За 8 лет, 116 дней и 19 часов после того дня на пляже, но за 12 лет, 109 дней и 23 часа до настоящего момента, я только что кое-что узнала.

Хотя… не совсем так. Позвольте мне сделать шаг назад.

Я находилась в комнате, напоминавшей кабинет местного врача; она была наполнена символикой и предметами, ассоциирующимися с медициной, но без стерильной и гнетущей атмосферы больницы. Стены и пол были из уютного, непокрытого дерева, с ковром и шторами земляных тонов, а в стороне стояла кушетка для осмотра и шкаф, заполненный различными химикатами и инструментами. Вы поняли.

Думая об этом, полагаю, технически это и был кабинет местного врача. Просто не совсем обычного.

На задней стене висел обрамлённый свиток, заметно выделявшийся рядом с водяными часами. Текст, по крайней мере, та его часть, что была достаточно крупной, чтобы я могла разобрать, гласил: «Ченг Ге, доктор пневмологии, Кноронская Академия Психологии и Неврологии». Он был написан изящным курсивом, а пергамент имел золотистый оттенок, отчего слегка поблескивал на свету.

Я сидела в удобном кресле за столом, всё ещё в своей тёмно-коричневой школьной форме. Напротив меня сидел привлекательный мужчина Саойского происхождения, чей возраст я не могла определить, одетый в профессиональные тёмные одежды, с гладкими тёмно-каштановыми волосами до ушей. Он улыбался.

"Вы, вероятно, узнали об этом на уроках," — объяснял он зрелым, но вдумчивым голосом.

"Но из-за разницы в субстрате, до рождения ребёнка его разум – а точнее, пневма – всё ещё хранит воспоминания от своего семени из старого мира. Чтобы создать нового человека, чистый лист, эго полностью отсекается от этой записи."

Мне внезапно захотелось пить, губы пересохли, а в животе начало расти беспокойство. Я взяла стакан воды, который он мне предложил, и сделала несколько глотков.

"Простите," — сказала я, поставив его обратно.

"Не нужно извиняться, мисс Фусаи," — терпеливо ответил он.

"Как я и говорил. Этот процесс, хотя и не причиняет функционального вреда, нарушает метод, разработанный Железными Мастерами для прикрепления к разуму индекса, позволяющего использовать Силу. Представьте, будто отрезают лишнюю руку, которой большинство людей никогда не пользуется."

"Но нельзя просто пересадить новую руку?" — спросила я.

"Нет."

Он тихо усмехнулся, потирая глаза.

"Прошу прощения. Это была неудачная аналогия."

Я повторила его смех, хотя он получился гораздо более скованным.

"Вижу, вам не совсем по душе эта идея," — сказал он.

"Это, конечно, понятно."

Я неуверенно отвела взгляд.

"Эм, ну… по крайней-мере, я, кажется, понимаю, почему вы заставляете людей давать клятву о неразглашении…"

Это было преуменьшением. По правде говоря, я была сильно встревожена. Одно лишь услышанное в общих чертах понятие должно было заставить меня задуматься об отказе от планов, которые я строила последние четыре года, и о переосмыслении всего своего будущего – возможно, я поступила бы в академию искусств или рассмотрела бы возможность стать инженером-логистом. В такой области можно было многого добиться, даже не будучи арканистом.

Мужчина немного откинулся в кресле, лениво скрестив ноги.

"В теории это пугает, но, пожалуйста, поймите, что в подавляющем большинстве случаев никаких наблюдаемых эффектов нет. Около половины людей, проходящих через это, даже не теряют сознания, а из оставшихся четверо из пяти не сообщают ни о каких отклонениях, когда приходят в себя. И даже из оставшихся десяти процентов симптомы незначительны у девяти из десяти – мимолётные ложные воспоминания, незначительные изменения в темпераменте, которые проходят сами, обычно в течение суток…"

"А остальные?" — поинтересовалась я.

"Оставшийся один процент."

Он несколько мгновений обдумывал этот вопрос, очевидно, тщательно подбирая слова.

"Технический термин для редких случаев, когда спутанность сознания сохраняется в долгосрочной перспективе, – это сбой ассимиляции пневмы. У нас есть программа лечения с использованием комбинации различных психологических и медицинских средств. Она проверена временем. Она быстро возвращает людей к самим себе, обычно всего за несколько месяцев, не больше."

«Спутанность сознания». «Возвращает людей к самим себе». Мне не нравилось, как он всё облекал в эвфемизмы. Это не помогало.

"Что вы имеете в виду под «возвращает людей к самим себе»?.. " — нахмурилась я.

"Они просто… всё забывают?"

"Не сразу," — сказал он.

"Но они теряют чувство связи с… ну, со всем, чего там быть не должно, и это приводит к тому, что со временем эти воспоминания и чувства угасают."

Он улыбнулся.

"Человеческий разум очень искусно избавляется от всего, что считает неуместным. Ему нужен лишь толчок в правильном направлении."

"И это работает на всех."

Он слегка запнулся и на мгновение отвёл взгляд.

"Это не работает на всех," — сказала я.

"Очень редко мы действительно сталкиваемся с упорно сохраняющимися случаями," — признал он.

"Или случаями, когда начальные симптомы настолько сильны, что пациент отказывается от лечения. Но вероятность этого ничтожно мала. Если шанс вообще нуждаться во вмешательстве один к ста, то столкнуться с дальнейшими осложнениями – это скорее один к пятистам, вдобавок к этому."

"И что происходит?" — спросила я.

"В этих случаях."

"Вы очень сосредоточены на этом, мисс Фусаи," — сказал он.

"Опять же, мы действительно говорим о невероятно редком сценарии."

"Ну… мне кажется, важно знать," — сказала я.

"В смысле… маловероятно, что вы когда-нибудь попадёте в аварию трамвая, но вам всё равно говорят, что делать, если это случится, верно? На случай, если у вас будет худшая удача во всём мире."

"Очень хорошо. Если вы уверены."

Он кивнул, опустив взгляд.

"Как бы редки они ни были, эти обстоятельства, очевидно, трагедия для всех участников. Как с этим справляться, во многом зависит от конкретного человека, но в плане общей политики им предлагается пособие по списанию долгов за роскошь, чтобы помочь им снять стресс от ситуации в течение их жизни любым способом, который они сочтут подходящим, а также постоянное консультирование."

Я нахмурилась.

"Я не совсем это имею в виду."

Он вскинул брови.

"Что вы имеете в виду?"

"Вернее… что происходит с их разумом?"

Я сглотнула, снова почувствовав лёгкую жажду.

"Это как расстройство множественной личности? Или…"

Я замолчала.

Он несколько мгновений молчал, обдумывая вопрос. В конце концов, он, похоже, на чём-то остановился и сделал более нарочито-бодрое выражение лица.

"Хотите что-нибудь покрепче воды, мисс Фусаи? Мне кажется, мы здесь ненадолго задержимся."

"О," — сказала я.

"Конечно."

Он встал и подошёл к чайнику в задней части кабинета.

"Что бы вы хотели? Чай, кофе…"

Я убрала прядь волос с глаз, нервно рассмеявшись.

"У вас есть горячий шоколад?"

Он усмехнулся.

"Немного, но он здесь давно стоит, так что за качество не ручаюсь."

"Ничего," — сказала я.

"Я не очень привередлива."

Он налил немного воды из кувшина в задней части комнаты и поставил её кипятиться.

Я очень чётко помню эти события, так же, как и большинство вещей, когда мой разум не затуманен стрессом и беспокойством. Я помню запах кабинета, чистящих средств, смешанный с запахом цветов из коридора. Я помню морщинки на лице Ченг Ге. Я помню положение солнечного света, когда он проникал через окно и касался моей кожи.

Но…

𒊹

Зал Посвящения Внутреннего Святилища

Я немного помедлила, заглянув ещё в несколько ящиков. Я не вникала ни в содержимое, ни в имена на крышках – ни одного из которых я не узнала, – хотя в одном из них была деревянная скрипка, значение которой было довольно очевидно по сравнению с куклой. Она выглядела так, будто ею почти не пользовались, что заставило меня задуматься, насколько серьёзно люди на самом деле ко всему этому относятся. Тот, кто отказался от своего музыкального хобби, очевидно, и не вложил в него много с самого начала.

Через несколько минут я задвинула оставшуюся тревогу вглубь себя и подошла к Неферутен, которая теперь сама разглядывала одну из полок. Она взглянула на меня, когда я приблизилась, её выражение было дружелюбным.

"А, Уцушикоме," — сказала она.

"Ты уже посмотрела некоторые из ящиков?"

"Пару," — с лёгким кивком ответила я.

"Это… интересно."

Она осторожно подняла крышку одного из них, изучая содержимое.

"Я ценю, что ты пошла мне навстречу. Я знаю, это глупая затея, но я считаю важным, чтобы вы поняли культуру, пронизывающую это место, прежде чем произойдёт что-то серьёзное. Особенно для тебя, учитывая, что запланировано на этот вечер."

"Да," — сказала я, хмурясь при воспоминании о «предложении», которое они собирались мне сделать.

Вдобавок ко всему…

"Кстати, взгляни сюда на мгновение," — сказала она, указывая на ящик.

Из любопытства я обошла её и заглянула внутрь.

Внутри лежало маленькое платиновое кольцо с небольшим и скромным бриллиантом сзади. Мой разум сразу подумал о «обручальном кольце», но затем мой взгляд скользнул вверх, и я увидела имя на крышке.

Линос из Мелантоса.

Я моргнула.

"Что? Но… он женат."

Я замолчала.

"Всё ещё женат, я имею в виду. Я видела его настоящее обручальное кольцо."

Неферутен тихо хмыкнула.

"Странно, не правда ли? Считается невежливым спрашивать, но… я всегда задавалась вопросом, что он имел в виду."

Она задумчиво посмотрела на него.

"Возможно, помолвка, которая была трагически расторгнута, старая любовь, от которой пришлось отказаться."

Она слегка покачала головой и рассмеялась, словно поймав себя на чём-то смущающем.

"Хорошо, что Теодорос вышел."

"Вы думаете, он и сам хотел бы знать?"

Она хмыкнула.

"Напротив, я боюсь, что он на самом деле знает ответ. Это испортило бы мне всё веселье."

Я оглядела комнату.

"Мне как-то любопытно, что в вашем."

"В самом деле?"

Она улыбнулась.

"Вторая полка слева, нижний ряд, второй от стены. Можешь посмотреть. Боюсь, однако, я не могу показать тебе сама."

Я озадаченно посмотрела на неё.

"Почему нет?"

"Это ещё одно табу," — объяснила она.

"Мы открываем свои ящики только для того, чтобы забрать содержимое, когда наше время в Ордене заканчивается. В конце концов, если ты оглядываешься, ты на самом деле ничего и не оставил позади."

Я молча кивнула.

"В любом случае," — сказала она, закрывая крышку.

"Тебе что-то нужно было?"

Я открыла рот, намереваясь заговорить, но затем запнулась, почувствовав новый прилив беспокойства.

Не переходи сразу к делу. Сначала немного поболтай. Это тебя успокоит и сделает её менее склонной воспринять всё не так.

Я прочистила горло, приложив руку ко рту.

"Я хотела спросить про индукционное ложе у статуи," — сказала я.

"О, эта штука," — сказала она, взглянув на неё.

"Артефакт со времён, когда Орден принимал только арканистов. Раньше они настаивали на том, чтобы потенциальные новобранцы, которые ими не были, проходили возвышение во время посвящения."

Она цокнула языком.

"Честно говоря, это немного смешно. По крайней мере, хотелось бы, чтобы оно было где-нибудь наверху, где светлее, и есть седативные средства и нормальные кровати, на случай, если у них появятся какие-либо негативные симптомы."

Я нахмурилась.

"Вы когда-нибудь видели, как его используют?"

Она покачала головой.

"Я присоединилась как раз тогда, когда эту традицию отменили. Хотя я слышала свою долю ужасных историй."

Она скрестила руки.

"Полагаю, какое-то время было полезно иметь её под рукой, на случай осады Стражей Клятвы. Чтобы мы могли заставить всех слуг присоединиться к нашему героическому последнему бою."

Она усмехнулась.

"Шучу, конечно."

Я нервно рассмеялась и поправила очки, нарочито отвернувшись от него.

"Тогда почему оно всё ещё здесь?" — спросила я.

"Потому что эта организация настолько нефункциональна, что не может принимать элементарные решения," — безэмоционально объяснила она.

"Я даже не могу заставить их заменить фонограф в столовой. Надеюсь, ты поверишь мне, когда я скажу, что тот факт, что мы недавно сумели изменить основную политику, был не чем иным, как чудом."

Она вздохнула и посмотрела мне в глаза.

"Но у меня такое чувство, что это не единственное, о чём ты хотела меня спросить, Уцушикоме."

Меня не должно было это шокировать. Гроссмейстер всегда хорошо читала мои эмоции.

И всё же, на секунду я оцепенела, мышцы на лице одеревенели. По мне пробежала дрожь, и мой взгляд потерял фокус.

"О, боже," — нахмурившись, сказала она.

"Это что-то серьёзное, не так ли? Прости, я не должна была ставить тебя в такое положение."

Типично, — подумала я.

Я даже не могу подвести к теме, не выставив себя дурой.

"Нет… всё в порядке," — сказала я, потирая глаза.

"Это моя вина."

Она сочувственно посмотрела на меня и подошла чуть ближе.

"Может, ты предпочла бы поговорить наедине? У нас сейчас мало времени, но, возможно, мы могли бы договориться на этот вечер?"

Я запнулась, затем покачала головой.

"Нет, я и так слишком долго это откладывала. Если я продолжу, это выйдет из-под контроля."

"Хорошо," — с осторожным кивком сказала она.

Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.

"Я знаю, прошло много времени с тех пор, как ты покинула Дом Воскрешения, и мы не особо поддерживали связь," — сказала она.

"Но надеюсь, я не дала тебе слишком много поводов не доверять мне. Что бы ни случилось, я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь."

Она мягко положила руку мне на плечо.

Добрая. Какая же она добрая.

Я сглотнула и на мгновение взглянула на Ран. Она стояла рядом с Камрусепой у задней стены, которая, казалось, о чём-то ей говорила – вероятно, жаловалась на отношение гроссмейстера за её спиной, если я её знала.

Это было хорошо. Мой язык тела, вероятно, выдал бы меня, если бы всё пошло плохо, и возможность контролировать, как преподнести эту новость, успокаивала. Хотя бы немного. Сияние мерцающего света жаровни, казалось, стало ярче.

"Есть… слух… вернее, мы с Ран услышали кое-что об этом месте от друга моего деда," — сказала я.

"Что здесь есть пациент, которого вы лечите напрямую. Покровитель Ордена."

Я увидела, как тень удивления промелькнула на её лице, но только тень.

"Продолжай."

"Самиум из Ур-Исара," — сказала я, плечи напряглись от беспокойства.

"Это так?"

Неферутен на мгновение замолчала, очевидно, что-то обдумывая. Затем она снова усмехнулась, хотя это прозвучало более натянуто, чем обычно.

"Должна признаться, я немного расстроена, слыша это," — приглушённо произнесла она.

"Мы приложили столько усилий, чтобы сохранить это в тайне, а тут, оказывается, кто-то другой начал это распространять…"

"Так он здесь…?" — спросила я.

Пожалуйста, пусть он не умер…

"Да," — кивнув, сказала она.

"Полагаю, нет смысла это отрицать."

Я выдохнула с облегчением, которое, не успев покинуть мои губы, превратилось в иной род трепета в глубине моего сознания.

"Не хочу показаться злодейкой из приключенческого романа," — бросив на меня косой взгляд, сказала Неферутен.

"Но ты ведь больше никому об этом не говорила? Например, твоим одноклассникам."

"Э-э, нет," — покачав головой, ответила я.

"Только мы с Ран."

Она выдохнула.

"Слава богам. Я доверяю тебе, Уцушикоме, но такие вещи могут очень быстро выйти из-под контроля."

Я нахмурилась.

"Я бы не подумала, что это такая уж важная тайна."

"И не должна быть, но Самиум – чрезвычайно скрытный человек, особенно для кого-то с таким высоким статусом," — сказала она.

"И за последнее столетие нам было очень трудно найти крупных доноров, особенно с влиянием в правительстве. Так что в данный момент мы в некотором роде зависим от его милости."

Она цокнула языком.

"И… это грубо говорить, но он оставил Ордену довольно много в своём завещании. Если бы это изменилось в одиннадцатом часу, так сказать…"

"А, понятно," — кивнув, сказала я.

"Кажется, я понимаю."

Больше, чем за свои научные работы, Самиум был известен как квази-важная фигура в основании как Исаранского Соглашения, так и позже Великого Альянса. Он происходил из последних остатков Исаранской знати до её уничтожения Рунбардом во время Трёхсотлетней Войны, отсюда и его родовое имя «Ур-Исар», отсылающее к дворцовому району старой столицы.

После основания альянса и последующего запрета Эгомантии он полностью отошёл от общественной жизни, говорят, чтобы избежать споров, связанных с его академической работой. Но втихомолку он оставался безмерно богат и поддерживал много важных связей. Именно поэтому нам с Ран было так трудно его найти, и почему его пребывание здесь было таким невероятным чудом.

"Кто это вам о нём рассказал?" — с осторожностью спросила она.

"Если можно. Если это старый друг… ну, я, возможно, знакома."

"О…" — сказала я.

Уверена, всё в порядке.

"Её зовут Автоноя. Она из Алтайи."

Я почесала под волосами, отводя взгляд.

"Мы общались по некоторым вопросам."

"М-м, она."

Глаза Неферутен на мгновение забегали.

"Мы встречались, хотя и мельком, несколько лет назад. Разные круги, полагаю…"

Она задумчиво постучала пальцами по бедру.

"Надеюсь, она была сдержанна и в остальном."

"Думаю, да," — сказала я.

"Это, э-э, особый случай."

"Понятно," — кивнув, сказала она.

"Так зачем ты об этом заговорила?"

А теперь, второй момент истины.

Я сделала вдох.

"Мы надеялись, раз уж мы всё равно здесь, что можно было бы договориться о встрече с ним," — сказала я и продолжила, не давая ей вставить ни слова.

"Есть дело, связанное с моим дедом и мной, которое мы надеялись обсудить, то, о чём знает только он. То, о чём я думала очень долго."

Не вся правда. Но и не совсем ложь.

"Понятно…"

Она с беспокойством вскинула бровь.

"Честно говоря, после вчерашнего я бы подумала, что ты будешь избегать разговоров об этом человеке, если сможешь."

"Дело не совсем в нём," — сказала я.

"Скорее, в том, что произошло. Это… трудно объяснить."

Она на мгновение замолчала, думая.

"Формально, он вообще не участвует в этом мероприятии. Мы для него строго врачи, а не коллеги, и его нельзя беспокоить ничем, о чём он явно не попросит. Так что… на бумаге это неуместно."

Она скрестила руки.

"Но, учитывая обстоятельства и его косвенные отношения с тобой, я думаю, следует сделать исключение."

Слава богу.

"Спасибо," — не колеблясь, произнесла я.

Я практически выдохнула с облегчением вместе со словами.

"Я, конечно, не могу обещать, каким будет его ответ," — сказала она и с беспокойством нахмурилась.

"И если ты надеешься получить какой-то катарсис от этого опыта, я бы на это не рассчитывала. Он больше всех любит твоего деда. Что бы ни случилось между вами, я не удивлюсь, если он станет это защищать."

Я покачала головой.

"Я не ищу катарсиса. Просто ответ на один вопрос."

Она на мгновение посмотрела на меня, её брови медленно сошлись.

"Надеюсь, ты не замышляешь ничего странного, Уцушикоме."

"Э-это ничего, что причинит Ордену какие-либо неприятности," — искренне ответила я.

"Если вы это имеете в виду."

"Судя по тому, что ты не предложила никаких подробностей, я предполагаю, что это что-то очень личное."

"М-м," — сказала я, немного съёжившись.

"И связано с мисс Хоа-Трин, раз ты хочешь, чтобы она была с тобой?"

"Да," — ответила я, снова коротко кивнув.

"Опять же, э-э, это трудно объяснить. Простите."

Она несколько раз кивнула, с каждым разом медленнее и меньше, прежде чем наконец остановиться.

"Что ж, если это деликатный вопрос, я не буду лезть дальше. Что бы ты ни надеялась достичь, я не хочу делать что-то чувствительное для тебя сложнее, чем оно уже есть."

"Спасибо," — очень тихо повторила я.

"Я знаю, это, должно быть, кажется странным, но это много для меня значит."

"Я доверюсь, что ты знаешь, что для тебя лучше," — продолжила она.

"Я лишь молюсь, чтобы всё закончилось так, как ты надеешься."

"Да," — мягко сказала я.

"Я тоже."

Хотя она почти не представляла, что происходит, она каким-то образом знала, что сказать.

Часть меня почти хотела открыться ей и на самом деле объяснить всю ситуацию. Может быть, тогда я чувствовала бы себя менее потерянной, если бы ответ, который я получила, не был бы хорошим.

Хотя я знала, что не сделаю этого. Если достаточно долго строить свой разум – саму свою личность – вокруг правила, его становится невозможно нарушить, так же, как и оторвать один из собственных пальцев. И как бы я ни заботилась и ни доверяла гроссмейстеру, это не было абсолютно. Даже шанс в 0,1%, что это выйдет наружу, был слишком велик.

"Что ж, тогда," — сказала она.

"Раз уж мы здесь, я и сама хотела кое-что поднять. Ты не возражаешь?"

"О," — сказала я, немного сбитая с толку внезапной сменой темы.

"Нет, нисколько."

"Я поняла, что, возможно, вчера вечером немного перегнула палку, так что хотела извиниться," — сказала она.

"Я быстро вернулась к старым привычкам, разговаривая с тобой, хотя прошло уже больше года, не задумываясь о том, как это могло бы тебя смутить."

"Что вы… О. О, точно," — сказала я, когда до меня дошло.

Лицо вспыхнуло.

"Всё в порядке. Я не возражала."

Я кротко улыбнулась.

"Хотя… я была немного удивлена."

"М-м," — улыбнувшись в ответ, сказала она.

"Ты тогда выглядела такой грустной. Я хотела немного тебя подбодрить."

"Это меня подбодрило!" — сказала я.

"Э-э, ну. По крайней мере, до того, что случилось за ужином."

Она усмехнулась.

"Ты милая, Уцушикоме."

В её выражении появилось немного озорства, и она понизила голос.

"Я бы предложила подбодрить тебя ещё, но, ах, думаю, было бы довольно трудно сделать это так, чтобы другие не увидели."

Я тихо рассмеялась, и она тоже. Тепло и расслабленно, без прежней скованности. Моё плечо слегка задело полку, и пыль взметнулась в воздух вокруг нас, прежде чем тихо осесть.

"Спасибо, гроссмейстер," — в конце концов сказала я.

"За, ну… за это, и за всё."

"Не стоит. Я не сделала ничего особенного, чтобы заслужить это."

Она посмотрела на меня, её лицо светилось добротой.

"Знаешь, тебе стоит звать меня по имени. Мы ведь не на уроках."

"Ну, я бы не хотела, чтобы у людей сложилось неверное представление…"

На самом деле, — указал мой разум.

Неверное представление – это как раз то, что ты пытаешься им дать.

Мне пришла в голову мысль.

"Кстати, почему та машина в другой комнате звала вас «Нефи»?" — с сухой ноткой спросила я.

"Я думала, вы ненавидите прозвища."

Она хмыкнула.

"Так и есть. Думаю, это Гамилькар её научил. Я убеждена, что он ведёт кампанию по моему уничтожению с тех пор, как мы оказались в противоположных кликах в совете."

"Мне кажется, это мило," — сказала я.

Она покачала головой.

"«Мило». Боги всемогущие, я слишком стара для таких слов."

Она с нежностью на мгновение посмотрела на меня, затем коснулась моей щеки.

"Ты и вправду добрая девушка, Уцушикоме. Надеюсь, что бы ни происходило, для тебя всё закончится хорошо."

Я попыталась улыбнуться.

"Я… я тоже надеюсь."

"В молодости всё всегда кажется таким сложным," — сказала она, опуская руку.

"Пытаешься избавиться от всего болезненного, что навязали тебе другие. Но я надеюсь, ты знаешь, что под всем этим ты – одна из самых многообещающих молодых арканистов, которых я когда-либо встречала… и, что гораздо важнее, искренне хороший человек. И это останется правдой долгое время после того, как всё это пройдёт."

Я кивнула, стараясь не скривиться от иронии.

"Что ж, тогда," — сказала она.

"Пора бы нам заканчивать, не так ли?"

В итоге, я не стала заглядывать в её ящик. Почему-то, после этого момента, это казалось неуместным.

𒊹

Я не уверена, как описать мои отношения с Неферутен.

В Доме Воскрешения два уровня обучения. Это старое учреждение времён Первого Воскрешения, предшествовавшее стандартизированной модели современных колледжей, поэтому его курсы намного длиннее, охватывают десять лет и разбиты на пять «испытаний» по два года каждое.

Рискуя показаться слишком довольной собой, скажу, что за свои первые два года я закончила три. Поэтому меня перевели в их специальную программу для исключительных студентов, которая привлекала гораздо больше внимания от более престижных лекторов. Именно там я её и встретила, после чего она фактически стала моим главным наставником, поскольку была единственным человеком, преподававшим Энтропийную Танатомантию на таком уровне.

Сначала я не знала, кто она, но ей, очевидно, было не по себе держать меня в неведении, потому что, как только она поняла это, она отвела меня в сторону и рассказала о своих отношениях с моим дедом, об Ордене, обо всём. Сначала я подумала, что это делает её многообещающей зацепкой в поисках Самиума – мы искали его даже тогда, – но как только стало очевидно, что в то время она и сама не знала, где он, это меня от неё как-то оттолкнуло. Я ненавидела, когда мне напоминали о нём, даже через ассоциации.

Но постепенно всё изменилось. Мы всё дольше и дольше разговаривали после занятий, всякий раз, когда я задавала вопросы по материалу. Мы могли говорить часами, моё любопытство и природная склонность к спорам хорошо сочетались с её желанием всегда глубоко вникать в нюансы различных академических тем, а также с её тонкой склонностью к сплетням. Почему-то это всегда было интересно, и, несмотря на нашу разницу в опыте, ей, казалось, никогда не было скучно.

В конце концов мы начали затрагивать и другие темы, и стало ясно, что у нас много общего, помимо области исследований. Нам нравились многие из тех же книг и драм, даже эхо-игры, и нам, казалось, никогда не было не о чем поговорить. Однажды, как бы между прочим, она спросила, не интересно ли мне пойти с ней и её друзьями в театр, так как у них освободилось место. Это показалось немного странным, но я решила пойти, соврав остальным о своём возрасте.

Мне всегда было легко выдавать себя за старшую, чем я есть, с тех пор, как я стала такой, несмотря на то, что вы могли бы подумать по моему обычному поведению. Я намного эрудированнее большинства людей моего возраста, и, что важнее, я очень хорошо лгу.

Это издержки профессии. Если бы это было не так, другие люди, кроме Ран, определённо заметили бы.

После этого мы стали встречаться вне университета всё чаще, и она стала для меня своего рода эмоциональной поддержкой. В какой-то момент я осознала, что происходящее, вероятно, весьма неуместно. Не то чтобы я была несовершеннолетней, мне исполнилось двадцать пять два года назад, но она была моим профессором. Но я плохо сходилась с друзьями в обоих… ну, в обоих моих прошлых контекстах, и мне было так одиноко жить в Тем-Афате, вдали от Ран и любых напоминаний о решениях, которые мы приняли. И всё это как-то казалось таким естественным. Всё вышло из-под контроля.

Однажды у меня произошла ссора с отцом по логическому мосту, и я немного выпила перед встречей с ней. Я не знаю точно, о чём я думала, но сделала нечто несвойственное для себя. Неуместное. Но она отреагировала не так, как я ожидала. К моему шоку, она вовсе не сочла это неуместным.

Не то чтобы мы в итоге встречались. Это никогда бы не сработало, и я была почти уверена, что она уже переросла подобные вещи. На некоторых уровнях она всегда держала дистанцию. Но это стало чем-то, что мы делали вместе, каналом для личного самовыражения, который стал частью её поддержки для меня – и моей, в конечном итоге, для неё.

Я, э-э, знаю, что всё это, вероятно, звучит невероятно странно.

Я чувствовала большую вину за это. Это было, возможно, самое эгоистичное, что я сделала за последние двенадцать лет, величайшее нарушение с наибольшим потенциалом долгосрочных последствий, выходящих за рамки меня самой. Но теперь это было в основном в прошлом, и мне казалось… не хуже, чем позволить себе это в последний раз.

…ну, по крайней мере, я так себе говорила.

Накануне я солгала ей. На самом деле, у меня было довольно хорошее представление о том, почему его исключили из Ордена, даже если это не была официальная версия. Ещё до того, как его охватили более явные симптомы деменции, в последние годы он становился всё более жестоким и деспотичным человеком, впадая в приступы ярости, которые иногда длились по несколько дней. Это почти полностью отдалило от него мою мать. Орден, как я поняла, сделал многое, чтобы защитить его репутацию, пока это ещё было возможно.

Что бы он ни делал в те дни, меня большая часть этого миновала. Его единственным влиянием на мою жизнь был его последний поступок. Жест любви, каким бы извращённым он ни был.

Я солгала и Неферутен, когда сказала, что не буду делать ничего, что навредит Ордену. Потому что, по правде говоря, в зависимости от того, что скажет Самиум, я вообще не знала, что буду делать.

𒊹

"Так, дай-ка я проверю, всё ли я правильно поняла," — тихо сказала Ран, пока мы шли позади остальной группы.

"Ты нашла загадочное послание в книге, которую никогда раньше не смотрела, проверила, что ему много лет, а значит, невозможно, чтобы оно было связано с чем-либо, происходящим сейчас."

"Э-э, да," — сказала я.

"Но это не невозможно! Он мог написать его очень давно!"

"И ты решила, что лучший способ выяснить, правда это или нет," — продолжила она, не обращая внимания на мой контр-аргумент.

"…это попытаться тайком разузнать, существует ли комната, к которой даны невероятно смутные указания, глядя на нижние этажи и пытаясь угадать планировку."

"Ну," — почесав голову, сказала я.

"Технически, эта часть была идеей Камрусепы, а не моей."

Она сузила глаза.

"Иногда мне кажется, что на тебя нужно наложить следящую инкантацию, Су. Я не могу оставить тебя одну и на пять минут."

"Э-эй, да ладно," — сказала я.

"Не думаю, что я такая уж неразумная."

Мы закончили осмотр комнаты вскоре после нашего разговора. Часть меня ожидала, что Тео просто нашёл предлог и на самом деле куда-то ушёл, но он действительно вернулся, выглядя немного более расслабленным. Камрусепа пошутила, что он мог бы просто сказать нам, если ему нужно в уборную, и Неферутен вкратце объяснила про ящики. Я не была уверена, сколько он из этого усвоил.

После этого мы вышли из комнаты и пошли дальше по извилистым подземным проходам, в конце концов дойдя до другого набора ступеней, ведущих наверх, которые, необъяснимым образом, вели к люку под колокольней, который я совершенно упустила из виду накануне.

Затем она повела нас по гораздо более грандиозной и довольно странной на вид лестнице в задней части здания, с видом на главный зал, который я видела вчера. Она была чрезмерно большой, минималистичной и, насколько я могла судить, выкована из титана, ни больше ни меньше. Её дизайн был странным и экспериментальным, с фальшивыми острыми краями и без перил. Она спиралью поднималась на второй этаж, откуда открывался вид на большой пруд в саду через высокие, широкие окна, почти полностью занимавшие левую стену.

Тот, кто проектировал второй этаж, очевидно, обладал большим кредитом на роскошь, чем здравым смыслом. Как только мы поднялись, стала очевидна тема его дизайна: почти все стены, на самом деле, были массивными аквариумами, освещаемыми изнутри биологическим светом. Это было настолько эстетически чрезмерно, что переходило грань от прекрасного к немного безвкусному.

Возможно, это было слишком даже по меркам Камрусепы. Она с беспокойством приложила руку ко рту, увидев это зрелище, прикусив уголок губы.

"Видите ли, потому что мы под водой," — ровно сказала Неферутен.

"Кто-то решил, что нам нужна тема. К сожалению."

"Наверное, довольно трудно их всех кормить," — сказал Тео.

Он подошёл, чтобы посмотреть на сома, и тот посмотрел на него в ответ осуждающим взглядом.

"И убирать дерьмо," — заметила Ран.

"Големы делают первое, а Янто – второе," — сказала Неферутен.

"Я почти уверена, что он замышляет нас всех убить. Нельзя сказать, что это было бы несправедливо."

Мы пошли дальше, Неферутен показала нам несколько комнат. Похоже, большая часть второго этажа была спальнями, так что смотреть было особо нечего. Однако они были намного больше, чем у нас в гостевом доме, – практически полноценные квартиры, с собственными небольшими кухнями в глубине.

Она показала нам свою, которая очень походила на её жильё в Тем-Афате, хотя и немного более спартанскую. Множество экспериментальных, авангардных картин, большой логический механизм и чрезмерно большая кровать. На столе валялись какие-то папирусные обёртки – вероятно, она перекусывала какой-то вредной едой перед началом экскурсии, что соответствовало моему представлению о её характере.

Всякий раз, когда у нас появлялась минутка, мы с Ран продолжали наш обмен мнениями.

"Слушай," — сказала я.

"Даже если ты думаешь, что это глупо, я бы очень хотела успокоить себя, хорошо?"

"Это не успокоит тебя, а только ещё больше заведёт," — сказала она, сузив глаза.

"Если комната должна быть скрыта, то то, что ты её не найдёшь, не сделает тебе легче. Нельзя доказать отсутствие."

"Может, мы и найдём архив, и с ним всё будет в порядке. Или станет очевидно, что его здесь нет, потому что третий этаж будет просто большим открытым пространством."

Я умоляюще посмотрела на неё.

"Да ладно, Ран. Ты поможешь, или нет?"

Она на мгновение посмотрела на меня, затем вздохнула.

"Ладно. Это плохая идея, но ты хорошо справилась ранее. Я не хочу с тобой ссориться."

Я кивнула и улыбнулась, немного успокоившись.

Когда у меня позже появился момент – пока Неферутен объясняла что-то Тео и Ран о бюсте какого-то важного прошлого донора, – я вместо этого подошла к Камрусепе, постучав её по плечу, чтобы привлечь её внимание.

"Я поговорила с Ран," — сказала я.

"Она нам поможет."

Она широко раскрыла глаза от изумления.

"«Поможет нам»? С чем, собственно?"

Я моргнула.

"Т-ты же не серьёзно," — сказала я, немного повысив голос.

"Проверить, существует ли архив. Это был твой план…"

"Да, я знаю, я знаю, Су," — сказала она, тихонько хихикая.

"Боже, с тобой так легко, что это почти не весело."

Я дёрнулась, моё лицо вспыхнуло от смущения.

"Ситуация достаточно странная и без того, чтобы ты меня дразнила."

"Напротив, именно потому, что она странная, я и должна тебя «дразнить»," — ответила она, подняв палец.

"Нужно видеть комичность в абсурде, чтобы, когда грянет гром, не оказаться не у дел из-за отстранённости или тревоги."

Я нахмурилась. Иногда я искренне не могла понять, говорила ли Камрусепа что-то проницательное или просто использовала витиеватые выражения, чтобы оправдать своё стервозное поведение. Вероятно, это была ситуация с курицей и яйцом.

"В любом случае, я удивлена, что вы этого ещё не сделали," — продолжила она, приняв немного более серьёзный тон.

"Зная вас двоих, я бы ожидала, что вы уже обсудили этот вопрос с глазу на глаз, прежде чем мы все спустились."

"Мы с Ран не ходим под ручку, Кам," — сказала я.

"По этому вопросу ещё идут споры," — съязвила она, лениво взглянув на аквариум рядом с нами, в котором сидел маленький осьминог.

"Я рада, что мы теперь на одной волне, но не думаю, что ещё один человек что-то изменит. Мы ведь все на одной и той же экскурсии."

"Ты уже составила представление о планировке?"

Я спросила это в основном потому, что у меня его точно не было. Как оказалось, одно дело – говорить в абстрактных терминах о «выводе планировки верхних этажей на основе нижних», как о математической задаче на каком-нибудь школьном экзамене, но на самом деле делать это было чрезвычайно запутанно и сложно. Особенно в таком большом здании с планировкой, которая, казалось, была задумана как нетрадиционная. Мозг и в лучшие времена плохо сравнивает относительные размеры закрытых пространств, а тут их ещё и расположил кто-то, кто ненавидел концепцию архитектурной симметрии.

Тот факт, что так много комнат были изогнутыми, поддерживая то смутно-органическое качество экстерьера, делал всё ещё хуже. Я задалась вопросом, какая часть этого была частью первоначального храма, и если ответ был не «никакая», то какая религиозная группа могла такое сделать. Клерики Умирающих Богов не были известны своим художественным экспериментаторством.

"Более или менее," — кивнув, сказала она.

Она полезла в свою маленькую сумку, которую всегда носила с собой – оранжево-красную, под цвет её волос, но темнее, – и достала лист пергамента.

"Я набросала небольшую карту первого этажа, когда мы останавливались у уборной ранее. Смотри сама."

Я взяла и развернула его. Он был очень грубым, но выглядел на удивление точным, даже с цифрами, предполагающими относительные размеры различных частей здания. Я не увидела ни единой ошибки, исходя из того, что помнила сама.

"Как тебе удалось такое сделать? Мы были там всего пару минут," — возразила я.

Она хмыкнула.

"Потому что я гений, Су. Я была под впечатлением, что это и есть вся суть этого мероприятия."

"У тебя даже указан периметр здания!"

Она кивнула.

"Мы ведь обошли его полностью, как ты помнишь."

На её лице медленно появилась самодовольная усмешка.

"Что, у тебя были трудности? Я наконец-то нашла что-то, связанное с цифрами, в чём ты не гений?"

"Прикидывать на глаз – не совсем надёжная основа для математики," — пробормотала я.

"М-м-м, посмотрим," — хихикнув, сказала она.

"Я считаю, что обычно можно получить очень хорошую оценку, считая шаги."

Считая шаги. Смешно. Как эта девушка почти всегда обгоняла меня на экзаменах?

"Конечно, я не настолько высокомерна, чтобы утверждать, что мои измерения идеальны."

Она зажала бумагу между двумя пальцами и выхватила её у меня, положив обратно в сумку.

"Но большинство комнат в этом месте довольно большие, так что этого должно хватить. Хотя, если наша потенциальная скрытая комната окажется крошечной, это может несколько усложнить дело, но это уже работа с непредвиденным обстоятельством внутри непредвиденного."

Я немного выдохнула.

"Ты и вправду думаешь, что это сработает, Кам?"

Она вскинула бровь.

"Если под «сработает» ты имеешь в виду «приведёт нас к находке секретного архива на верхнем этаже здания», то нет, потому что его, вероятно, не существует."

Она пожала плечами.

"Как и предполагали другие, очень маловероятно, что письмо было подлинным или предназначалось для прочтения в этом контексте."

"Понятно," — почесав голову, сказала я.

"Я ранее задавалась вопросом – могли ли они как-то подделать возраст? Чтобы Аркана Хроники Формы запуталась?"

Она на мгновение задумалась.

"Это не совсем исключено," — сказала она.

"Она учитывает простое использование Хрономантии для искажения, но если бы она находилась в пространстве с иным течением времени – например, на одном из Нижних Планов, – то, ну…"

Она прикусила губу.

"Кроме того, поскольку я сделала целью текст, а не бумагу, я полагаю, кто-то мог вырезать буквы из чего-то и собрать их заново? Хотя для шутки это было бы слишком."

Я скрестила руки.

"Звучит так, будто ты поддерживаешь гипотезу Птолемы о «закладке»."

Она хмыкнула.

"Не совсем. У меня своя теория."

Я вскинула бровь.

"И какая же?"

"Когда мы путешествовали, я не совсем шутила, когда предположила, что наш окольный маршрут мог быть дедовщиной," — сказала она, лениво оперевшись на стекло.

"Есть немало слухов о необычных способах, которыми Орден любит проверять своих потенциальных кандидатов на их верность, их убеждения…"

"Так вот почему ты подозревала Сакникте," — сказала я, потирая глаза.

"Остра как всегда, Су," — с лёгкой усмешкой ответила она.

"Что они могли бы выиграть, заставив нас искать секретную комнату?" — спросила я.

"И верить, что кто-то хочет нам навредить?"

"Этого я не могу сказать," — ответила она.

"Что-то связанное с реакцией на непредвиденные события? Возможно, готов ли кто-то поставить свою безопасность под угрозу ради своих амбиций…?"

"Звучит как-то конспирологически," — скептически сказала я.

Она хмыкнула.

"Странные обстоятельства требуют странных объяснений. Хотела бы я посмотреть, как ты придумаешь теорию получше."

К моему раздражению, это было довольно трудно. Каждый возможный вариант – что это была самая высокотехнологичная шутка во вселенной, что это была правда и координатор действительно написал предупреждение об этом конкретном событии за годы до него, что это каким-то образом было просто полной случайностью – просто казался разной степенью абсурда.

"Не хочу вмешиваться," — небрежно бросила через плечо Неферутен.

"Но хотя я мало что могу разобрать, мой слух ещё не настолько плох, чтобы не услышать, как вы двое там сзади что-то заговорщически обсуждаете."

Я немного вздрогнула, но Камрусепа осталась невозмутимой.

"Простите, гроссмейстер. Мы просто немного сплетничали о некоторых мальчиках в нашем классе."

Тео неуютно пошевелился, в то время как Ран закатила глаза.

Неферутен улыбнулась.

"Я, конечно, не стану лезть, хотя это немного задевает моё эго, что вы двое не интересуетесь моим невероятно интересным анекдотом о том, как мы получили этот бюст Первого Администратора Лазурита из Джоры."

"Простите, гроссмейстер," — сказала я, опустив глаза.

"Не нужно извиняться," — с лукавой улыбкой ответила она.

Она, возможно, всё слышала и просто ничего не говорит, — подумала я.

Не то чтобы это имело какое-то значение.

"Честно говоря, боюсь, мы уже видели здесь самое захватывающее – лучшее из того, что осталось, находится в исследовательской башне. Но… здесь есть ещё одна вещь, которая может вас заинтересовать."

Её взгляд метнулся вверх.

"Знаете что. Почему бы нам не перейти сразу к делу?"