Дендрарий

О Зеноне из Апокириона я знала не так много по сравнению с некоторыми из нашего класса. Камрусепа и Иезекииль, в частности, были известными его поклонниками и, вероятно, могли бы выдать бесчисленное количество фактов. Но он был из тех, о ком невозможно не знать хоть что-то. Как уже упоминалось ранее, будучи создателем не просто школы Силы, а целой дисциплины, он являлся одним из самых знаменитых учёных Оставшегося Мира.

Сотни, возможно, даже тысячи инкантаций восходили к его работам по использованию аркан для манипулирования нервной системой человека и обходу запрета на её применение к человеческому разуму путём создания химического интерфейса через кровоток, вместо прямого воздействия на мозг или узел пневмы. В сочетании с его работой для Ордена в борьбе с ассоциативно-коллапсирующей деменцией, он, пожалуй, сделал для увеличения продолжительности и улучшения качества жизни пожилых людей больше, чем кто-либо другой из ныне живущих. Если измерять вес его души чисто утилитарным мерилом совершённого им добра, он был объективно святым.

Но из всего, что я слышала от Неферутен и из других источников, он казался абсолютно невыносимым человеком. Самоуверенный, надменный, осуждающий, но при этом безжалостно лицемерный – из тех, кто без спроса стащит еду из твоей кладовки, бросит обёртки на пол, а потом закатит истерику, узнав, что ты одолжила его логический механизм, пока он был на кухне. Эгоистичный в мелком, детском смысле.

Конечно, всё это была информация из вторых рук. Судя чисто по тому, что я читала в интервью, он производил впечатление чрезвычайно типичного для своего положения человека. Профессиональный, строгий… вежливый, хотя и слегка самодовольный. Фигура, которую представляешь, когда кто-то говорит «знаменитый учёный», вероятно, сидящий за столом с ухоженной белой бородой.

Однако после предупреждения Линоса… что ж, я не знала, чего ожидать. И мысль о встрече с таким важным человеком с глазу на глаз, и о необходимости произвести соответствующее впечатление, начала меня немного выводить из равновесия.

Тем не менее. Чуть более пяти минут спустя я была у дальнего конца био-ограждения дендрария, лицом к одному из входов в башню, что возвышалась надо мной.

Как строение, она радикально выбивалась из общего стиля святилища. В то время как все остальные био-ограждения включали в себя и открытые, и закрытые пространства, башня была просто зданием, что делало её самой маленькой из трёх – хотя если судить о ней как о здании, она была определённо больше, чем аббатство и штаб-квартира Ордена вместе взятые. В ширину она была примерно вдвое меньше последней, если её округлить, но была намного, намного выше, насчитывая как минимум десять этажей… и это при условии, что у неё были такие же странно высокие потолки, что я видела в других местах. Она была массивной; размером с офисный комплекс.

Она также выделялась своей однозначно современной внешностью – до такой степени, что я бы предположила, что она, вероятно, была построена в последние несколько десятилетий. Вся она была сделана из стекла, но это было нечто более сложное, чем то, что было повсюду. Большая его часть была затемнена до такой степени, что оставляла лишь смутное впечатление о свете за ним, но те части, которые не были затемнены, были настолько прозрачны, что казалось, будто там вообще ничего нет. Это касалось и первого этажа, создавая впечатление, будто я ступаю прямо на морское дно.

Моя догадка, основанная на увиденном и на неоднородности затемнения, заключалась в том, что прозрачность можно было регулировать для каждой комнаты отдельно, обеспечивая либо полную видимость, либо абсолютную приватность. Я понятия не имела, как это могло работать. Может быть, это был артефакт, или просто какой-то продвинутый, реагирующий сплав?.. Я недостаточно знала о специализированных материалах, чтобы быть уверенной.

Это впечатление технологической изощрённости ещё больше усилилось, когда я пошла по соединительному туннелю и приблизилась к двери самого строения. В отличие от громоздких шлюзов, разделявших другие био-ограждения, эти ворота сначала выглядели как сплошной металл, покрытый замысловатым узором изогнутых линий, напоминающим фрактал, хотя и менее детализированный. Но когда я подошла, сегменты начали плавно, словно лезвия косы, уходить в окружающую стену, пока для меня не образовался проход.

Это было уже не просто современно, а футуристично. Что касается интерьера, центральный зал, идеально круглый, имел подсвеченный пол, который был белее даже мрамора, без единого видимого изъяна. Подняв глаза, я увидела всё до самого верха здания. Каждый этаж, казалось, был идентичным, с открытым центром и кольцом по периметру, соединённым с четырьмя дверными проёмами, подобными тому, через который я только что прошла. Но одна вещь меня поразила. Хотя снаружи этого эффекта не было видно вовсе, освещение на каждом этаже имело едва уловимо разный оттенок, переходя от тёплых тонов внизу к холодным наверху, но с такой незначительной разницей, что её нельзя было заметить между двумя соседними этажами.

Хотя это и не могло сравниться с шокирующей странностью экстерьера главной штаб-квартиры или совершенно причудливым видом Вечноцвета, всё это всё равно было на что посмотреть. И опять же, вероятно, катастрофически дорого в сборке. Я почти никогда не видела такой первозданной чистоты за пределами эхо-конструкта. Это было одно из тех мест, которые заставляют тебя чувствовать себя смутно пристыженным просто за то, что ты в нём находишься, словно ты недостаточно чист/богат/важен, чтобы это было уместно. Был даже пугающий, гиперстерильный запах.

Ран, вероятно, сочла бы это жутким. Кам же, напротив, пришла бы в восторг.

Впереди, в центре зала, была приподнятая платформа с логическим мостом на дальней стороне. По-видимому, это и был тот лифт, о котором упоминал Линос. Я подошла к нему и приложила руку к поверхности.

Осознайте, что вам следует выбрать этаж, — сообщило оно.

Четвёртый, — подумала я.

Никакого механизма, о котором можно было бы говорить, не было. Платформа просто начала подниматься, без малейшего рывка, в полной тишине. Движение было настолько ровным, что, если закрыть глаза, его вообще не ощущалось.

Я не была уверена, что это давало желаемый эффект, так как диссонанс делал процесс почти более неудобным, чем подъём в обычном лифте. Словно мой мозг не совсем понимал, что происходит, из-за несоответствия сенсорных данных.

Вскоре он достиг моего назначения. На мгновение я задалась вопросом, не будет ли немного трудно найти нужную комнату, но как только подъём завершился и я ясно увидела одну из дверей, я поняла, что зря беспокоилась. Цифры были чётко обозначены над каждой, выгравированные на простых серебряных табличках, мерцающих в свете.

Я направилась к четвёртой комнате, которая была слева, так как они, казалось, были пронумерованы по часовой стрелке. На этот раз дверь не открылась для меня автоматически, но сбоку был небольшой овальный выступ, который я приняла за какой-то дверной звонок. Я прижала к нему руку, и мгновение спустя металл снова отодвинулся.

Я вошла в нечто вроде приёмной; слишком маленькой и похожей на коридор, чтобы быть самой лабораторией. Было ещё три дверных проёма, а также небольшой столик с парой диванов, устроенный как зона ожидания. На одном из них, скрестив ноги – небрежно читая экземпляр «Алетейи» Парменида, – сидел Вальтасар.

Он выглядел так же, как и Офелия, с тёмными кругами под глазами и бледным цветом лица, но его манера была в точности такой же, как и этим утром. Спокойный, небрежный, с постоянным выражением лица. Слегка улыбаясь, когда он поднял глаза при моём появлении.

Сразу же я почувствовала то самое беспричинное раздражение, что и ранее. Линос сказал мне найти его, но, несмотря на это, я не могла не желать, чтобы он был где-нибудь в другом месте.

"А, я как раз думал, когда ты придёшь," — сказал он, отложив книгу на ткань рядом с собой.

"Привет."

"Э-э, привет," — ответила я, стараясь не выдать своих чувств на лице.

"Я пришла к Зенону. Не подскажешь, куда мне идти?"

"Конечно. Все двери ведут в одно и то же место, но та, что прямо впереди, ведёт прямо в его главную лабораторию, так что это лучший вариант," — сказал он, указывая на ту, что за диваном.

"Впрочем, они ещё не открылись, так что он, вероятно, не готов. Он всегда так проводит свои встречи – даже не замечает твоего существования, пока не придёт время."

Он тихо рассмеялся.

"Пассивно-агрессивный, насколько это вообще возможно, да?"

"О…"

Как-то это раздражает, — подумала я.

Он заставит меня ждать, хотя сам же и попросил меня прийти?

"Вероятно, это не займёт много времени, так что я бы не слишком беспокоился," — сказал Вальтасар, словно прочитав мои мысли.

"По моему опыту, ему нравится немного заставлять людей ждать, по привычке. Способ установить расстановку сил в свою пользу."

Он улыбнулся.

"Боюсь, у него такая вот нездоровая личность. Не так давно заставил меня стоять у внешней двери, хотя у меня спина болела от носилок."

Я моргнула.

"Довольно прямолинейно для разговора о своём наставнике."

"«Наставнике»?"

Он покачал головой.

"Кто-то внушил тебе забавные идеи."

«Кто-то» в данном случае была Неферутен. Она назвала его протеже.

"Он не…?" — спросила я.

"Нисколько. Как я, кажется, говорил сегодня утром, он просто проявил интерес к некоторым моим работам. Я бы не сказал, что у нас вообще есть какие-то отношения. Подумать только, я пошёл на такую смехотворную просьбу, только чтобы всё так обернулось…"

Он вздохнул про себя.

"В любом случае, присаживайся, если хочешь. Места много."

Он указал на место рядом с собой.

Я на мгновение замялась.

"Нет, спасибо," — ответила я.

"Не хочу устраиваться поудобнее, если через минуту-две придётся снова вставать."

"Как знаешь," — пожав плечами, сказал он.

Его взгляд устремился на восток, к другим био-ограждениям, всё ещё видимым сквозь стекло.

"Кстати, я должен поблагодарить тебя за спасение моей жизни."

"Спасение твоей жи…"

Я моргнула.

Точно, точно.

Ведь это я лечила его после прогностического события. Боги, тот факт, что вся эта сцена умудрилась вылететь у меня из головы, определённо иллюстрировал, каким было это утро.

"О… это было ничего," — сказала я через несколько мгновений.

"Твоё состояние не было слишком серьёзным, так что всё, что я сделала, – это остановила кровотечение."

"И всё же, без тебя, у меня такое чувство, что меня могли бы оставить умирать, прислонённым к тому дереву, пока все остальные занимались своей подругой. Так что, пожалуйста, знай, что я это ценю."

Он улыбнулся, но что-то в этой улыбке казалось совершенно неискренним, без тепла. Словно он на самом деле и не благодарил меня, а просто отпускал какую-то шутку за мой счёт.

Мне это не понравилось. Совсем.

"Но какая катастрофа," — сказал он, повернувшись к земле, отходя от темы.

"Трудно представить себе степень невезения, или что нечто подобное могло быть допущено, в таком месте."

"Да," — сказала я.

"Мы все потом то же самое говорили."

"Я думаю, это просто показывает, что от этого явления никогда не будешь в полной безопасности," — произнёс он.

"Со временем искажённое может начать казаться естественным, но достаточно лишь небольшого толчка, чтобы напомнить тебе о твоём положении."

Его глаза метнулись ко мне.

"В смысле нашей культуры, я имею в виду."

"Да… полагаю, так," — ответила я.

"Подумать только, и ещё и девушка. Мне, наверное, должно быть стыдно."

Он тихо хмыкнул.

"Скажи мне, та девушка… боги, как её звали…"

"Офелия," — холодно произнесла я.

Часть меня винила его в случившемся, хотя это было и не совсем справедливо.

Он щёлкнул пальцами.

"М-м, точно, Офелия. С ней всё в порядке? Я был здесь с тех пор, как меня поставили на ноги в главном здании, по очевидным причинам. Достаточно сказать, что мой приём, похоже, иссяк быстрее, чем у Паритиста в Рунбарде."

"С ней всё хорошо," — сказала я ему.

Его беспокойство о ней звучало искренне, но я всё ещё не была уверена, что ему верила.

"Остальные сумели довольно быстро её стабилизировать. Она была без сознания несколько часов, но, судя по её состоянию в тот момент, я бы сказала, что это… ну, это была довольно удачная развязка."

"Ах, тогда это облегчение," — тихо произнёс он.

"Не хотелось бы быть ответственным за ещё большее количество неприятностей в этом месте, чем необходимо."

Я нахмурила брови.

"Так ты должно быть?"

"Просто оборот речи. Хотя я не думаю, что мне теперь разрешат делать что-нибудь интересное, хотел бы я этого или нет," — сказал он, не выказав никакой видимой реакции на мой конфронтационный тон.

"Ты выглядишь немного напряжённой. Тяжёлое утро?"

"Э-э, да," — скрестив руки, ответила я.

"Немного."

"Мне жаль это слышать," — сочувственно произнёс он.

"Надеюсь, скоро всё наладится."

Я пробормотала какой-то утвердительный ответ, отводя взгляд.

Почему я была так враждебна к этому парню? Это было странно. Как бы я ни казалась человеком деликатным и склонным к личным кризисам, если оставалась одна, я обычно довольно хорошо справлялась с неприятными людьми и не выходила из себя – следствие издевательств в детстве. Я обычно оставалась самой спокойной, когда Камрусепа впадала в одно из своих невыносимых настроений, и даже Иезекииль с трудом мог меня вывести из себя.

Но от одного этого непринуждённого разговора я чувствовала… не просто тревогу, а раздражение. Так, как это было мне несвойственно.

Может быть, меня смущало то смутное сходство с Офелией? Нет, я и раньше сталкивалась с прогностическим совпадением между знакомыми мне людьми, и это вызывало у меня лишь лёгкий дискомфорт. Может, его спокойный тон голоса? То, как он почти не смотрел в глаза?

У меня снова было то чувство, впервые за долгое время. Ощущение, что что-то скребётся на краю моего сознания, словно я оставила включённой плиту, и какая-то крошечная часть моего мозга кричала схватить ведро с водой и бежать обратно по улице. Но раньше это казалось зловещим, полным ужаса. А это чувство просто заставляло меня хотеть кого-нибудь ударить.

Пока я размышляла об этом, в глубине моей головы что-то щёлкнуло, и я кое-что вспомнила.

"Эй," — сказала я.

"Я хотела тебя кое-о-чём спросить."

Он снова поднял глаза.

"О?"

"Этим утром…" — начала я, внезапно задумавшись, не глупая ли это затея.

"После того, как я тебя вылечила в саду, и Дурваса пришёл, чтобы забрать тебя для дальнейшего лечения… ты что-то сказал."

Он вскинул бровь.

"Сказал?"

Он на мгновение замолчал, внимательно глядя на меня.

"Если честно, я мало что помню из того, что произошло после того, как твоя подруга спустилась по лестнице. Я помню, как та рыжая извинялась перед Мекхианцем – Сет, кажется, – как остальные спорили об этом… но всё, что было после этого, – как в тумане."

Он слегка наклонил голову.

"Это что-то, что я сказал тебе? Или просто что-то неловкое, что я выпалил."

"Мне кажется, это было адресовано мне," — сказала я.

"В самом деле?"

"Да, или по крайней мере… в отношении меня, я полагаю."

Я нахмурилась.

"Я почти уверена, что ты сказал: «Я сдержал своё обещание»."

Наступило мгновение молчания.

Его выражение не изменилось, хотя его глаза задумчиво устремились вверх.

"Хм-м, я надеялся, что что-нибудь вспомню, но теперь, когда я об этом думаю, я не уверен, что вообще что-то помню после начала события."

Он пожал плечами.

"Прости."

Я нахмурилась.

"…но это неправда."

Он моргнул, его выражение стало лениво-любопытным.

"Неправда?"

"Ранее ты сказал: «Меня могли бы оставить умирать, прислонённым к тому дереву»," — процитировала я.

"Так что ты, должно быть, помнишь хотя бы немного о том, что было после."

Его глаза на мгновение расширились от лёгкого удивления, но его улыбка не дрогнула.

"Ты и вправду довольно настойчивый дознаватель, когда настроена на это. Это сильное качество, к лучшему или к худшему."

Он немного сгорбился, наклонившись вперёд.

"Я думаю, ты, возможно, придаёшь этому слишком большое значение. Я просто слышал, как люди говорили о том, что произошло после."

"Должно быть, ты много слышал," — сказала я, необъяснимо упираясь в эту стену.

Я не знала, почему, но вся моя обычная смущённость и застенчивость, казалось, покинули меня.

"Ты также упомянул, что у тебя болела спина от переноски на носилках."

Он ещё несколько мгновений смотрел на меня. В тишине я заметила, что где-то выше в здании довольно громко тикает, как в часовой башне. Стук, стук.

…но тут, внезапно, он начал смеяться. Смех был высоким, на удивление мелодичным для мужчины, но окрашенным какой-то странной усталостью. Он длился несколько мгновений, звук эхом разносился по стенам башни.

"…что смешного?" — спросила я.

"Умирающие Боги, ты и вправду несправедливый человек, не так ли?" — сказал он, игнорируя мой вопрос и сузив глаза.

"До самого горького конца."

Моё недоумение сменилось замешательством.

"«Несправедливый человек»? «Горький конец»?"

"Мне не нравится считать себя обидчивым," — сказал он, теперь уже, казалось, не глядя на меня вовсе.

"Но должен признать, я не могу не чувствовать себя немного обманутым. Так долго бороться, только чтобы оказаться в такой роли, и остаться… ну, перед выбором – либо смириться, либо сделать ситуацию ещё хуже. И даже не получить нескольких мгновений катарсиса в качестве утешительного приза… это жестоко. Другого слова и не подберёшь."

Я уставилась на него, совершенно сбитая с толку.

"О чём ты говоришь?"

"Прости, я слишком многословен," — сказал он и снова посмотрел на меня прямо.

"Я имею в виду, надеюсь, ты простишь меня, если на этот раз я поведу себя немного незрело, …Сико."

При этом слове я резко дёрнулась.

Моё тело напряглось, в груди всё сжалось, и какой бы ход мыслей я ни пыталась развить, чтобы понять, что, чёрт возьми, происходит в этом разговоре, он резко оборвался. Во рту пересохло, и я отвела взгляд, сняв очки, чтобы потереть глаза.

"В чём дело?" — спросил он.

"Ты выглядишь расстроенной. В углу есть раковина, если тебе нужно попить, Сико."

В его голосе появилась нотка злобы, которой не было раньше. Внезапно мне стало глубоко не по себе. Я не хотела здесь быть. Я хотела быть где угодно, только не здесь.

"Я…"

Я запнулась.

"Я не знаю, что ты пытаешься мне сказать, но… пожалуйста, не называй меня так."

"Почему нет?" — спросил он.

Он опустил голову, но его взгляд оставался ровным, пристально сфокусированным на мне.

"Это просто сокращение твоего имени. Мило, не так ли?"

Он произнёс слоги более отчётливо, приближаясь к правильному Саойскому произношению.

"Сии-ко."

Я начала потеть, моё сердце бешено заколотилось, чувствуя приливы страха и ужаса среди иррационального ощущения, что моё тело уплывает от меня, становясь чем-то более периферийным. Взяла ли я с собой лекарство? Вероятно, оно было в моей сумке, но было опасно принимать его без воды. Он… он сказал, что есть раковина. Мои глаза оторвались от него, пытаясь найти её в комнате, но куда бы я ни смотрела, её не было.

Он солгал? Нет, дура, ты просто паникуешь из-за ничего. Успокойся. Но тогда, то, как он это сказал, не означало ли это…

Внезапно металлическая дверь прямо впереди начала открываться, полосы металла быстро заскользили в стороны, и впереди открылся проход. Это застало меня так врасплох, что я почти отпрыгнула назад.

К тому времени, как я пришла в себя, Вальтасар уже снова читал свою книгу.

"Как раз вовремя," — сказал он.

"Ну, я уверен, ты не хочешь больше здесь находиться. Проходи."

Я резко повернулась к нему, всё ещё задыхаясь. Небольшая паника, ещё не вылившаяся во что-то связное, прорвалась, когда я заговорила, широко раскрыв глаза.

"Я… ты…"

"Что-то знаю? Не совсем. То, что я до сих пор в основном оперирую лишь косвенными уликами, и делает эту ситуацию такой забавной."

Несмотря на это, он не выглядел особенно удивлённым.

"И всё же, это, возможно, было слишком. Ради нас обоих, давай не будем разговаривать до тех пор, пока всё не начнётся."

Я уставилась на него, потеряв дар речи. Глаза широко раскрыты, рот слегка приоткрыт.

"Чего ты ждёшь?" — спросил он.

"У тебя назначена встреча."

Я простояла там ещё несколько мгновений, чувствуя себя парализованной до самых кончиков глаз. Затем, словно какая-то невидимая сила внезапно дала мне разрешение, я повернулась и бросилась через дверь, не оглядываясь.

К счастью, она закрылась за мной.

У тебя есть вода с собой, помнишь? Ты взяла большую сумку для своей презентации.

Я прислонилась к стене и потянулась в неё, шаря в поисках чего-то продолговатого и тяжёлого, пока наконец мои пальцы не нащупали флягу, которая опустилась на дно. Затем я потянулась, чтобы достать свою бутылочку с лекарством из её обычного кармашка, моя свободная рука судорожно царапала кожу головы в жесте невротической истерии.

Однако прежде чем я успела её достать, я почувствовала, как по телу пробежал холодок, и тошнотворный озноб поднялся из живота, сопровождаемый мурашками. Мне показалось, что меня сейчас вырвет, и верхняя часть моего тела дёрнулась, грудь судорожно вздымалась.

Нет, только не здесь! — закричало что-то внутри.

Ты видела, как чисто они здесь всё держат? Они же тебя нахрен на стропилах повесят!

Мои глаза расширились от паники, и я резко вдохнула, отпрянув назад. На мгновение я почувствовала себя отвратительно и едва могла стоять. Но постепенно, казалось, это прошло, мой живот успокоился, хотя бы немного.

К счастью, мои пальцы сумели найти бутылочку, цветная жидкость забурлила, когда я чуть не выронила её и уронила сумку на пол. Я не могла смешать её как следует без стакана, поэтому я просто грубо капнула пару капель на язык, а затем быстро глотнула из бутылки и прополоскала рот. Убедившись, что всё смешалось, я сглотнула, а затем сделала ещё один глоток для верности.

Технически, эффект должен был наступить не раньше чем через пять минут, но я обычно находила, что успокаиваюсь почти сразу. Может быть, это было просто плацебо, но у меня было достаточно проблем и без того, чтобы выискивать новые способы страдать.

Постепенно моё дыхание замедлилось. Моё сердце успокоилось. И я начала осмысливать то, что только что произошло. В моей голове пронеслось множество маниакальных, конспирологических идей.

Он что-то знает? О боже, о чёрт.

Я сосредоточилась, изо всех сил стараясь их подавить. Я позволила бесспорно приятным мыслям течь через мой разум. Разговор на трамвайной остановке с Ран. Мой первый ужин с Неферутен в Тем-Афате. Быть дома в своей комнате, закутавшись в одеяло, в состоянии, когда я почти могла забыть себя.

В конце концов, более рациональные голоса начали побеждать.

Расслабься, — сказала часть меня.

То, что произошло, ничего не значит. Он, вероятно, просто втянут в какую-то драму с участием Зенона и твоего деда, о которой ты не знаешь, и держит на тебя обиду за что-то с этим связанное. Он сам признался, что сказал это только из-за косвенных улик. Он, вероятно, просто увидел, что ты плохо отреагировала на это имя сегодня утром, а затем решил использовать это, чтобы прервать твои вопросы.

Это было логично, или казалось логичным. Но, как обычно, это не было так обнадёживающе, как я надеялась. Меня охватило глубокое чувство ужаса, словно я упускала что-то жизненно важное в том, что только что произошло. Мне казалось, что он намекал на что-то обо мне.

Но ведь… мы никогда не встречались. Или встречались?

У тебя сейчас нет сил беспокоиться об этом, — сказала я себе.

Это, по крайней мере, было точно. Я знала ещё до того, как приехала сюда, что будут происходить вещи, связанные с политикой Ордена и моим отношением к ней, через которые мне придётся страдать, оставаясь в неведении – моя встреча с координатором класса ясно дала это понять. Это было не моё дело.

Мне просто нужно было сделать то, ради чего я здесь. Презентация, встреча с Самиумом. Вот и всё. Всё остальное было второстепенным.

Я вздохнула и сделала всё возможное, чтобы собраться.

Я подняла глаза, оглядывая комнату.

На самом деле это была лаборатория. И довольно сложная на вид. Здесь были десятки книжных полок, высокие стопки инкантационных пластин, и разнообразные эксперименты (или, возможно, просто испытуемые) содержались в полях суспензии и резервуарах по всей комнате, большинство из них выглядели так, будто это образцы или что-то связанное с человеческой нервной системой, что и ожидалось, учитывая владельца комнаты.

Чего я ожидала меньше, так это конвекционные печи, огромные овальные сооружения из титана и камня, и высокие бронзовые пилоны, прикреплённые к ним по всей комнате. Время от времени между ними бесшумно проносились заряды яркого света. Это выглядело, мягко говоря, впечатляюще опасно.

Забавно, хотя снаружи эта область была затемнена, я прекрасно видела сквозь все стены, теперь, когда была внутри. Это открывало хороший вид и на био-ограждение штаб-квартиры, и на дендрарий, и даже на Вечноцвет, где-то вдалеке. Он зловеще светился.

Явных признаков Зенона поблизости не было, поэтому я осторожно шагнула к другому концу комнаты – если она соединялась с другими дверями, как объяснил Вальтасар, то место должно было быть больше, чем казалось, как только я пройду через весь этот хлам.

Пока я шла, я заметила, что энергия от пилонов, казалось, вся текла к одному месту, или, возможно, из него; биологический логический механизм, прямо у окна. Он состоял всего из десяти сегментов, что делало его гораздо меньше Сехмет, но выглядел ещё более передовым по конструкции, складки нейронной ткани были плотнее и более явно взаимосвязаны.

На мгновение я забыла о своей цели и вместо этого подошла, чтобы рассмотреть его поближе. Я начала кое-что замечать. Заряды не просто текли в машину, они взаимодействовали с ней. Всякий раз, когда один из них достигал подключённого пилона, складки ткани дрожали, а затем… слегка смещались, линии и складки на их поверхности текли, словно становясь жидкими. Затем они резко останавливались, проходило несколько мгновений, и процесс повторялся.

Наблюдение за этим было странно гипнотическим. Я наклонила голову ближе, пытаясь лучше понять, что он может делать…

"Восхищаешься моей работой?"

…и буквально подпрыгнула, обернувшись на голос.

Но, обернувшись, я тут же пришла в полнейшее замешательство.