Старый Иру, Верхняя Площадь, Жилой Район

У меня в горле вдруг пересохло.

Ранее я упоминала, что всякому, кто удосужился присмотреться, было очевидно: решение Ордена направить приглашение нашему классу отчасти было продиктовано кумовством. И что вся та линия, которую продвигала академия – мол, это свидетельство наших талантов и их репутации как образовательного учреждения, – была, в общем-то, полной чушью.

Я не была исключением. Но прежде чем вы назовёте меня лицемеркой, вспомните: я это, в общем-то, и не осуждала.

"Что насчёт него?" — спросила я, нахмурив брови.

"Сперва один вопрос," — сказал он.

"Насколько именно вам известны обстоятельства ухода вашего деда из организации, мисс Фусаи?"

"Э-э, практически ничего," — ответила я.

"Мне казалось, я говорила вам, когда эта идея только обсуждалась. Я виделась с ним всего несколько раз в жизни."

Я потёрла шею, на мгновение отвернувшись.

"Я слышала, что там были какие-то внутренние разногласия. Что он не соглашался с другими членами конклава, и они, вроде как… вежливо попросили его уйти, или что-то в этом роде."

"Это всё, что вы знаете?"

"Да," — сказала я.

Я крепко сцепила руки, нервно теребя пальцы.

"Это всё."

Он несколько мгновений смотрел на меня, затем тоже кивнул, опустив взгляд.

"Это прискорбно," — сказал он.

"Я надеялся, вы поможете прояснить некоторые детали. Тем не менее, вы должны это услышать. Но имейте в виду, что новость свежая, так что в деталях я не могу быть полностью уверен."

"Хорошо," — сказала я, чувствуя напряжение.

"До меня дошли слухи о переменах в рядах Ордена," — объяснил он.

"Предположительно, фракция, которая с некоторой ностальгией вспоминает о временах участия вашего деда, вступила в конфликт с фракцией, которая… Нет."

Я замялась.

"Недавно, когда внутренний круг Ордена прибыл в своё убежище, состоялось собрание, которое должно было разрешить этот вопрос," — продолжал он.

"Группа, которая с теплотой вспоминала вашего деда…"

"П-подождите секунду," — сказала я, подняв руку.

"Откуда вы вообще об этом знаете? Что вы имели в виду под «до меня дошли слухи»?"

Он открыл было рот, чтобы ответить, но замялся, на мгновение закрыл его и, казалось, о чём-то задумался.

"Не вдаваясь в подробности," — сказал он наконец.

"В силу своего положения у меня тесные связи со многими сотрудниками и партнёрами академии. Один из них оказался рядовым членом Ордена – осведомлённым о некоторых деталях, хотя и не о самых сокровенных. Однако он не раскрыл свою личность вместе с членами внутреннего круга."

Я медленно кивнула, понимая. Хотя Орден и снял маски в общем и целом, многие его члены всё же решили не отказываться от своей частной жизни. Такая осторожность была обычным делом для многого, что ранее, до революции, было незаконным. Многие всё ещё в глубине души боялись, что фундаменталисты вернут себе контроль над правительством и накажут всех мышей, что резвились, пока кота не было дома, так сказать. Отчасти по этой причине неорганические протезы, ещё одна вещь, ранее ограниченная Клятвой Биологической Преемственности, оставались непопулярными, несмотря на значительные достижения.

"Почему вы никогда не упоминали об этом раньше?" — спросила я, осторожно приподняв бровь.

"Когда мы всё это планировали?"

"Даже то, что я вам рассказал, в некоторой степени компрометирует его. Среди преподавательского состава не так уж много потенциальных подозреваемых."

В его тоне сквозила неохота.

"Однако, если это останется между нами, упоминание об этом, вероятно, не причинит вреда."

Я чуть поджала губы. Что-то в этом объяснении показалось странно пренебрежительным, но поднимать шум из-за этого не стоило.

"Как я говорил," — продолжал он.

"Группа, которая с теплотой вспоминала вашего деда, выдвинула идею предложить вам некую… постоянную церемониальную роль или почётное ученичество в Ордене."

Я моргнула.

"Что, правда?"

"Правда," — подтвердил он.

"Почему? У нас ведь не было какой-то серьёзной связи," — сказала я.

"Он едва ли вообще говорил со мной о своей работе перед смертью, не говоря уже о чём-то секретном."

Полуправда, но ему знать не обязательно.

"Очевидно, я не могу говорить об этом с полной уверенностью, но скажу, что затянувшиеся трения в сплочённых группах могут приводить к возникновению своеобразных моделей мышления, по мере того как культура становится всё более замкнутой и инцестуальной," — сказал он, прищурившись.

"Я бы предположил, что, несмотря на отсутствие «серьёзной связи», ваше родство в сочетании с тем, что вы также практикуете арканическое целительство, было достаточным, чтобы вас символически связали с ним, и что ваше принятие в ряды стало восприниматься как своего рода посмертное извинение перед ним. Более того, это, вероятно, и послужило одной из причин протянуть эту оливковую ветвь нашей академии."

Я потёрла глаза, нахмурившись.

"Какая глупость. Я не хотела, чтобы что-то подобное случилось. Мне, по правде, и дела нет до их работы."

"Как бы то ни было, предложение было внесено."

На его лице появилась хмурая складка.

"Однако, на этом собрании, по-видимому, не удалось достичь консенсуса. В итоге голосование склонилось в пользу того, чтобы сделать вам это предложение, но лишь с небольшим перевесом, в то время как оставшаяся часть была категорически против."

"То есть люди этим недовольны?"

Мой тон стал ровным и усталым. Я просто ненавидела такие ситуации, когда приходилось лавировать между чужими дурацкими эго.

"Я бы не сказал «недовольны», но это, возможно, точка преткновения," — сказал он.

"Я ожидаю, что во время вашего визита вам будет сделано это предложение, но вы также можете столкнуться с определённой враждебностью со стороны некоторых членов группы. Возможно, будет предпринята попытка сорвать вашу инициацию, если вы согласитесь…"

"Это не проблема," — прервала я, скрестив руки на груди и отвернувшись.

"У меня нет ни малейшего намерения принимать его."

Координатор, казалось, был немного удивлён моими словами.

"Не имеете…?"

"Нет. Как я уже сказала, меня не особенно интересует их работа, и у меня нет к ней каких-то особых чувств из-за связи с моей семьёй. Честно говоря, мне даже не нравится сама идея там находиться, если всё дело только в моём деде."

"Вас не волнует, что вы упустите возможность огромного продвижения в академическом сообществе? Связи с конклавом открыли бы для вас огромные двери в вашей карьере."

"Меня это не волнует," — тихо сказала я.

"К тому же, я бы предпочла не зависеть от такой группы."

Координатор на мгновение уставился на меня, задумчиво нахмурив брови.

"…сэр?"

"Я весьма озадачен вашим отношением," — сказал он наконец.

"Но если вы искренни, то это облегчение. Значит, я зря беспокоился."

"Что вы собирались сказать?" — спросила я в замешательстве.

"Я собирался сказать вам, что это напряжение может потенциально поставить под угрозу отношения академии с организацией, так как мы можем оказаться втянутыми в политику группы или же спровоцировать фиаско во время самого мероприятия, и я собирался посоветовать вам действовать осторожно или отложить принятие решения до окончания мероприятия, чтобы избежать неприятностей," — объяснил он.

В его голосе послышалось облегчение.

"Однако… если у вас нет намерения соглашаться вообще, то, очевидно, это не будет проблемой."

"Хорошо," — сказала я, немного скованно кивнув.

"Это хорошо."

"М-м," — произнёс он и тоже кивнул.

"…Вы в порядке, мисс Фусаи?"

"А? О… Д-да, я в порядке," — сказала я, снова подняв на него взгляд.

"Вы кажетесь на удивление встревоженной всем этим," — сказал он.

"Что-то из того, что я вам сказал, вас обеспокоило?"

"Я…"

Я задумалась, сколько именно мне следует сказать в этот момент. Сама мысль была глупой – он был последним человеком, которому я хотела бы доверить что-то личное. И всё было так сложно, что, даже если бы я и захотела, мне пришлось бы ходить на цыпочках вокруг четырёх или пяти разных тем.

В конце концов, я остановилась на ответе «в общем-то, ничего».

"Я просто надеялась, что со всем этим не будет никаких осложнений, вот и всё. Такие вещи, э-э…"

Я откинула волосы с глаз.

"Это не совсем мой конёк, сэр. Я не очень-то жду этого."

"Правда," — сказал он.

"Я думал, все в классе были в большом восторге."

"Думаю, все остальные – да. Но, что ж, вы меня знаете. Мне не очень нравятся такие большие мероприятия, со всей этой суетой… Одно дело, если бы мы просто собирались обсуждать науку, но, ну, иметь дело с кучей известных людей, проецирующих свои чувства по поводу кого-то другого на меня, на кого-то, кого я едва знаю, э-э, ну…"

Я натянуто улыбнулась, выдохнув с неловким смешком.

"Это всё немного неудобно, я полагаю…"

Он снова задумчиво смотрел на меня несколько мгновений, медленно поднеся сцепленные руки ко рту. На этот раз, однако, он встал и подошёл к другому столу на другой стороне комнаты.

"Э-э," — сказала я.

"Что вы делаете?"

"Я хочу сделать вам небольшой подарок, мисс Фусаи, раз уж вы оказали мне услугу, сняв этот груз с моей души."

Он открыл ящик и методично порылся в нескольких отделениях.

"Или, возможно, «подарок» – неверное слово. Считайте это чем-то вроде учебника, который вы могли бы получить от меня, если хотите."

"А-ха-ха… Значит, будет экзамен?" — спросила я, потому что моё чувство юмора пробуждалось ото сна только в самые неподходящие моменты и без того неловких разговоров.

"Нет," — сказал он, качая головой.

"Хотя теперь, зная ваше отношение, похоже, вы будете рассматривать все эти выходные как своего рода экзамен. Ах, вот."

Из ящика стола он извлёк небольшой коричневый кожаный блокнот. Материал выглядел потёртым – должно быть, он был довольно старым, но, несмотря на это, казался ухоженным.

"Полагаю, в классе однажды упоминалось, что я тоже когда-то был студентом этой академии, много лет назад," — сказал он.

"Я помню," — ответила я.

На самом деле, я могла бы вспомнить почти точно – это было около 10 месяцев назад, перед нашими летними экзаменами, – но я знала, что демонстрация моей памяти раздражает людей.

"Сейчас это несколько неловкое признание, но в те годы я, на самом деле, был своего рода энтузиастом Ордена Всеобщей Панацеи. В то время их труды всё ещё были под запретом, и их было трудно достать людям без влияния, таким как я, но я всё равно регулярно прилагал усилия, чтобы это сделать."

Вот это было немного неожиданно. Он и об этом раньше не упоминал.

И в любом случае это был очень странный поворот – я не могла припомнить, чтобы координатор когда-либо говорил о чём-то хотя бы отдалённо личном.

"Конечно, в те дни члены Ордена публиковали свои работы под псевдонимами. Тем не менее, со временем учёные, которые следили за их работами с достаточной регулярностью, начали замечать черты каждого автора – их очевидные области интересов, их рабочий процесс и общий вклад в группу, даже странности в их стиле письма. Из этого энтузиасты смогли сделать немало выводов о писателях, их работах и деталях их личностей и черт."

"В таких выражениях это звучит почти так, будто на них охотились."

На его лице появилась лёгкая усмешка.

"Да, полагаю, можно и так сказать. Но мы были молоды и воспринимали наш интерес как просто забаву… Как молодые воспринимают большинство вещей, серьёзных или нет."

Он снова подошёл и сел рядом со мной.

"Это," — продолжил он, подняв книгу.

"Представляет собой мой скромный вклад, сделанный моей гораздо, гораздо более молодой версией, в эти сомнительные труды, а также информацию об их опубликованных работах и некоторые мои общие заметки об организации и их практиках. Я бы хотел, чтобы вы взяли это себе."

Я посмотрела на книгу, а затем снова на него.

"Не уверена, что понимаю вас, сэр. Зачем?"

"Как учитель, и в особенности учитель арканический искусств, я понял, что есть два типа учеников," — объяснил он.

"Те, кто лучше всего работает, думая интуитивно и динамично на ходу – кому лучше всего вдохновлять страсти, чем что-либо ещё, – и те, кто методичен и предпочитает готовиться и накапливать предварительные знания, чтобы встретить свои вызовы. Из всех учеников, которых я знал, вы, пожалуй, наиболее твёрдо вписываетесь во вторую категорию, мисс Фусаи."

Я нахмурила брови.

"Вы говорите, что я должна использовать это для изучения участников конклава?"

"Возможно, с моей стороны это самонадеянно, но если вы беспокоитесь о встрече с этими людьми, то я думаю, это может вам помочь – иметь немного больше предварительных знаний," — сказал он.

"Даже если это несколько устаревшая информация, и большая её часть – скорее выводы, чем факты. Все члены того времени, кто ещё жив, по-прежнему связаны со своими первоначальными псевдонимами, так что вы легко сможете определить, кто есть кто. А если это не поможет… что ж, возможно, это всё равно станет занимательным и актуальным чтивом."

Я на мгновение замялась, глядя на блокнот. Я лениво пролистала страницы, которые были исписаны аккуратными заметками и даже несколькими иллюстрациями.

"Вы уверены, что вам будет комфортно, если у меня окажется столь личная вещь?"

Он фыркнул.

"Она была написана версией меня из такого далёкого прошлого, что я не уверен, можно ли её по-прежнему считать по-настоящему «личной», но да, всё в порядке. Я знаю, вы не из тех, кто сплетничает или легко теряет вещи, мисс Фусаи."

Я не совсем понимала, откуда исходил этот жест, но отказывать ему было бы очевидно неуместно, поэтому я кивнула и взяла блокнот из его рук.

"Это очень мило с вашей стороны, сэр," — сказала я.

"Я обязательно верну его вам после выходных."

"Очень хорошо," — сказал он.

"Теперь. Времени мало, так что, боюсь, мы не можем задерживаться на этом моменте. Не могли бы вы попросить мисс Хоа-Трин войти, если она закончила?"

"Конечно," — сказала я, вставая.

"Спасибо за ваше время, сэр."

Я направилась к выходу из комнаты.

"Мисс Фусаи," — сказал он, когда я уже собиралась коснуться ручки.

Я обернулась и увидела, что его более стандартное, более суровое выражение лица вернулось.

"Даже помимо этих личных для вас забот, есть много вещей, которые могут пойти не так с этим мероприятием. Как и в вашем случае, у членов Ордена есть свои цели, выходящие за рамки сотрудничества с академией, и у них нет веских причин заботиться о чём-либо, что может поставить нас в неловкое положение."

"Уверен, вам не нужно напоминать," — продолжил он.

"Но образцовый класс послушников был создан как одна из многих программ, призванных укрепить добрую волю между членами Великого Альянса после гражданского конфликта. Это главный символ перерождения академии как международного предприятия и её преданности делу мира. Если бы произошёл скандал, связанный с ним, это было бы катастрофой для нашей репутации."

"Да, профессор."

"Как старшему члену нашего класса," — сказал он.

"И, вероятно, самому сознательному в этой группе, я доверяю вам сделать всё возможное, чтобы этого не произошло. Вы понимаете?"

Я кивнула.

"Э-э, да. Я понимаю."

"Хорошо."

Он твёрдо кивнул.

"Что ж. Постарайтесь приятно провести выходные."

Я вышла за дверь и направилась по коридору в гостиную. Она была немного просторнее кабинета – хотя там всё ещё было несколько полок с книгами, в комнате также стояли простой диван и чайный столик, и она была оформлена немного живее. Ран, как ей и было велено, работала за столом у камина, просматривая какие-то бумаги.

"Ну, что он хотел?" — спросила она, не поднимая головы.

"Немного," — сказала я, подойдя к ней.

"Очевидно, некоторые в Ордене хотят дать мне почётную должность из-за моего деда, так что он хотел убедиться, что это не вызовет шума. Но потом я сказала ему, что мне это неинтересно, и что я даже не особо жду этих выходных. После этого он успокоился."

Она кивнула.

"И много врать пришлось?"

Если это не вопрос, который можно услышать только от старого друга, то тогда я ничего не понимаю.

"Э-э, не очень. О, он ещё дал мне вот это."

Я протянула книгу, на которую она взглянула.

"Очевидно, он следил за работой Ордена, когда был моложе. Здесь полно его заметок. Ты знала об этом?"

"О чём?"

"О том, что он был своего рода их энтузиастом. Мне показалось забавным, что он никогда не упоминал об этом раньше, но я подумала, что он мог сказать тебе. Раз уж ты вроде как его помощница."

Она хмыкнула.

"Он мне ничего особенного не рассказывает."

Она повернула голову и посмотрела на меня.

"Почему он тебе её дал?"

"Он сказал, что, по его мнению, это может помочь мне в общении с членами конклава."

Я слабо улыбнулась.

"Хотя я не уверена, что понимаю, как."

"Будешь читать?"

"Может быть," — сказала я и посмотрела на файлы.

"Ты закончила? Он просил сказать тебе, чтобы ты зашла, если да."

"Я почти закончила. Просто нужно было исправить несколько ошибок."

Она издала что-то среднее между смехом, на её лице мелькнула усмешка.

"Что смешного?" — с любопытством спросила я.

"Ничего," — сказала она.

"Просто странная мысль пришла в голову."

Она посмотрела на меня.

"Су, почему бы тебе не пойти к месту встречи сейчас, а не ждать меня? Я, наверное, задержусь здесь ещё ненадолго, а я знаю, как ты нервничаешь, когда приходится торопиться в последний момент."

Мои брови поползли вверх.

"Ты уверена…? Я не хочу тебя оставить."

"Если я не появлюсь, тебе не придётся идти," — сказала она, уловив, что настоящим сообщением, которое я только что пыталась передать, было «я не хочу этого делать, если тебя не будет».

"Но всё будет в порядке. Чёрт, скорее всего, я опоздаю, если мне придётся беспокоиться о твоей суете."

"Если ты уверена," — сказала я, почесав затылок.

"Тогда увидимся примерно через час?"

"Ага," — сказала она.

"Постарайся не слишком себя накручивать."

"Я постараюсь. Э-э, ты не знаешь, где кухня?"

Я указала на дверь.

"Я хочу выпить стакан воды на выходе."

"Прямо по коридору, дверь слева," — сказала она, возвращаясь к своей работе.

"Хорошо."

Я кивнула.

"Тогда до скорого."

"Держись, Су," — тихо сказала она, когда я уходила.

Я не ответила.

Я вернулась в коридор и по её указаниям прошла на кухню. Комната, о которой шла речь, хотя и была довольно маленькой, казалась просторной по сравнению с остальными, потому что была такой пустой и стерильной. Даже координатор, по-видимому, понимал, что обедать и читать – несовместимые занятия. Я подошла к раковине, из которой открывался вид на небольшой, огороженный сад за домом, и налила себе стакан воды.

Это было немного трудно. Мои руки слегка дрожали, и дрожали с самого начала разговора с ним. Но я давно привыкла незаметно скрывать подобные вещи. При всей моей слабости, я, по крайней мере, не была совсем безнадёжна в том, чтобы выглядеть как нормальный человек.

Я полезла в сумку и достала небольшой флакон с бесцветной жидкостью. Я поднесла его к стакану с водой, капнула две капли, а затем снова убрала.

Я на мгновение уставилась на жидкость, а затем выпила всё залпом.

Потом я подняла глаза на окно за раковиной. Я увидела своё отражение и замерла.

На своё маленькое, круглое, веснушчатое лицо. На свои уставшие глаза под овальными очками. На свои длинные, пушистые чёрные волосы, по-детски заплетённые в две косы, которые я сохраняла лишь из-за нежелания нарушать привычки.

Сначала я почувствовала тепло. Но потом я вздрогнула – едва заметно.

Ещё не поздно, — подумала я.

Ты всё ещё можешь сдаться и пойти домой, если хочешь.

Бросить курс. Переехать куда-нибудь. Делать всё, что захочешь со своей жизнью…

Я рассмеялась про себя, зная, насколько это неправда, даже если я говорила это самой себе. Затем я опустила взгляд и достала сложенный лист пергамента из кармана.

Сняв очки, я прочитала мелкий, аккуратный почерк на нём уже, должно быть, в десятый раз.

Су,

Прошу прощения, если это письмо после стольких лет покажется неуместным, а я – лицемеркой, ведь я говорила тебе, что нам с тобой лучше не общаться после завершения наших бесед.

Рискуя показаться назойливой, скажу, что я время от времени следила за началом твоей карьеры в последние несколько лет. Вчера утром до меня дошли слухи о приглашении, которое ваш класс получил от Ордена Всеобщей Панацеи, от нашего с твоим дедом старого друга.

Я не знаю, будет ли тебе это всё ещё важно, или ты, так или иначе, обрела покой, и эти сведения не будут иметь для тебя никакой ценности. Но ты должна знать, что на попечении Ордена сейчас находится меценат по имени Самиум из Ур-Исара, о котором, я полагаю, я упоминала тебе, когда мы разговаривали. Хотя ты и выражала желание его найти, я сказала тебе, что он настолько отошёл от общественной жизни, что его будет почти невозможно найти. Однако, похоже, обстоятельства изменились.

На тот случай, если ты забыла: они с твоим дедом были очень, очень близки, гораздо ближе, чем мы с ним когда-либо были. Они дружили с юности, и часто говорили, что он был его самым близким доверенным лицом. Кроме того, в своё время он был, пожалуй, одним из величайших в мире авторитетов в области Эгомантии. Уверена, мне не нужно говорить больше.

Я не могу дать никаких гарантий. Но если и есть в мире кто-то, кто мог бы знать, что с тобой случилось, подробности участия в этом твоего деда, и можно ли что-то сделать, – то это он. Однако, я так понимаю, его здоровье в тяжёлом состоянии, и члены Ордена с трудом поддерживают в нём жизнь даже с их значительными ресурсами. Так что это может быть твой последний шанс.

Честно говоря, я не была уверена, стоит ли отправлять это письмо. Если бы я высказала свою собственную точку зрения, она бы не изменилась с тех пор: тебе было бы лучше отпустить это. Но в конце концов, я решила, что не вправе принимать это решение за тебя.

Желаю тебе всего наилучшего, что бы ты ни решила.

Ещё раз, прости за всё.

Твоя,

Автоноя из Корантии

Я снова подняла глаза и расфокусировала их, так что смотрела просто в окно. Я простояла так около минуты, в общей сложности.

Затем я сложила письмо и ушла.