Аббатство

Несколько мгновений никто не знал, как реагировать, поэтому разговор просто оборвался, а на фоне ревели свистки.

В конце концов Фанг заговорил, нервно рассмеявшись.

"Фух," — сказал он.

"Кажется, ничего хорошего, а?"

"В-возможно, это другие члены совета," — нерешительно предположила Мехит.

"Может, они пытаются связаться с нами по поводу случившегося."

"Если так, то я в замешательстве: зачем им отправлять вызов на абсолютно каждый логический мост в здании одновременно," — сказал Бардия и повернулся к Линосу.

"Может ли это быть особенностью вашей сети, сэр?"

Линос мгновение смотрел в пустоту, но затем моргнул, резко покачал головой и повернулся к молодому человеку.

"Н-нет, не думаю. У здешних мостов свои уникальные сигнатуры для установки соединений, как и везде в мире. Свистки вызова подключены только к ним и логическим механизмам – внутри святилища нет никакого специального соединения, которое могло бы замкнуть и заставить их всех сработать разом."

"Понимаю," — сказал Бардия, мрачно кивнув.

"Учитывая это… Единственный вывод – это делается намеренно. И поскольку они с такой же лёгкостью могли бы отправить вызов только на один, это значительно сужает потенциальные мотивы ответственной стороны."

Он поднёс руку к подбородку, уперев указательный палец под нижнюю губу.

"Прав ли я, предполагая, что существует механизм модерации связи с внешним миром, учитывая назначение этого святилища?"

"Существует," — сказал Линос, но прозвучал неуверенно.

"У нас есть аварийный фильтр на случай осады, который можно активировать из Центра Безопасности… Но я не знаю, активен ли он. Я смотрел финал празднования столетия ранее, и, кажется, трансляция всё ещё шла после того, как погас свет."

Прошло ещё мгновение, звук продолжал выжидающе гудеть. Возможно, мы все в какой-то степени надеялись, что он прекратится, если мы будем игнорировать его достаточно долго.

"У меня… У меня очень плохое предчувствие на этот счёт, честно говоря," — сказал Теодорос.

"Но не стоит ли нам, наверное, ответить?"

"Что? Ни за что!" — запротестовала Птолема.

"Это подозрительно до жути!"

"…в смысле," — осторожно сказал Сет.

"Полагаю, ничего такого на самом деле случиться не может, верно? Кто бы это ни делал, не то чтобы они могли проткнуть нас насквозь прямо через Башню Асфоделя."

Она несогласно фыркнула, скрестив руки.

"Ну, наверное…"

"Я склоняюсь к тому, чтобы покончить с этим, просто чтобы прекратить шум," — сказала Камрусепа, потирая глаза.

"Либо это, либо пытаться составить план посреди этого грохота, что кажется совершенно невозможным."

"Так… Что тогда…?" — спросила Офелия.

"Нам разделиться и пойти по своим комнатам…?"

"Нет," — сказал Линос с внезапной твёрдостью.

"Если это не какая-то ошибка, то я сомневаюсь, что у того, кто это делает, есть что сказать каждому лично. В худшем случае они хотят, чтобы мы разделились, и мы сыграем им на руку."

Он сузил глаза.

"У кого ближайшая комната?"

"У меня," — сказал Бардия.

Линос повернулся, чтобы снова посмотреть на него.

"Ты не против?"

Бардия на мгновение задумался.

"Там сейчас небольшой бардак," — сказал он.

"Но я не возражаю."

"Хорошо," — ответил Линос с тревожным кивком.

"Тогда пойдёмте. Я согласен с мисс Туон – мне на сегодня уже хватило оглушения."

Таким образом, мы все, тринадцать человек, завернули за угол и начали набиваться в гостевую комнату Бардии. Как он и говорил, там царил беспорядок, который казался противоречащим его характеру. Повсюду была разбросана одежда, какая-то недоеденная еда, а кровать, казалось, уже была значительно запачкана каким-то напитком. Тем не менее, комнаты были достаточно просторными, чтобы мы все могли легко втиснуться, ни на что не наступив.

Затем, один за другим, мы протянули руки, чтобы коснуться логического моста. Потребовалось несколько мгновений для установления связи, после чего все свистки смолкли разом.

А потом началось.

То, что развернулось перед моим мысленным взором, наложившись на противоположную стену, было изображением чёрной пустоты. Это походило на беззвёздное ночное небо, не отличающееся от того, что теперь, казалось, окружало святилище. И в центре его стояла одинокая фигура.

Сначала я подумала, что это человек, но быстро заметила, что конечности неправильные, и узнала Аруру. Однако её наряд был другим; гораздо более женственным, выглядевшим ближе к настоящему платью горничной, чем даже униформа Сакникте и Янто, в комплекте с белыми оборками. Но в нём также присутствовало смутно религиозное качество, с белой накидкой монахини, украшающей плечи.

Поначалу ничего не происходило. Существо просто смотрело на нас через искусственное пространство логического механизма.

"Чего," — сказал Сет, нахмурившись.

"И это всё? Что за хрень она делает…?"

"Становится как-то жутковато," — сказала Птолема с тревожным выражением лица.

"Эй! Скажи что-нибудь!"

"Она тебя не слышит, Вирааки," — сказал Иезекииль, закатывая глаза.

"Почувствуй сигнал. Это односторонняя связь."

Односторонняя связь, — подумала я.

Другими словами, то, что сейчас произойдёт, – это не разговор. Это сообщение. Объявление.

"Она, должно быть, ждёт чьей-то команды," — заключила Ран, её взгляд был сосредоточен.

"Машины не могут соединять логический мост с человеком для облегчения конверсии железа. Вызов должен был отправить кто-то другой."

"По крайней мере, это исключает любого из нас," — сказала я, нахмурив брови.

Это заявление было глупым, но я поняла почему только спустя некоторое время.

"Гроссмейстер Линос," — сказала Камрусепа, поворачиваясь в его сторону.

"Где вы в последний раз видели этого голема?"

"Я?" — переспросил он, подняв обе брови.

"Ну… Я сам этим не занимался, но я почти уверен, что её отправили обратно на хранение в исследовательскую башню после того, как мы закончили с конференцией."

"Кто именно «занимался»?"

Он цокнул языком, выглядя так, будто пытался вспомнить.

"Вероятно, Гамилькар? В конце концов, это его творение—"

"Спасибо за ожидание," — внезапно сказал голем своим вежливым и механическим монотонным голосом, заставив почти всех в комнате коллективно подпрыгнуть.

Птолема даже издала испуганный писк.

Голем наклонился, взялся за подол юбки и сделал книксен.

"Все находящиеся в святилище теперь наблюдают, так что мы можем начинать."

Могильная тишина снова опустилась на комнату, пока этот поворот событий осмысливался. Мы смотрели, как существо говорит, медленно и методично.

"Известно, что при сотворении мира человек бросил вызов воле богов, ища знания за пределами своего понимания, и по этой причине его годы на земле были сокращены, дабы положить предел его гордыне. С той эпохи моему господину было поручено поддерживать этот божественный указ, переправляя души мёртвых к их законному месту назначения и карая тех, кто возомнил, что может бросить вызов естественному порядку."

Этот язык был узнаваем мгновенно как родственный тому, что мы слышали во время конференции, даже сквозь безжизненные губы машины.

И хотя это казалось немыслимым, я знала в тот момент, что, вероятно, последует дальше.

"Полночь миновала, и продление милосердия, которое было даровано, было проигнорировано," — продолжила она.

"По этой причине приговор вынесен. Настоящим постановляется, что все жизни в стенах этого святилища конфискованы и будут принесены в жертву во славу Эшка."

Принесены в жертву.

При этих словах в моей груди родилось ужасное чувство, одновременно горячее и холодное. Оно распространилось дальше, заливая лицо и конечности.

"П-погодите," — сказала Птолема, её голос сорвался.

"Что она говорит…?"

Никто не ответил, но беглый взгляд подтвердил, что у всех остальных была примерно та же реакция, что и у меня: они смотрели со смесью шока и паники.

Ну, все, кроме Фанга. Он выглядел почти заинтересованным происходящим, очень, очень медленно приподнимая бровь.

"Однако господин не жесток, и сценарий, в котором смерть является исходом с вероятностью 100%, сам по себе является искажением естественного," — продолжила она.

"Посему, как это было традицией на протяжении бесчисленных поколений, он готов вступить с вами в игру шанса и мастерства, дабы предоставить возможность избежать вашей участи. Сейчас я объясню правила этой игры, в которую вам предстоит сыграть."

Линос, стоявший рядом со мной, стал очень, очень тихим. Я могла слышать звук его дыхания.

"С этого момента мой господин использовал бесконечную силу богов, чтобы захватить контроль над низменными смертными механизмами, используемыми для управления этим святилищем, предотвращая ваш побег. Но он воздержался от того, чтобы делать этот контроль абсолютным. Хотя это место может быть обречено, остаётся возможность обратить вспять многие из этих вмешательств и уйти с помощью обычных средств, встроенных в его конструкцию. Если это будет сделано, вас не будут преследовать, и ваши преступления останутся безнаказанными."

Она сделала паузу на мгновение, предположительно для акцента.

"Однако в дополнение к этому он также выпустил двух небесных зверей, вскормленных грудью Хету, царицы богов. Пока вы остаётесь здесь, они будут охотиться на вас без передышки, забирая ваши души одну за другой, пока долг не будет уплачен."

"Кроме того," — продолжила она.

"Хотя терпение господина бесконечно, он не потерпит трусости, лени или грубых попыток обманом лишить его законной жатвы. Посему игра продлится только до полуночи. С боем часов он сам во славе вознесётся со своего престола в подземном мире и сразит любого, кто всё ещё жив в этих стенах."

Она склонила голову.

"Господин желает вам удачи и хочет, чтобы вы знали: он с нетерпением ждёт, чтобы увидеть, как вы будете играть. Пожалуйста, постарайтесь получить удовольствие."

И на этом передача прекратилась, оставив нас переваривать эту нелепую финальную ноту к душераздирающему объявлению, которое нам только что доставили.

"Т-ты, блядь, шутишь," — очень тихо сказал Иезекииль.

Несколько мгновений никто больше не говорил; ошеломлённая тишина доминировала в комнате.

Я не уверена, чего я ожидала в тот момент. Это был один из тех моментов, когда казалось, что границы возможного в пределах проживаемой реальности рухнули разом, как при виде взрыва бомбы в родном городе.

Затем случилось худшее, что могло случиться. Все начали паниковать.

"Я… Это должна быть какая-то шутка, верно…?" — сказал Сет тревожным тоном.

"Это какой-то странный тест, который проводит Орден? Что это, чёрт возьми, было?"

"Постарайся сохранять спокойствие, Сет," — сказала Камрусепа, хотя её тон был едва ли более расслабленным, дыхание тяжёлым и прерывистым.

Бардия кивнул её словам.

"Постарайся… Постарайся сохранять спокойствие?! Кто-то только что сказал нам, что собирается попытаться убить нас!" — сказал он, внезапно слышимо напуганный и расстроенный так, как я никогда раньше не слышала.

"Как, чёрт возьми, я могу оставаться спокойным?!"

Ран заметно вздрогнула от его крика, вжавшись в себя. Её руки крепче сжали книгу, она крепко зажмурилась, делая глубокий вдох.

"Вот дерьмо," — тихо бормотала Птолема, кусая край большого пальца и расхаживая на месте.

"Вот дерьмо, о боже, о боже…"

"Мистер Мелантос," — сказала Мехит суровым тоном.

"Что это значит? Это реальная угроза или очередной розыгрыш, как тот, что был днём?"

"Я-я не знаю," — сказал он, запинаясь.

"Извините, мне нужно проверить…"

"Вы не знаете?"

Её лицо исказилось на последнем слове.

"Вы и остальной совет заверили нас, заверили всех, что это была пустая угроза! Вы теперь берёте свои слова назад? Вы говорите, что это не так?"

Лилит начала немного гипервентилировать. Она снова и снова ударяла рукой по логическому механизму, её глаза были широко раскрыты. Её мать, занятая тем, что повышала голос на Линоса, похоже, не замечала.

Вероятно, она не может связаться с внешним миром, — подумала я.

Нас отрезали.

"Я действительно знаю не больше вашего сейчас, мисс Эшкалон!" — сказал Линос, нервно повышая голос.

"То… То про захват контроля над святилищем с помощью магии или что они там пытались сказать, или про убийство нас какой-то сверхъестественной силой, это, очевидно, ерунда… Но остальное, я не знаю! Пока нет!"

"Кажется, меня сейчас вырвет," — сказал Теодорос, садясь на кровать.

"Это правда…? Блокировка означает, что мы не можем сбежать?"

"Не обязательно!" — быстро возразил Линос, подняв руку.

"Это всё может быть просто дешёвой тактикой того, кто убил Неферутен, чтобы напугать нас и не дать действовать! Если у них нет доступа к административному управлению – что невозможно в принципе – мы должны быть в состоянии запланировать открытие ворот из центра безопасности!"

"Как мы попадём в Центр Безопасности, если кто-то пытается нас убить?!" — запротестовал Сет, проводя пальцами по своим кудрявым волосам, теперь покрытым потом.

"Мы не знаем, что это происходит!" — крикнул Линос.

"Мы ничего не знаем! Просто все… Всем нужно сохранять спокойствие, как сказала мисс Туон!"

Внезапно Офелия, которая была относительно тихой, пошатнулась вперёд, почти падая. Её дыхание было тяжёлым, лицо стало пунцово-красным.

"О-Офелия!" — сказал Сет, опускаясь на колени.

Теодорос нахмурился, глядя на эту сцену ещё более отстранённо, чем раньше, и сжал кулаки.

"О, отлично," — мрачно сказал Иезекииль.

"Её, вероятно, сейчас снова вырвет."

Всё быстро выходило из-под контроля. Иронично, учитывая стандарты моего душевного состояния, я, вероятно, чувствовала себя одной из самых спокойных в комнате; хотя не обманывайтесь, я паниковала, сердце бешено колотилось от страха. Но в какой-то степени я была настолько эмоционально перегружена увиденным, что у меня осталось лишь ограниченное количество энергии, чтобы как следует испугаться.

Казалось, Бардия был единственным человеком, который оставался относительно собранным. Но опять же, с ним всегда было трудно сказать наверняка. Ран, возможно, была спокойна – её глаза всё ещё были закрыты, и в этот момент она была практически неподвижна – но в данном случае даже я не могла понять.

Вероятно, мне следовало что-то сказать, но всё происходило слишком быстро. Было легко забыть, что, какими бы зрелыми некоторые из нас ни были способны казаться, почти все здесь были едва ли взрослыми, и в основном из привилегированных слоёв. За исключением Бардии, никто из нас никогда не был в ситуации реальной угрозы жизни. То, что такая безумная ситуация возникла в обстановке, в безопасности которой нас уверяли, ощущалось нереальным самым худшим образом.

"Извините, я, э-э… Я в порядке…" — сказала Офелия, дрожа.

"Я просто… Я не могу справиться с чем-то подобным прямо сейчас. Я не могу."

"Умирающие боги, вы серьёзно?" — сказал Иезекииль, потирая лоб.

"Как, чёрт возьми, вы, люди, вообще попали в этот класс? Вы должны быть одними из самых способных людей нашего возраста в Оставшемся Мире, а реагируете на это истерикой."

"Пошёл ты, Иезекииль," — зло огрызнулся Сет.

"Ты хочешь сказать, что не в ужасе после того, как тебе только что сказали, что кто-то собирается выследить и убить тебя? А?!"

"Я не в восторге от этого, если ты об этом," — сказал он холодно.

"Но, по крайней мере, я не мочусь в штаны на полу, как чёртов ребёнок."

"Я знала, что мне следовало отнестись к тому случаю на конференции серьёзно," — бормотала Птолема, всё ещё расхаживая.

"Все говорили, что это несерьёзно, но… Угх, почему я такая тупая…?"

"Мистер Мелантос!" — продолжила Мехит, её тон становился всё более настойчивым.

"Как вы собираетесь вытащить нас отсюда? Мы вверили нашу безопасность в ваши руки, когда приехали сюда. Это ваша ответственность!"

"Мне просто нужно время подумать!" — сказал он, потирая висок.

"Дайте мне просто минуту!"

"Что нам нужно сделать, так это достать жезлы," — сказал Иезекииль, следуя собственному совету и вытаскивая свой с пояса.

"Судя по тому, что сказала эта штука, нас могут атаковать в любой момент. Нам нужно начать охранять периметр."

"Не будь дураком," — строго упрекнула его Камрусепа.

"Посмотри, в каком все состоянии. Если мы начнём швыряться инкантациями и тыкать оружием куда попало, как ты думаешь, что произойдёт?"

"Если остальные хотят, блядь, лежать беззащитными, как черепахи на спине, ожидая, пока орёл их заметит, это ваше чёртово дело, но если вы ждёте, что я последую за вами как лемминг, вы ошибаетесь."

"Ненавижу это," — сказала Лилит в стороне, всё ещё колотя рукой по логическому мосту.

"Ненавижу это, ненавижу это."

Мехит резко повернулась к ней, внезапно осознав, что та делает.

"О, боги! Лили, прости…"

Она подошла и обняла её, но Лилит, казалось, почти не заметила.

"Пап," — сказал Теодорос.

"Тебе правда нужно что-то сделать. Кто-то должен вмешаться, прямо сейчас."

"Я знаю, Тео," — ответил он сквозь стиснутые зубы.

"Я просто…"

Вмешался Иезекииль.

"Очевидно, мы не можем на него полагаться. Нам нужно…"

"ТАК!" — сказал Фанг достаточно громко, чтобы все, включая меня, резко повернули головы в его сторону.

Он хлопнул в ладоши над головой решительным движением.

"ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ НА СЕКУНДУ, ОКЕЙ?"

По его воле комната затихла. Даже Офелия, казалось, была ошеломлена настолько, что собралась, хотя бы на секунду.

Он набрал в грудь столько воздуха, что это почти граничило с пародией, затем выдохнул с такой же силой, медленно опуская руки.

"Ладно. Окей."

Он посмотрел в сторону.

"Линос. У тебя была активна мощная барьерная инкантация, когда ты ехал сюда, верно?"

Тот моргнул.

"А, да."

"Не мог бы ты активировать её снова? Достаточно, чтобы накрыть комнату на какое-то время, если можно."

"О," — сказал он, а затем немного выпрямился, словно чары спали.

"Да, конечно."

Он начал кастовать.

"Су, у тебя тоже есть неплохая на жезле, верно? Та, что не сильно мешает силовым," — спросил он.

"Она может накрыть всю комнату?"

"Э-э, должна," — сказала я с кивком.

"Отлично!"

Он широко улыбнулся.

"Не возражаешь? Я не хочу тобой командовать, просто, ну. Ситуация деликатная, понимаешь?"

Я кивнула без слов и начала инкантацию. Некоторые смотрели на меня, в то время как другие, казалось, медленно приходили в себя. Сет, в частности, похоже, успокаивался, глядя в пол и тяжело дыша.

О т р и ц а н и е - Э н т р о п и и

"...(𒌍𒌷𒀭)(𒌍𒁁𒀭)𒅥𒌈𒆜𒈣𒂠, 𒋢𒀀𒅆𒌫𒃶,𒈬𒊹."

Когда мы оба закончили, Фанг удовлетворённо кивнул.

"Окей! Хорошо!"

Он хлопнул в ладоши во второй раз, но теперь только перед грудью.

"Теперь, когда это сделано, давайте попробуем собраться. Я понимаю, что вы, ребята, напуганы, но… Честно, если подумать, не кажется ли вам, что ситуация не так страшна, как вы все думаете?"

Большая часть комнаты просто выглядела озадаченной этими словами, но Ран подала голос впервые за долгое время.

"…к чему ты клонишь, Фанг?"

"В смысле," — сказал он, небрежно почёсывая затылок.

"Не то чтобы я эксперт в таких делах или что-то в этом роде, но… Если свести всё к сути сказанного, там не было ничего супер-существенного. Типа, никто ведь не воспринял эту чушь про богов и божественных зверей слишком серьёзно, верно? Давайте будем рациональными."

Независимо от того, так это или нет, никто не возразил против предпосылки.

"Потому что, типа, если это отбросить," — продолжил он.

"То, что остаётся в сухом остатке, это: «Я кто-то с доступом к некоторым элементам управления здесь. Я очень зол и приду убить вас. Но у меня нет способа доказать, что у меня есть сила сделать это, поэтому я сделаю кучу угроз, чтобы попытаться вас напугать». Потому что, знаете, если бы у них реально был бог на их стороне, они бы перевернули гравитацию на секунду или сделали мир чёрно-белым, просто чтобы показать, что могут."

Он огляделся.

"Как думаете, я прав?"

…это был довольно веский аргумент, теперь, когда воздух достаточно остыл, чтобы переварить это. То, что произошло до сих пор – выключение света, включение некоторых элементов блокировки, это сообщение – казалось в значительной степени нагнетанием атмосферы. Если отбросить это, всё, кроме убийства Неферутен, которое легко могло быть засадой, было довольно приземлённым.

…Да. Теперь, когда я немного успокоилась, это не казалось таким уж абсурдным.

"Ты ведёшь себя так, будто их доступ к управлению – это пустяк," — сказала Мехит.

"Разве этого недостаточно, чтобы оставить нас беззащитными?!"

"Эй, эй, не заводись! Всё будет хорошо," — сказал он, делая успокаивающий жест руками.

Мехит нахмурилась.

"Как ты вообще можешь такое утверждать, учитывая обстоятельства?"

Фанг, казалось, обдумал это мгновение, уперев руки в бока. Затем он внезапно кивнул сам себе, словно к нему пришло озарение.

"Ну-у-у, если говорить строго, то не могу. Но эй, мы все довольно умные, и коллективно у нас куча эриса. Как по мне, это неплохое начало, а?"

Мехит выглядела сбитой с толку, глядя на него с открытым ртом.

Фанг, казалось, не обратил внимания, крутанувшись на каблуках и поворачиваясь к Линосу.

"Старик. Я слышал, тут есть что-то вроде двух уровней управления, верно?"

"Э-э, да," — сказал он.

"Это верно."

"Вещи, которые можно изменить в Центре Безопасности, и вещи, которые можно изменить в том административном месте внизу, мимо которого мы проходили раньше."

Он указал на пол.

"Если не трудно, не мог бы ты дать нам краткую сводку того, что можно сделать в обоих местах, и как именно получить доступ? Немного об этом уже говорилось, но мне кажется, нам нужно реально разложить факты по полочкам."

Было удивительно видеть, как Фанг так уверенно берёт ситуацию в свои руки. Обычно он был не из тех, кто берет на себя лидерство в любой ситуации.

И у него всё ещё был тот странный взгляд. Почти как будто он был заинтригован происходящим.

"Хорошо…" — сказал Линос, кивая.

"Ну, офис безопасности находится на первом этаже внутреннего святилища – это, э-э, правильное название для нашей штаб-квартиры, здания храма – рядом с главным залом… Это большая библиотека, если кто не знает."

Он прочистил горло.

"Оттуда всё, что можно реально сделать, кроме блокировки, – это наблюдать за остальной частью святилища. Кто внутри, где они, что делают… В таком духе."

"Понял! А блокировка?"

Он набрал воздуха, словно соображая, как выразить что-то сложное.

"И-из офиса безопасности у тебя есть по сути четыре силы. Во-первых, можно поднять поля анти-арканы везде, кроме подземелья и исследовательской башни. Во-вторых, можно остановить поток необязательного эриса везде, кроме этих двух мест. В-третьих, можно запечатать двери между био-ограждениями. И, наконец, можно заблокировать связь логических механизмов, как внешнюю, так и между био-ограждениями, за исключением—"

"За исключением исследовательской башни и подземелья. Я тебя понял," — сказал Фанг, энтузиастично кивая.

Хм.

Линос кивнул в ответ.

"Что касается того, как войти, обычно всё, что нужно, – это одна из эмблем, которые получает каждый, кто связан с Орденом."

Он выудил медный амулет с символом глаза – точно такой же, какой Неферутен показывала нам в камере индукции.

"Тогда можно просто войти и получить доступ к управлению. Но это только для базовых вещей – чтобы запустить блокировку, нужна эмблема, принадлежащая старшему члену, и та, которую система в данный момент регистрирует как находящуюся внутри святилища. Чтобы, э-э, предотвратить проникновение кого-то с украденной и использование системы."

"Не велика загадка, где они могли её достать," — мрачно сказала Камрусепа.

Линос выглядел растерянным всего мгновение, но нахмурился, глаза его были грустными.

"Полагаю, нет."

Он неловко поёрзал, глядя в сторону.

"В любом случае, как только блокировка введена, в офис безопасности и в безопасную комнату под ним практически нет пути ни внутрь, ни наружу. Двери запечатываются, и вся защита активируется. После этого может произойти только две вещи. Во-первых, если блокировка не будет подтверждена в административном ядре в течение трёх часов после начала, она автоматически снимется. Во-вторых—"

"Эй, извини, быстрый вопрос," — сказал Фанг.

"Можешь ли ты начать другую блокировку сразу же, если это произойдёт? Если ты всё ещё в Центре Безопасности."

Линос нахмурил лоб.

"Э-э, нет," — сказал он.

"Если это произойдёт, предполагается, что это может быть результатом нечестной игры. Так что нельзя сделать другую, пока они не будут повторно включены в административном ядре."

"Понял, понял," — сказал Фанг.

"Извини, что перебил."

"В-верно," — сказал Линос.

"Так вот, как я говорил. Во-вторых, член совета должен пойти лично – и со своей эмблемой – в административное ядро и отключить её персонально. Об этом я говорил ранее."

"Давайте перейдём к ядру," — сказал Фанг.

"Как оно работает?"

"Ну, сама комната обычно не заперта, но по сути ничего нельзя сделать, если ты не… Если ты не член совета."

Он заколебался, прочищая горло.

"Терминал проверяет и твоё физическое тело, и твою эмблему, и даже тогда в одиночку много не сделаешь. Только отключить неподтверждённые блокировки и внести поверхностные изменения в систему. Большинство функций заблокировано требованием присутствия трёх из нас одновременно, что не может быть выполнено здесь."

"Но что происходит, если вам всё же удастся собрать трёх человек," — спросила Ран, опередив Фанга.

Линос глубоко вздохнул, почти поморщившись, словно даже возможность этого была слишком тяжела для него.

"Ну… Если сделать это, то у тебя, по сути, есть ключи от всего Апсу. Можно ввести постоянную блокировку, охватывающую абсолютно всё в святилище. Можно изменить поведение големов, командовать защитными чарами против вторженцев—"

"Воу, нельзя просто так кидать такое дерьмо," — настойчиво сказал Сет.

"О каких, чёрт возьми, «защитных чарах» ты говоришь?"

Он прикусил губу.

"В-вы должны понять, что это место было построено не просто как убежище, мастер Иккурет," — сказал он нерешительно.

"Это также крепость, чтобы защитить нас от людей, которые прикрыли бы нашу работу, таких как Цензоры—"

"Хватит трындеть!" — крикнул он.

"Я имею в виду, что конкретно она может делать!?"

"Сет," — сухо сказала Камрусепа.

"Пожалуйста, попытайся остыть."

"Извините, извините!" — воскликнул он, сильно жестикулируя.

"Просто это чертовски страшно, знаете? Мы почти ничего не знаем об этом жутком месте, кто-то мог захватить всё целиком, и теперь нам говорят, что они могут просто… Просто…"

Он замолчал. Мы все выжидающе посмотрели на Линоса.

"…среди прочего," — сказал он очень тихим голосом.

"Гравитацию святилища можно изменять, чтобы вывести из строя незваных гостей. Есть защитные големы, которые могут быть развёрнуты, вооружённые рефракторными пушками и взрывчаткой. Есть газ, который можно закачать, обереги, затрудняющие движение, инкантации для создания невыносимого звука, и… несколько более… разрушительных эффектов, которые можно активировать в различных местах…"

Тревога в комнате снова нарастала. Сет выглядел так, словно был на грани сердечного приступа.

"Для худших сценариев, в случаях, когда уже произошла катастрофическая гибель людей," — продолжил Линос.

"Защита био-ограждений может быть дистанционно нарушена."

Даже я не смогла удержаться от укола страха при этом.

"Охренеть можно," — прошептал Сет.

"Ты имеешь в виду, что нас может просто раздавить водой целого мира в одно мгновение?" — воскликнула Мехит.

"Какими… Какими психами-параноиками нужно быть, чтобы создать средства для такого?!"

Вероятно, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, Фанг снова хлопнул в ладоши.

"Этого не случится!" — заявил он.

"Потому что если бы тот, кто это сделал, мог это сделать, он бы уже сделал что-то из этого, верно? Если бы они могли взорвать это место, или превратить нас в фарш армией големов, или заполнить наши лёгкие ядом, они бы точно это сделали."

Он уверенно улыбнулся.

"На самом деле, если пытаться мыслить позитивно, разве это не доказывает, что наша позиция сильнее?"

"Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь," — нерешительно сказала я.

"Тот факт, что возможности в Центре Безопасности и в административном ядре так сильно различаются, и мы видели только то, что тот, кто это сделал, выполнял действия, возможные в первом месте…"

Я почесала затылок.

"Ну, если бы у них действительно было так много власти, думаешь, они были бы рады продемонстрировать её нам."

Фанг щёлкнул пальцами, указывая на меня.

"Именно, Су! Вот такое чрезмерно детальное объяснение я от тебя и ожидал!"

Я не знала, как на это реагировать, поэтому просто расправила брови.

"Н-но мы видели, как они управляли тем големом ранее!" — со страхом сказала Птолема.

"Разве это не то, что можно сделать только из административного-чего-то-там?"

"Как будто слушаю ребёнка в теле взрослого," — ровно сказал Иезекииль, потирая глаза.

"Вирааки, это было просто изображение. Любой мог бы сфабриковать его в логическом интерфейсе, имея немного времени на подготовку. Это ничего не значит."

"О," — сказала Птолема.

Она нахмурилась.

"Но Камрусепа вела себя так, будто это было большое дело минуту назад."

Камрусепа изогнула бровь в раздражении.

"Нет, я думала, что…"

"Один последний вопрос, старик!" — сказал Фанг, прерывая их перепалку, пока она не переросла в спор.

"Блокировка. Как только она введена, можно ли в ней что-то изменить, из любого места?"

"Нет," — сказал он, качая головой.

"Сделал и забыл. Даже из ядра пришлось бы остановить и запустить процесс заново."

"Но, похоже, связь отключена," — сказала Ран, прижимая руку к логическому мосту.

"А я думала, вы сказали, что собирались всё ещё смотреть столетие, когда это началось."

Линос моргнул несколько раз.

"…ты права. Это должно было быть невозможно."

Он потёр глаза.

"Извините, я спал перед этим… и, честно говоря, немного выпил. Должно быть, я всё перепутал."

У меня не возникло ощущения, что он ввёл нас в заблуждение насчёт технических вещей, которые только что сказал, но всё больше казалось, что Линос что-то скрывает. Не самое ободряющее чувство.

"Установив всё это," — сказала Камрусепа, наконец вернувшись к чему-то близкому к своему лидерскому голосу.

"Всё ещё кажется, что первоначальный план – пробраться в административный центр – это лучшая идея."

"Да," — сказал Линос, который тоже, казалось, эмоционально восстанавливался по мере того, как все успокаивались.

"Согласен, теперь, когда я собрался с мыслями. Но нам нужен более комплексный план, теперь, когда мы знаем, что действует кто-то опасный."

Он выпрямился.

"Слушайте: на втором этаже этого здания, в игровой комнате, есть ящик с предметами на случай чрезвычайной ситуации. Там есть несколько инструментов, некоторые из простых ключей и, самое важное, карта всего святилища."

Он посмотрел на меня.

"Уцушикоме, я полагаю, у тебя лучший барьер здесь, кроме меня самого, так что не могла бы ты пойти и забрать её?"

"Эм, ну… Хорошо," — сказала я, чувствуя небольшую тревогу от этой идеи, но также понимая, что отказываться было бы неуместно.

"Я не думаю, что кому-то стоит быть одному сейчас," — твёрдо сказала Ран.

"Даже рядом. Точка."

Он выдохнул носом.

"Верно. Тогда несколько из вас должны пойти с ней."

"Я пойду," — сказала Ран, очевидно.

"Я-я тоже," — сказал Тео.

Мне пришла в голову мысль.

"Кам, ты пойдёшь?"

Она моргнула, выглядя озадаченной.

"…если хочешь," — сказала она в конце концов.

Линос казался сбитым с толку этим, но не стал задавать вопросов.

"Фанг, ты самый способный арканист здесь, кроме меня. Пожалуйста, иди тоже."

Он отсалютовал.

"Без проблем!"

"Извини, Су," — сказал Сет, хмурясь и не глядя мне в глаза.

"Я бы пошёл прикрыть вас, ребята, но я… Мне нужно собраться с мыслями."

Он посмотрел вниз на Офелию, которая всё ещё молчала на кровати, выглядя так, словно была на грани шока.

"Всё нормально," — сказала я и посмотрела на Линоса.

"Где именно это находится?"

"С левой стороны, как войдёшь, нижние полки, третий… Нет, кажется, второй ящик от окна," — объяснил он.

"Если не сможете найти сразу, просто возвращайтесь. Не стоит подвергать никого опасности."

Я кивнула.