Внешняя Территория Внутреннего Святилища

Я шла по траве как в тумане, толкая перед собой инвалидное кресло Линоса. Мы трое молчали, быстро пересекая поле по направлению к противоположному био-ограждению.

"Это неописуемая трагедия," — сказал он так тихо, что я едва расслышала.

Я не ответила, глядя в землю. Лилит казалась внешне незатронутой, шагая вперёд со своим обычным отстранённым, застывшим выражением лица.

"У неё был поистине исключительный ум," — грустно произнёс Линос, пока колёса мягко шуршали по почве.

"Мы, может, и не были близки, но я работал с ней столько лет, и она, должно быть, была одной из самых проницательных женщин, которых я когда-либо встречал. Это потеря не только для нас, но и для всего человечества."

Я не смогла выдавить даже кивок, лишь слегка сощурила глаза.

Я чувствовала эмоциональное онемение, словно кто-то щёлкнул выключателем, и моя способность чувствовать хоть что-то по поводу происходящего просто отключилась. Последние несколько минут превратились из странного и тревожного сна в нечто обыденное самым ужасно холодным образом, сродни чистке инструментов после вскрытия.

Я не любила Неферутен и не была слепа к её недостаткам, особенно в том, что касалось наших отношений. Как бы я ни пыталась вести себя иначе, я фундаментально не романтична в своём мышлении. Я понимала, что она вела себя очевидно неподобающе и пользовалась мной из-за нашего асимметричного распределения власти, и я никогда по-настоящему не понимала её чувств ко мне или того, что она от них получала; было ли это каким-то странным отражением её сентиментальности по отношению к моему деду или чем-то более банально девиантным. В каком-то смысле я знала, что меня, вероятно, эксплуатируют.

Мне просто было всё равно. Я не хотела, чтобы мне было не всё равно, потому что она была одним из немногих источников реального утешения, которое у меня было за последнее десятилетие, и она, казалось, понимала, какой именно опекающей привязанности я желала. Умирая от жажды, не заботишься о составе или происхождении воды, важна лишь её сладость. Я принимала её доброту ко мне с намеренным отвращением к критическому мышлению, заглушая любой внутренний голос, указывающий на её подчас сомнительные черты.

И я хотела этой асимметрии за то, насколько она позволяла мне ничего не раскрывать о себе. Просто чтобы обо мне заботились, как мать, даже зная, насколько жалка эта идея.

Теперь, когда это случилось, казалось почти смешным, насколько всё это было странно и жалко. Как небрежно я предала свои убеждения никогда не использовать это тело для чего-либо непристойного из-за пустой жажды одобрения, только ради того, чтобы всё закончилось таким ужасным образом.

То, что я видела в письме Кам, меркло по сравнению с этим. Чистая жестокость этой картины не походила ни на что, что я когда-либо видела, независимо от того, была ли она мертва до того, как всё это произошло.

"Мы убедимся, что все в безопасности в аббатстве, затем пойдём искать остальных, если они не увидят записку, которую мы оставили," — сказал Линос.

"Они, вероятно, в башне или вернулись под землю. Затем мы отключим блокировку и попытаемся собрать воедино то, что произошло. Было ли это самоубийство или что-то иное."

Слова звучали уверенно, но тон выдавал его неуверенность. Даже не видя тела – мне пришлось остановить Лилит на лестнице, после того как я закричала, а затем объяснить всё ему – пережитое явно потрясло его: лицо было бледным, а в глазах стояла мука, какой я раньше у него не замечала. Со своей стороны, я даже не была уверена, что остальные будут в гостевом доме, по крайней мере, живыми. Прямо сейчас казалось, что может случиться всё, что угодно.

По крайней мере, мы, похоже, не были в большой непосредственной опасности. Линос признался, что под его креслом есть рефракторный пистолет (что казалось довольно странным, но я не собиралась жаловаться), который он теперь держал в правой руке, а жезл – в левой. Судя по всему, к жезлу был прикреплён простой искусственный сенсор, который мог определить, когда использование Силы заблокировано, так что, если она внезапно вернётся, он сможет создать барьер за секунды.

Даже если у него не было такой пугающей ауры, как у остальных членов внутреннего круга, он всё равно был чрезвычайно талантливым арканистом с почти пятью веками опыта. Если в твоём распоряжении нет обученной толпы или ты не застал его врасплох, такого человека просто так не убьёшь без боя; даже кому-то вроде Зенона пришлось бы изматывать его защиту в затяжной дуэли.

Мы прибыли к воротам, и Лилит потянула рычаг прежде, чем Линос или я успели это сделать. Печать отсоединилась и скользнула в сторону как обычно, и Линос облегчённо выдохнул.

"Хорошо," — сказал он.

"Значит, у нас всё ещё блокировка только первого уровня. Разобраться с этим не составит труда."

Я беззвучно кивнула.

Мы снова двинулись вперёд; прямо по курсу маячило аббатство с его яркими огнями. Но к этому моменту я начала замечать кое-что весьма своеобразное. Даже с присутствующим здесь освещением я больше совсем не видела воду за пределами границ святилища. Просто… Чернота, словно мир внезапно кончился.

"Почему я не вижу ничего за стеклом?" — спросила я слабым голосом.

"Э-э? О," — сказал Линос, выглядя удивлённым тем, что я внезапно заговорила после столь долгого молчания.

"Это из-за барьера, который поднимается при начале блокировки. Он даже свет не пропускает—"

Раздался внезапный щелчок его жезла – сработал сенсор блокады. Не сбиваясь с ритма, он начал говорить на Эме с невероятной скоростью, быстро дёргая тремя средними пальцами на обеих руках. Прежде чем я успела даже вдохнуть.

П р о е к ц и я - О б н у л е н и я - Э н е р г и и

"...𒁽𒅅𒈪𒈪𒀩𒀖𒂊, 𒄿𒄿𒄿𒂷𒌍𒀾𒄷𒌫𒄀𒊹.𒁺."

Это была синтез-инкантация, сплетающая несколько воедино – одну, чтобы остановить прохождение энергии, и одну, чтобы спроецировать её обратно наружу, переплетая что-то выгравированное с ручным элементом. Результатом стал быстрый, эффективный барьер, который отразил бы или, по крайней мере, рассеял любой вид атаки.

Что меня удивило, так это то, зачем ему на жезле что-то, что я понимала как сугубо боевое заклинание. Может, у Трансмутации было какое-то применение для этого, о котором я просто не знала.

"Этого должно хватить, по крайней мере, пока мы не доберёмся туда," — сказал он настороженно.

"Кто бы это ни сделал, он, по какой-то причине, установил поле обнуления только для некоторых био-ограждений. Как только мы будем внутри, я попытаюсь использовать Прорицание, чтобы понять, смогу ли я выяснить, что происходит."

"П-поняла," — сказала я отстранённо.

"Мне очень жаль, Уцу," — добавил он.

"Я уверен, тебе сейчас очень тяжело со всем этим справляться. Будем надеяться, что с этим мы сможем разобраться, когда будем все вместе. Если есть убийца, мы его найдём."

Если есть убийца.

Он действительно допускал мысль о самоубийстве. Судя по состоянию и положению тела, это определённо было возможно, но я не могла представить, какая у неё могла быть причина сделать что-то подобное, тем более таким намеренно ужасным и публичным способом.

Глупо так думать, — отметила одна из более мрачных частей моего мозга.

Ты сама знаешь, как легко скрыть то, о чём ты думаешь, и каким причудливым может казаться то, что кажется правильным, тому, кто тебя не знает.

А я её не знала. Не на каком-либо значимом глубоком уровне.

Мы прошли через сад и приблизились к аббатству; символ Ордена едва угадывался среди теней между окнами. Мне не терпилось попасть внутрь, чтобы наконец оказаться в достаточной безопасности и получить ответы о том, какого чёрта происходит, но часть меня также беспокоилась, что кто-то попытается застрелить нас с той стороны в тот момент, когда дверь откроется.

Независимо от моих чувств, Линос не колебался и постучал костяшками пальцев по дереву в ту же секунду, как я подкатила его кресло ближе. Он ничего не сказал, но у меня возникло ощущение, что он, вероятно, жаждал убедиться в благополучии Тео как можно скорее.

Ответ пришёл быстро. Мы услышали шаги у двери, а затем она со скрипом отворилась, являя Сета, всё ещё одетого так, как я видела его в последний раз, но уже без более сложных элементов его костюма. Он посмотрел на нас с замешательством, почёсывая затылок.

"О, привет," — сказал он, затем слегка напрягся, осознав присутствие Линоса.

"Э-э, то есть – добрый вечер, сэр. Лилит, Су."

Он потёр глаза, выглядя дезориентированным.

"Что происходит? Что-то не так с вашими комнатами?"

Он не знает, что происходит.

В этом был смысл. В конце концов, если Сила здесь всё ещё работала, то всё, что изменилось, – это внешнее освещение, и если они были внутри, это легко можно было пропустить.

"Боюсь, всё немного сложнее, мастер Иккурет," — сказал Линос с серьёзным выражением лица.

"Мы можем войти?"

"Да, конечно," — сказал он, отступая назад.

Линос вкатился в проём, Лилит быстро последовала за ним. Я вошла последней, закрывая за собой дверь, пока Сет отходил.

Теодорос, который, похоже, сидел в гостиной – зона всё ещё была хорошо освещена, и на столе стояли напитки, – встал при нашем появлении. В отличие от Сета, он переоделся в тёмно-синюю пижаму.

"Папа? Что ты здесь делаешь?"

"О, Тео, ты здесь," — сказал Линос, практически выдыхая вместе со словами и слегка улыбаясь впервые с тех пор, как я сказала ему о смерти Неферутен несколько минут назад.

Как быстро люди могут оставлять ужасное позади.

"Это хорошо."

Он огляделся вокруг.

"Ещё кто-нибудь не спит?"

"Не думаю," — сказал Сет, зевая.

"Может, кто-то из девчонок. Мы с Тео просто зависали здесь одни. Что происходит…?"

Тео подошёл ближе, и они оба выжидающе посмотрели на Линоса. Он нахмурил брови на мгновение, затем поднял взгляд, его голос стал строгим.

"Я не хочу вас тревожить, но в святилище может происходить что-то серьёзное," — сказал он.

"Мне нужно, чтобы один из вас пошёл, разбудил всех и привёл их сюда вниз."

"Что," — сказал Сет, внезапно выглядя обеспокоенным.

"Даже девчонок?"

Линос выглядел так, будто собирался сказать «да», но затем заколебался, покусывая край губы.

"Нет, вероятно, будет лучше, если пойдёт одна из девушек… Мне неудобно просить, Уцу, но не могла бы ты? Просто постучи в их двери и скажи спуститься сюда. Или можешь просто разбудить одного человека и поручить это ему."

Я смотрела отсутствующим взглядом, мои глаза сфокусировались на какой-то точке на стене.

"Уцу?" — позвал Линос.

Я моргнула.

"О, э-э…"

Я кивнула.

"Да, хорошо."

"Полагаю, я пойду за Фангом, Бардией и Иезекиилем," — сказал Сет.

"Хотя с последним может быть трудновато."

"Если кто-то не отнесётся к этому серьёзно, я приду сам," — сказал Линос.

"Я успокоюсь только когда мы соберём всех в одном месте."

На этом Сет направился по коридору, а я поднялась по лестнице. Второй этаж был лишь тускло освещён газовым светом, части грандиозной мозаики были скрыты во тьме. Если я правильно помнила, первой дверью, в которую нужно было постучать, была дверь Мехит. Я ударила несколько раз, а затем ещё несколько, пока не услышала движение изнутри.

"Да, в чём дело?" — сказала Мехит, звуча немного взволнованно и раздражённо.

"Что вам нужно?"

"Это я, мэм," — сказала я.

Я не чувствовала себя в подходящем состоянии, чтобы пытаться говорить спокойно и нормально, но ничего не поделаешь.

"Чрезвычайная ситуация. Линос хочет, чтобы все спустились вниз."

"Чрезвычайная ситуация?" — ответила она, тон её голоса внезапно стал настойчивым.

"Моя дочь в порядке?!"

"Д-да, она в порядке," — ответила я.

"Мы пришли сюда вместе."

Она помолчала мгновение. Я слышала движение, но не могла ничего понять о том, что происходит.

"Я оденусь и сразу спущусь," — ответила она наконец твёрдым тоном.

"Э-э, хорошо," — сказала я и отошла.

Продвигаясь по коридору, я заметила кое-что в дальнем конце. Была секция пола, которая, казалось, была как-то повреждена: дерево расщепилось вдоль нескольких длинных трещин таким образом, что выглядело достаточно нестабильно, чтобы вызывать беспокойство. Похоже, они уходили в несколько комнат, хотя единственной, которую я могла видеть со своего места, была моя собственная.

Я сделала тяжёлый вдох, принимая это знание.

Следующая дверь принадлежала Офелии. На этот раз мне пришлось постучать всего раз, прежде чем дверь открылась. Она уже не спала и была полностью одета, лишь казалась сонной, когда обратилась ко мне.

"Что происходит, Уцуши…? Я думала, ты перешла в другое здание."

Она, вероятно, услышала достаточно из коридора, чтобы понять, что что-то не так.

"Чрезвычайная ситуация. Линос хочет, чтобы я отправила всех вниз."

"Чрезвычайная ситуация?" — спросила она, нахмурившись.

"Что случилось? Что-то опасное?"

Я открыла рот с намерением попытаться объяснить, но обнаружила, что не могу выдавить ни слова.

"Будет… Будет проще, если все будут вместе," — сказала я.

"Не думаю, что мы в опасности… По крайней мере, не здесь."

Она посмотрела на меня мгновение, её большие голубые глаза расширились от беспокойства, но в конце концов она нерешительно кивнула.

"Хорошо… Тогда я пойду вниз."

Она шагнула через порог.

"Ты в порядке? Ты выглядишь очень, ну…"

"Нет," — сказала я.

"Не в порядке. Но мне нужно попытаться сосредоточиться прямо сейчас. Я разберусь с этим через минуту."

"О," — сказала она.

"Ну… Если ты уверена…"

Она отошла, направляясь к лестнице.

Следующей была комната, где проживала Ран. Она спала крепко, поэтому потребовалось несколько ударов, чтобы заставить её ответить. Наконец она приоткрыла дверь – ровно настолько, чтобы я увидела половину её лица, один припухший, усталый глаз – и моргнула в сонном замешательстве при виде меня.

"В чём дело, Су?" — пробормотала она заплетающимся языком.

"Что ты здесь делаешь?"

Как только я увидела её, решимость, которую я только что демонстрировала Офелии, хрустнула, как сухая ветка под сапогом.

"Я…"

Я запнулась, голос дрогнул.

"Мне нужна твоя помощь."

𒊹

"Ты шутишь," — сказала она, заметно шокированная, сидя на кровати.

Офелия ушла на минуту, чтобы разбудить Камрусепу и Птолему; я сказала ей передать, что объясню происходящее Ран лично, и что мы вдвоём спустимся чуть позже.

Хотя из этого ничего плохого не вышло, оглядываясь назад, это было довольно глупо. Прежде всего потому, что потенциально существовала вполне реальная насильственная угроза – такая, которая воспользовалась бы шансом напасть на двух человек, отделившихся от группы и потерявших бдительность.

А во-вторых, потому что была действительно только одна вещь, которую я была способна объяснить сейчас.

"Она висела на цепи внутри колокола, скрученной в петлю," — объяснила я слабым голосом, осторожно отпивая из кружки с водянистым кофе, который она быстро мне приготовила.

"Там повсюду была кровь от того, как она билась о стенки. Это было как в кошмаре."

"Умирающие Боги, Су…"

Она глубоко нахмурилась, опустив глаза.

"Честно говоря, у меня всё ещё чувство, что это может быть кошмар," — сказала я, немного сжавшись.

"Я… Я правда не могу поверить. Мы просто разговаривали чуть раньше. А теперь…"

Я беспомощно вскинула руки.

"А теперь случилось это."

"Мне жаль. Я не знаю, что сказать."

Она покачала головой несколько раз, движение было медленным и тяжёлым.

"Это пиздец. Как и всегда."

Она вздохнула.

"Ты уверена, что это было её тело?"

"Д-да. В смысле… Я почти уверена," — сказала я.

"Оно выглядело как её комплекция, это точно была её одежда…"

Я посмотрела на неё.

"Почему, ты думаешь, это мог быть кто-то другой?"

"Нет, я просто думаю вслух."

Она потёрла лоб.

"Извини. Я должна позволить тебе горевать сейчас, а не уводить разговор в сторону всякой фигнёй."

"В смысле, было бы неплохо, если бы это всё был какой-то странный трюк," — сказала я. Я даже не смогла выдавить сардоническую улыбку.

"Но я так не думаю."

"Вероятно, нет," — мрачно ответила она.

Я уставилась в пол на несколько мгновений.

"Я даже не могу чувствовать грусть прямо сейчас," — сказала я.

"Так оно и бывает," — сказала она, кивая.

"Не дави на себя. Ты начнёшь переваривать это, когда почувствуешь готовность."

"Ну, я знаю, что так говорят," — сказала я, пожав плечами.

"Просто это так… Странно."

Она молча кивнула, глядя на свои руки.

"Всегда казалось, что она неуязвима," — продолжила я.

"Она была такой спокойной. Словно держала всё на ладони, двигая фигуры так, как хотела…"

Ран фыркнула.

"Если бы отношение равнялось результатам, миром правили бы нарциссы. Ну, больше, чем сейчас."

Она нахмурилась про себя.

"…хотя, она действительно казалась весьма способной. Всегда шок, когда что-то плохое случается с кем-то подобным, даже когда это не происходит так… Ну, как это."

"Линос думает, это было самоубийство."

"Хмм," — промычала она, глядя в сторону.

"Я бы не спешила с выводами, но полагаю, она могла увидеть что-то в том, что случилось сегодня вечером, чего не увидели другие."

Я немного вздрогнула, поджав губы и закрыв глаза на мгновение.

"Извини, это было чересчур?" — спросила Ран, приподняв бровь.

"Ран," — сказала я, меняя тему.

"Есть ещё кое-что, о чём мне нужно поговорить с тобой."

Я сузила глаза.

"Ранее сегодня… Когда мы были снаружи у стекла, и ты встала и ушла после того, как я расстроилась…"

Выражение её лица стало слегка неловким, она немного сморщила нос.

"Что насчёт этого?"

"Ты помнишь, что произошло после этого?"

"…ну да," — прямо сказала она.

"Э-э, нет, я имею в виду…"

Я почесала затылок, стараясь не выглядеть слишком отчаянно.

"Можешь рассказать мне, что произошло?"

Она секунду смотрела с недоумением, вероятно, гадая, не ослышалась ли она.

"Ну," — сказала она наконец.

"Когда я вернулась, ты сказала что-то странное про то, что видела что-то, пока меня не было, и что ты «всё испортила», но сказала, что просто запуталась. Потом мы вернулись в конференц-зал, и все выступили с презентациями, кроме Фанга."

"Все, кроме Фанга?"

"М-гм," — ответила она с нарастающим замешательством.

"Потом нас повели под землю посмотреть на ту странную машину. Нам сказали, что она нужна для наблюдения и изоляции энтропии и всего такого – то, о чём нам говорила Неферутен, плюс ещё кое-какое дерьмо, – и что Фанг принёс для неё деталь, продолжая наполовину законченную работу, оставленную им… Другим членом Ордена. И они рассказали нам кучу всего о том, как это работает."

Было трудно не запаниковать немного, как от того факта, что многое из описанного ею, казалось, совпадало с моим предчувствием, так и просто от всего этого. Однако я старалась изо всех сил.

"А потом…?"

"А потом они заменили деталь, и шестеро из них с Фангом зашли внутрь и что-то сделали, а потом мы все ушли."

"А что после этого?"

Она хмурилась всё сильнее.

"Наша группа ненадолго разделилась, встретилась здесь, и у нас была та тупая маленькая вечеринка в банях, которую хотел Сет, а потом мы вернулись во внутреннее святилище на ужин – Су, какого чёрта происходит? Почему ты меня обо всём этом спрашиваешь?"

Я покачала головой, широко раскрыв глаза.

"Я… Я не могу вспомнить этого."

Она немного приподнялась от удивления.

"Ты – что?"

"Я не помню этого. Вообще ничего."

Я приложила руку к лицу, закрыв один глаз, ссутулившись в кресле.

"С моей точки зрения, мы были снаружи у стекла, ты ушла, мне показалось, я увидела что-то странное в море… А потом я внезапно проснулась в какой-то спальне в другом здании со всеми своими вещами. Прямо перед тем, как встретила Лилит и нашла тело."

Редко можно было увидеть Ран искренне застигнутой врасплох. Но несколько мгновений она смотрела на меня неподвижно, с открытым ртом, с видом полнейшего замешательства.

"…это грёбаный абсурд, Су," — сказала она спустя мгновение.

"Думаешь, я лгу?" — спросила я настороженно.

"Нет – я имею в виду, ситуация безумная. Как в дешёвом триллере."

Она потёрла глаза.

"Я даже не знаю, как это переварить."

"Удалось ли мне увидеться с Самиумом…?" — спросила я, наконец озвучивая вопрос, который мучил меня с тех пор, как я рылась в своём сундуке.

"Я не знаю. В смысле, я полагаю, что да," — сказала она, скрестив руки.

"Я проводила тебя до башни, где он должен был находиться, после вечеринки Сета. Потом ты вошла внутрь, и в следующий раз я увидела тебя, когда ты опоздала на ужин. А потом, когда я попыталась поговорить с тобой об этом после, ты спросила, нормально ли будет вернуться к этому утром."

На этот раз дар речи потеряла я, уставившись в стену. Я снова резко покачала головой.

"Я не знаю, что сказать," — произнесла я.

"Ага, ещё бы," — сказала Ран, звуча утомлённой.

"Какой я казалась в тот момент?" — поинтересовалась я.

"За ужином."

"Ну, обстановка снова немного накалилась, так что это была не лучшая среда для оценки," — сказала она ровно.

"…но тихой, полагаю. Ты всё время смотрела в пространство."

"Типа… Я была в шоке?" — сказала я, чувствуя, как внутри всё обрывается.

"Нет, не так," — сказала она.

"Больше похоже на то, что ты о чём-то очень крепко задумалась. Тео пытался спросить, в порядке ли ты, а ты даже не заметила."

Она слегка нахмурила брови и вздохнула, глядя в пол.

"Блин, хотя я не знаю. Может, это был шок. Слышала безумные истории о том, что происходит с памятью людей, когда случается что-то травмирующее."

"Нет, это не похоже на правду," — сказала я, прикусив губу.

"В смысле, это не просто размыто или несвязно. Это как резкий разрез, который произошёл в тот конкретный момент."

Ты просто ищешь оправдание, чтобы отвергнуть эту теорию, потому что тебе не нравится, на что она намекает, — сказала тёмная мысль, прокрадываясь в моё сознание.

В конце концов, если бы всё прошло так, как ты хотела, у тебя не было бы причин блокировать это, верно?

Я жёстко оттолкнула эту идею, загоняя её глубоко в закоулки мозга.

"Я не могу придумать другого объяснения," — сказала Ран, качая головой.

"По крайней мере, пока."

"Может, что-то вернётся ко мне, если ты расскажешь мне подробности того, что произошло, а не просто общие черты," — предложила я.

"Например, что именно представляла собой эта «машина», или что случилось на вечеринке, или…"

"Я поняла," — сказала она, снова глядя на меня.

"Идея неплохая. Но прежде чем углубляться во что-то подобное, нам стоит спуститься и встретиться с остальными. Линос наверняка уже закончил объяснять всё, что ты мне рассказала, так?"

"О, да," — сказала я.

Мои волосы естественно падали на правый глаз, когда были распущены, поэтому я убрала их.

"Ты права."

"Нам нужно послушать, что он там напланировал. Не знаю как ты, но я точно не планирую умирать в таком месте."

Она встала, потащив за собой простыню, в которую всё ещё была закутана.

"А теперь дай мне одеться."

𒊹

Через несколько минут мы вместе спускались по лестнице, направляясь обратно к гостиной. Там были все, без исключения – даже Иезекииль, хотя выглядел он довольно ворчливо. Мехит суетилась вокруг Лилит, вероятно, в ужасе от новости, что та была так близко к трупу, пока Сет, Бардия, Тео и Птолема тревожно переговаривались между собой. Фанг казался погружённым в мысли, стоя в стороне от остальных с озабоченным взглядом.

Камрусепа первой заметила нас по прибытии. У меня в голове была эта мелодраматическая идея о том, как она будет реагировать, пока я спускалась. Я представляла, как она рыдает чрезмерно театрально, плачет о невероятной потере для человечества – лишиться такого влиятельного мыслителя и изобретателя. Я не была уверена, было бы это из желания социальной выгоды или потому, что она действительно так заботилась о долголетии, но образ в моём сознании был чётким.

Правда оказалась совсем иной. Вместо этого она выглядела тихо скорбящей, возможно, немного ошеломлённой, так же, как и я.

"Мне так жаль, Су," — сказала она, по-видимому, искренне.

"…да," — ответила я.

"Паршиво."

И всё же я почувствовала себя немного лучше сейчас, когда все были здесь, и услышав то, что сказала Ран. Я чувствовала, словно вновь обрела чувство реальности.

"Всё это так неправильно."

Услышала я тревожный голос Птолемы, когда мы подошли ближе.

"Ага," — сказал Сет с нервным смешком.

"Знаете, первое, о чём я подумал, когда попал сюда, было: «Чёрт, это место выглядит как смертельная ловушка!» Я правда надеялся, что это не подтвердится."

"Давайте не будем спешить с мрачными выводами," — заметил Бардия, прищурив глаза.

Он повернулся, заметив нас.

"Ран, Су," — сказал он с кивком.

"Привет," — выдавила я слабый взмах рукой.

Птолема подошла и, не агрессивно, но также без предупреждения, заключила меня в объятия.

"Боги, мне правда жаль, Су. Тебе не следовало терять наставницу таким долбанутым способом."

Я была немного опешена этим жестом, часть меня немного разозлилась на её прямоту, поставившую меня в неловкое положение. Ран, казалось, тоже это заметила, одарив её откровенно неодобрительным взглядом, который та полностью пропустила.

"В-всё нормально," — сказала я слабо.

"Вовсе нет!" — возразила она.

"Это всё так странно и страшно! Угх-х!"

Она немного отстранилась, глядя на меня с грустью.

"Ты будешь в порядке? Тебе, ну знаешь, нужно что-нибудь, может, поесть или типа того?"

Боже, эта идиотка вообще меня не читает, — подумала я безжалостно и покачала головой.

"Нет, я… Я буду в порядке пока что, думаю…"

"Вы двое, конечно, не торопились," — резко вмешался Иезекииль, скрестив руки поверх тёмных одежд.

"Мы ждали вас двоих по меньшей мере пять минут. Это время кто-то мог потратить, чтобы добраться до нас."

"Успокойся, Иезекииль," — сказал Сет с суровым выражением.

Птолема тоже одарила его гнусным взглядом со своей позиции рядом со мной.

"Нас тут целая толпа, и у половины подняты щиты. Всё нормально."

И действительно, я видела их вокруг некоторых одноклассников, особенно тех, кто был ближе к двери. Как я уже упоминала, все арканисты имели определённую степень военной подготовки. В даже смутно опасной ситуации что-то подобное было одной из первых мер.

Другой парень презрительно фыркнул.

"Достаточно одного хорошего выстрела из рефракторной винтовки на максимальной мощности, чтобы пробить эти жалкие барьерчики из папье-маше, которые подняли вы с Рунбардийцем. Кроме того, я сказал «добраться до нас», а не атаковать. Чем дольше мы тут возимся, тем больше уступаем преимущество. Даём им шанс двигаться, думать, наблюдать—"

"Мы все здесь, так или иначе," — вмешался Бардия, немного холодно.

"Согласно твоему же совету, было бы лучше помолчать и перейти к делу."

Иезекииль нахмурился от этих слов и цокнул языком, но больше ничего не сказал.

"Сэр," — сказал Бардия, повысив голос.

"Ран и Уцушикоме прибыли, так что мы должны быть готовы продолжать."

"О, правда?" — сказал он, отвлекаясь от обмена репликами, который он, похоже, вёл с Офелией возле стола.

Он сказал ей последние несколько тихих слов, а затем отъехал, выкатившись на центральную позицию.

"Хорошо, хорошо. Тогда давайте сразу перейдём к делу."

Все остальные замолчали, внимательно глядя на него. (За исключением Фанга, который всё ещё казался наполовину погружённым в мысли, хотя это никогда не влияло на его восприятие.)

Линос глубоко вздохнул.

"Ладно," — сказал он, сцепив руки.

"Не буду вам лгать. Я не знаю точно, что происходит, и ситуация потенциально опасна. Но я верю, что если мы сохраним холодную голову, мы сможем быстро добраться до сути вещей, но мне нужно, чтобы вы все следовали моему руководству. Договорились?"

"Конечно, сэр," — сказала Камрусепа с твёрдым кивком.

"Здесь нет никого старше или кто знает это место лучше, так что я не буду жаловаться," — сказал Сет.

"Не время выяснять, кто круче."

"Хорошо," — сказал Линос.

"В таком случае, вот что мы сделаем. Блокировка включена в Центре Безопасности, но если она не на высшем уровне, её можно легко отключить через административный центр, доступ к которому есть как через подземелье в главном здании, так и через исследовательскую башню для любого из внутреннего круга. Ворота из святилища тоже можно открыть там, если потребуется."

Он сделал паузу, закрыв глаза.

"Мой план – направиться к башне, посмотреть, кого я смогу найти, а затем спуститься туда группой и запустить всё снова. Затем я просмотрю записи и попытаюсь докопаться до того, что произошло."

Это казалось достойным планом. Люди коллективно кивнули или иным образом продемонстрировали одобрение.

"Что насчёт нас?" — спросил Иезекииль.

"Ну, я вижу два варианта," — сказал Линос.

"Первый – я иду один или с одним-двумя из вас, кто имеет опыт использования Силы в бою. Преимущество этого подхода в том, что он держит людей без способности сражаться, таких как мисс Эшкалон и её мать, вне явной опасности."

Он сузил глаза.

"Недостаток в том, что это разделяет наши силы. Я могу помочь надёжно запереть это место перед уходом, но сделать можно лишь столько-то. В том же духе, гораздо легче атаковать группу из троих, чем группу из тринадцати."

Он не упоминает возможность того, что саботажник в нашей группе.

Что ж, вероятно, было мудро оставить это невысказанным. Последнее, что нам сейчас было нужно, – это внутренний конфликт.

"Другая возможность – мы идём все вместе: полагаемся на безопасность в численности, чтобы защитить каждого, даже если, возможно, идём навстречу опасности."

Он посмотрел на нас.

"Каковы ваши мнения?"

"Я за то, чтобы двигаться единым отрядом," — сказал Бардия, говоря голосом предполагаемого авторитета в военных вопросах.

"Мы все студенты. Я не уверен в навыках кого-либо здесь, кроме вас."

"Боги, Бард," — пробормотал Тео.

"Ага, не очень-то ты в нас веришь," — сухо сказал Сет.

"Приношу извинения," — мрачно ответил Бардия.

"В таких обстоятельствах я считаю уместным говорить с максимальным реализмом, дабы мы не пострадали от последствий альтернативы. Я потерял слишком много друзей в своей жизни ради сохранения гордости."

"Не знаю," — сказала Птолема тревожно.

"Мне очень не по себе от идеи брать Лили с собой. Она всего лишь ребёнок. И если с нами будет Офелия, может быть большая проблема, если мы наткнёмся на того парня… Может, лучше всего просто окопаться здесь и надеяться, что кто-то другой из внутреннего круга во всём разберётся."

Иезекииль фыркнул.

"«Ничего не делать». Какой потрясающий план, любезность нашей собственной Иренканской принцессы."

Она сердито посмотрела на него.

"Пошёл к чёрту, Иезекииль. Я не слышу, чтобы у тебя были какие-то идеи."

Мехит прочистила горло.

"Если, как её мать, я могу высказаться по этому поводу—"

Внезапно по зданию со всех сторон разнёсся звук, пронзительный и яростный, заставивший всех подпрыгнуть. На мгновение это показалось какофонией, которую я не могла постичь; я боялась, что это продукт Силы и что нас атакуют.

Но затем я поняла. …Я узнала звук. Я просто никогда не слышала его в таком количестве.

Логические мосты, когда они используются для связи, часто оснащены свистком. Когда кто-то пытается вызвать вас, звонок звенит, вы знаете, что нужно подойти и настроиться, если вы ещё этого не сделали. Существуют и альтернативные механизмы, такие как колокольчики или иногда даже мигающие огни, но свистки оказались самыми популярными, потому что требовали меньше места на логическом механизме, который и так был громоздким устройством.

И теперь… Свистки разрывались, призывая наше внимание. Но не просто от одного логического моста. Нет.

Это были абсолютно все устройства в здании сразу, лишь немного вразнобой. Из каждой гостевой комнаты, призывая каждого из нас.

Мы переглянулись, осознав это, полные настороженности.