Святилище Апсу Ордена Всеобщей Панацеи, Врата Гинекея

В наши дни было известно два способа безопасного перемещения человека на значительное расстояние арканическими средствами: перемещение с использованием Арканы Искажения Мира, или телепортация, с использованием Арканы Рассечения Планов.

Первый метод работал более-менее так, как и гласило его название, «искажая» реальность так, что одна область пространства соединялась с другой, но был ограничен тем, что требовал более-менее чистого, непрерывного пространства между точкой отправления и пунктом назначения, как в случае с Эфирным Мостом. Само собой разумеется, если стянуть один участок пространства к другому, и что-то существенное оказывалось сжатым посередине, со всеми вовлечёнными сторонами случались плохие (и чаще всего взрывоопасные) вещи.

У второго метода такой проблемы не было, он, вместо этого, «прорезал» цель через высший план с более чем тремя измерениями, тем самым позволяя ей перемещаться на большое расстояние относительно, хотя с человеческой точки зрения она почти не двигалась. Однако этот процесс расходовал абсолютно нелепое количество эриса, если только он не был математически выверен до такой степени, что это могло занять часы, даже для короткой дистанции. В результате его почти никогда не применяли к людям, за редким исключением в виде чрезвычайно высокопоставленных политиков.

Причина, по которой я об этом заговорила, заключается в том, что меня бесчисленное множество раз перемещали, и один раз даже телепортировали (из одного конца комнаты в другой в рамках университетского эксперимента ещё в Орескиосе), но то, что я испытала в тот момент, было другим.

Сначала было короткое ощущение движения вверх, но без инерции. Скорее, казалось, будто всё вокруг меня – люди, комната – плавно опускается вниз. Но это длилось лишь мгновение, прежде чем всерьёз началась основная часть.

Это было чем-то похоже на погружение в наркоз перед операцией, за исключением того, что всё прекратилось в самый последний момент. Я не потеряла сознание, но мои мысли стали, за неимением лучшего слова, проще. Как перед самым засыпанием. Я была в абсолютно тёмном месте, но не чувствовала страха. Скорее, я могла думать лишь о ткани своей одежды на коже, о движении своего дыхания по телу. О неотступном ощущении, что я что-то забываю, но не могу точно вспомнить, что именно.

Я не знаю, сколько времени прошло в тот момент. Казалось, что и довольно долго, и совсем немного, словно каждая секунда растянулась на минуту.

Затем, совершенно внезапно, мир вернулся. Я всё так же сидела на той же скамье, рядом с теми же людьми. Я всё ещё видела фреску, идущую по стенам. Но теперь вид на Мимикос внизу исчез, сменившись твёрдым камнем под моими ногами.

Я подняла голову, оглядываясь. Все остальные, казалось, были в похожем состоянии замешательства и восстановления. Камрусепа моргала и тёрла глаза, Ран опустила голову и глубоко дышала. Только Лилит, казалось, мгновенно пришла в себя, уже глядя в свою логическую машину, как и мгновение назад.

"У-ух."

Я узнала звук, исходивший от Птолемы, которая оглядывалась, щурясь.

"Что случилось…?"

"Случилось наше перемещение," — сказала Камрусепа, пытаясь сесть прямо.

"Очевидно. Не совсем то, чего я ожидала…"

"Ещё бы," — сказала Птолема.

"Что это было?"

"Не обычное перемещение," — сказала я.

"Это точно."

"Да," — сказала Кам.

"Похоже, на этот раз я ошиблась, если только они намеренно не затуманили нам разум."

Она резко мотнула головой.

"Хотя это было бы невозможно, мы бы почувствовали, как ломаются наши сопротивления…"

Слева от меня аура прототипической женской красоты Офелии была внезапно разрушена, когда она издала высокий рвотный звук, наклонила голову вперёд, а затем её быстро стошнило прямо на пол, заставив всех издать различные восклицания. Лилит, находившаяся ближе всех, инстинктивно отстранилась и прикрыла свою логическую машину тканью материнской одежды.

"О, боги," — воскликнула Камрусепа.

"Э-э, ты в порядке, Офелия?" — спросила я.

"Д-да," — сказала она, сделав несколько глубоких вдохов.

"Простите, я просто, э-э…"

"Всё в порядке! Ты в норме!" — сказала Птолема, выглядя обеспокоенной.

"Головокружение, другие симптомы? Мне нужно что-нибудь сотворить?"

У неё была привычка немного проглатывать слова, когда она волновалась.

"Н… нет, я в порядке," — покачав головой, сказала Офелия.

"Это просто… застало меня врасплох, вот и всё. О, боже."

Её лицо вспыхнуло.

"Это так неловко. Прямо как только мы приехали…"

"Уверена, всё в порядке, дорогая," — сказала Мехит, теперь уже придя в себя.

Несмотря на странный опыт, она, казалось, внезапно успокоилась, теперь, когда наше путешествие закончилось.

"Не накручивай себя."

"М-мне нужно сменить одежду и немедленно принять ванну," — продолжала та, отодвигаясь от того места, где сидела.

"И что-то сделать с, э-э, этим беспорядком…"

"Они без проблем пришлют кого-нибудь убрать, я уверена," — сказала Мехит, по иронии звуча более по-матерински, чем обычно, когда говорила со своей дочерью.

"Уверена, такое случается постоянно. Честно говоря, мне и самой было немного не по себе."

"Я не уверена, что мне нравится не знать, что только что с нами произошло," — серьёзным тоном сказала Ран.

Я тоже не была уверена, что мне это нравится. Ещё один базовый факт об аркане заключался в том, что она не могла напрямую влиять на разум – её создатели в Имперскую Эпоху намеренно сделали это невозможным из-за того, как её могли использовать во зло. Так что для того, чтобы вызвать изменение в нашем сознании, она должна была оказать какое-то влияние на химию наших тел. Либо намеренно и напрямую, как предположила Кам, либо сделав что-то, что настолько напрягло бы их, что это произошло бы само собой.

Первый вариант казался откровенно зловещим, а второй – просто сбивающим с толку. В любом случае, я не была этому рада.

"Что ж, не думаю, что нам придётся долго ждать объяснений, так или иначе," — пренебрежительно сказала Кам.

"Теперь…"

"Погоди," — сказала я.

Она повернулась, посмотрев в мою сторону.

"М-м?"

"Можешь ещё раз проверить время?" — спросила я, всё ещё не совсем понимая, почему эти слова срываются с моих губ.

У меня в голове была лишь мешанина смутных мыслей и необъяснимое чувство срочности. Словно окно возможностей для чего-то стремительно закрывалось.

Она мгновение смотрела на меня.

"Ты ведёшь себя немного странно, Су. Ты сама-то хорошо себя чувствуешь?"

"Я в порядке," — сказала я.

Это была ложь, хотя и в основном в техническом смысле, поскольку я была почти уверена, что не чувствовала себя строго «в порядке» лет с четырнадцати.

"Это просто… мысль. Пожалуйста, это меня успокоит."

Она приподняла бровь.

"Почему, ты подозреваешь какую-то нечестную игру? Что на самом деле прошли часы с тех пор, как нас переместили, и целью того странного феномена было скрыть течение времени для какого-то столь же тёмного дела?"

Я моргнула. Это было, на самом деле – условно говоря – довольно логичное объяснение моих действий… Но, по правде, эта идея совершенно не приходила мне в голову осознанно. Я действовала исключительно по наитию.

"…э-э, что-то вроде того," — сказала я.

Она сузила глаза.

"Да ладно. Ты обычно не склонна к такому конспирологическому мышлению."

"Это не конспирология, просто… предположение," — сказала я.

"Ну же, тебе же самой должно быть немного любопытно. Это займёт всего мгновение, не так ли?"

Она на мгновение задумалась, затем цокнула языком.

"Что ж, полагаю, это не совсем немыслимо. Возможно, если это было частью какой-то меры предосторожности, или побочным эффектом того средства, что они использовали для нашего перемещения. В конце концов, они уже проявили излишнюю осторожность…"

Она вздохнула, затем подняла свой скипетр и во второй раз произнесла инкантацию.

О п р е д е л е н и е - В р е м е н и

"...𒇲𒉎𒅇, 𒍥𒀭, 𒀀𒀀, 𒊹."

"Вот," — сказала она.

"И, как оказалось, сегодня двадцать восьмое апреля тысяча четыреста девятого года, семнадцать часов десять минут и двадцать семь секунд."

"Три с половиной минуты," — пробормотала я себе под нос.

"Именно. Не самый сложный математический подвиг, который я видела в твоём исполнении, признаюсь."

Она один раз крутанула скипетр в руке, затем снова прицепила его к поясу.

"Надеюсь, этого достаточно, чтобы успокоить твою душу. Боюсь, если ты будешь продолжать спрашивать, мне придётся начать списывать с тебя долговую роскошь за это."

Она усмехнулась.

По идее, это должно было меня успокоить, но почему-то я всё ещё чувствовала себя неудовлетворённой. Словно что-то ещё не до конца прояснилось в этой ситуации. Неужели я ожидала чего-то другого?

Эй, — спросила я голос из прошлого.

Что это было?

Понятия не имею, — сказало оно, или, вернее, передало мне через абстрактные импульсы бесформенных идей, которыми разум общается сам с собой.

Я просто вестник.

Вестник? Чей?

В третий раз возникло это чувство. Словно я уже была здесь, когда-то. Вела этот разговор с собой…

"Если все не возражают, я бы предпочла сейчас покинуть это место," — сказала Мехит, её взгляд мельком скользнул по медленно расползающейся луже рвоты на полу.

"О чём бы вы там ни говорили, я думаю, это лучше обсудить в комнатах, которые для нас приготовили."

"Э-э, да," — сказала Птолема.

"Честно говоря, от этой комнаты у меня уже мурашки по коже."

"Рада, что кто-то это сказал," — произнесла Ран.

"Ага," — кивнула Птолема.

"Жесть, почему эта фреска вообще всё ещё с нами? Стены тоже переместились, или эту комнату просто расписали так же? Да какая разница."

Мы начали собирать свои вещи. В том месте, где раньше был конец парящей платформы, теперь была лестница, ведущая наверх, откуда исходил тёплый, насыщенный свет. Я заметила, что Камрусепа широко улыбалась, пока мы готовились, и в её улыбке было больше искренности, чем обычно можно было увидеть на её детском лице. На мгновение она показалась очень юной.

"Чему ты так радуешься, Кам?" — спросила Птолема, очевидно, тоже это заметив.

"Я думала, это очевидно," — весело ответила она.

"До меня доходит, что мы вот-вот увидим святилище ордена. Секрет, над которым широкая публика гадала сотни лет, который знали лишь немногие – и через несколько секунд нас в него посвятят."

Она хихикнула про себя.

"Это же захватывающе, не так ли?"

"Хе-хе, думаю, это довольно круто," — ухмыльнувшись, сказала Птолема.

Я тоже попыталась улыбнуться, но это было натянуто. На данном этапе было лучше попытаться быть оптимистом, чем погрязнуть в беспокойстве и сомнениях… Но это всегда было легче сказать, чем сделать.

"Надеюсь, комнаты и еда, которые они нам предоставят, будут хорошими," — сказала Птолема.

"Думаю, мне бы тоже не помешала ванна!"

"Ну, ты же бегала всё утро," — сказала я.

"Это ваша вина," — сказала Птолема, что, я полагаю, было правдой, поскольку именно из-за того, что мы отправились на обед в какое-то странное место, ей и пришлось передавать сообщение координатора.

Наконец, мы поднялись по лестнице к свету. Сначала, на мгновение, я с удивлением обнаружила, что мы, похоже, находимся на открытом воздухе, и каменный пол сменился землёй. Я на короткое время задумалась, не могла ли теория Кам о том, что нас перенесли куда-то на поверхность, быть верной.

Но потом я посмотрела и увидела.

Как оказалось, мы находились внутри какого-то большого, куполообразного сооружения, построенного из слегка тонированного, сегментированного стекла, напоминающего теплицу. Над головой несколько арканических ламп излучали ложный солнечный свет на землю внизу. За этим стеклом был не вид на Эмпирей или даже на небо Мимикоса, а скорее мутная тьма, в которой я ничего не могла разглядеть.

То, что окружало нас непосредственно, однако, был сад. Он был красивым и ухоженным, поразительно ухоженным; цветочные кусты всех сортов, даже тех, что были сезонно несовместимы – розы, георгины, лилии, тюльпаны и гиацинты, и многие другие, которые я не узнала, – обрамляли тропинку, которая пересекала территорию крест-накрест, в раме из нескольких высоких ив. Запах пыльцы в воздухе был густым и насыщенным, сильнее, чем когда-либо можно было найти в городе.

"Ого," — услышала я бормотание Птолемы.

"Это место, э-э… В смысле, я ожидала чего-то в помещении…"

"Это прекрасно," — сказала Камрусепа, её глаза загорелись.

"Но что это? Где мы?"

Но, как ни странно, моё внимание привлекли не цветы или деревья. Скорее, это была трава, из всех вещей. Ей позволили немного подрасти, так что она казалась почти дикой, и вместо зелёного она была окрашена в оттенок глубокого, насыщенного синего, напоминая скорее коралл, чем что-то, что можно увидеть на суше. Это придавало местности сюрреалистическую, неземную атмосферу.

Это была Ския, или Теневая Трава, которая росла на нижних планах Оставшегося Мира. На Мимикосе её почти никогда не видели. До коллапса старого мира растительная жизнь была зелёной из-за наличия хлорофилла, но хлорофиллу для синтеза требовалось железо. Поскольку его больше не было ни в какой жизни, кроме человеческой, в своих трудах по имитации старого мира Железные Мастера создали для Мимикоса растения, которые производили бы этот цвет другими механизмами, но в своих ранних испытаниях они не заморачивались – отсюда и оттенок, типичный для жизни на основе меди.

Забавно было видеть её здесь, из всех мест. Большинство людей ассоциировали её с Великой Межпланарной Войной трёхвековой давности. Её часто можно было увидеть растущей на мемориалах. Странно…

На вершине лестницы нас ждало что-то ещё. Встречающая группа, состоящая из двух из четырёх парней нашего класса, а также женщины, которую я раньше не видела, в сопровождении нескольких парящих платформ, похожих на ту, что следовала за Камрусепой. Одним из них был Сет, который выглядел так же, как и утром… За исключением того, что часть его одежды была почему-то потёрта. Он широко улыбался.

Другим был кто-то, о ком я ещё не упоминала: Бардия из Туона.

Никакого отношения к Камрусепе, вопреки тому, что вы могли подумать. Хотя большая часть мира за столетия с момента заселения Мимикоса постепенно утратила свои уникальные традиции именования в пользу Инотианизации, переняв их обычай называть по месту рождения, Рунбардические города – вероятно, из-за того, что они нажили себе врагов по всему миру во время Трёхсотлетней Войны – пошли против течения и сохранили свои, всё ещё используя патро- (и реже, матро-) нимики. Эшти Кто-то-там-дуттар, Ухрут Эшти-сунус; вы поняли.

Тем не менее, они всё равно часто брали имена по месту жительства при взаимодействии с внешним миром, чтобы не нарушать бюрократические системы. Но поскольку они часто не придавали такого большого значения месту рождения и иногда даже не вели его учёт, они, как правило, использовали названия целых городов, а не районов или семейных поместий. В результате совпадения были очень распространены, а Туон был вторым по величине городом во всём королевстве.

Бардия был чуть выше среднего роста, с широкими плечами, и у него было лицо, слишком суровое, чтобы его можно было назвать конвенционально привлекательным для мужчины – сильный нос и брови, острый подбородок и длинное лицо для такого молодого человека. Цвет его лица был довольно похож на Офелию, за исключением более тёмных, более золотистых светлых волос, которые слегка вились на концах у ушей, и карих глаз. Он был одет в чёрный, шерстяной хламис поверх консервативного белого гиматия и держался немного сутуло, как человек, который слишком много времени проводит за столом.

Тот факт, что они были здесь, развеял все оставшиеся сомнения в том, что в нашем путешествии будут дальнейшие этапы. Это было оно: само святилище.

Как только наши взгляды встретились с их группой, Сет помахал рукой, крикнув нам.

"Эй-эй!" — сказал он с усмешкой.

"А вы, девчонки, не торопились, да?"

"Иди к чёрту, козёл," — сказала Птолема, её поведение мгновенно изменилось, как только он заговорил.

"Я знаю, вы ушли на пятнадцать минут раньше нас."

"Эй, я же жду вас здесь, разве нет?" — спросил он, разведя руки в стороны.

"И это после того, как я угостил вас обедом, и всё такое."

"Да, за одну долговую роскошь в уличной палатке," — сказала Птолема.

Она с притворным отвращением высунула язык.

"Очень любезно с твоей стороны ждать нас здесь, Сет," — широко улыбаясь, сказала Кам.

"Очень по-джентльменски."

Хотя на поверхности её слова были гораздо добрее, чем у Птолемы, в них сквозила тонкая враждебность, которую нечасто можно было услышать от Камрусепы. Как я упоминала ранее, они с Сетом не ладили. Но она никогда не была из тех, кто выражает свою неприязнь к кому-то в открытую – на самом деле, самыми вежливыми она была с теми, о ком больше всего жаловалась за их спиной.

"Эй, спасибо!" — ответил Сет.

Мне было неясно, насколько он осознавал неприязнь Камрусепы к нему, хотя, вероятно, хоть немного, но догадывался. Они открыто конфликтовали каждый раз, когда классу требовалось лидерство.

"Технически, это была его идея, правда."

Он ткнул большим пальцем в сторону Бардии.

Другой мужчина слегка улыбнулся, хотя неуверенность в его тоне выдавала понимание неловкости ситуации.

"Да, что ж, мне показалось не совсем правильным никого не оставить, чтобы их встретить, раз уж Теодороса ждал его отец," — ответил он.

Помимо лица, у Бардия был более глубокий и звучный голос, чем можно было бы ожидать от человека его возраста и телосложения. Он был властным и интеллектуальным, хотя и с оттенком добросовестности, выдававшей незрелость говорящего.

"Конечно, это было до того, как пришла служанка…"

Он указал на женщину.

"Эй, не беспокойтесь обо мне," — сказала она.

Я ещё не успела сфокусироваться на ней, но её голос был относительно низким для женщины и звучал очень расслабленно.

"Догоняйте. Дайте мне секунду покурить."

"Э-э, на самом деле, если вы не возражаете, я была бы признательна, если бы вы помогли мне с моими сумками."

Мехит шагнула вперёд к служанке.

"Я не из их класса, и я бы хотела просто добраться до своей комнаты. Комнаты готовы, я надеюсь?"

"Да," — кивнув, сказала женщина.

"Просто загрузите их сюда…"

"Как долго вы здесь?" — спросила я Сета, пока Мехит тянула Лилит вперёд и начала загружать её багаж на одну из парящих платформ.

"Не очень долго," — сказал Сет.

"Минут десять, может, пятнадцать? Отец Тео отправил нас сюда, когда мы сказали, что хотим подождать, пока вы появитесь."

Я моргнула.

"Вы вошли через другой вход…?"

"Ага, верно."

Он кивнул, затем посмотрел за спину.

"Там есть ещё одна такая же лестница, с другой стороны, построенная под какими-то деревьями."

Он усмехнулся.

"Я планировал подождать в тех кустах, выскочить и удивить вас, когда вы подниметесь, но он наложил вето."

Это странно, — подумала я.

Разделение нашей группы имело какой-то смысл, но заходить так далеко…

"Потому что это было извращённое предложение," — твёрдо сказал Бардия.

"Серьёзно," — сказала Птолема.

"Тебе стоит взять у Бардия несколько уроков, как быть менее отвратительным, Сет."

"А, да ладно, было бы весело!" — сказал он и покачал головой.

"Клянусь, я знаю, вы все должны быть супер-гениями, но иногда мне кажется, что я единственный в этом классе с чувством юмора."

"М-м, возможно, единственный с твоим особым его видом, по крайней мере," — сказала Камрусепа, а затем взглянула на меня с кокетливым выражением.

"Кстати говоря, Су как раз показывала один из своих анекдотов раньше…"

"Оставь её в покое, Кам," — сказала Ран, моё лицо начало вспыхивать в предвкушении пересказа истории.

"Мы все устали от поездки."

"О, очень хорошо," — с притворным разочарованием сказала Кам.

"Право же, уверяю вас, я собиралась быть весьма великодушной."

"Да, конечно," — скрестив руки, сказала Ран.

"Хех, тебе повезло, что в нашем классе есть кто-то вроде Ран, чтобы сдерживать нападки Кам, Су," — сказал Сет.

Я уловила в его словах нотку пассивной агрессии.

"Да ладно, я просто дразнюсь, Сет," — тоже с пассивной агрессией сказала Кам.

"Не нужно выставлять меня такой злодейкой."

"Она хорошая подруга," — сказала я таким тоном, который должен был быть сухим, но вместо этого прозвучал на удивление искренне.

Ран бросила на меня странный взгляд, затем, казалось, и сама немного смутилась, отвернувшись к земле.

"Но я думаю, что к этому моменту я уже привыкла справляться с Кам."

"Справляться со мной. Боги мои."

Она вздохнула, затем замолчала и на мгновение окинула нас с Ран странным, испытующим взглядом. Казалось, она хотела что-то сказать. Но, должно быть, передумала, потому что вместо этого она позволила моменту пройти и повернулась к парням, хлопнув в ладоши.

"Но неважно! Как ваша поездка? Лучше нашей, я надеюсь."

Сета, казалось, сама эта мысль позабавила, он издал долгий смех и свист, в то время как Бардия на мгновение посмотрел на эту реакцию, а затем заговорил с нами своим обычным, строгим тоном.

"Она была… немного беспокойной, пожалуй."

"Ого," — сказала Птолема.

"Если Бардия говорит, что она была беспокойной, значит, это был настоящий бардак, да?"

Из всех в классе у Бардия была самая выдержанная, взрослая манера поведения, что приводило к представлению о нём как о самом здравомыслящем в комнате даже в большей степени, чем обо мне, иногда… Хотя у его характера была и другая сторона, которая проявлялась лишь при определённых обстоятельствах.

Он и сам позволил себе лёгкий смешок, заправив прядь светлых волос за ухо, прежде чем заговорить.

"Если вкратце, мы чуть не опоздали на наш подъём на Эфирном Мосту из-за того, что Теодорос задержался из-за проблемы с багажом, что вызвало ссору с Иезекиилем…"

Наша группа коллективно застонала. Инциденты с его участием не были редкостью.

"…а затем, после подъёма, у нас был ряд разногласий по поводу указаний, которые нам дали для встречи с посланником ордена в Бастионе Эмпирея."

"Я до сих пор думаю, что это было очень странно, что они считали переулки настоящими улицами," — сказал Сет.

"Кто так делает?"

"Это вполне разумно," — авторитетным тоном сказала Камрусепа.

"В отличие от обычных городов, где переулки в основном являются продуктом градостроительства, бастион был построен очень продуманно, так что его можно считать одним гигантским зданием. Следовательно, почему бы не считать проход улицей, независимо от того, воспринимаем ли мы его как похожий на переулок?"

"Э-э… разве тебе не понадобилась Ран, чтобы указать, что в указаниях их считают, Кам?" — спросила Птолема.

"Я что-то не припоминаю такого, нет," — быстро и пренебрежительно сказала Кам.

"Да, понадобилась," — сказала Птолема.

"Я помню, Ран сказала, что нам нужно повернуть налево, а ты сказала: «Ты уверена»…"

"В любом случае," — громко сказала Кам.

"Что случилось потом, Бардия?"

"В результате мы опоздали на нашу назначенную встречу примерно на пятнадцать минут," — продолжил он.

"Их агент, женщина в маске, быстро провела нас через поездку в карете к ряду каменных коридоров, которые, как она сообщила, были встроены в стены бастиона, затем вниз, в какую-то нижнюю камеру, куда, как она сказала, ей входить нельзя, прежде чем поспешно втолкнуть нас внутрь. После этого мы сели и были телепортированы сюда."

Погоди, он имеет в виду, у них всё было более обычно…?

"Постой," — сказала я.

"Вас телепортировали, конкретно?"

"Э-э, не совсем…?" — снова заговорил Сет.

"Мы не совсем уверены, что произошло, честно говоря."

"…действительно," — с лёгким кивком сказал Бардия.

"Было неясно, что именно произошло – мы испытали нечто вроде изменённого состояния сознания на несколько мгновений, а затем оказались здесь."

Ох. Что ж, возможно, я делала поспешные выводы.

Я также хотела спросить их о комнате, в которую их привели, и, может быть, немного поразмышлять о том, почему именно, по-видимому, было два пути в это место из одной и той же локации и теми же средствами, когда одного было бы вполне достаточно. Но ход разговора ушёл от меня, пока я собиралась с мыслями, и я упустила этот момент.

"А, с нами тоже такое случилось…" — заговорив впервые, сказала Офелия.

"Это было очень странно. У вас не было возможности спросить об этом отца Теодороса?"

"Э-хе-хе, ну, я вроде как собирался," — сказал Сет.

"Наверное, мы как-то увлеклись знакомством, ну, вы знаете."

Его глаза слегка сузились.

"Э-э, кстати, ты… в порядке, Офелия? Ты как-то выглядишь… в смысле, не то чтобы ты выглядишь плохо или что-то в этом роде, но ты какая-то бледная?"

"Ей немного нездоровится," — сказала Птолема.

"Я… в порядке, спасибо," — сказала она, сделав всё возможное, чтобы улыбнуться.

"Если отбросить это, вы спросили, что это вообще за место?" — спросила Камрусепа, оглядываясь.

"Я никогда не видела ничего подобного."

"Да, это весьма примечательно," — сказал Бардия, глядя вверх.

"Это, конечно, замкнутая экологическая система, но даже в этом контексте она очень продвинута. Теодорос, когда мы прибыли, сравнил её со снежным шаром."

"А вы знаете, что снаружи?" — спросила я.

"Пока нет," — сказал он.

"Ну так чего мы здесь стоим!" — с энтузиазмом снова сказала Камрусепа.

"Мы здесь, мы поздоровались друг с другом. Давайте двигаться! Вы сказали, Теодорос пошёл вперёд со своим отцом?"

"Да," — кивнув, сказал Бардия.

"В гостевой дом. Он прямо там."

Он указал, и я проследила за его пальцем. Там, дальше по тропинке, в тени нескольких деревьев, стояло умеренно большое двухэтажное здание, окружённое ещё более яркими цветущими цветами. Построенное из светлого мрамора, оно имело старинный вид, хотя и лишь отчасти, создавая впечатление современного храма или правительственного здания, за исключением того, что снаружи оно было окрашено в гораздо более живые цвета.

Над входной дверью, как раз на видимом расстоянии, был символ. На первый взгляд это была самая типичная медицинская символика, посох Асклепия – крылатый посох, обвитый змеёй. Но в этом случае он пересекался с уроборосом, со змеёй, кусающей себя за хвост. Я узнала его по письмам, которые мы получили, и по документам, на которые я время от времени натыкалась, пока росла.

Печать Ордена Всеобщей Панацеи.

Я тихо собралась с духом, моя свободная рука сжалась в кулак. Вот оно.

Начало конца.