Бастион Эмпирея, Выход из лифта Эфирного Моста

Процесс стыковки оказался медленнее и сложнее, чем отстыковка – чего и следовало ожидать при искусственной гравитации, – но всё закончилось всего за несколько минут, как только лифт соприкоснулся с бастионом. После этого нас, как и всех остальных пассажиров, быстро выпроводили в выходной зал. Поскольку Эфирный Мост был единственным в своём роде в мире (ну, по крайней мере, до тех пор, пока Саоюй и Иренка не перестанут валять дурака и не достроят те два, что они якобы строили), спрос на него был очень высоким, даже при работе всех четырёх лифтов двадцать два часа в сутки. Расписание у них было плотное, и всякому, кто становился причиной серьёзной задержки, не сдобровать. Ходили слухи, что туристов, до которых не доходило с первого раза, бросали в тюрьму бастиона.

У Бастиона Эмпирея была долгая история. Изначально он был построен в самом конце Периода Скорби как совместный проект нескольких групп ранних арканистов, хотя из тех фракций до наших дней дожили только Сивиллы. В то время использование Силы человечеством было ещё примитивным, поэтому единственными, кто мог попасть в него, не говоря уже о том, чтобы выжить, были арканисты – люди, которые могли сами производить расчёты, перемещаться с поверхности и поддерживать свои тела в вакууме. После этого он был почти заброшен во время Межзвёздной Войны и оставался в руинах вплоть до современной эпохи, когда его восстановили для облегчения отношений и торговли с Дуумвиратом, а столетие спустя интегрировали в Эфирный Мост.

В результате его облик представлял собой кричащее смешение множества стилей, которые, казалось, совершенно не сочетались друг с другом. Здесь был и жёсткий, угловатый каменный фундамент, построенный в первые годы, и псевдоорганические компоненты времён, когда была в моде архитектурная Биомантия, и, наконец, гладкое стекло и полированная бронза самых последних пристроек, всё ещё блестящие и не тронутые временем.

В этом контрасте была своя красота, как в любом по-настоящему старом городе, хотя и сжатая на гораздо меньшей площади; всё сооружение было, может быть, километра три в ширину. Но это также создавало ощущение перегруженности, клаустрофобии. Человеческий разум не любит, когда его заставляют обрабатывать слишком много разных вещей одновременно. Именно поэтому контрастные цвета в одежде считаются безвкусицей.

Если описывать интерьер более прямо, это было нечто среднее между подземным комплексом и городом-крепостью. Были 'открытые' пространства, где можно было видеть каменную стену и стеклянный купол, которые, в конечном счёте, заключали в себе большую часть сооружения, и полуотдельные здания, соединённые чем-то вроде улиц в этом открытом пространстве. Однако всё было настолько тесно и взаимосвязано, что иногда было трудно понять, находится ли та или иная зона технически на улице или нет. Бастион и так был не очень большим – в нём проживало, может быть, 150 000 постоянных жителей, – но в результате этого он казался ещё меньше. Словно всё это место было одним гигантским комплексом офисных башен.

Выходной зал выплюнул нас в нечто среднее между вестибюлем и городской площадью. Большая круглая площадь с углублением в центре для собраний, обрамлённая большими арками, ведущими на главные улицы, и высокими, наклонными окнами, через которые виднелся Мимикос внизу. По меркам общественных пространств Старого Иру она была скромной, но, тем не менее, относительно людной. Указатели показывали направление к различным Эфиропортам, куда направлялось большинство пассажиров Эфирного Моста, конечной целью которых был Дуумвират.

"Боже," — сказала Офелия, пока мы шли через центр площади, снова ожидая Лилит и её мать.

Её взгляд блуждал между окнами и деревянными стенами и колоннами.

"Совсем не так, как я ожидала…"

"А чего ты ожидала?" — спросила я.

"Не знаю," — сказала она, осматриваясь.

"Наверное, металлическую крепость? А вместо этого похоже на внутренности дерева, растущего среди звёзд…"

Я собиралась что-то прокомментировать, но вместо меня вмешалась Кам.

"Это сталедерево, Офелия. Искусственная кора. В 1300-х годах оно было повсюду."

Она с любопытством улыбнулась.

"Я немного удивлена, что ты его не узнала. Разве в Паллаттаку оно не распространено?"

"Сталедерево… О, да, теперь я понимаю," — кивнув, сказала та.

"Нет, я видела его раньше, но в городах Вирааки у него гораздо более светлый цвет. Полагаю, дело в плотности…"

"М-гм, думаю, здесь, наверху, оно должно быть толще, чтобы удерживать атмосферу," — кивнув, сказала Кам.

"И необработанное дерево никогда не увидишь в таком внутреннем пространстве," — продолжала та.

"Его всегда красят, или оклеивают бумагой, или выкладывают плиткой с каким-нибудь узором… Иногда и снаружи. Города Вирааки очень красочные. А это выглядит таким необработанным… поразительно, как многие Исаранские стили, но по-другому."

Она нахмурила брови.

"Действительно, ощущается как совершенно другой мир."

"Ты когда-нибудь изучала архитектурную Биомантию, Офелия?" — спросила я.

Она мягко покачала головой.

"М-м-м. В моей средней школе, когда я училась, была Зоомантия."

Биомантия, специализирующаяся на биологии животных.

Я почесала затылок.

"Пожалуй, мне стоило бы догадаться."

Она улыбнулась и тихо хихикнула, прикрыв рот рукой.

Я украдкой взглянула на её багаж: у неё были наплечная сумка и два сундука. Один был обычным, но другой – маленьким и жёстким, привязанным поверх первого льняными ремнями. Его было трудно заметить, если не искать специально, но я смогла разглядеть ряд из шести узких щелей сбоку, которые позволяли воздуху проникать внутрь.

Я слегка прикусила губу.

Мгновение-другое спустя я заметила двух отсутствующих членов нашей группы. Мехит с усталым выражением лица тащила дочь за руку. Дочь, казалось, не проявляла интереса к тому, чтобы поспевать, её глаза снова были прикованы к её логической машине.

Женщина тяжело вздохнула, подойдя к нам.

"Мне так жаль…"

"А, Мехит! Я рада видеть, что вы обе добрались," — весело прервала Камрусепа, прежде чем та смогла разразиться очередной полномасштабной тирадой извинений.

Что-то в её внезапном обращении к женщине по имени показалось мне слишком личным, учитывая разницу в возрасте и тот факт, что мы были одноклассницами её дочери.

"Я уже начала беспокоиться, что вы не успели на лифт!"

"А… нет," — ответила та с некоторой неуверенностью в голосе.

"Нам было немного трудно найти вас после посадки, вот и всё. Где вы были?"

"На верхнем этаже," — ответила Кам.

"Понятно. Это всё объясняет," — сказала она, поправляя выбившуюся прядь волос.

"Я проверила только первые четыре. Мне показалось неуместным продолжать ходить, когда мы уже начали двигаться."

Её рука немного напряглась, когда она произносила эти слова. Вероятно, она говорила не всю правду – передвигаться по салону было нетрудно, за исключением момента самого перемещения. Но, как мы видели на примере Офелии, для многих людей весь этот опыт был некомфортным.

"Что ж, тогда!" — сказала Кам, роясь в одной из многочисленных сумок на своей платформе.

"Теперь, когда мы все здесь, у меня есть инструкции…"

"Ого, я и забыла, какое это странное чувство…"

Прервавший голос принадлежал Птолеме. Она слегка подпрыгивала на месте и двигала рукой вверх-вниз. Движения были легче, менее скованными, чем на поверхности, – результат снижения гравитации. Если я правильно помнила местные байки (а это риторический оборот, потому что, знайте, я мастер по части бессмысленных фактов), изначально планировалось эмулировать гравитацию Мимикоса так же, как и на Эфирном Мосту, но её немного снизили, чтобы помочь рабочим при реконструкции интерьера бастиона. Однако к моменту окончания строительства все настолько привыкли к низкой гравитации, что идея изменить её вызвала огромный протест.

Нетрудно было представить почему. Это было опьяняюще освобождающее чувство. Говорят, если провести здесь слишком много времени, то для повторной акклиматизации нужна не только физиотерапия, но и психологическая помощь. Необходимость снова таскать своё тело повсюду вгоняла людей в настоящую депрессию.

Птолема продолжала делать свои движения, глупо улыбаясь про себя.

"Теперь, когда я об этом думаю, я помню, как прыгала по всему этому месту, когда была здесь в последний раз. Вот…"

Она указала на замысловато спроектированный декоративный фонтан в центре площади, построенный вокруг приподнятой мраморной платформы.

"Я так разволновалась, как только мы вышли из лифта и начали это замечать, и попыталась посмотреть, смогу ли я запрыгнуть на вершину этой штуки одним махом."

"И что, получилось?" — спросила я.

"Не-а!" — сказала она со странной гордостью.

"Но и не ушиблась! Ну, разве что себя и кучу незнакомцев сильно намочила."

"Держу пари, твои родители были в восторге," — пробормотала себе под нос Ран.

"В общем, это действительно возвращает меня в детство," — продолжала Птолема.

"Эй, Лилит! Ты здесь впервые?"

Подросток не оторвалась от своего устройства. Её глаза были полуприкрыты, как у человека, активно взаимодействующего с логическим мостом.

"Да," — сказала она.

"Мило, правда? Отличное чувство."

"Да," — повторила она, слегка прищурившись.

"Не думаю, что это в духе Лилит, Птолема," — сказала я.

Та на мгновение задумалась, затем неловко рассмеялась, почесав затылок.

"Э-э, да. Наверное, ты права. Слишком взрослая, да?"

Не уверена, что проблема в этом, — подумала я.

"Лили никогда не была очень… физически активным ребёнком," — сказала Мехит.

"Но да, вы правы. Она, безусловно, слишком взрослая, чтобы прыгать на людях."

"Кхм," — вмешалась Камрусепа.

"Хотя я рада, что ты веселишься, Птолема…"

"Ой! Точно, точно," — сказала та.

"Инструкции. Прости."

"М-гм," — сказала Кам.

"Согласно этому, нам нужно отправиться по адресу на периферии крепости. Уровень 1, квартал Дорицин, 87."

Она прищурилась.

"Здесь также есть некоторые указания."

"Сколько у нас времени?" — спросила я.

"Здесь сказано прибыть примерно в четыре. Так что… Лилит, у тебя есть время?"

"Сейчас три двадцать один," — коротко ответила та.

"Значит, около сорока минут."

Кам кивнула, очевидно, довольная таким сроком.

"Что ж! Нам лучше двигаться, не так ли? Лучше перестраховаться, на случай если у нас возникнут трудности с поиском места."

"Согласна," — кивнув, сказала Мехит.

"Я не смогу расслабиться, пока мы не доберёмся туда и всё это не закончится."

"Отлично!"

Кам широко улыбнулась и повернулась к одной из арок.

"В таком случае, я думаю, нам нужно начать с этого прохода…"

𒊹

Ещё одна вещь, которой Бастион походил на старый город, – это безумная планировка улиц. Очевидно, ни один из архитекторов, которые проектировали его по частям на протяжении веков, не питал особого уважения к видениям своих предшественников, потому что карта выглядела так, будто три разные школы градостроительства устроили поножовщину без победителя, и это ещё до того, как учесть, что у этого сооружения было несколько этажей. Он был настолько лабиринтообразным, что мог бы дать фору и минотавру.

Удивительно, но нам удалось не заблудиться окончательно, несмотря на это. В основном благодаря тому, что Ран была знакома с планировкой и поправляла Кам, когда та собиралась совершить ошибку, хотя Кам, казалось, никогда не признавала, что это происходит, не говоря уже о том, чтобы рассмотреть идею, что кто-то другой может лучше неё справиться с ролью проводника нашей группы. Это была довольно типичная ситуация: опять же, Камрусепа скорее отрубила бы себе руку со скипетром, чем уступила бы хоть какую-то власть, сколь бы незаслуженной она ни была.

Тем не менее, мы всё равно шли более двадцати минут, прежде чем у нас появилось чёткое представление о том, куда именно мы идём. К счастью, гравитация делала это менее утомительным, иначе мои ноги, вероятно, начали бы натирать в сандалиях.

Сначала мы почти не разговаривали. Хотя мы и не были особенно близки, за пару лет совместной учёбы у нашей группы сложилась определённая динамика, но присутствие Мехит нарушило её, сделав атмосферу немного неловкой. Особенно молчала я.

В конце концов мы оказались на очень длинной и узкой улице, по которой брело всего несколько десятков человек, вероятно, уходящих с работы. Мы были здесь близко к внешним стенам и могли видеть их, нависающие над нами вместе со всеми другими зданиями и сооружениями. Я даже заметила лестницу, ведущую на самый верх, предположительно, на случай какой-то проблемы, которая помешала бы использованию Силы. Она была слегка ржавой и выглядела ошеломляюще опасной.

На вершине стен стоял ряд высоких статуй, возведённых первыми строителями бастиона. В наши дни никто не знал, кого они должны были изображать, но предполагалось, что это были фигуры из старого мира, так как арканисты Периода Скорби ещё помнили его. Они смотрели на нас с бесстрастными взглядами со своих полуразрушенных лиц, обрамлённых звёздами, видимыми сквозь крышу.

"Уже недолго осталось!" — весело улыбаясь, сказала Кам.

"Всего несколько улиц. …Хотя, я бы очень хотела, чтобы они приложили карту…"

"Налево здесь," — сказала Ран.

"Ты уверена?" — подняла бровь Кам.

"Здесь сказано «на втором повороте налево»…"

"Они, вероятно, считают переулки. Мы только что прошли один," — сказала та.

"Кроме того, на данный момент я бы и сама нашла дорогу по этому адресу."

"О? Ты бывала в этой части бастиона раньше?"

"Нет," — покачав головой, сказала Ран.

"Но всё это место спроектировано по сетке. Одни и те же узоры повторяются по всему городу, за редким исключением вокруг некоторых исторических зданий. А эта часть новая, так что здесь нет исторических зданий."

"Ага," — сказала Кам.

"Полезно знать, если когда-нибудь буду осматривать достопримечательности."

Ран хмыкнула, её взгляд скользнул вверх.

"Здесь не так уж много достопримечательностей, кроме колледжа. Вас не пустят во все интересные места, если у вас нет специального дела."

"Например?"

"Стены," — сказала Ран, указав на них.

"Когда я приехала сюда в первый раз, я пыталась подняться туда и сфотографировать статуи, но без специального разрешения не пускают."

"Вот как? Жаль," — сказала Кам.

"…Хотя, я полагаю, это вполне логично. Если какие-нибудь Серые Флаги или им подобные пробьют дыру в стекле и нарушат атмосферу, всё это место может превратиться в гробницу за считанные минуты. Или, что ещё хуже, рухнуть на Мимикос. Вот это было бы зрелище…"

"Я не знала, что ты любишь фотографировать, Ран!" — сказала Птолема, игнорируя очевидные фантазии Кам о массовых смертях.

"Да," — бесстрастно ответила та.

"Фотография – одно из моих увлечений."

"А что ты фотографируешь? Просто старые памятники и всё такое?"

"Да," — сказала она.

"Конечно. Исторические вещи."

"Звучит интересно," — сказала Птолема.

"Абсолютно."

После этого разговор на некоторое время затих.

Мы свернули за угол на другую, почти идентичную улицу, и примерно минута прошла в относительном молчании.