Дом Аббатства

"Дно океана…?"

Кам обернулась и посмотрела в одно из окон.

"Как это возможно? Мы же были в Эмпирее…"

"Возможно, правильнее будет сказать – океана," — поправился он.

Он потянулся к столику перед ним, налил себе маленькую чашку чая из чайника, поставил её на блюдце и поднял к себе на колени.

"Если точнее, мы находимся под северным морем Иносенс в Ателикосе."

Я моргнула, немного опешив.

Было хорошо известно, что, когда Железные Мастера пытались воссоздать старый мир, они предприняли семь попыток. Мимикос был седьмой и последней, а остальные шесть были заброшены, став тем, что сегодня известно под общим названием Нижние Планы. Ателикос, от Инотианского «незавершённый», был шестым. В отличие от чашеобразной формы Мимикоса, он больше напоминал восьмиугольную тарелку или блюдо, и если поверхность Мимикоса была покрыта водой примерно на 63%, то Ателикос – почти на 97%, а единственной сушей были одиночные острова или архипелаги.

…По крайней мере, так я читала. Лично я там никогда не была… ну, до этого момента, очевидно. Путешествия на нижние уровни Оставшегося Мира были ограничены со времён Великой Межпланарной Войны; большинство людей, даже большинство арканистов, никогда этого не делали. Знания по этому вопросу даже начали исчезать из общественного сознания.

Если то, что он говорил, было правдой, то я задавалась вопросом, зачем Ордену идти на такие сложности. Достаточно сказать, что было много более простых способов обосноваться в каком-нибудь невероятно удалённом месте.

"Это было межпланарное путешествие?" — с широко раскрытыми глазами спросила Кам.

"Но ведь затраты эриса должны быть огромными!"

"Не так сильно, как вы могли бы ожидать," — сказал он, его тон был расслабленным, пока он отпивал из своей чашки.

"Вы, вероятно, задавались вопросом, почему вам пришлось ждать до определённого времени, которое казалось довольно произвольным числом, верно?"

Задавалась ли я этим вопросом? Звучит как что-то, что я нашла бы странным, но я была так ошеломлена всем происходящим там, в том месте…

"Это потому, что телепортация начинается только тогда, когда это святилище оказывается почти точно на одной линии с Бастионом Эмпирея," — объяснил он.

"Честно говоря, это настолько далеко от моей области знаний, насколько возможно, так что некоторые тонкости я и сам не до конца понимаю. Но фокус в том, что Мимикос и Ателикос не совсем неподвижны, а скорее смещаются и колеблются под своим весом, когда они вращаются, а их Светильники вращаются вокруг них. В результате то, что оказывается в одном и том же месте на другом плане, постоянно меняется. Много лет назад мы составили карту окон, когда местоположение этого святилища точно совпадает с каким-нибудь укромным местом, и, ну… они и стали нашими входами."

"Я думала, путешествовать между планами можно только через стационарные, закреплённые врата," — сказала Ран, нахмурив брови.

"Где одно место постоянно связано с другим, независимо от изменения положения."

"Вижу, вы немного разбираетесь в этом вопросе," — сказал Линос.

Он наклонился вперёд, сцепив руки.

"Нет, это современный метод, но есть и другие, менее известные. Этот – более архаичный, который не использовался со времён Трёхсотлетней Войны. Он экономит эрис и может быть выполнен на месте с небольшой подготовкой… если вы готовы мириться с большим количеством неудобств."

И риска, — подумала я.

Если бы это произошло чуть позже или чуть раньше, нас бы перенесло в воду или в скальную породу, и сейчас мы были бы мертвы.

Словно уловив мой внутренний монолог, Линос слегка виновато улыбнулся.

"Простите, что мы не сообщили вам заранее, что должно было произойти. Если это вас утешит, у нас есть множество систем безопасности. С тех пор, как это святилище было построено, не было ни одного инцидента."

"О, нет, вам не за что извиняться!" — сказала Кам, казалось, от имени всех нас.

"С калибром арканистов в ваших рядах, ну… я уверена, вы знаете, что делаете. На самом деле, я должна сказать, что я невероятно впечатлена. Это более экзотический метод, чем я могла бы предсказать. Подумать только, я представляла, что вы используете что-то такое простое, как арканическое убежище…"

Я нахмурилась. Я начинала задаваться вопросом, было ли что-то, что Орден мог бы сделать, что не впечатлило бы Кам.

"Я думаю, у организации было такое убежище, когда-то до меня," — сказал Линос.

"Но для того, чтобы проникнуть или уничтожить арканическое убежище, достаточно одной удачи для потенциального нарушителя. Мы хотели чего-то по-настоящему неуловимого, куда нельзя было бы попасть через статический вход."

"П-простите, что вмешиваюсь," — вставила я.

"…Но разве договор Великого Альянса не запрещает постоянное поселение на Нижних Планах?"

"Ага. Ну, да."

Он на мгновение отвёл взгляд, почесав затылок.

"Э-э, так нам всё-таки придётся дать клятву о неразглашении…?"

Я посмотрела на Камрусепу.

"Потому что сегодня утром был один человек, который спросил, можно ли будет говорить об этом месте, когда всё закончится, и я думаю, Кам сказала, что можно."

"Я сказала, что это можно при определённых условиях, Су," — сказала Кам, её лицо немного покраснело.

"Ты не должна создавать у гроссмейстера неверное впечатление."

"Нет-нет. Не волнуйтесь. Никаких клятв не потребуется," — успокоил меня Линос.

"Это место легально, хотя это и своего рода формальность. Это сооружение было возведено до ратификации договора на Илликрийской Ассамблее и было упущено во время деколонизации до этого. Так что, пока мы не строим ничего нового, это приемлемо."

Его карие глаза на мгновение опустились.

"Что касается разговоров об этом после, у нас есть мера, чтобы убедиться, что местоположение останется в тайне. Так что вам не о чем беспокоиться."

"Мера, хм?"

Камрусепа подняла бровь, уголок её губы скривился.

"Не побалуете ли моё любопытство?"

"Я, вероятно, не должен обсуждать детали," — сказал он.

"Хотя, я думаю, вы, вероятно, почувствуете это к тому времени, как всё закончится."

Вот это было немного загадочно.

"Было ещё кое-что," — сказала я.

Ран на мгновение взглянула на меня, незаметно напрягшись.

"Конечно," — сказал он.

"Давай, Уцу."

Уцу.

Только он и Тео всё ещё так сокращали моё имя.

"Когда произошло перемещение…"

Я на мгновение опустила взгляд, пытаясь сдержаться, чтобы странное чувство паранойи – была ли это паранойя? – не просочилось в мой голос.

"…мы испытали нечто странное, будто нас на несколько мгновений нигде не было. Просто в своего рода пустоте. Офелия… э-э, вы ведь знаете Офелию? Я полагаю, вы изучили всех, когда всё это организовывали."

Я увидела, как Ран снова расслабилась, но её выражение также стало озадаченным.

Ещё не время поднимать эту тему. Ещё нет.

"Ну что вы, я не настолько важен, чтобы заниматься организацией."

Он слабо усмехнулся, почесав затылок.

"Хотя я немного изучил всех, да. Хотя бы для того, чтобы не совершить глупых ошибок."

"Верно," — сказала я.

"Но нет, этого было достаточно, чтобы Офелию стошнило. Это было очень сильно."

"О, мне очень жаль это слышать," — сказал Линос, и на его лице появилась хмурая складка.

"Она в порядке?"

"Думаю, она в норме," — сказала Кам.

"Полагаю, она сказала, что просто хотела поскорее подняться сюда, чтобы почистить одежду. Она ведь так сказала, да, Су?"

"Да," — кивнув, сказала я.

"Жаль, она ничего не сказала," — заметил он с лёгким вздохом.

"Я бы попросил Сакникте принести ей лекарство. Хотя она, конечно, Биомант, так что, возможно, с моей стороны даже предлагать это немного снисходительно… Но да, боюсь, это побочный эффект межпланарных путешествий, хотя я не удивлён, что вы о нём не слышали. В конце концов, вы все из 14-го поколения."

"Это всегда происходит…?" — спросила я.

Что-то в этом меня всё ещё беспокоило.

"Да," — сказал он.

Он сделал ещё один глоток чая.

"Хотя некоторые люди переносят это хуже других. Это следствие несоответствия в течении времени между разными планами. Время здесь движется немного медленнее по сравнению с Мимикосом, примерно на восемнадцать секунд в день, и этот диссонанс означает, что тело не может быть напрямую перенесено из одного места в другое, так как оно было бы…"

"Рассинхронизировано," — вставила Камрусепа, стремясь угодить.

"Я читала об этом явлении, когда изучала свою дисциплину. Ух, чёрт."

Она шлёпнула себя по лбу пальцами, хотя и в игривой манере, которая давала понять, что она не слишком серьёзно себя корила.

"Теперь я чувствую себя глупо, что не поняла, что происходит, тогда и там."

"Ну, вы же действовали почти без контекста, так что, возможно, это немного несправедливо по отношению к себе," — сказал Линос.

"Но да. Поскольку тело – как совокупность объектов – двигалось бы немного слишком быстро по отношению к остальной реальности, если бы его просто перенесли напрямую, вселенной нужно мгновение, чтобы его скорректировать. Вот что вы все испытывали."

"Это казалось долгим," — сказала я.

"Больше одного мгновения."

"Это потому, что ты временно существуешь вне любого внешнего обычного времени, Су," — сказала Камрусепа, подняв палец и используя свой голос «я-очень-умная».

"Твоё единственное ощущение времени исходило от твоего собственного тела, что является очень субъективным опытом."

"Да," — с кивком сказал Линос.

"Некоторым людям это даётся гораздо хуже. Твой бедный дед говорил, что ему казалось, будто проходят часы, Уцушикоме, так что, может, что-то из этого у вас в роду."

Забавно, как идея о том, что физические черты «в роду», дожила до современной эпохи, когда она не имела никакого научного смысла со времён коллапса.

"А как у тебя, Тео?" — спросил он, на мгновение повернувшись к сыну.

"Э-эм, всё в порядке," — сказал он.

"Думаю, мне показалось, что прошла минута?"

Он нахмурился.

"Может, ближе к тридцати секундам…"

"Немного хуже, чем у меня, значит," — с лёгкой улыбкой сказал Линос.

"Я счастливчик. У меня это проходит за одно мгновение."

"Но было и ещё кое-что," — сказала я.

"Что-то случилось с моим разумом. Я чувствовала себя… не знаю, как выразиться. Полусонной."

"М-м, это, скорее всего, результат сенсорной депривации," — сказал Линос.

"Тело создано для постоянного сбора информации. Когда оно лишено её, оно немного сбивается с толку."

Я нахмурилась. Я посмотрела на лица остальных и не увидела никаких признаков того, что у них были проблемы с этим объяснением, даже у Ран, которая в целом была большим скептиком, чем я. И, глядя на ситуацию объективно, было трудно найти что-либо неправильное в этом объяснении.

Так почему же что-то в этом меня всё ещё беспокоило?

"Если вы не возражаете," — сказала Ран.

"Я тоже хотела кое-что узнать."

"О?"

Линос посмотрел на неё.

"Мне было интересно кое-что о фреске в комнате, из которой нас перенесли," — сказала она.

Тео на мгновение выглядел сбитым с толку, но ничего не сказал.

Я тоже была немного озадачена. Ран, как человек, была невероятно целеустремлённой. Она редко проявляла любопытство ради любопытства.

"А!"

Его глаза загорелись узнаванием.

"Та, что в Гинекейском входе?"

Ран, казалось, собиралась сказать одно, но затем запнулась, её выражение исказилось в замешательстве, когда она переключилась на другую мысль.

"…Гинекейском? В смысле, женском?"

Выражение лица Линоса немного выровнялось, в него вкралось некоторое смущение, и он тихо рассмеялся.

"А, да. Вы ведь об этом не знаете, я полагаю."

Он прочистил горло.

"Вы, возможно, уже догадались, но у ордена есть некоторые, э-э, скажем так, несколько старомодные обычаи, когда дело касается пола. Я никогда не чувствовал себя полностью комфортно с этим, признаюсь…"

"Погодите, э-э, стоп," — сказала я.

"Вы хотите сказать, что нас разделили не для того, чтобы сделать нашу группу меньше, а… просто потому, что у мужчин и женщин есть свои отдельные входы?"

"Ну, в этом случае это было и то, и другое," — сказал он.

"Но… да, это не неверно."

"Почему?" — спросила я, скорее озадаченная, чем оскорблённая.

"Это пережиток консервативных времён, когда группа была основана, во время Первого Воскрешения," — объяснил он.

"Я полагаю, первоначальная логика заключалась в том, что мужчины и женщины, регулярно путешествующие вместе, были бы более склонны к созданию внутриорганизационных конфликтов."

Он имеет в виду, что они бы начали вступать в отношения и отвлекались бы от работы, — перевёл мой мозг.

"Это едва ли популярное убеждение в наши дни, конечно," — сказал он успокаивающим тоном, в котором, казалось, не было полной уверенности.

"Но, что ж, устав ордена нельзя изменить без единогласного решения всех полноправных членов, что не совсем реалистично. Так что обычай остался…"

Я ничего не сказала, но ожидала, что реальность была немного сложнее, чем представлял Линос. Когда кто-то живёт очень долго, особенно зациклившись на такой эзотерической цели, это может породить очень странные, долгоживущие убеждения об основополагающих истинах. Я почувствовала, что, возможно, стоило бы позже спросить об этом одну из женщин-членов внутреннего круга.

"Я полагаю, это… понятно," — сказала Камрусепа, явно борясь, так как её императив подлизаться столкнулся с её настоящими убеждениями.

"Мы немного слышали об этом от вашего человека во время поездки – что стабильность и преемственность считаются превыше всего."

"Такова логика," — сказал Линос.

"Хотя я не уверен, насколько я с ней согласен. На самом деле…"

Он взглянул вверх, а затем сделал жест рукой.

"Спальни здесь тоже разделены по полу. Первый этаж для мужчин, а верхний – для женщин. Ваши подруги, вероятно, как раз сейчас об этом узнают."

"И правда хорошо, что Фанга здесь нет," — ровным тоном сказала я.

"М-гм."

Камрусепа кивнула, приложив палец к губе.

"Ну, я полагаю, в этом есть определённый старинный шарм? В смысле… в конце концов, это безобидный обычай."

"Это как-то необычно для тебя, Камрусепа," — вставил Тео, заговорив впервые за долгое время.

"Ты всегда, ах… заводишься, когда женщин как-то иначе воспринимают. Такого рода вещи."

"Я думаю, слово, которое ты ищешь, – «сексизм», Тео," — сказала я.

Он почесал затылок.

"Н-ну, вы знаете. Я не хотел делать предположений о её политике, или что-то в этом роде…"

Наверное, это умный ход.

Тео не так часто, как я, пробирался через минное поле убеждений Кам.

"Я бы не назвала это дурным обращением," — сказала Камрусепа, хотя в её тоне была определённая тактическая оговорка.

Словно она осознавала, что её позиция не совсем логична.

"Это просто небольшая причуда, и почти приятно, когда на такие вещи время от времени обращают внимание."

"Я, э-э, не уверен, что понимаю," — сказал Теодорос.

"Я тоже," — серьёзно сказала Ран.

"Честно говоря, по-моему, это немного жутко."

Я прикусила губу.

"Тц, неважно."

Кам сделала пренебрежительный жест.

"И да ладно, Ран. Не нужно быть грубой в этом вопросе."

"Нет, всё в порядке," — сказал Линос.

"Я признаю, что ситуация регрессивная. Всё, что я могу сделать, – это извиниться."

Он опустил взгляд в свою чашку, немного покрутив жидкость внутри.

"Но мы довольно далеко ушли от темы. Что вы хотели узнать о фреске, мисс Хоа-Трин?"

"В основном, что она должна была представлять," — сказала Ран.

"Мы гадали об этом ранее."

"А, понятно."

Он сделал ещё один глоток.

"Она должна представлять «Эпос о Гильгамеше», но вы, вероятно, и сами это поняли, да?"

Ран кивнула.

"Да."

"Только благодаря тебе, Ран," — весело сказала Кам.

"Без твоего вклада, я полагаю, мы бы все это упустили."

"Это было довольно просто," — сказала она, слегка кивнув.

Ран не особо реагировала на комплименты. Она снова посмотрела на Линоса.

"Мне было интересно, почему она там."

"Хм, понятно."

Линос на мгновение задумался, наклонив голову вперёд.

"Эпос – это своего рода… мотив, для нашей организации."

Он слегка усмехнулся, хотя слово «усмехнулся» для него кажется неправильным. Я не была уверена, что лицо Линоса способно выразить хоть какой-то след настоящего самодовольства.

"Уверена, причина не так уж и сложна."

"Потому что это самая старая история о стремлении к бессмертию?" — предположила я.

Он усмехнулся.

"Признаюсь, объяснение не очень глубокое."

Он на мгновение замолчал, его выражение внезапно стало задумчивым.

"Хотя, если быть педантичным, это на самом деле спорно. Некоторые учёные утверждают, что повествование о воскрешении предшествует ему в некоторой мифологии Эпохи Древних Царств."

Ран, казалось, поняла, о чём он говорит, кивнув.

"Это по крайней мере первое, что было полностью кодифицировано."

"Это правда," — признал Линос.

"Я немного педантичен. Боюсь, это моя дурная привычка."

Наверху раздался глухой удар, вероятно, от кого-то из остальных, кто обустраивался в своих комнатах. В воздухе пронеслось лёгкое движение.

"Простите, что такое «повествование о воскрешении»?" — спросила я.

У меня была идея, куда он мог вести, но мне было любопытно, как он сформулирует эту концепцию.

"Ах, простите. Я забегаю вперёд."

Он на мгновение поставил чашку обратно на блюдце.

"Существует школа мысли, что есть два мономифа, когда дело доходит до историй, которые люди придумывают о вечной жизни. Первый – это повествование об «эликсире», к которому и принадлежит «Эпос о Гильгамеше». Где есть какое-то зелье или трава, которая может даровать вечную жизнь, если бы не была вне досягаемости человека. А второй…"

Раздался ещё один тихий удар. Наверху я была почти уверена, что слышала, как Офелия что-то сказала или громко отдала какую-то команду, хотя и не так, чтобы показалось, что она в какой-то опасности.

"…это повествование о воскрешении," — продолжил Линос.

"Иногда его называют мифом об умирающем и воскресающем боге. Это о человеке… или божестве, хотя эти два часто взаимозаменяемы в мифологическом контексте… который теряет свою жизнь, только чтобы возродиться с новой, лучшей жизнью. Оба появляются практически во всех культурах, но спорно, какой из них был первым."

Он запнулся.

"Ну, если вообще один из них был первым."

"Если?" — спросила я.

"Существует аргумент, что эти истории так же стары, как само человеческое состояние," — объяснил он.

"Концепции – или, возможно, желания, – которые естественным образом приходят на ум почти любому живому человеку. Первобытные, а не культурные."

"Вы говорите об архетипической гипотезе сравнительной мифологии," — сказала Ран.

"Ага, вы много знаете для своего возраста."

Линос улыбнулся ей, выглядя немного впечатлённым.

"Вы когда-нибудь слышали, что, как побочный продукт эволюционного развития как пользователей инструментов, все люди рождаются с инстинктивным пониманием, как выточить простой нож из сырья, так же, как все птицы понимают, как строить гнездо? С определённой точки зрения, возможно, можно рассматривать стремление к значительному увеличению продолжительности жизни в том же свете. Что-то, что находит отклик глубоко в сердце. Что люди преследуют, не зная по-настоящему, почему."

"Ты немного перебарщиваешь, папа," — сказал Теодорос, выглядя слегка смущённым.

"А, да ладно, Тео," — сказал он, хотя слова были тёплыми – это не было упрёком.

"Это дело всей моей жизни. Ты должен дать мне хоть немного права на смущение."

"Ну, я думаю, это романтичный взгляд на вещи, сэр," — заявила Камрусепа, лениво скрестив руки на груди.

Боги, — подумала я.

Она действительно старается так, будто от этого зависит её жизнь.

"Спасибо, что подыграли мне, мисс Туон," — сказал Линос.

"Правда, я, вероятно, слишком интеллектуализирую эту тему. Скорее всего, обе идеи просто обладают неотъемлемой привлекательностью. В конце концов, никто не хочет умирать."

Он слегка улыбнулся.

"Но довольно забавно, что их две разные," — сказала Кам.

"Я никогда раньше не думала об этом в таких терминах."

"У них разные фундаментальные привлекательности, я думаю," — сказал Линос.

И тут в его глазах на мгновение промелькнул странный блеск, его густые брови нахмурились в раздумье.

"Как вы думаете, какая мечта лучше? Жить вечно, но быть молодым лишь однажды? Или стареть и умирать, но затем получать шанс снова стать по-настоящему молодым и начать всё сначала в полном смысле этого слова?"

Дракон против феникса.

"Дракон против феникса," — сказала я, и фильтр, который должен был удерживать мои безумные мысли от того, чтобы сорваться с языка, очевидно, дал сбой.

"А, это мило сказано, Уцу."

Линос указал на меня.

"У тебя всегда был литературный склад ума."

Он снова отпил из своей чашки.

"Хм-м… Лично я выбрал бы феникса, хотя я старик, так что, конечно, я был бы склонен к новым начинаниям."

"Ну, очевидно, любой из вариантов был бы прекрасен," — сказала Камрусепа.

"Хм-м… в прошлом, я думаю, я бы выбрала феникса, но на данном этапе мне больше подходит дракон."

"Я полагаю, я бы тоже выбрал дракона," — сказал Теодорос.

"А ты, Уцу?"

"А? О, э-э."

Я на мгновение запнулась.

"Феникса."

В конце концов, именно за этим ты здесь. Чтобы воскресить кого-то.

На мгновение воцарилась тишина, все выжидательно посмотрели на Ран. Она нахмурилась, казалось, раздражённая вопросом.

"Дракона, я полагаю," — неохотно сказала она.

"Я даже не очень понимаю другой вариант. Если ты умрёшь и снова станешь молодой, но твой разум каким-то образом не будет стёрт, это то же самое, что оставаться молодой. А если он будет стёрт, то… ты, по сути, мертва, верно? С таким же успехом можно быть просто новым человеком."

"Это такой типичный для тебя ответ, Ран," — с усмешкой сказала Кам.

"Я не знаю, как мне на это реагировать," — ровно ответила она.

"Я полагаю, это несколько абстрактное суждение," — сказал Линос.

Он снова взял свою чашку и сделал ещё один глоток, на этот раз немного дольше.

"Но мы сильно ушли от темы, так что я отвлеклась. Название святилища также взято из эпоса. Это «Апсу», название океана, в который ныряет Гильгамеш, чтобы достать цветок. В более широком мифологическом контексте это своего рода «первобытное море», которое лежит под подземным миром."

"Так это и есть причина, по которой он вообще здесь построен?" — спросила я.

"Я немного удивлена, как много внимания орден уделяет эстетике для научной организации. С этим, э-э… мотивом, с садами. Со всем этим…"

"Никогда не следует недооценивать силу эстетики, Су," — вмешалась Камрусепа.

"Человек – существо, невероятно восприимчивое к своему окружению. Укрепи историю в мире, который его окружает, и он будет более сосредоточен на следовании сценарию."

Её глаза мельком скользнули от меня к Линосу, вероятно, чтобы посмотреть, впечатлила ли его эта реплика.

"Вы и сами весьма литературны, мисс Туон," — улыбаясь, сказал Линос.

"Чтобы ответить на ваш вопрос, однако, нет. Хотя это и причудливая идея, это место было выбрано потому, что базовая структура уже принадлежала одному из членов, а не потому, что нахождение под водой делает его выразительным. Что касается более глубоких деталей самой фрески…"

Он взял ложку, помешивая чай.

"Я, возможно, не тот, кого стоит спрашивать. Я её видел всего один раз, так как нечасто пользуюсь женским входом. Вам лучше поговорить с Анной. Это она изначально установила врата к бастиону и была вовлечена… в заказ."

Ран кивнула.

"Спасибо. Я так и сделаю."

Она немного поёрзала, глядя вниз по коридору.

"А пока, я пойду посмотрю свою комнату."

"Я, э-э, думаю, я тоже пойду," — сказала я.

"Хочу распаковать вещи до того, как начнётся вечер."

"Как вам будет угодно," — сказал Линос.

"До ужина ещё несколько часов, но кухня у лестницы, если вам нужно что-то поесть или выпить, и есть игровая комната через двойные двери наверху, если вам будет скучно, так что чувствуйте себя как дома."

Он тепло улыбнулся.

"И рад был снова вас видеть. С нетерпением жду обеих ваших презентаций."

"Спасибо," — сказала я.

Кам лениво махнула нам рукой, затем снова повернулась к Линосу, её глаза всё ещё блестели, как у любопытного ребёнка.

"Если вы не возражаете, сэр, у меня ещё есть несколько вопросов?"

"Конечно, конечно," — любезно ответил он.

"Почему бы вам не сесть, вместо того чтобы просто стоять там? И выпейте чаю… О, чёрт, я, наверное, должен был предложить всем чай, не так ли? Боги, мои манеры в старости совсем испортятся."

"Всё в порядке, папа…" — услышала я успокаивающий голос Теодороса.

Мы вдвоём отправились по коридору направо, и голоса группы начали затихать.

"Нам нужно найти ту девчонку, в которую ты сейчас втюрилась, чтобы мы могли забрать наш багаж и ключи," — сухо сказала Ран.

"Я в неё не втюрилась," — возразила я.

"Ага. Ну, она, вероятно, наверху."

Она взглянула на бежевый каменный потолок.

Мы свернули за угол и подошли к лестнице, ведущей на верхний этаж. Потолок в здании был необычайно высоким, так что ступеней было больше, чем можно было ожидать. Это заставило меня осознать, насколько я начала уставать от ходьбы за последние несколько часов.

"Так что ты думаешь о Линосе…?" — лениво спросила я её.

"По-моему, такой же, как и десять лет назад," — сказала она.

"Точно любит послушать себя. Но так почти все старые богатые мужчины."

"Не могу представить, как это, должно быть, странно для Тео," — сказала я.

"Быть здесь с ним, после того как он был отстранён от этой части его жизни с… ну, с самого начала."

Она посмотрела на меня, подняв бровь.

"А для тебя не странно?"

Я моргнула.

"В смысле. Вроде того."

"Кстати говоря," — продолжала она.

"Я была удивлена, что ты не спросила его о Самиуме."

Я замялась, глядя вниз.

Она мгновение смотрела на меня, затем вздохнула.

"Всё в порядке. У нас много времени. Почему бы тебе просто не расслабиться сегодня вечером? Поднимешь эту тему, если захочешь, или нет."

Я мгновение молчала, затем снова посмотрела на неё.

"Спасибо, Ран," — сказала я.

"Э-э, за всё это, в смысле."

Она хмыкнула.

Мы поднялись на второй этаж, который представлял собой ещё один коридор, очень похожий на первый, только здесь потолок был ещё выше, с открытыми балками и изгибом крыши. Он также был украшен немного богаче, с расписанными вручную стенами, украшенными замысловатым, текучим цветочным узором, напоминающим сад снаружи. В одном из участков была мозаика со стаей птиц, летящих по вечернему небу.

Было мило, но это – ну, на самом деле, всё это место – казалось странно старомодным. Не та обстановка, которая вызывала бы ассоциации с затворническим орденом запрещённых учёных.

Помещение было почти пустым, хотя я слышала приглушённые звуки за разными дверями, что предполагало, что остальные были в процессе обустройства. Мы заметили Сакникте, идущую по коридору в противоположном направлении.

"Э-э, простите," — крикнула я ей.

"У вас есть секунда?"

"О, эй," — сказала она тем же отстранённым, небрежным тоном, что и раньше.

Она остановилась.

"Хотели ключи от комнат?"

"Верно," — сказала я.

Она полезла в один из своих карманов и достала связку ключей, прежде чем отсоединить два элегантных бронзовых ключа и передать их нам. Она дала по одному каждой из нас.

"Спасибо," — сказала Ран.

"Просто делаю свою работу," — сказала она.

"Ты в комнате 3, прямо там…"

Она указала на дверь сбоку, а затем повернулась ко мне.

"…А ты в самом конце, в комнате 7."

Она указала одним из своих длинных, тонких пальцев в дальний конец коридора.

"Я оставила ваши вещи у дверей. Всё в порядке, да?"

"Да," — сказала я.

"Всё в порядке."

Она кивнула и ушла.

"Я пойду обустраиваться," — сказала Ран.

"Хорошо," — сказала я.

"Тогда увидимся позже?"

"Да," — кивнув, сказала она.

"Дай знать, если будут какие-то проблемы."

"Ты сегодня действительно со мной нянчишься," — с неловкой улыбкой сказала я.

Она проигнорировала моё замечание и подошла, чтобы отпереть свою дверь.

Я пошла дальше по коридору. Одна вещь, которая начинала меня поражать, – это то, насколько тихо было в святилище, когда в воздухе не было разговоров; не было ни фоновых звуков города, ни звуков деревни. Ни тонкого намёка на ветер, ни капель воды. Только мои шаги по каменному полу, почти без эха.

Вскоре я подошла к двери, отперла её и вошла внутрь. Комната была довольно милой. Там был коричневый плюшевый ковёр, деревянная мебель в старинном стиле и большая кровать, а также окно с приятным видом на сады снаружи. Там даже была отдельная ванная с небольшим душем.

На задней стене комнаты также был встроен логический мост. Ещё одна колонна из чёрного, похожего на обсидиан, металла, на этот раз встроенная в стену рядом с дверью в ванную. Они действительно не поскупились на эти удобства.

Тебе это не кажется немного странным? — подумала я.

Странным? Почему?

Потому что это, как предполагается, первый раз, когда они всерьёз обхаживают посторонних. Они что, построили всё это место только для вас?

Хорошо, теперь, когда я об этом подумала, это было немного странно.

Может, это не только для гостей, — предположила я.

А скорее для младших членов ордена. Или потенциальных послушников.

Обе теории были правдоподобны. Мой внутренний скептик был утихомирен, хотя бы на время.

Я взяла свой сундук и сумку, которые были там, где и сказала Сакникте, и вошла, закрыв за собой дверь. Затем я начала распаковываться. Я достала свою одежду – я привезла тёмно-серое платье, ещё одну столу, синий хитон, робу – и сложила их стопкой на комод, после чего положила на стол книги и рунные пластины, необходимые для моей презентации, а также свою логическую машину. Я выудила свои лекарства и немного косметики и оставила их в ванной.

И я достала бульварный приключенческий роман, который я время от времени читала последние неделю-две, о корабле, захваченном мятежниками. Мне его одолжила Ран; половина того, что я читала, была от неё. Я предпочитала триллеры и детективы, но это было не ужасно. Я положила его на прикроватный столик.

Наконец я увидела письмо от Автонои и почувствовала искушение снова на него взглянуть. Но, как сказала Ран, было только начало выходных. Было бы странно, если бы я начала искать палаты для ухода или задавать подозрительные вопросы, только что приехав. Так что я решила подождать до завтра, чтобы не накручивать себя, и засунула его обратно в сумку.

Когда я заканчивала, я заметила, что над кроватью висит пейзажная картина с домиком осенью. Листья на деревьях, обрамляющих здание, начали буреть и падать на землю… только это был не просто домик, теперь, когда я присмотрелась. Это была, очевидно, картина здания, в котором мы находились, за исключением того, что окружение было другим.

Но это тоже было странно, не так ли? В этом месте, очевидно, не было времён года. Конечно, растениям приходилось время от времени сбрасывать листья, но…

Что ж, это было не так уж и важно.

Закончив с делами, я лениво подошла к одному из окон комнаты. Я немного посмотрела в него, пытаясь очистить голову, пока любовалась садом. Тонкий дизайн, тщательное смешение диких и ухоженных элементов. Контраст цветов.

Я сделала вдох.

Не волнуйся, — сказала я себе.

Ты проделала долгий путь, чтобы быть здесь и получить тот шанс, который у тебя теперь есть. И скоро всё это, всё, что случилось с момента твоей ошибки в тот день, наконец-то закончится.

И, даже если этого не случится…

Я вздрогнула.

Нет. Не будем думать о том, что будет, если этого не случится.

Основное событие было только завтра, так что до конца вечера я решила просто попытаться расслабиться и не торопиться. Я сняла очки, позволив всему вокруг немного расплыться. Глядя на тщательно расставленные цветы, я позволила своим мыслям блуждать. Я думала о том, что нам могут подать на ужин. Я думала о своей презентации.

О странной речи Кам сегодня утром.

О таинственной коробке Офелии.

О том, какой нехарактерно доброй была Ран, и как много я ей была должна.

И о…

Хм.

В незапно пришла мысль из неизвестного уголка моего разума, когда мой взгляд скользнул к другой группе деревьев.

Этот сад выглядит немного иначе, чем в прошлый раз.

Я моргнула.

В прошлый раз…?