Внутреннее Святилище

Впервые я услышала о Фанге, как и о Гамилькаре, задолго до того, как могла ожидать нашего прямого взаимодействия. Все в нашем классе считались чудовищно талантливыми (ну, за возможным исключением Птолемы, которая, вероятно, была скорее комбинацией богатства и чрезвычайной удачи), но есть разница между талантом и талантом. Большинство людей, которых считают детьми-гениями, на самом деле просто «ранние пташки», выросшие в правильной среде; они попадают в петлю положительной обратной связи, учатся быстрее других, становятся крупными рыбами в маленьком пруду обязательного образования, перескакивают через пару классов, и вдруг все говорят о них так, словно это следующая Сара из Хаттусы.

У людей есть эта действительно дурная привычка всегда искать особенных, выделять любого индивидуума, который просто хорошо справляется с тем, что делает в данный момент, и вести себя так, будто он вышел из лба божества уже полностью сформированным. С точки зрения эволюционной психологии, это происходит из-за попыток индивидуумов рационализировать свою естественную предрасположенность к желанию подчиниться тому, кто кажется наиболее способным или умным в их социальной группе, поскольку способность объединиться под началом компетентного лидера вместо того, чтобы грызться между собой, очевидно, является желательной чертой для группы животных. В эпоху Старых Царств, если кто-то вызывал этот импульс, его называли божественным избранником. В более рациональные времена люди говорили, что у него, должно быть, особая мутация в скрипте души или увеличенная часть мозга. Обертка меняется, но реакция остаётся неизменной.

Но в реальности люди – это в основном просто люди, и почти любой успех обусловлен обстоятельствами. Вот почему большинство вундеркиндов достигают пика рано, а затем становятся талантливыми, но в конечном итоге обычными взрослыми. Вероятно, такая судьба ждала и большинство в нашем классе. Если предположить, что оставшиеся два года курса их не убьют, мои одноклассники (опять же, возможно, за исключением Птолемы), скорее всего, сделают успешную карьеру и будут ответственны за многие заметные академические достижения, но в учебники истории не попадут. С Лилит было сложнее загадывать, но я видела, как даже такие дети, как она, приходили к тому же результату, когда дело доходило до серьёзных испытаний.

Но Фанг…

Многие люди берут эту логику, которую я только что изложила, и используют её, чтобы сказать, что исключительных людей не бывает. И, может быть, это правда – может быть, даже самый удивительный с виду человек на самом деле просто сидит на величайшей в мире петле положительной обратной связи. В смысле, как тут узнаешь наверняка?

Но впервые я услышала о Фанге, когда мне было восемь лет: он успешно выявил ошибку в математике новой противовирусной инкантации и опубликовал исправление, которое повысило её эффективность на 200%. Для справки: всякий раз, когда появлялся новый вирус, Совет Общественного Здравоохранения Великого Альянса созывал команду из нескольких сотен врачей и арканистов из различных сфер экспертизы, чтобы как можно скорее разработать лечение и рекомендации по его внедрению, пока ситуация не вышла из-под контроля. Люди, приглашаемые в эти команды, обычно были на вершине своих областей – если не лучшими, то по крайней мере близкими к этому.

И Фанг выставил их всех дураками, не имея никакого специализированного оборудования, кроме коммерческого логического механизма. Даже не будучи ещё способным кастовать и тестировать свою работу. И он сделал это в возрасте тринадцати лет.

Это был настолько фантастический сценарий, что, когда я стала старше, я думала, что моё отдалённое воспоминание об этом из новостей было просто плодом детского воображения, исказившим что-то прочитанное в романе или увиденное в пьесе. Но нет. Это было пугающе реально.

После этого он стал почти законной знаменитостью в одночасье и пронёсся через университеты и всевозможные престижные конкурсы и арканические конклавы, собирая учёные степени и награды так же легко, как обычные люди подхватывают ангину. Технически он специализировался как Алхимик – ремесленник, разрабатывающий лекарства, а не прямой целитель, – но на практике, я думаю, он, вероятно, считал, что концепция «специализации» придумана для других людей.

Все мы возвысились над сверстниками, чтобы попасть в Класс Примерных Аколитов, и всё равно нам было довольно тяжело справляться с нагрузкой и уровнем последовательной креативности и академической компетентности, которых он требовал. Но для Фанга это было просто ещё одно дело, которым он занимался. Он появлялся на занятиях дай бог половину времени, но когда появлялся… Забудьте об инкантировании, было искренне мучительно просто наблюдать за его работой. Вспомните, когда вы в последний раз писали эссе, и как был построен весь процесс: вы, вероятно, набрасывали какие-то заметки, писали немного, останавливались и обдумывали, писали ещё чуть-чуть, застревали на чём-то сложном и должны были проверить информацию, может, делали перерыв… Даже в лучшие времена всё происходит именно так, верно?

У него всё было не так. Он заходил в класс, садился и просто писал. Без остановки, не прерываясь ни на секунду для раздумий. И работа была блестящей! Идеально выстроенная, с цитатами, исчерпывающая до такой степени, что она посрамляла даже самые многословные труды Камрусепы! И он просто делал это, словно записывал прямую диктовку Бога.

Когда я впервые это увидела, я не могла отвести взгляд весь день. Это прозвучит навязчиво, но я думала об этом и пришла к выводу, что то, что он должен был делать, – это по сути выстраивать всю структуру у себя в голове заранее, удерживать её там целиком, а затем просто переносить на пергамент.

Это было нечеловечески. Другого слова не подобрать.

Что делало это ещё более странным, так это то, что в остальном он был довольно нормальным человеком. …ну, настолько, насколько любой из нас был нормальным.

Вернёмся в настоящее. Он оглядел комнату из дверного проёма, оценивая обстановку.

"О… Похоже, я пропустил начало," — сказал он, неловко рассмеявшись.

"Извиняйте! Знаете ли, террористические атаки – реально мешают путешествовать! Если бы я взял слот на Аэромосте на один позже, я бы, вероятно, застрял в каком-нибудь локдауне, чувствуя себя полным идиотом."

Он рассмеялся про себя, растягивая момент, принимая странность ситуации.

Но никто не ответил, все просто смотрели.

Это было невежливо драматичное появление, безусловно. Если бы это была пьеса, все, вероятно, коллективно ахнули бы, и кто-то из внутреннего круга закричал бы что-то вроде: «Что это значит?!» Если бы мне пришлось гадать, именно на такую реакцию Фанг и надеялся.

К сожалению, в реальности обычно всё происходит иначе. Вместо этого атмосфера просто стала очень неловкой. Никто из нас на трибунах не мог докричаться до двери, не повышая голоса, что казалось бы неуместным, а шестеро за круглым столом казались скорее сбитыми с толку и раздражёнными внезапным прерыванием, чем строго расстроенными. Аруру была по крайней мере достаточно сложной машиной, чтобы понять, что ей следует прервать своё объяснение, и поэтому на несколько мгновений в зале воцарилась полная тишина.

"…уф. Тяжёлая публика," — сказал Фанг спустя несколько секунд, нервно улыбаясь. (Ну, вроде как нервно. Я не уверена, что он способен искренне нервничать по какому-либо поводу.)

"Может, мне зайти попозже?"

На это тоже никто не ответил сразу. Однако через несколько мгновений Зенон сказал что-то другим членам совета приглушённым тоном, достаточно тихо, чтобы я могла разобрать только самые острые моменты.

"…обсуждали это… говорил, что не придёт…"

"…согласен… …не проблема…" — сказал Дурваса, мягко кивая и сузив глаза.

Анна тоже что-то сказала, но её голос был настолько тихим, что я не смогла разобрать ни единого слова.

"…постарайся не реагировать слишком остро…" — осторожно сказал Линос.

Я огляделась, чтобы посмотреть, как реагируют остальные. Ран и Лилит, казалось, не обращали внимания, в то время как все остальные выглядели обеспокоенными или сбитыми с толку. Камрусепа же, напротив, казалось, прилагала аналогичные усилия, чтобы уловить всё, что могла, из их разговора; выражение её лица было сосредоточенным и внимательным.

Странно, но она не выглядела удивлённой. У Камрусепы был небольшой пунктик насчёт Фанга, и до того, как тот объявил, что не придёт на это мероприятие, я знала, что она беспокоилась, как бы её не затмили. Так что можно было подумать, что это, по крайней мере, немного её расстроит. Но на её лице не было ничего подобного.

Неужели она как-то знала, что это произойдёт?

"…что бы там ни… …не подобает…" — кажется, услышала я от Анны.

"…одет как варвар, для чего-то настолько важного…"

"…не мог бы войти без… …даже впустили его?" — продолжил Зенон, его брови нахмурились в задумчивом любопытстве.

"О, это я," — небрежно сказала Неферутен.

В отличие от остальных, она не делала заметных попыток умерить громкость своего голоса.

"Сакникте передала мне новость, что он всё-таки сможет присутствовать сегодня утром, и он уже организовал поездку к Аэромосту, так что я внесла некоторые изменения в последнюю минуту."

Слева от меня Сакникте едва заметно, но ощутимо поморщилась, втянув воздух сквозь зубы. Это было лицо, которое я хорошо знала с раннего детства: человека, который знает, что сейчас получит нагоняй за то, что совершенно вне его контроля.

"Что?!" — воскликнул Дурваса, резко выпрямившись и явно разозлившись.

"Почему ты не посоветовалась с нами!"

"Это было во время утреннего фиаско. Вы все казались слишком занятыми, чтобы беспокоить вас логистическими мелочами," — сказала она, настолько равнодушно, что даже не утруждала себя зрительным контактом.

"У нас было несколько встреч с тех пор, девочка," — сказала Анна, выражение её лица было неразличимо под капюшоном.

"У тебя было более чем достаточно времени, чтобы уведомить нас об этом, дать нам время провести дискурс по этому вопросу."

"При всём уважении, я не уверена, что вижу проблему, ваша светлость," — сказала Неферутен с широкой улыбкой.

"Или вашу, Дурваса. Наш план всегда состоял в том, чтобы пригласить всех членов Класса Примерных Аколитов. Мы внесли коррективы, когда самый выдающийся член заявил о невозможности присутствовать на прошлой неделе, но это никогда не было изначальным намерением всего предприятия, не так ли?"

"Не прикидывайся дурочкой, Неф," — ответил Дурваса, глубоко нахмурившись.

"Ты знаешь, что это не так просто."

"Разве?" — спросила она, вскинув бровь.

"Насколько мне известно, вы должны быть довольны."

В тоне Неферутен теперь слышалась отчётливая нотка озорства, не говоря уже о выражении лица. Ещё один знакомый мне взгляд. В данном случае – осознания того, что ты делаешь что-то вредное, и, более того, что это сойдёт тебе с рук.

Здесь явно что-то происходило. Даже если я не знала деталей, я узнавала «ход», когда видела его. Но с другой стороны, Неферутен была права. Фанг получил приглашение около месяца назад вместе со всеми нами и отказался только недавно, сославшись на «другие обязательства». В этом смысле не было места для уловок – я видела и письмо директору, в котором перечислялись все наши имена, и даже мельком видела личное письмо Фанга, когда он размахивал им после того, как мы собрались после весенних каникул.

Так почему же некоторые члены Ордена так возражали…?

"Это… становится немного некомфортно…" — нервно сказала Офелия, понизив голос.

"Ага, не то слово," — сказала Птолема.

"Блин."

Дурваса сердито посмотрел на Неферутен с видимым разочарованием, но либо потому, что услышал комментарии девушек, либо потому, что просто исчерпал способы обострения ситуации перед нами, он больше ничего не сказал.

"Эй, если вы хотите, чтобы я ушёл, я могу уйти!" — сказал Фанг с сияющим выражением лица.

"В смысле, поездка, конечно, была той ещё морокой, но. Меня и похуже динамили!"

"Нет, в этом нет необходимости," — сказал Гамилькар уставшим тоном.

Я не могла видеть его лицо под текущим углом, но Дурваса немного напрягся от этих слов, так что я не удивилась бы, если бы он одарил его взглядом значительного неодобрения. И, возможно, Неферутен тоже, но она никогда особо не заботилась о том, что о ней думают люди.

"Я приношу извинения от имени моих коллег по совету. Это был неподобающий уровень вежливости для приглашённого гостя, тем более такого уважаемого, как вы, аколит. Хотя ваше прибытие, безусловно, сюрприз, это желанный сюрприз."

Он избегает местоимений и слов, указывающих на пол.

Ну, это, вероятно, не было неожиданностью.

Не то чтобы Фанг действительно просил людей обращаться к нему в гендерно-нейтральных терминах, и не то чтобы у меня была с этим проблема, если бы он просил – хотя это, безусловно, не останавливало Кам и некоторых других от того, чтобы вести себя в разной степени дерьмово и пассивно-агрессивно по этому поводу, как вы видели, когда мы собирались у Аэромоста. Скорее, он просто намекал на свои чувства, презентуя себя искренне двусмысленным образом.

Это деликатная вещь, которую трудно облечь в слова, и, вероятно, даже глупо об этом думать, но было действительно трудно понять, каково строение его тела… физически. Одежда всегда была свободной в груди. Он был высоким, но не широкоплечим. Лицо было мягким, но не маленьким. Волос на лице не было, но брови были ниже и гуще, чем обычно ожидаешь от женщины, и хотя голос был довольно хриплым, он был более резонирующим и мелодичным, чем обычно у мужчин. Как и мы с Ран, Фанг был Саойцем – хотя из Арканократии, а не из Лиги, – и многие иностранцы в нашем расширенном кругу общения говорили вещи вроде: «О, Саои, так что конечно трудно сказать!», что, помимо того, что было смутно оскорбительным, также было чрезвычайно раздражающим, поскольку я не чувствовала, что это имеет к делу какое-то отношение.

Это не то, о чём большинство людей задумывается, но многое из того, как люди воспринимают пол, контекстуально; это продукт падающих ментальных домино, а не достижение истинно основанного на фактах вывода. Например, если вы видите изящного человека в женственном платье, ваш мозг распознает эти качества как сильно ассоциирующиеся с концепцией «женщина», а затем вступит в сговор, чтобы представить любые дальнейшие доказательства как поддержку этого вывода. Были эксперименты на этот счёт – если взять идентичную фотографию андрогинного человека и показать её двум разным людям, сказав каждому, что это человек противоположного пола, а затем попросить описать его своими словами, они будут использовать совершенно разный язык.

Зная это, нетрудно в какой-то степени обмануть систему. Секунду назад я сказала, что лицо Фанга было мягким… Но «мягкое» – это довольно размытое, относительное слово. Было ли оно таким на самом деле, или контекст просто заставил меня в это поверить?

Мне кажется, пытаясь говорить об этом, я звучу как какая-то извращенка. Наверное, стоит прекратить.

Э-э, в любом случае, это не мешало людям делать бестактные выводы. Я знала, что Птолема, по крайней мере – которая, несмотря на своё добродушие, всё ещё была тепличным человеком с консервативным воспитанием, – сделала «дедукцию», основанную в основном на том факте, что те статьи, о которых я упоминала, когда Фанг был ребёнком, называли его девочкой. Но были и другие, более поздние источники, которые, казалось, противоречили этому, и всякий раз, когда кто-то грубый решал, что «всё понял», и начинал обращаться к нему так или иначе, Фанг просто начинал вести себя так, будто это глупое недоразумение; или скорее, что эти люди простые.

Пожилым людям, излишне говорить, иногда было трудно с этим, особенно в такой душной культуре, как академическое сообщество. Для людей, чьё мировоззрение было вложено в идею прогресса в контексте давних традиций и этикета, единственной вещью хуже девианта был успешный девиант. Я знала, что это должно быть разочаровывающим – когда это затмевает то, что он на самом деле делал.

…и всё же, вот она я, сама зацикливаюсь на этом.

"Эй, всё круто," — сказал Фанг, шагнув немного вперёд.

"Я уверен, это своего рода геморрой. Я удивился, когда услышал, что вы всё ещё можете меня принять с таким коротким уведомлением. Но, полагаю, в мире не бывает такой вещи, как чистая смена планов, а?"

Он немного поиграл со своими волосами, затем откинул их в сторону.

"Судя по тому, что вам было комфортно продолжать в том же духе, я полагаю, собственно конференция ещё не началась?"

"Всё верно," — подтвердил Гамилькар.

"Отлично!"

Фанг хлопнул в ладоши.

"Это отлично."

"У вас подготовлена презентация?"

"Презентация."

Он произнёс это слово украдкой, затем скрестил руки, постукивая указательным пальцем по локтю.

"Верно, верно. Да, у меня должно быть что-то собрано."

"«Должно»," — эхом отозвался Дурваса с суровой ноткой в голосе.

"Ну, это всё немного в последнюю минуту, не так ли? Я работал над идеей, но когда я подумал, что придётся отменить, она отправилась в долгий ящик."

Он неловко рассмеялся.

"Впрочем, не волнуйтесь! Я что-нибудь придумаю!"

Ещё одна вещь о Фанге, и главный способ, которым он не был нормальным, заключалась в том, что у него, похоже, действительно не было концепции авторитетов. Не то чтобы он был элитаристом или считал себя лучше других – скорее наоборот. Он относился абсолютно ко всем с одинаково фамильярным, непринуждённым отношением. Как будто ничто на самом деле не было настолько серьёзным.

Ещё раз. Пожилым людям, излишне говорить, иногда было трудно с этим.

Дурваса скрипнул зубами.

"Придумаешь что-нибудь…"

"Достаточно, компаньон-легионер," — сказал Гамилькар.

Даже когда он очевидно делал выговор, его тон всё ещё не был особенно строгим. Словно его заставляли произносить слова, читая по сценарию. Это действительно вызывало диссонанс.

"Исходя от кого угодно другого," — вставила Неферутен.

"Это бы меня обеспокоило, но давайте подумаем, о ком мы здесь говорим."

Она улыбнулась.

"Не думаю, что это будет тот самый раз, когда он выставит себя дураком на публике."

"Эй, никогда не знаешь!" — сказал Фанг.

"У меня было несколько случаев на грани."

Он прочистил горло.

"Э-э, а если серьёзно. У меня действительно есть кое-что подготовленное. Некоторое заметки, кажется, я набрасывал кое-какие диаграммы на своих логических механизмах, и я действительно принёс кое-что особенное…"

"Не похоже, чтобы при вас был жезл," — сказала Анна, кивнув головой в сторону его пояса.

"О, да. С этим кое-что случилось. Долгая история," — сказал он, взглянув в сторону.

"Впрочем, не волнуйтесь – я почти не пользуюсь этой штукой, честно говоря. Предпочитаю просто держать руны на браслетах и использовать бутилированный эрис. Менее скованно, чем таскать с собой огромную палку."

Этот ответ явно раздражал Анну, что, в свою очередь, казалось, забавляло Зенона, который мрачно усмехнулся.

"Итак! Я не хочу больше задерживать дела," — сказал Фанг.

"Мне сесть? Или…?"

"Да, если не возражаете, аколит. Мы уже отстаем от графика."

"Пожалуйста, следуйте за мной к зоне рассадки," — снова сказала Аруру, казалось, уловив контекст.

Дурваса цокнул языком, недовольно скрестив руки.

"Этого мы тоже не планировали."

Фанг последовал за големом в конец комнаты. Прежде чем тот успел начать объяснять гендерное разделение, он пробормотал что-то вроде: «О, на этой стороне места побольше», а затем направился к парням, поднимаясь наверх. Он попросил Иезекииля подвинуться и освободить место, и тот одарил его абсолютно гнусным взглядом, прежде чем подчиниться.

Фанг, конечно, заметил. Это было невозможно не заметить. Но именно так он всегда справлялся с подобными вещами – притворяясь, что не замечает.

И на этом, пока что, всё закончилось.

"Что ж," — сказал Гамилькар, когда всё улеглось.

"На чём мы остановились… Аруру, пожалуйста, продолжи объяснение."

"Как пожелаете, мастер Гамилькар," — ответил голем, возвращаясь на свою позицию.

"Повторяю. Вслед за этим вас будут вызывать для представления ваших презентаций в алфавитном порядке, хотя вы можете изменить это по особому запросу. Каждому из вас будет выделено максимум 10 минут времени на выступление, за которыми последуют 10 минут вопросов от Дискреционного Совета. После этого заключительное слово произнесёт Линос из Мелантоса как самый младший из присутствующих. Затем состоится краткий анализ итогов встречи, прежде чем мы разойдёмся."

Он склонил голову.

"Пожалуйста, не стесняйтесь задавать любые вопросы, прежде чем мы продолжим."

"Эй, у меня вопрос," — подал голос Сет.

"Пожалуйста, продолжайте."

"Будут ли перерывы?"

"Обычно перерыв объявляется только один раз или если мероприятие превышает 200 минут," — ответил голем.

"Специальный запрос может быть сделан между сегментами, но мы смиренно просим вас делать это только в случае крайней необходимости."

Ого. Сакникте не шутила.

"Э-э, понял," — ответил он, выглядя немного обеспокоенным.

"Если не возражаете, я хотела кое-что спросить," — сказала Камрусепа.

"Вы сказали, что лимит выступления – 10 минут. Будут ли нас прерывать, если мы его превысим? Или будет какой-то допуск?"

"Традиционно это не обеспечивается принудительно," — сказал Гамилькар, по-видимому, решив, что это слишком сложная концепция, чтобы оставлять её машине.

"Однако в данном конкретном случае я настоятельно рекомендую вам уложиться в лимит или закончить раньше, если это хоть сколько-то возможно. Если для этого потребуется сократить более театральные элементы ваших презентаций, мы постараемся отнестись с пониманием. Уверен, я говорю за весь совет, когда скажу, что никто не ожидал, что мероприятие будет столь проблемным."

"Я понимаю," — сказала Камрусепа.

Мне показалось, я уловила нотку разочарования в её тоне. Полагаю, она планировала что-то весьма амбициозное.

"Что касается самих презентаций – должны ли мы обращаться только к совету, или к присутствующим зрителям тоже?"

"Формально это встреча только между вашей группой и нашей, на которую условно приглашены наблюдатели," — ответил он.

"Но я оставлю это на ваше усмотрение."

"Я понимаю, сэр," — сказала она, кивнув.

"Моя запланированная вступительная речь обращается к обеим сторонам, но если это приемлемо, я оставлю всё без изменений."

Он кивнул.

"Были ли ещё вопросы?" — спросила Аруру.

Взглянув на Фанга, я заметила, что он, похоже, почти не обращает внимания. Вместо этого он просматривал какие-то документы, рассованные по карманам, и возился с логическим механизмом, весело улыбаясь самому себе.

"Эм, это не вопрос," — сказала Офелия.

"Но я хотела бы сделать особый запрос выступить первой, раз вы сказали, что это возможно...? Некоторые из мои материалов более оптимальны, если они, ну, хранятся должным образом перед использованием, и может быть более неудобно проводить демонстрацию, если я буду ждать алфавитного порядка…"

"Поняла," — сказал голем, склонив голову.

"Расписание будет изменено так, чтобы Офелия со Стеклянных Полей выступила с презентацией первой."

"Спасибо," — сказала она.

Больше вопросов ни у кого не было.

"Очень хорошо," — сказал Гамилькар.

Я услышала то, что мне показалось вздохом, исходящим из его металлического горла, но трудно было сказать наверняка. Это было заметно более искусственно, чем его речь, и воспринималось скорее как тонкий шум бесформенного звука, как удары волн о берег.

"Итак. Раз с этим покончено, я попрошу вас настроиться на логические мосты, расположенные рядом с вашими местами, чтобы вы могли привыкнуть к нашему искусственному залу."

Он посмотрел на Мехит.

"В вашем случае это необязательно, Мехит. Если вы не хотите быть вовлеченной…"

"Нет," — сказала она, качая головой и выпрямляясь.

"Я буду."

Медленно мы все потянулись и прижали руки к стеклянной поверхности.

Когда я это сделала, вторая «комната» наложилась на первую, которая, оставаясь видимой, отступила на дальний план. Эта изображала гораздо более грандиозный, традиционный зал. Мы располагались на деревянной платформе в центре огромного круглого помещения, с рядом за рядом мягких трибун, уходящих вверх по меньшей мере на сорок уровней, хотя по правде казалось, что определённого конца там нет – вероятно, он был спроектирован так, чтобы адаптироваться по размеру в зависимости от толпы. Как и в большинстве таких пространств, здесь были грандиозные декорации, которые были бы непрактичны в реальности – в данном случае нас от зрителей отделял «ров» с водой (что у Ордена с водной тематикой?), а в проходах возвышались грандиозные стеклянные шпили, уходящие прямо в потолок.

Гамилькар ещё не заполнил зал людьми, но всё же это было суровое напоминание о масштабе того, что вот-вот должно было произойти. Я поправила волосы, убеждаясь, что пряди не выбились из кос. Я видела, как некоторые другие делают то же самое, особенно Кам, которая к этому моменту уже надела своё «боевое лицо», больше напоминая ту версию себя, которую я видела вчера утром, чем себя обычную.

Интересно, она тоже всё ещё думает о том теле, — вмешался раздражающий голос.

Об этих глазах…

Я резко тряхнула головой.

Нет времени думать об этом сейчас.

Ран заметила это движение, вскинув на меня бровь.

В этот момент я подумала о кое-чём. Она должна была знать, что что-то случилось в конце той экскурсии… Но когда у неё был шанс, когда мы сидели вместе на улице, она не подняла эту тему. Она даже не намекнула на это.

Может быть, это и был признак настоящего друга. Того, кто видит тебя насквозь, но знает, когда не стоит ковырять рану.

Но она не видит насквозь.

Не полностью.

Я всё равно улыбнулась ей. Она слегка приоткрыла рот, глядя на меня так, словно гадала, не идиотка ли я.

"Все освоились?" — спросил Гамилькар.

Позади него Неферутен закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Мы все выразили согласие разными словами.

"В таком случае," — сказал он.

"Давайте начнём."