Столовая Аббатства

Линос выглядел обеспокоенным таким поворотом событий, даже если, вероятно, предвидел его. Догадаться о причинах было не особенно сложно. В нынешнем положении, несмотря на состояние Тео, факты в нашем понимании – что только он, Сет, Птолема и Бардия находились на кухне, и ничто иное не могло пройти сквозь барьер Линоса, – означали, что его показания могли привести лишь к двум исходам.

1. Он давал показания, которые указывали на то, что либо Сет, либо Птолема – или оба – лгут о своей версии событий, или прямо уличал их. Или же,

2. Он давал показания, которые этого не делали, и таким образом, за неимением других открытий, уличал самого себя.

Ситуация была скверной. Я не думала, что Теодорос мог быть убийцей, не говоря уже о том, чтобы так убедительно симулировать ужас; честно говоря, ему не хватало социальных навыков для подобной тонкости. Но нельзя было отрицать, что он вёл себя подозрительно большую часть выходных, особенно в присутствии других парней нашего класса. К тому же я была предвзята из-за своих воспоминаний о нём как о маленьком ребёнке, ведь трудно представить кого-то убийцей, когда помнишь, как он мочился в постель в комнате напротив твоей.

Если предположить его невиновность, ситуация также была несправедливой. Он вообще не выглядел так, будто в состоянии говорить.

"Тео," — произнёс Линос.

Тон его голоса оставался мягким, несмотря ни на что.

"Мне жаль делать это... Но как ты думаешь, смог бы ты рассказать нам, что произошло в той комнате?"

Я не была уверена, что Тео вообще его услышал. Он продолжал смотреть в пространство отсутствующим взглядом.

"Тео," — повторил Линос.

"О-о..." — выдавил Тео.

Его голос сорвался, когда он повернул голову неестественно резким движением.

"Простите."

"Тео, я уверена, что тебе тяжело, но мы пытаемся точно выяснить, что произошло на кухне," — сказала Камрусепа.

"С Бардией. Поскольку ты наш главный свидетель, нам нужно, чтобы ты изложил свою версию."

"Дерьмо, Кам," — вмешался Сет.

В его голосе звучало раздражение.

"Постарайся не говорить так, будто ты устроила ему допрос."

"Мне жаль, Сет, но в подобных обстоятельствах нужды группы должны стоять на первом месте. Мы все чувствуем тяжесть произошедшего. Мы все в опасности. Мы не можем позволить себе ставить личный комфорт выше остального," — возразила Камрусепа.

"Это правда," — подтвердила я.

Я кивнула.

"...это паршиво, но это правда."

Сет одарил меня разочарованным взглядом.

"Да ладно тебе, Су, я думал, у тебя-то будет хоть немного больше сочувствия."

"Это нечестно," — возразила я.

Мой тон стал немного слабее.

"Это действительно страшно, понимаешь? Я не хочу умереть здесь из-за того, что мы не узнали чего-то важного."

"Нет, я..." — начал Тео.

Он сглотнул, словно подавляя рвотный позыв, его губы скривились в болезненной гримасе.

"Я могу поговорить об этом. Я... Я не знаю, поможет ли это, но я могу поговорить об этом."

При этих словах в комнате повисла выжидательная тишина. Его дыхание стало тяжёлым и размеренным, словно он пытался настроиться перед тем, как совершить нечто опасное. ...Собственно, вероятно, именно так он себя и чувствовал.

"Не торопись," — сказал Линос.

Наконец он сморщил лицо, сделав последний резкий вдох, и начал.

"Ч-честно говоря, всё произошло так быстро, и было так темно, что я не совсем уверен, что именно видел. Я, ах, стоял на коленях под раковиной в глубине комнаты, искал масло, когда услышал выстрел и как Сет что-то крикнул с другой стороны. К тому времени, как я поднял голову, они с Птолемой уже выбегали в столовую. Я направился к двери за ними, как только о-обрёл равновесие, но она закрылась сама по себе. Кажется, я слышал, как она заперлась..."

"Должно быть, именно тогда была использована Сила," — заметила Ран.

Тео нерешительно кивнул.

"В-в общем. После этого внезапно стало очень темно – свет падал только из-под двери и от маленькой газовой лампы, которую Бардия достал, пока искал главный выключатель. Я повернулся в ту сторону, чтобы окликнуть его, и... И..."

Он поморщился, прикусив губу.

"Спокойно, Тео," — сказал Сет.

Его голос звучал успокаивающе.

"Как сказал твой отец. Не торопись."

Он сделал ещё несколько глубоких вдохов, затем кивнул, словно собираясь с духом.

"Я... Бардия был прямо у окна на дальнем конце комнаты, когда я повернулся. Я чётко видел его лишь мгновение, прежде чем лампа упала... Но окно было открыто, и он смотрел наружу... Нет, точнее, казалось, будто его что-то тащило. Одна из его рук вытянулась, пытаясь за что-то ухватиться, но там ничего не было."

Он покачал головой.

"Когда свет погас, я попытался закричать, но не услышал ни звука из собственного рта... Ни откуда-либо вообще. А потом я... Я..."

Он судорожно провёл руками по волосам, словно пытаясь что-то с них стереть, и тяжело выдохнул. Мехит, сидевшая рядом с ним, смотрела широко раскрытыми глазами.

"Я не мог хорошо разглядеть, но выглядело так, будто что-то... питалось им," — продолжил он.

"Его раз за разом вытягивало в окно, и каждый раз, когда он отшатывался назад, крови становилось всё больше и больше. Я даже чувствовал, как капли брызгали мне на лицо, видел, как свет отражается от лужи... И самое главное, я чувствовал запах. Как в мясной лавке, но приторно-сладкий."

Он содрогнулся.

"В-в конце концов, что бы это ни было, оно отпустило его, и он осел на пол. До этого момента я был слишком шокирован, чтобы пошевелиться, но понял, что должен ему помочь, поэтому... Я попытался сделать шаг вперёд. Я всё ещё не слышал собственного голоса, поэтому попытался перевернуть его тело. И тогда я... Так близко я смог увидеть..."

"Тебе... не обязательно это описывать или что-то в этом роде," — сказала я.

Я попыталась придать своему голосу успокаивающий тон. Некоторые из остальных кивнули.

Он покачал головой.

"Его... Оно просто развалилось, прямо у меня на глазах. Как будто только угол наклона удерживал кожу вместе. Всё упало на пол..."

На его глаза навернулись слёзы, и он издал болезненный всхлип.

"После этого я даже ничего не помню. Знаю только, что колотил в дверь. Мне нужно было выбраться. Я никогда в жизни не был так напуган. Я даже не мог думать о том, чтобы попытаться с-спасти его. Мне просто нужно было выбраться..."

"Пожалуй, этого достаточно, Тео," — произнёс Линос.

Он положил руку на плечо сына, когда тот окончательно расплакался.

"Да," — подтвердила Кам.

"Полагаю, остальное мы знаем достаточно хорошо. ...Хотя это предоставило нам печальный недостаток ответов."

"Эй, да ладно вам, давайте без негатива," — сказал Фанг.

На его лице появилась сочувствующая улыбка. Его жизнерадостная манера поведения диссонировала с атмосферой даже больше обычного.

"Спасибо, что рассказал нам всё это, Тео. Должно быть, это было действительно тяжело!"

Он слабо кивнул.

"Итак..." — начал Фанг.

"Вот что я предполагаю. Основываясь на том факте, что монстры, ну, не совсем реальны? Самый простой способ интерпретировать рассказ – это то, что кто-то атаковал Бардию через окно."

Он посмотрел в мою сторону.

"Э-э, прости за вопрос, Су, но было ли окно открыто, когда ты заглядывала в комнату?"

"Э-э, нет," — ответила я.

Я немного вздрогнула, будучи вынужденной вспомнить эту картину.

"Не похоже, чтобы оно было открыто."

Он задумчиво кивнул.

"Для нас тоже. Хм, это как-то сбивает с толку..."

"Я-я думаю, оно могло закрыться в какой-то момент, когда всё это происходило," — слабо предположил Тео.

"Соскользнуло вниз, когда то, что это делало... отступило."

"Почему вы так уверены, что это был не человек?" — спросила Мехит.

Её голос звучал напряжённо.

"Прошу прощения за мою резкость."

Он обдумал это несколько мгновений.

"Я... полагаю, на самом деле я не уверен. Я вообще не мог понять, что происходит. Просто... Не было похоже на то, что может сделать человек..."

Честно говоря, не нужно было много думать, чтобы прийти к выводу, что рассказ Тео был, по сути, довольно бесполезен, даже если предположить, что это чистая правда. Когда находишься в почти полной темноте и в опасной ситуации, сами глаза становятся ненадёжными рассказчиками, отчаянно заполняя пробелы, основываясь лишь на обрывках контекстных подсказок. Так что с того момента, как он увидел, что Бардия опрокинул лампу... Ну, могло произойти всё что угодно.

Пожалуй, единственное, о чём это объективно нам говорило, так это о времени применения инкантаций – когда дверь была заперта и звук подавлен. Но оказалось, что это произошло как раз в то время, когда у всех случилась истерика и мы кастовали кучу всякой ерунды в ответ на выстрел. Кому угодно было бы невероятно легко сделать это, будь то член нашей группы или кто-то вообще снаружи здания.

Более того, это указывало на сценарий номер 2. Несмотря на то, что он только что рассказал нам, если только не существовало сложностей, о которых я не знала... История, которую он только что поведал, была невозможна.

"Нужно кое-что прояснить," — сказала Ран.

Оня посмотрела на Линоса.

"Сэр, пожалуйста, расскажите нам как можно подробнее, как именно работает ваш барьер."

"Хорошая мысль, мисс Хоа-Трин," — ответил он.

Он кивнул.

"Уверен, вы уже частично догадались об этом, просто слыша, как я кастую его столько раз, но это моя собственная инкантация, модифицирующая Аркану Обнуления Энергии. Базовый компонент прекращает любое движение всего, что вступает с ним в контакт, и по сути действует как кирпичная стена поверх блокировки входящих заклинаний, в то время как дополнительный вызывает электромагнитную отталкивающую силу, физически повреждая любую материю, пытающуюся пройти сквозь него."

"И вы можете перемещать и изменять его форму, пока он активен," — констатировала Ран.

"В о-ограниченной степени," — нерешительно ответил Линос.

"Сложно манипулировать им за пределами расширения и сжатия, и я не могу создавать в нём прямые дыры без прекращения и повторного применения инкантации."

"Эти два эффекта также применяются к вещами, которые вступают в контакт изнутри?" — добавила она.

"Да," — подтвердил Линос.

Он на мгновение отвёл взгляд.

"В смысле, было бы идеально, если бы это было не так, очевидно. Но, ну... Довольно сложно заставить электромагнитное поле завести любимчиков."

"Погодите, э-э, я немного запуталась," — произнесла Птолема.

Она почесала голову.

"Если это работает так, разве простое его перемещение не должно повреждать вещи? Например, когда вы расширили его, чтобы накрыть кухню, разве он не должен был разнести стену вдребезги?"

"Мм, ну, обнуление энергии на самом деле не применяется, когда я перемещаю барьер, так что пока всё, через что я его расширяю, уже неподвижно, он просто пройдёт без вреда. Мне, правда, приходится отключать отталкивающий компонент на это время – в инкантации есть элемент, дающий мне динамический контроль над ней," — объяснил Линос.

"Мммм, погоди секунду," — вмешался Фанг.

Он потёр подбородок.

"Ты хочешь сказать, что вещи могут проходить сквозь барьер, как ни в чём не бывало, когда ты расширяешь или двигаешь его, так? А как насчёт человека?"

Он указал на него.

"Если это возможно, тогда всё просто. Кто-то мог просто ждать в тени на кухне, пока ты его расширишь, а затем убить Бардию, оказавшись внутри. Они даже могут всё ещё скрываться где-то поблизости."

Это спровоцировало несколько осторожных взглядов по сторонам, в частности от Иезекииля и Мехит, которые резко повернули головы.

"Э-э, нет," — быстро опроверг Линос.

"Это так не работает. Когда я говорю, что вещи должны быть неподвижными, чтобы барьер прошёл сквозь них, я имею в виду неподвижными в самом истинном смысле этого слова. Даже если человек стоит совершенно неподвижно, под его кожей всё равно движется много всего. Если бы барьер вошёл с ними в контакт, пока они где-то прятались, вся инкантация разбилась бы об их сопротивление."

Он заколебался.

"...хотя, э-э, я никогда не проверял это, конечно."

"Могли ли они сделать себя очень, очень неподвижными с помощью Силы?" — спросила Птолема.

"Мы уже проверили наличие инкантаций, Птолема," — напомнила ей Камрусепа.

"О, точно," — отозвалась она.

"Э-э, простите. Я туплю."

"Эм, а как насчёт голема...?" — подала голос Офелия.

"Разве один из них не мог быть использован для его убийства? Полагаю, ему пришлось бы всё ещё валяться где-то в пределах барьера, но..."

Со стороны я заметила, как Лилит пробормотала что-то о том, насколько это глупое замечание.

"В големах всегда присутствует определённая степень внутреннего движения, Офелия," — объяснила Камрусепа.

"Их механизмы должны постоянно находиться в движении, чтобы предотвратить отключение, а если они полностью отключены, их не может реактивировать никто, кроме человека, причём того, кто знает, что делает. Так что любой механизм, который действительно мог совершить нечто подобное, был бы пойман точно так же, как существо из плоти и крови."

"Если только это не было арканным," — добавила Ран.

"Ну, да," — подтвердила Камрусепа.

Она приподняла бровь.

"Но это было бы обнаружено твоей инкантацией, Ран."

Ран хмыкнула, словно обдумывая что-то.

"Вообще-то, если предположить, что это просто стандартная блокировка, големов здесь вообще не должно быть," — произнёс Линос.

"Они все возвращаются в штаб-квартиру и исследовательскую башню, когда активность затихает на ночь, в обязательном порядке."

"Лучше не принимать это за стопроцентную гарантию," — возразил Фанг.

"Учитывая, ну... Знаете. Всё."

"О, несомненно," — ответил Линос.

Он кивнул.

"Я просто, ну, делюсь информацией."

Я заметила, что Ран во время обмена последними репликами вытащила из сумки лист пергамента и, казалось, чертила на нём какие-то фигуры. Заглянув через плечо, я увидела, что это был грубый план комнаты, в которой мы находились, и прилегающих к ней – то есть кухни и оранжереи.

"Если вы не возражаете, сэр, я была бы признательна, если бы вы смогли нарисовать границы вашего барьера в том виде, в каком он сейчас находится," — сказала Ран.

Она протянула ему ручку другого цвета.

"Поскольку очень многое, похоже, завязано на этом, думаю, было бы неплохо предоставить всем наглядную картинку."

"О, конечно," — согласился он.

Он взял ручку.

"Особенности расчётов таковы, что проще всего делать его округлым, так что он, вероятно, не совсем идеально перекрыл обе комнаты... Ну, вы поймёте, что я имею в виду. Важно то, что это не должно менять никаких фактов во всём этом."

Он нарисовал, и мы посмотрели.

Я заметила одну вещь очень быстро.

"Хм. Похоже, в углах кухни осталось несколько брешей," — произнёс Сет до того, как я успела открыть рот.

"Ну, да..." — признал Линос.

Он почесал щёку.

"Удивлён, что вы не заметили... Должно быть, из-за недостатка света."

"Кажется, это одна из тех вещей, которые ощущаются как нечто важное, но таковым не являются," — заметил Фанг.

Он рассматривал рисунок со смешанным выражением лица.

"В смысле, даже если предположить, что кто-то смог бы каким-то образом спрятаться на виду в этих углах... Вообще-то, вы их проверяли? Углы."

"Э-э, я почти уверен, что мы бегло осмотрели комнату в начале," — ответил Сет.

"Плюс, мне кажется, им пришлось бы стоять на духовке, если бы они каким-то образом оказались в левом."

"Понял, понял," — продолжил Фанг.

"Окей, так что даже если предположить вопреки здравому смыслу, что кто-то мог там спрятаться, это не особо изменило бы ситуацию. Я имею в виду, они не смогли бы пройти сквозь барьер или что-то скастовать. Так что это похоже на некий тупик."

Это действительно казалось тупиком, и не только в этом отношении. Как ни крути, не оставалось места для преступника со стороны. Никто не мог ни проникнуть внутрь барьера, ни выйти из него.

А это означало...

"Ладно, полагаю, мне придётся стать голосом разума. Как, блядь, обычно," — заявил Иезекииль.

"Очевидно, что здесь произошло. Теодорос убил его."

Комната практически вздрогнула от этих слов, хотя реакция варьировалась от человека к человеку: от гнева до дискомфорта. Сам Тео просто выглядел расстроенным, словно предчувствовал, что до этого дойдёт.

"Заткнись к чёрту, Иезекииль," — инстинктивно огрызнулся Сет.

"Тогда скажи мне, в чём я не прав," — произнёс он.

Его тон был конфронтационным.

"Скажи мне, как ещё это могло случиться. Если только вы трое не лжёте об этом все вместе."

"Я..." — пробормотал Тео.

Его голос сорвался.

"Я не... Я говорю правду..."

"О, водопад слёз, отлично," — сардонически процедил Иезекииль.

"Да, это верный способ доказать свою невиновность вопреки всем уликам. Держу пари, остальные идиоты здесь это проглотят. Клянусь, если бы вы все знали..."

Сет дёрнулся на стуле, выглядя готовым ударить другого парня в лицо. Но Птолема остановила его, вцепившись ему в руку.

"Спокойно, спокойно!"

Ей удалось остановить его, но он всё равно разочарованно крякнул и зашипел, а затем закричал.

"Как, чёрт возьми, по-твоему, он себя сейчас чувствует, а? Сразу после того, как пережил такое?!"

"Ха, что я только что говорил," — горько пробормотал Иезекииль.

"Все, пожалуйста, постарайтесь успокоиться," — призвал Линос.

Его голос звучал громче обычного, и в нём появилась твёрдость, которая обычно отсутствовала.

"Я считаю, было бы крайне опасно делать какие-либо выводы на данном этапе."

Иезекииль не ответил на это словами, но ход его мыслей ясно читался во взгляде полного мятежного презрения, которым он одарил старшего мужчину.

Ты говоришь так только потому, что ты его отец. Мы собираемся позволить подвергнуть всех нас опасности из-за твоей неприкрытой предвзятости, — подумал он.

"Как бы я ни была не согласна с тоном молодого человека," — подала голос Мехит.

Её тон был медленным и размеренным.

"Я считаю... Было бы разумно принять некоторые меры предосторожности. Возможно, мы могли бы связать его на время пути."

"Я считаю, нам следует избегать крайних мер," — настоял Линос.

"Здесь слишком много неизвестных..."

"Каких именно неизвестных?" — поинтересовалась Мехит.

"Прошу прощения, но ситуация кажется мне предельно ясной. Даже если его вину нельзя установить абсолютно точно, очевидно, что его свобода представляет непропорциональный риск."

Линос выглядел застигнутым врасплох. Он заколебался, не в силах придумать ответ, который счёл бы удовлетворительным. Его рот открылся, затем снова закрылся, лицо покраснело.

Он огляделся по сторонам, словно надеясь, что кто-то выступит в его поддержку, но лица, окружавшие стол, были в лучшем случае полны боли и сдержанности, а в худшем – сомнения. Даже если никто не мог всерьёз поверить в то, что Теодорос убийца, уйти от очевидных улик было непросто. Камрусепа выглядела так, будто, возможно, даже поддерживала эту идею.

...и вопреки самой себе, возможно, я тоже. Даже если Тео почувствует себя абсолютно ужасно, это могло быть самым безопасным вариантом, если рассматривать рационально лучший курс действий.

К сожалению, это была не единственная проблема. В данный момент Линос был тем, кто ближе всего подходил на роль лидера, и причины этого были очевидны. Мало того, что он был, безусловно, самым могущественным арканистом – в кошмарном сценарии, если один из членов внутреннего круга нёс ответственность за происходящее, он был нашим единственным шансом победить его без кровавой бани, – мы также зависели от его знания святилища, чтобы преодолеть всё это. Без его помощи мы бы даже не смогли найти административное ядро.

Но люди, у которых есть дети, – это прежде всего родители, а уже потом всё остальное. Когда подозрения пали на его сына, я понимала, что Линос выберет Тео, а не остальную группу, независимо от того, на что, казалось, указывают улики.

Это была плохая ситуация.

И если бы преступником была я, это было бы именно то, с чем я хотела бы, чтобы люди столкнулись, — подумала я.

Однако именно в этот момент Фанг, который последнюю минуту или около того откидывался на спинку стула, недовольно промычал и выпрямился.

"Эй, ну, я как бы надеялся, что кто-то другой скажет это... Но мне кажется, что вы все, возможно, торопите события здесь? Может, немного увлеклись в моменте."

Иезекииль резко повернулся к нему.

"Что? Что ты имеешь в виду?"

"В смысле..." — начал Фанг.

Он почесал голову.

"Есть очень очевидный способ, которым это мог сделать кто-то другой, кроме Тео. И по времени всё вроде как сходится, и всё такое."

"К чему ты клонишь, Фанг?" — спросил Сет.

В его тоне сквозило отчаяние. Он почти зримо жаждал этого. Линос, Птолема и Офелия выглядели похоже; глаза последней расширились в внезапной надежде.

"Всё просто," — небрежно ответил он.

"Линосу пришлось снять свой барьер на секунду, когда мы отправились исследовать звук, верно?"

Он взмахнул рукой вверх.

"Та-а-ак что, поставив себя на место преступника на секунду, кажется, что он бы просто подождал за окном, пока барьер не спадёт, дождался шанса, а затем запер его. Проще простого."

Какого чёрта. Это же очевидно! Почему я об этом не подумала! — подумала я.

Казалось, это чувство разделяли все присутствующие за столом; несколько человек покачали головами со смесью недоумения и облегчения. Иезекииль, казалось, был особенно застигнут врасплох, нахмурившись и отвернувшись от группы.

"Конечно," — подхватил Линос.

Он ухватился за момент.

"Это очевидный вывод. Прошу прощения... Мне следовало прийти к нему раньше."

"Да, это совершенно очевидно!" — поддержала Птолема.

Она с энтузиазмом закивала.

"Поверить не могу, что вы, ребята, так легко бросали Тео под поезд."

Тео издал тяжёлый вздох, хотя не похоже, чтобы это был вздох облегчения. В нём чувствовалась болезненная скованность, словно он был просто истощён, и это сняло лишь малую долю давления.

Но лучше, чем ничего, — мысленно заключила я.

"Это были всего два человека, Птолема," — возразила Камрусепа.

"И это сложная ситуация. Я не то чтобы не согласна с сутью сказанного Мехит, даже если это было, возможно, немного резковато. Мы должны мыслить прагматично."

Иезекииль потёр глаза.

"Сделать с кем-то нечто столь сложное в то крошечное окно, пока барьер был отключён, было бы почти невозможно," — произнёс он.

"Глупо вести себя так, будто всё внезапно полностью разрешилось. Пистолетный выстрел всё равно должен был исходить от..."

"Учитывая это, я должен извиниться," — заявил Линос.

Он перебил его твёрдым голосом.

"Это... Вероятно, произошло потому, что я позволил преступнику манипулировать мной, дав шанс нанести удар. Из-за этого ответственность за потерю жизни Бардии полностью лежит на мне."

Он глубоко нахмурился.

"Всё, что я могу сказать – мне искренне жаль, что я подвёл вас, и я абсолютно точно больше не допущу этой ошибки."

Было очевидно, что здесь происходило: Линос пытался установить этот вопрос как решённый, даже если это означало признание вины.

"Если подумать, мы действительно сыграли им на руку..." — произнёс Сет.

Он стиснул зубы.

"Не знаю, смогу ли я так легко отпустить подобное, даже если я тоже облажался. Но... Кам права в одном. Это всё полный пиздец. Будет время решить, кто что сделал, и подраться из-за этого, когда остальные выберутся отсюда живыми. Да и я всё равно тоже облажался."

Он покачал головой.

Ран украдкой хмурилась, сузив глаза. Она то и дело поглядывала на Фанга.

Она видит что-то, чего не вижу я? — подумала я.

"Означает ли это... Что преступник, кто бы это ни делал... Всё ещё может быть поблизости?" — спросила Офелия.

Её голос дрожал от тревоги.

"Снаружи здания?"

Линос кивнул.

"Это кажется весьма вероятным," — подтвердил он.

Он вздохнул.

"По этой причине я бы советовал нам отправляться как можно скорее. Прямо сейчас мы практически отдаём им на откуп всё био-ограждение. Они могут расставлять ловушки, и если они смогут превратить это в войну на истощение, то именно так они нас и достанут, поскольку наш эрис ограничен."

"Мы серьёзно не собираемся связывать Теодороса?" — поинтересовался Иезекииль.

Он выглядел почти озадаченным.

"Даже если он не несёт ответственности, он единственный значимый подозреваемый в нашей группе. И нам это ничего не стоит."

"Я думаю, было бы лучше, если бы мы сейчас не создавали раскольническую атмосферу в группе, мистер Илаадбат," — ответил Линос.

Честно говоря, я не знала, с кем согласиться... Точнее, что было правильным. Я отвернулась от этого спора.

"«Раскольническая атмосфера»..." — пробормотал Иезекииль.

Он потёр лоб.

"Это блядский... Это блядский абсурд. Все просто соглашаются с тем, что может нас убить, потому что сделать иначе слишком некомфортно. Это безумие."

Мехит выглядела очень замкнутой, её взгляд был расфокусирован. Она постукивала костяшками пальцев по дереву стола...

"Если следовать подобной логике..." — начала Офелия.

Она говорила с чуть большей решимостью, чем обычно.

"В итоге нам пришлось бы связать Птолему и Сета для безопасности, поскольку они тоже были там и могли солгать. Вскоре мы бы связали вообще всех..."

"Я не хочу никому не доверять," — упрямо заявил Сет.

"Даже если кто-то... Кто-то из присутствующих... Действительно помог убить Бардию, подстроив эту ловушку, пока мы ничего не знаем, мы с таким же успехом можем сами всё запороть."

"Мм," — промычала Камрусепа.

"Возможно, лучшим решением будет просто проявлять предельную осторожность," — предложила она.

Казалось, она вернулась к своей первоначальной точке зрения.

"Вероятно, сейчас мы не сможем добиться ничего конструктивного."

Или, иными словами, лучшее решение – ничего не делать, — резюмировала я в уме.

Я не была уверена, была ли она права с самого начала. Этот разговор действительно не принёс нам никакой пользы, кроме понимания того, что нам нужно быть сверх, сверхультраосторожными.

Лучше не рассматривать возможность того, что Кам снова могла быть права насчёт чего-то. В смысле, посмотри, что случилось в последний раз, когда ты это сделала, — мысленно упрекнула я себя.

"В любом случае, я согласна с гроссмейстером," — продолжила Камрусепа.

Она сцепила руки в замок.

"Нам следует отправиться как можно скорее в соответствии с первоначальным планом, проявляя при этом максимальную осмотрительность."

"Да, я не хочу больше здесь оставаться," — призналась Птолема.

Она глубоко нахмурилась.

"Просто находиться рядом с тем местом, где Бардия, не имея возможности... Реально сделать хоть что-то для него..."

Она покачала головой.

"Это как-то разрушает меня."

Сет молча кивнул и ободряюще похлопал её по плечу.

"Уверен, большинство из нас чувствуют то же самое, мисс Ридс," — произнёс Линос.

"А раз так, если нет возражений, давайте собираться в путь."

Иезекииль выглядел глубоко несчастным, глядя в пол так, будто хотел плюнуть на него. Но он больше ничего не сказал.

Сборы не заняли много времени. Я снова возвела свой барьер в дополнение к барьеру Линоса, а несколько других на всякий случай использовали некоторые арканы Прорицания. Линос начал распределять всем напарников, за которыми нужно было постоянно следить на всякий случай: как в интересах того, чтобы никого не могли убрать поодиночке, так и, негласно, чтобы никто не мог попытаться совершить что-то зловещее.

По иронии судьбы, именно эта суета – какой бы краткой она ни была – позволила случиться тому, что произошло дальше. Потому что именно в этот момент, когда мы делали последние приготовления, Ран произнесла нечто зловещее.

"Эй," — позвала она.

"Вы забрали свой пистолет, сэр?"

Линос обернулся.

"Э-э, нет," — ответил он.

"У меня его нет."

"Потому что на столе его нет," — продолжила она.

Ран огляделась.

"Кто-нибудь другой взял?"

Никто не отозвался, и, увидев замешательство на лицах друг друга, мы оглядели комнату. Ответ, однако, быстро стал очевидным. Потому что два человека никак не отреагировали.

Мехит стояла у двери вместе с дочерью, чью руку она всё ещё крепко сжимала – казалось, она вот-вот выскользнет за порог. Но когда мы заметили её, её голова резко повернулась в нашу сторону, глаза расширились.

Оружие было крепко зажато в её ладони.