Аббатство

Я ожидала увидеть Птолему, так как она выглядела почти готовой, но вместо неё пришла Ран. Я подозревала, что она тоже плохо спала, но с ней всегда было трудно это определить. Её мозг был как камень. Его можно было бомбардировать недосыпом, алкоголем или даже большинством наркотиков, и едва ли заметить какие-либо ощутимые изменения.

"Утро, Ран!" — снова весело поздоровался Сет.

"Утро," — ответила она.

"Завтрака ещё нет?"

"Его ещё готовят," — сказала я.

Она хмыкнула. Её взгляд скользнул к Вальтасару и на мгновение вспыхнул любопытством, когда тот улыбнулся ей в ответ. Но какой бы импульс спросить о нём ни возник, он не задержался.

"В таком случае," — сказала она, направляясь к двери аббатства.

"Я пойду прогуляюсь."

"Всё в порядке…?" — озадаченно спросила я.

"Мне просто нужно проветрить голову," — сказала она, открывая дверь.

"Поговорим позже, Су."

И вот так её не стало.

"Довольно резко, даже для неё," — заметил Сет, выглядя немного удивлённым.

"Да," — нахмурилась я.

"Я, э-э," — запнулся Тео.

"Надеюсь, ничего не случилось."

Я рассеянно кивнула, всё ещё глядя на дверь.

Через несколько мгновений вниз спустился кто-то ещё. Снова не Птолема, а Камрусепа, которая, очевидно, потратила немало времени на свою причёску в преддверии нашего большого события. Её непокорная копна рыжих локонов была методично укрощена и выпрямлена, и теперь асимметрично спадала на правое плечо. В таком виде волосы оказались на удивление длинными – до середины талии.

Когда её взгляд встретился со взглядом Сета, на короткий миг повисло неловкое напряжение. Обычно, когда они ссорились, на следующий день Сет вёл себя так, будто ничего не произошло. Я считала это либо свидетельством его беззаботного характера, либо очень продвинутой формой пассивной агрессии.

Но на этот раз, по какой-то причине, он так не поступил. Он не выглядел злым. Просто… сдержанным. Неловким. Теодорос, похоже, тоже уловил атмосферу, медленно прикусив губу.

В итоге первой заговорила Камрусепа, едва заметно вздохнув.

"Доброе утро всем!" — произнесла она со скованностью, которая выдавала неловкость атмосферы.

"Э-э, утро," — сказал Теодорос, не поднимая глаз.

Я собиралась сказать что-нибудь о её волосах – может, немного разрядить обстановку, – но Вальтасар опередил меня, заговорив первым.

"Ахах," — сказал он с очередной лёгкой улыбкой.

"Доброе утро. Вы, должно быть, Камрусепа, верно?"

Она на мгновение едва заметно вздрогнула, затем вскинула бровь. По-видимому, она была настолько сосредоточена на Сете, что совсем не заметила нашего нового гостя.

"…Совершенно верно," — с коротким кивком сказала она.

"Вы застали меня врасплох."

"Я Вальтасар из Исана," — сказал он, на этот раз не протягивая руки.

"Я здесь как личный гость Зенона из Апокириона. Приятно познакомиться."

Она на мгновение посмотрела на него взглядом, напомнившим мне покупателя в мясной лавке, оценивающего кусок мяса неизвестного происхождения, вероятно, мысленно прикидывая их относительное положение. Затем она расплылась в улыбке.

"Мне тоже очень приятно познакомиться," — сказала она, шагнув вперёд и пожав ему руку.

"Личный гость, хм? Я знаю, что устав Ордена разрешает их для внутреннего круга, но не знала, что на этих выходных кто-то будет. Вы его ученик?"

"Ты как раз пропустила объяснение, Кам," — сказала я, и почувствовала, что не могу скрыть нотку подозрения в голосе.

"Он из Каттской академии. По-видимому, Зенону понравилась какая-то его работа."

"Как она и говорит," — кивнул Вальтасар.

"Хотя, полагаю, в каком-то смысле вы могли бы назвать меня его учеником."

Его улыбка немного изменилась, а глаза слегка сместились, словно он наслаждался какой-то внутренней шуткой.

"Но не волнуйтесь, я не буду вам мешать, кроме того, что мы будем жить под одной крышей. Старик в основном просто хочет, чтобы я сидел и был красивым до завтра, а потом немного похвастался мной перед своими друзьями."

"Вот как," — спросила она, и в её голосе появилась игривость.

"И вами стоит хвастаться?"

"Хах, едва ли."

Его улыбка стала немного застенчивой.

"Откровенно говоря, я ожидаю, что всё это окажется для меня пустой тратой времени. Я немного завидую остальным, всей той огласке, которую вы получите."

Кам кивнула, выглядя почему-то довольной этим признанием… вероятно, потому что это ставило его в менее пугающее профессиональное положение.

"Уверена, вы всё равно извлечёте из этого что-то стоящее. Если вы здесь не для участия в конклаве, то, возможно, вас присматривают на низкоуровневую должность в Ордене."

Он, похоже, не собирался отвечать на это предположение, лишь улыбаясь, пока она говорила.

"Итак," — продолжила Кам, снова подняв взгляд.

"Я вижу, с нами также одна из сотрудниц?"

Она сделала небольшой жест в сторону Сакникте.

"Я могу уйти, если тебя это беспокоит," — бесстрастно ответила та, отхлебнув из чашки.

Кам хмыкнула.

"Я вовсе не это предлагаю. Я просто немного озадачена."

"Саси просто проведывала меня и Тео, пока мы тут болтали, так что я спросил, не хочет ли она сесть и выпить с нами кофе," — сказал Сет, впервые заговорив с тех пор, как пришла Кам.

В его голосе была определённая сдержанность.

"Ничего особенного."

"М-м, понятно."

Кам скривила губы, глядя на неё.

"Простите, но… вам это… позволено…?"

На это женщина немного рассмеялась, и меня снова поразило, насколько она была непристойно красива. Всё в её лице на мгновение просто сложилось, и я почувствовала вспышку чего-то в системе вознаграждения моего мозга. Её, похоже, не слишком обеспокоил грубый вопрос Камрусепы.

"Потому что я персонал, имеешь в виду?"

"Ну, да."

"Как я уже сказала, я не просто служанка," — ответила она.

"Не думаю, что меня уволят просто за то, что я отдохну с вами, детишками."

Детишками. Это был второй раз, когда она использовала это слово. Чем больше я её видела, тем больше замечала тонкие намёки, указывающие на то, что она была намного старше нашего класса – не то чтобы об этом можно было знать наверняка, так как, пока ты не доводил своё здоровье до ручки по чистой небрежности, лишь когда человеку переваливало за четыреста, начинали однозначно появляться признаки возраста, и это можно было отсрочить ещё на столетие, если у тебя был приличный целитель, подбирающий тебе индивидуальное лечение.

И всё же. Были тенденции, маленькие индикаторы, которые, хоть и не были абсолютными, можно было использовать для предположений. Даже идеально здоровая кость, давно улучшенная по сравнению с её естественно-эволюционировавшей формой благодаря изменениям в скрипте души, внесённым в Имперскую Эпоху, всё равно будет едва заметно деформироваться под неумолимым давлением гравитации на протяжении веков. Старшие люди, как правило, были немного более приземистыми в едва уловимых деталях, с более короткими лицами, которые иногда немного больше выступали.

А ещё были глаза. Стереотип гласил, что они должны выглядеть более усталыми, но это было не совсем так – были люди вроде Неферуатен, порой почти маниакальные в своей энергии, так же, как и люди вроде Линоса. Но было ощущение, что со временем уходит что-то, что трудно выразить словами, или, если не уходит, то, по крайней мере, меняется.

Я бы дала Сакникте около полутора веков, как минимум втрое старше нашего класса. Хотя я была не очень уверена.

"Хотя за то, что я говорила раньше, меня могут и уволить," — добавила она, всё ещё выглядя удивлённой.

"Что вы имеете в виду?" — спросила я, почувствовав лёгкое любопытство.

"Она, ах, как раз рассказывала нам кое-какие… истории об этом месте, прежде чем ты с Кам спустились, Уцу," — сказал Теодорос.

"Можете называть их «страшилками», если хотите," — сказала Сакникте, сделав ещё один глоток.

"В основном, я этим и занималась."

"Ооо, а вот это уже звучит довольно интересно," — сказала Камрусепа, немного наклонившись.

Я нахмурилась, не уверенная, что разделяю её энтузиазм. У меня и так хватало поводов для беспокойства в эти выходные, чтобы ещё и волноваться о том, что это место может быть каким-то образом одержимо призраками.

"Вообще-то, не очень," — сказала она.

Она поставила чашку, взяла сигарету и закурила, не спрашивая разрешения, хотя мы все сидели довольно близко.

"Если поработаешь с кучкой арканистов где-нибудь за городом достаточно долго, то время от времени будешь видеть всякие странности. Это профессиональный риск. Если уж на то пошло, что делает это место уникальным, так это то, что это происходит так непоследовательно."

Она затянулась.

"В прошлом месте дыхание вдруг становилось похожим на питьё сливок каждые три ночи. Недели ушли, чтобы они поверили, что это происходит. Оказалось, это был побочный эффект от обзорной инкантации, на которой они запороли часть гравировки, так что она взаимодействовала с пространством, которое наблюдала, а не просто изучала его."

"Это… как-то ужасно," — сказала я.

"Ага, я могла бы и умереть," — небрежно бросила она, закинув длинную ногу на ногу.

Вальтасару, по крайней мере, история понравилась.

"На что только не пойдут арканисты, думая, что им это сойдёт с рук, как только они окажутся вне поля зрения Цензоров."

Меня начинало немного раздражать, что почти всё, что он говорил, было окрашено этой тонкой всезнающей манерой. Может, именно поэтому он и вызывал у меня неприязнь.

Нет, дело было не в этом. Это было слишком логичное объяснение. Что-то на более базовом уровне. Что-то в том, как он смотрел на людей… в частности, на меня.

Он снова взглянул на меня, на мгновение заметив, что я таращусь на него. Он лишь озадаченно улыбнулся. Я быстро отвела взгляд.

"В общем," — продолжила она.

"Я просто рассказывала о всякой странной фигне, которую видела здесь за последние несколько лет. Ничего, что нельзя было бы объяснить тем, что кто-то накосячил со сложной инкантацией."

"Я в этом не так уверен," — с беспокойством произнёс Теодорос.

"Та история о чудовище, которое вы видели у главного здания…"

Чудовище?

"Как я уже сказала, то, вероятно, было просто от того, что я перепугалась поздно ночью," — отмахнулась она.

"Надо понимать, я месяцами здесь одна, с Янто и кем там ещё они назначат, чтобы это место не сгорело дотла между собраниями. Когда так долго находишься в изоляции в жутком месте, разум начинает подкидывать всякие фокусы."

"Но это не помешало вам рассказать историю," — сказал Сет.

Она кивнула, скривив губы в выражении, которое казалось наполовину сардоническим «справедливо».

"Ну, может, мне и самой начало нравиться вас пугать. Трудно удержаться, знаете ли."

"Эм… простите," — вмешалась я.

"Что за история о чудовище?"

Она ухмыльнулась.

"Повторить?"

"Ну… не обязательно," — сказала я.

"Но мне немного любопытно."

Она опустила сигарету, скрестив руки.

"Расскажу вкратце. Это было три года назад, и я была здесь почти одна около трёх недель. Я как раз проверяла големов, работающих здесь, в гостевом био-ограждении, и направлялась к главному зданию. Я прошла через шлюз, и уже была на полпути через лужайку, когда внезапно услышала странный звук сверху."

"Что за звук?" — спросила Камрусепа.

В отличие от Тео, который выглядел на удивление измученным, она, очевидно, не принимала это особенно всерьёз, в её голосе слышался явный оттенок веселья.

Сакникте скривила губы, задумчиво глядя вверх.

"Трудно описать. Что-то вроде… шелеста листьев, только вместо чего-то мягкого, это было грубое, как наждачная бумага. Целая куча маленьких царапающих звуков, все движутся вместе, почти органично."

Она лениво крутила сигарету вокруг пальца, пока говорила, её взгляд блуждал.

"Я посмотрела на крышу здания, и вот тогда я его увидела. У самого верха, наполовину скрытое, мне показалось, что я разглядела… что-то вроде птицы, размером в три человеческих роста. У неё был длинный, заострённый клюв, как у пеликана, но глаз я не видела. Не знаю, были ли у неё перья, но она была почти до глупости яркой – вся в розовых и сочно-зелёных тонах, как что-то из тропического леса."

Она на мгновение замолчала.

"Я говорю птица, но это была не просто птица. Я видела много тонких ножек, как у паука."

Птица и паук…

"Что… случилось дальше?" — спросила я.

"Ничего," — фыркнула она.

"Я даже не успела толком осознать, не то что потянуться за жезлом, как оно скрылось за крышей. После этого я обошла здание и даже использовала Силу, чтобы взлететь туда и посмотреть сама. Но не нашла никаких следов, что там что-то было. Ни обычных, ни арканических."

"Очень жутко," — с немалой долей иронии произнесла Камрусепа.

"Но вы думаете, что вам это привиделось," — сказала я.

Она пожала плечами.

"Вероятно. Это было прямо у лампы. Может, какая-то соринка попала в глаз под странным углом, и мой мозг просто криво попытался заполнить пробелы… хотя это не объясняет звук. Чёрт, может, у меня просто был небольшой инсульт. Кто знает."

Она затянулась.

"Наверное, есть и другие объяснения. Могло быть, что кто-то из Ордена пробрался и проводил эксперимент без моего ведома."

"Так можно?" — спросила я.

"Просто приходить и уходить?"

"Если у них достаточно высокий ранг, то да," — кивнула она.

"Логические механизмы в службе безопасности всё это отслеживают. В тот день никто не приходил, но, может, кто-то пришёл раньше на неделе и просто не ушёл. Не знаю… я доложила об этом, но это не моя работа. Конечно, другой вариант – что это Янто меня разыграл."

Её губы дрогнули.

"Не подумаешь, но у него есть такая черта."

"А не могло ли это быть настоящее чудовище?" — предположил Тео.

"Одна из… парадоксальных тварей, с Нижних Планов."

Кам хмыкнула.

"Они не могут существовать в Мимикосе, Тео. Их тела работают только в сломанной физике, которую создали Железные Мастера, когда испортили реальность."

"Я знаю, но мы же не в Мимикосе, верно?" — сказал он, выглядя на удивление напряжённым.

"Я не знаю, как это должно работать здесь, что… правдоподобно."

"Насколько я знаю, почти так же," — сказала Сакникте.

"Думаю, единственное, что немного отличается, – это гравитация. Самое высокое место, где вы увидите настоящих монстров, – это Темпест."

Она хмыкнула.

"Чёрт, я бы скорее поверила, что это действительно было что-то паранормальное."

Тео потёр висок.

"Это, ах. Не очень-то утешает…"

"Да ладно, Тео," — покровительственно, хотя и не со злым умыслом, сказала Кам.

"Ты же не веришь в призраков, правда?"

Он молчал, с беспокойством глядя на неё. Сет вздохнул, и у меня сложилось впечатление, что мы снова ходим по кругу в разговоре.

"...о, боже," — с настоящим удивлением произнесла она.

"Ты и вправду веришь в призраков! Я, ах…"

Она на мгновение была застигнута врасплох, запнулась.

"Прости, я не хотела быть навязчивой. Я просто, ну…"

"Не то чтобы я верю в призраков," — сказал он, выглядя немного смущённым.

"Я просто думаю, что в мире, вероятно, есть… силы, которые люди не могут до конца понять в рамках традиционной науки. Слышишь всякие такие истории. О… странных существах, замеченных в Мимикосе, или физических аномалиях, которые Сила не может зафиксировать."

Он откинул волосы в сторону.

"Я человек науки, конечно. Но то, что некоторые люди сразу отметают, – ах, ну. Это меня иногда настораживает."

Я не удивилась, услышав это от него. Годы назад, когда мы… ну, когда мы оба были очень маленькими, у него был какой-то травмирующий, необъяснимый случай во время отпуска с семьёй, во время похода по сельской местности. Он никогда не мог связно рассказать эту историю, но, насколько я поняла, вечером на их группу опустился туман, и он подумал, что видел в тенях странных, покрытых маслянистой кожей существ. Когда всё закончилось, кто-то пропал. Рейнджеры и Цензоры Альянса расследовали, но так и не нашли ни причину, ни пропавшего человека.

Удивительно, насколько людей могут изменить такие незначительные происшествия, когда они ещё дети. Иногда я задаюсь вопросом, насколько у людей вообще есть собственная воля в том, кем они становятся.

"Хех, никогда не помешает быть открытым к новому, верно?" — сказал Сет, хотя в его голосе не было полной уверенности.

"Мой отец говаривал, что сколько бы ты ни знал, глупо думать, что ты когда-нибудь сможешь всё понять."

"«Я знаю только то, что ничего не знаю»," — процитировал Вальтасар.

"Хотя я не уверен, что это совсем то применение логики, которое подразумевалось."

"Честно говоря, я действительно не хотела быть снисходительной," — сказала Камрусепа.

"По правде говоря, я почти немного завидую людям, которые всё ещё могут верить в подобные вещи в современную эпоху, где почти не осталось ничего, что нельзя было бы объяснить научно. Хотела бы я сохранить такое чувство чуда."

Она посмотрела на Сакникте.

"Вы когда-нибудь упоминали всё это кому-нибудь из внутреннего круга?"

"Я включила это в свой отчёт," — небрежно ответила та.

"Но больше ничего об этом не слышала. Так уж это бывает."

Мой взгляд скользнул к Кам. Она то и дело поглядывала на Тео – если я её знала, она, вероятно, боролась с желанием придраться к его мировоззрению. Ничто никогда не подтверждало это, но у меня было сильное ощущение, что она из тех людей, которые самоназвали бы себя скептиком, и, вероятно, довольно громко.

Тем не менее, этим утром она, похоже, пыталась наладить отношения и вместо этого сказала другое.

"Знаешь, на тему страшилок, я тут услышала одну от Офелии после того, как ты вернулась в свою комнату, Су."

Я моргнула.

"Что, правда?"

"Маленькую. По-видимому, она встала перекусить посреди ночи и увидела что-то странное, движущееся на кухне, с длинными, тонкими руками. Сначала она подумала, что это голем, но потом оно повернулось к ней, и у него, похоже, было человеческое лицо… Так что, кто знает."

Она задумчиво хмыкнула.

"Так что, возможно, ты прав, Тео, и это место и впрямь с привидениями."

Теодорос выглядел соответственно встревоженным, но почему-то Сакникте, похоже, этот анекдот позабавил, и она едва заметно фыркнула.

Вероятно, из этого можно было сделать какой-то вывод, но внезапно в мою голову пришла другая, побочная мысль, и я заговорила, пока окно для разговора не закрылось.

"Кстати, Сакникте," — сказала я.

Она посмотрела на меня, её яркие глаза оказались ещё пронзительнее, чем я ожидала.

"Да?"

"Вы когда-нибудь… сталкивались с чем-нибудь странным в кладовой, в главном здании?"

"О, то место."

Она тихо застонала, закатив глаза.

"Это насчёт того, что вчера случилось, да?"

Я кивнула. Остальные, за исключением Тео, выглядели немного озадаченными, но она не дала им возможности вмешаться, прежде чем продолжить.

"То место, я уверена, ничего сверхъестественного – там вечно что-нибудь глючит. Я уже сбилась со счёта, сколько раз оно ломалось и нам приходилось менять всю еду. Давно пора бы её перенести, но, полагаю, здесь все слишком богаты, чтобы об этом заботиться."

Она сделала ещё одну, более долгую затяжку.

"А что с ней не так?" — спросил Тео.

"Это связано с поставкой эриса в святилище," — объяснила она, и хотя её тон оставался таким же непринуждённым, как и всегда, в нём прокралось то, что я распознала как профессиональную точность.

"Всё, что здесь зачаровано или использует Силу, от големов до бассейнов эриса, до воздуха и тепла, получает его из центрального источника под главным зданием. Раньше он работал на этих больших баках с предварительно очищенным дерьмом, которое привозили извне время от времени, но, полагаю, в какой-то момент кому-то пришла в голову блестящая идея сделать это место полностью независимым, так что они построили конвенционную печь для его генерации."

Меня снова поразило, насколько я действительно не понимаю мыслительных процессов Ордена, когда дело касается бюджетных решений.

"Они переделали почти все гравировки, чтобы подключиться к новому источнику энергии, но, по-видимому, те, что были для той комнаты, были настолько дерьмовыми и устаревшими, что нанятые ими люди не смогли заставить их работать. Но и выкинуть их просто так они не могли, потому что она находится прямо над подвалом, где много важнейших надписей – вместе со всеми большими логическими механизмами, – и, по-видимому, какой-то идиот, который её изначально проектировал, сделал так, что они как бы сливаются по углам. Они нашли обходной путь, но в результате аномалии случаются постоянно."

"Это кажется каким-то опасным," — сказала я.

Она снова пожала плечами.

"Не очень. Там нет ничего жизненно важного, а если бы человек оказался внутри, когда с Силой начало бы твориться что-то странное, его сопротивления остановили бы всё намертво."

Она покачала головой.

"Не то чтобы это не было занозой в заднице."

Почему-то я не чувствовала, что это успокоило моё беспокойство по поводу этого места, не в последнюю очередь из-за меток на стене, которые так и остались без объяснения, хотя я сомневалась, что Сакникте сможет о них что-то рассказать.

"Э-э, а что насчёт другого слуги, Янто?" — спросил Теодорос.

"Он ведь тоже там был без сознания."

"О. Это, э-э, вероятно, из-за чего-то другого," — сказала она, отведя взгляд.

"Впрочем, мне не следует говорить. Не моё дело."

Странно.

Неужели это было что-то личное?

Я подумала, не спросить ли её о моём багаже вчера, чтобы попытаться разгадать тайну письма, но не была уверена, что сказать, особенно перед таким количеством людей. «Эй, я знаю, это может показаться немного странным, но не вы ли случайно положили зловещую записку, возможно, написанную кровью, когда я дала вам свои сумки? Или, если нет, не видели ли вы, чтобы кто-то другой подходил к ним?» К этому было не так-то просто подойти с тактом.

Пока я сама с собой возилась, заговорил Сет.

"О, эй… раз уж тут собралось несколько человек, а завтрака, по-видимому, всё ещё нет, я хотел кое-что предложить."

Раздалось несколько разрозненных «конечно» и «да», включая моё, хотя Кам молчала. Она полезла в карман своего кардигана, достала логический механизм, открыла его, хотя её глаза всё же повернулись к нему, после того как она на него посмотрела.

"Так вот, вчера вечером, перед ужином? Мы с Эмой осматривали это место, и оказалось, что баня на другом конце здания…"

Он указал в соответствующем направлении.

"…на самом деле очень хорошая. У них есть холодная, горячая, даже умеренная ванна, как настоящая, которую можно найти в городе. Даже своя маленькая сауна."

"О, это звучит неплохо," — сказал Тео.

"Ага!" — весело сказал Сет.

"Так вот: мы подумали, что между нашими презентациями и ужином мы могли бы устроить там небольшую вечеринку? Просто чтобы расслабиться и отпраздновать преодоление самой трудной части всего этого."

"Банная вечеринка с обоими полами," — усмехнувшись, сказала Камрусепа.

"Немного рискованно, даже по твоим меркам, Сет."

Он нахмурился.

"Да брось, Кам. Очевидно, я имею в виду, что мы наденем что-нибудь, или будем по очереди в горячей ванне, или что-то в этом роде."

Он немного вздохнул.

"Чёрт, да и сама «баня» не так уж и важна. Я просто думаю, было бы здорово, если бы мы все вместе что-то сделали и сняли напряжение и стресс."

"Мне, ах… мне нравится эта идея!" — сказал Теодорос, расплывшись в неловкой улыбке.

"После того, как всё это закончится, мне… ну, мне, мягко говоря, определённо нужно будет что-то сделать, чтобы успокоиться."

Он почесал затылок, затем посмотрел в мою сторону.

"А ты что думаешь, Уцу?"

На секунду я замялась, хотя и старалась не показывать этого. Мне не очень нравилось делать что-то, что требовало показывать много кожи людям – купаться, заниматься спортом. Это казалось… неуместным. Как-то несправедливым, даже на данном этапе.

Однако я вела непрерывную борьбу, чтобы меня не считали антисоциальной чудачкой, и, вероятно, всё будет в порядке, если я сниму только сандалии. Так что в итоге я сказала:

"О, это может быть неплохо."

Я улыбнулась.

"Ну, по крайней мере, если моя презентация пройдёт хорошо. Если нет, не уверена, что у меня будет праздничное настроение."

"Хех, ну, если мы все облажаемся, может, найдём, где у них хранятся напитки, и устроим вечеринку там."

Он ухмыльнулся мне.

"Но не думаю, что тебе стоит беспокоиться. Ты почти на вершине класса."

Я почувствовала лёгкое смущение.

"Ах, ну…"

Он посмотрел на Вальтасара.

"Ты тоже мог бы прийти, если хочешь, Вал."

Тот поднял руку.

"Очень любезно с вашей стороны, но я откажусь. Мне кажется, моё присутствие в качестве незнакомца, вероятно, только помешает всем расслабиться."

Сет улыбнулся немного грустнее, но не стал спорить. Он повернулся.

"Я бы и тебя пригласил, Саси, но как-то предполагаю, что для тебя это будет нонсенс."

"Не волнуйся," — сказала она.

"Я всё равно не очень люблю такие вещи."

Осталась только Камрусепа, которая ещё не дала серьёзного ответа, и она на мгновение замолчала, когда Сет нерешительно повернул голову в её сторону, оба они, очевидно, всё ещё не совсем понимали, как разговаривать друг с другом после того, что случилось. Над головой я услышала звук слабых шагов, и на мгновение почувствовала странное покалывание в затылке. Но я не придала этому большого значения.

По крайней мере, пока.

Кам, со своей стороны, в конце концов вздохнула, а затем произнесла ровным тоном, лишённым её обычной витиеватой интонации:

"Сет, прости за то, как я вела себя вчера вечером."

Его брови сошлись в смешанном чувстве, и он нерешительно открыл рот.

"Кам, я…"

"Я была зациклена на том, чтобы извлечь из этой возможности максимум, до такой степени, что это мешало моему суждению."

Она не смотрела ему в глаза, а смотрела в одно из окон.

"Я вела себя так, будто весь класс – это какое-то моё продолжение, которым я имею право распоряжаться для удовлетворения своих нужд, но это, очевидно, не так, и в этом ошибочном подходе я сделала и без того, вероятно, травмирующий разговор для Бардия ещё хуже. Он, очевидно, не был виноват, по крайней мере, не единолично. И если у меня была проблема с тем, что он говорил, я бы сослужила всем – включая себя – лучшую службу, если бы держала рот на замке."

На это Сет уставился с тем, что можно описать только как полный шок. Увидеть, как Камрусепа признаёт вину с такой недвусмысленностью, было всё равно что наблюдать, как у лошади вырастают ласты и она ныряет в океан. Тео тоже был ошеломлён.

"Очевидно, я скажу ему то же самое, когда увижу, либо за завтраком, либо перед нашими презентациями."

Она посмотрела в мою сторону.

"Мне жаль, что я разозлилась и на тебя, Су. Мне не следовало называть тебя стереотипом или намекать, что ты ребёнок, только потому, что мы не сошлись во мнениях. На самом деле, ты была права. Мне слишком легко перестать думать о людях, когда я на чём-то сосредотачиваюсь."

Я, честно говоря, не знала, что сказать. Я опустила взгляд на колени, теребя одну из своих косичек.

"Это… в смысле, всё в порядке. Я понимаю, что всё это важно для тебя, и день был долгим. И пытаться допрашивать тебя о твоём поведении тогда было незрело и с моей стороны."

Я попыталась улыбнуться.

"Такое просто иногда случается, наверное…"

"Да, я…"

Сет запнулся, почёсывая затылок.

"Всё в порядке, Кам. Я не собирался это поднимать. Уверен, и Бардия бы не стал."

"Как бы то ни было," — сказала она.

"Мне показалось безответственным просто оставить всё как есть. Так что… ещё раз, я извиняюсь."

Я услышала, как кто-то начал спускаться по лестнице, и снова почувствовала то покалывание в затылке.

Оглядываясь назад, я была довольно глупа в тот момент, хотя, полагаю, вина в какой-то степени лежала на всех за тем столом. В конце концов, тебя учили признакам в школе с пятилетнего возраста, а затем снова и снова на протяжении всего детства и юности, так же уверенно, как дым означает огонь и что от незнакомцев, предлагающих подарки, следует держаться подальше. Единственное оправдание, которое я могу придумать, – это то, что я была слишком ошеломлена искренним примирением, свидетелем которого я была, чтобы сложить два и два.

"Простите, что вмешиваюсь, но не предпочли бы вы все, чтобы я на время исчез, а?"

Вальтасар указал на дверь.

"Это всё кажется довольно личным."

"Не, всё… в порядке. Не думаю, что мы будем на этом долго зацикливаться."

Сет вздохнул, снова повернувшись к Камрусепе.

"Слушай, я понимаю, Кам, правда. Типа, ты не ошибаешься, думая, что один из этих старых хрычей может, чёрт возьми… устроить истерику и просто не захотеть с нами больше разговаривать, потому что кто-то посмел с ними не согласиться."

Он неловко переступил.

"И я знаю, что ты… из другой среды, чем многие из нас, так что я понимаю, почему тебя бесит, когда кучка избалованных детей – с твоей точки зрения – относится к таким возможностям как к чему-то, знаешь, одноразовому."

Кто бы то ни было, он спустился по лестнице, и покалывание усилилось, теперь сопровождаемое очень слабым звоном в ушах. Я заметила, что и Сакникте внезапно нахмурилась. Но на мгновение-другое это показалось настолько маловероятным, настолько глупой мыслью в данном контексте, что я не могла убедить себя, что стоит поднимать шум.

Этих двух моментов, к сожалению, хватило.

"Всё не так," — почти уязвимо прозвучало от Камрусепы.

"Но, Бардия…"

Сет нахмурился, глядя вниз.

"Даже с тем, через что он прошёл, он действительно пытается сдерживать себя с этими вещами, и…"

"Эй, э-э," — вмешалась я.

"Простите… мне кажется, я чувствую… вернее, прикройте ли…"

За моей спиной приближающийся человек завернул за угол, оказавшись лицом к нашей группе. Пока я говорила, что могло бы быть очень глупым поступком, мои глаза инстинктивно метнулись в их сторону.

Это была Офелия, одетая в ещё одно из своих закрытых белых платьев/одеяний. Она смотрела прямо перед собой, её глаза уже были сфокусированы на нашей группе. На, я могла только предположить, Вальтасаре, которого краем глаза я видела, также смотревшего на неё с каким-то любопытным выражением, медленно сменявшимся на беспокойство.

На один мучительный момент, который в моей памяти растянулся на минуты, все замерли. Все мы, вероятно, поняли, что происходит, по теперь уже неоспоримому странному ощущению и отчётливому звону, но всё ещё осмысливали, как реагировать. Офелия смотрела вперёд со страннейшим выражением, будто она была ужасно сбита с толку, но не могла понять, почему.

Внезапно я поняла, что меня беспокоило, когда я впервые его увидела.

У них двоих были одинаковые глаза.

А затем, что становилось тревожной закономерностью на этих выходных, её скрутило, и она сильно вырвала на пол. Но в отличие от прошлого раза, это не закончилось быстро. Почти сразу же после того, как она упала, её снова вырвало, на этот раз к желчи, извергаемой из её горла, примешалась кровь, капавшая из носа, когда она рухнула на пол, дёргаясь и издавая неловкие стоны боли.

Не было никаких сомнений, что это было. Даже если сам факт происходящего указывал либо на обман со стороны Офелии или Вальтасара, либо на огромную некомпетентность Ордена.

Просогностическое событие.

"О, боги…" — произнёс Теодорос, бледнея и прикрывая рот от шока.

"Чт… ЧЁРТ!" — крикнул Сет, вскакивая, практически бросаясь вперёд и хватая свой жезл, увенчанный глазом, одним из Мекхийских символов биомантии.

Он начал выкрикивать слова какой-то инкантации.

Я тоже поднялась, хотя ещё не была уверена, что делать. Я снова посмотрела на Вальтасара. Из его собственного носа сочилась кровь, и он поднял руку, глядя на неё со странным, нечитаемым выражением. Почти как любопытство. Его голова поникла, глаза потеряли фокус.

"Стоп!" — крикнула Камрусепа, подбегая к Сету, выхватывая свой жезл.

"Я могу использовать Аркану Обращения Времени, но только на мгновение! Переключайся на обольщения, пока я накладываю заклинание!"

Глаза Сета расширились в понимании, и он быстро произнёс слова для преждевременного прерывания своей собственной инкантации, пока Кам начала свою, выкрикивая слова с бритвенной точностью. За исключением Фанг, она была самой быстрой в нашем классе в плане самого произношения при использовании Силы, и слова слетали с её языка, как выстрел сжатой пружины.

"К-кто-нибудь, уберите его отсюда!" — крикнул Сет с паническим жестом в сторону Вальтасара.

"И пусть смотрит в пол! Тео… иди сюда, помоги держать Офелию!"

На мгновение мальчик замер в чистой панике, затем быстро кивнул, поднялся, подбежал к Сету и начал держать теперь уже дико дёргающуюся Офелию, у рта которой начинала пениться слюна, пока Камрусепа продолжала свою сложную инкантацию. Сакникте, которая впервые выглядела совсем не непринуждённо, встала, взяла Вальтасара за плечи, наклонила его голову вниз и быстро повела его к двери.

Он, по крайней мере, ещё мог стоять. Я поблагодарила небеса за малые милости.

"Иди с ней и стабилизируй его, Су!" — крикнул Сет, хватая Офелию за руку.

"Я постараюсь выйти через минуту!"

Мне не очень хотелось. В такие моменты всегда делаются жестокие расчёты, и, честно говоря, мой инстинкт подсказывал остаться и помочь подруге и однокласснице, насколько это возможно, а не помогать этому незнакомцу, который мне по какой-то причине не особенно нравился. Но на более высоком уровне я знала, что с медицинской точки зрения это правильное решение – у неё уже было достаточно помощников, – и сомневалась, что такой эгоизм будет хорошо воспринят кем-либо ещё.

Я быстро подбежала к боковой комнате, чтобы схватить свой жезл, а затем последовала за ними двумя за дверь, звон в ушах не прекращался. На кончике языка я почувствовала едва уловимый привкус железа.