Столица королевства Траул — Калия.

Обычно и без того переполненный город сегодня гудел вдвое сильнее.

Люди высыпали на улицы, выстроились вдоль дорог и высовывались из окон домов.

Все хотели увидеть процессии, заполнившие главный проспект.

Первой шла колонна эльфов.

Эльфийские воины в боевых одеждах, от которых веяло природой. Один красивее другого, за спинами — луки и колчаны.

В центре построения, будто под охраной, на огромном Слуге стояла королева эльфов Иврелия.

Рядом с ней — сильнейшая воительница эльфийского народа Арфия Лилианд, на голове Лавровый венец Мирового древа.

Даже духи тянулись вслед за процессией. Всё выглядело так, будто эльфы специально пришли показать людям своё величие.

— Всё-таки эльфы красивые.

— С ними даже воздух словно свежее стал.

Эльфы скрылись в направлении дворца.

Короткая тишина.

Небо на миг потемнело.

Непроницаемая чернота.

Пока люди растерянно вертели головами, раздался протяжный трубный рев слона.

Бууу-у-у!

Одновременно вдоль дороги одна за другой вспыхнули синие и оранжевые огни, возвещая начало следующего шествия.

Между рядами блуждающих огней вошла группа зверолюдей. Впереди шёл слон, следом — представители самых разных звериных рас, а над ними летели птицелюди.

В центре, как и прежде, находился правитель.

Точнее, представитель больного львиного короля — львица Хильде, принцесса Бестии.

Она сидела, подперев подбородок, с совершенно скучающим лицом. Чуть позади по диагонали в воздухе плыла кумихо Лин.

— Звери строят из себя людей. Хм? Эй, что с вами?

Мужчины и женщины, старики и дети одинаково уставились на Лин.

Их захватило врождённое очарование кумихо.

— Вот теперь тихо.

Лин удовлетворённо ухмыльнулась, глядя на затихшую улицу.

— Ты бы тоже хоть улыбнулась. Чего сидишь с таким похоронным лицом?

— А ты бы на моём месте улыбалась?

Из-за кумихо Хильде превратилась в марионеточную принцессу. Да ещё львицу постоянно называли обычной кошкой. Конечно, ей всё это не нравилось.

Процессия зверолюдей прошла, и в следующий миг где-то вспыхнуло сияние, разогнавшее тьму. Люди, попавшие под очарование, пришли в себя.

— Орден порядка и равновесия!

Священнослужители в чёрно-белых облачениях. Паладины и жрецы шли строгими рядами.

В карете, запряжённой шестью чёрными и белыми лошадьми, сидел папа Антониус, а рядом с ним чинно устроилась святая Элизе.

Верующие Ордена, жившие в Трауле, становились на колени и складывали ладони в молитве.

— Так вот она какая, святая…

Элизе никого не очаровывала, но взгляды толпы всё равно приклеились к ней. Она ответила милосердной улыбкой и легко помахала рукой.

Одного этого хватило, чтобы вера в Элизе стала сильнее.

А значит, у Церкви Жнеца стало больше последователей.

Сама Элизе, конечно, об этом не подозревала.

Священнослужители освободили дорогу.

Люди уже гадали, кто появится следующим, когда земля задрожала.

Бум…! Бум…!

Издали приближались огромные големы, давящие одной лишь массой. На голове одного сидели Ульбрам и Харгран.

Обычно на дворфов приходилось смотреть сверху вниз, а теперь людям самим пришлось задирать головы.

В этот момент на толпу посыпались кристаллики льда.

— Снег…?

Весна давно вытеснила зиму.

Но внезапно повеяло холодом.

Фу-у-ух!

Сильный порыв ветра — и на землю легла гигантская тень. Прекрасные ледяные узоры прочертили небо.

Скадия, паривший высоко над городом, опустился на землю, тяжело взмахнув крыльями.

Люди ещё не успели толком понять, что именно перед ними, как Скадия взревел.

Р-р-р-ра-а-а!

Драконий рёв.

Толпа начала валиться в обморок.

— Ну как, принцесса? Я как следует показал твоё величие. Ты выглядела куда внушительнее остальных рабынь.

— Угу.

Асиэс бодро ответила.

То, как обоим потом досталось от Карами, — уже другая история.

Так главы пяти государств собрались в одном месте.

***

Большой зал королевского дворца.

За круглым столом сидели правители пяти стран.

Каждое государство взяло с собой лишь минимальную охрану для своего главы.

Король Траула Грегори. За его спиной стоял начальник рыцарей Люк, которого называли сильнейшим мечником континента.

Королева Великого леса Иврелия.

И Арфия.

Принцесса Бестии Хильде.

И Лин.

Папа Касилона Антониус.

И святая Элизе.

Последними были Ульбрам из Думхайма и Асиэс.

Остальные ждали где-то во дворце или находились в своеобразном противостоянии с чужими сопровождающими.

Чтобы правители разных стран собрались за одним столом, бывает разве что раз в столетие.

Историческое событие.

Грегори, который и созвал всех, внутренне наслаждался важностью момента, но внешне сохранил достоинство и открыл заседание.

— Прежде всего благодарю всех за то, что нашли время прибыть. Я Грегори де Карсейн, король Траула.

Первый саммит этого века. Некоторые уже были знакомы, но для большинства, кроме Иврелии, это была первая общая встреча.

— Причина, по которой я вас собрал, проста. Как я и сообщил заранее, существует человек, который намерен погрузить мир в хаос. Жнец рабов.

Грегори внимательно посмотрел на остальных. Судя по реакции, имя им было известно.

Иврелия, даже забыв о церемониале, тяжело вздохнула, а Хильде заскрипела зубами.

Очевидно, обе уже имели с ним неприятный опыт.

— Он издевался над представителями других рас, убивал их, а теперь ещё и возомнил, что сможет создать собственное королевство.

— Что именно вы предлагаете?

— Пусть он всего лишь работорговец, но рабы, исполняющие его приказы, далеко не обычны. Среди них есть эльфы, и, вероятно, немало других сильных существ.

Если он держит десятки эльфов, значит, у него есть сила, способная эти десятки эльфов захватить и удержать.

Для обычного работорговца это совершенно ненормальный масштаб.

— Я предлагаю всем объединить силы, уничтожить Жнеца рабов и освободить пленённых им рабов.

— Да я, блядь, обеими…!

Хильде уже вскочила с криком, но внезапно застыла, оглянулась и медленно села обратно.

За её спиной улыбалась Лин.

На предложение Грегори Антониус ответил:

— Уничтожить Жнеца рабов… Да, его сила действительно может представлять угрозу миру.

— Значит, Ваше Святейшество поддерживает поход против него?

— Прежде я хочу услышать ответ. Что будет с рабами?

— Разумеется, их вернут в соответствующие государства.

— Я не об этом. Я говорю обо всех рабах этого мира, не только о рабах Жнеца. В королевстве немало представителей других рас, обращённых в рабство. Среди них есть и верующие нашей Святой страны.

Взгляд Антониуса стал жёстче.

— Король Грегори, вы собираетесь освободить рабов, находящихся в вашем королевстве?

— Что за нелепость…

— Значит, на них вы готовы закрывать глаза, но предлагаете уничтожить Жнеца рабов ради освобождения рабов?

Иврелия поддержала его.

— Согласна. Люди до сих пор продолжают проникать в Великий лес и пытаться похищать эльфов.

— Да вы охуели. Наших детей за зверей держите, а теперь ещё просите помочь?

— Не смейте так говорить с Его Величеством, принцесса Хильде!

— Не сметь? А что? Хочешь выйти один на один?

От Хильде хлынула угрожающая аура. Люк положил руку на рукоять меча.

Ульбрам, которого мрачное напряжение нисколько не задело, спокойно заговорил:

— Дворфов-кузнецов тоже регулярно обращают в рабство и эксплуатируют. Пока безопасность дворфов не будет гарантирована, Думхайму трудно поддержать такое предложение.

— Что вы все говорите?! Вы не знаете Жнеца рабов? Ваши подданные умирают у него как игрушки, а теперь он ещё расширяет влияние! Королева эльфов, вы разве не хотите спасти своих людей, которых он держит в плену?

— Как именно я должна их спасать, если они сами пришли и попросились в рабы… Прежде чем кого-то спасать, мне бы самой… А-а-а…

Иврелия закрыла лицо руками и уронила голову на стол.

Грегори совершенно не ожидал такого сопротивления и заметно растерялся.

Но отменить рабство, как они требовали, он тоже не мог.

Рабы — имущество.

Рабочая сила и часть мощи государства.

Дворянство поднимет бунт, а вся страна может пошатнуться.

Щёлк.

В этот момент дверь зала, куда никому не позволяли входить, открылась.

Её распахнули две женщины.

Одна — Мирабель.

Вторая — Моргана.

Люк тут же выхватил меч.

— Кто такие?! Здесь беседуют главы государств! Где охрана?!

Зал охраняли воины разных рас.

Но ответа не последовало.

В этот момент женщины, стоявшие позади правителей как телохранители, одновременно опустились на одно колено и склонили головы к двери.

Грегори и Люк смотрели на странную сцену в полном недоумении.

А через открытую дверь, заложив руки за спину, вошёл мужчина.

— Кто ты?!

— Не стоит так напрягаться. Вы все меня прекрасно знаете.

Чёрные глаза.

Чёрные волосы.

Легкомысленный голос.

Непринуждённые манеры.

— Рад знакомству. Карами, Жнец рабов.