Туннели Внутреннего Святилища

Коридор сначала вёл к лестнице, спускавшейся на тридцать-сорок сантиметров вниз, а затем к более широкому проходу, который выглядел так, будто его вырыли недавно или, по крайней мере, отремонтировали. Стены у потолка украшали руны, предназначенные для направления Силы, хотя в данный момент они, казалось, были неактивны. Время от времени снизу доносился странный скрип, словно двигались камни.

Вскоре этот звук был заглушён другим, более знакомым. Шум миллионов тихо перемалывающихся шестерёнок, слышимый лишь благодаря их огромному количеству: логический механизм.

На развилке Неферутен повела нашу группу налево, в гораздо более просторную комнату, которую можно было бы назвать небольшим складом. Пол здесь был намного ниже, и дверь вела нас прямо на бронзовые балки наверху, а не на уровень земли. Это напомнило мне, как ни странно, заброшенный алхимический завод возле моего дома в детстве, где я иногда играла по одиноким выходным, когда некому было меня остановить.

Но эта комната была не для варки химикатов. Далеко не для этого.

Помещение было разделено на две части, и на каждой стороне возвышалось грандиозное сооружение. Слева стояло в ряд около двадцати пяти машин, по конструкции похожих на логический механизм, который я видела в игровой комнате Аббатства накануне, с одним важным отличием – все они были по сравнению с ним просто гигантскими. Огромные столпы замысловатых механизмов, вен из эхо-стекла и гидравлики, тянущиеся от пола до самого потолка, каждый из которых, в свою очередь, соединялся у основания огромными скоплениями спирального стекла.

Мои глаза расширились от этого зрелища. В таком масштабе в машине было почти что-то органическое – столько миллионов, миллиардов крошечных шестерёнок и переключателей двигались как одно целое, невозможно было на таком расстоянии различить их как отдельные сущности, что создавало впечатление текущего потока или, возможно, огромной колонии насекомых.

…хотя, пожалуй, «органическое» – не совсем подходящее слово, учитывая, что находилось по другую сторону комнаты.

Справа была меньшая, но гораздо более цельная машина, «построенная» как единая овальная конструкция. В центре возвышался изогнутый, асимметричный столб, который явно был выращен, а не собран; не было видно ни единого шва, где могли бы соединяться части, а его текстура напоминала кору, создавая впечатление ствола дерева без ветвей и листьев – по крайней мере, так было бы, если бы не тот факт, что он был совершенно неестественного оттенка чистейшего белого.

Его окружали и соединялись с ним крошечными, корневидными нитями бесчисленные шестиугольные ящики, расположенные друг на друге так, что напоминали пчелиный улей. В каждом из них было несколько тонких лотков с жилистой, бирюзовой массой: искусственной нейронной тканью.

Было ясно, что мы видим. Традиционный, хоть и невероятно мощный, механический логический механизм с одной стороны, и ультрасовременный биологический – с другой.

Работающие в тандеме. Соединённые, как я теперь увидела, логическим мостом в центре, на котором и заканчивалась бронзовая платформа.

"Боже мой," — произнесла Камрусепа, застыв на месте.

Неферутен улыбнулась.

"Я так и думала, что это придётся вам по вкусу, мисс Туон," — сказала она.

"Это поразительно!" — с широко раскрытыми глазами произнесла Кам.

"Я никогда не видела ничего подобного даже в правительственном здании! Даже в Академии!"

Она посмотрела на Неферутен.

"Как вы…"

"Множество связей и терпения," — сказала Неферутен, лениво скрестив руки.

"И немалая доля технического мастерства и усердия. Чтобы не слишком уж себя хвалить."

Она усмехнулась.

"Что всё это такое?" — спросила я.

"Это те логические механизмы, о которых вы говорили вчера, те, что управляют всем комплексом?"

"Неплохая догадка, но для такой цели это было бы несколько излишне."

Она шагнула вперёд.

"Нет, на самом деле это наша автоматизированная исследовательская комната, и эти двое напрямую связаны с нашей работой. Тот, что слева, – проект Гамилькара, а тот, что справа, – в основном моей собственной разработки, хотя и с небольшой помощью Дурвасы и Зенона."

"Я не знала, что вы проектируете логические механизмы, гроссмейстер!" — воскликнула Кам, вскинув брови.

"О, да," — коротко кивнув, сказала Неферутен.

"Конечно, я не на одном уровне с Гамилькаром, но я была энтузиастом этой технологии с самых ранних дней. Видите ли, я очень ленива, поэтому идея переложить свою умственную работу на неодушевлённый предмет мне по своей природе привлекательна."

Её лицо приняло сардоническое выражение.

"Этот проект, пожалуй, самый сложный из всех, за которые я когда-либо бралась, хотя, по правде говоря, всё, что я сделала, – это адаптировала недавнюю разработку из Паллаттаку для своих целей. Милостью божьей, биоинженеры у них в Вирааке в наши дни…"

Она покачала головой.

"И всё же… я весьма горжусь тем, что получилось."

"Для чего всё это…?" — спросила я.

"Хороший вопрос, хотя и немного запутанный," — весело сказала она, приложив палец ко рту и начиная объяснение.

"С чего бы начать… около пятидесяти лет назад стало очевидно, что оставшиеся причины традиционного старения, в частности те, что связаны со случайными мутациями анимы и изменениями её экспрессии, достигли такого уровня сложности и разнообразия, что выявление и устранение их по одной перестало быть эффективной наукой."

"Полезнее рассматривать миллион маленьких проблем как одну большую," — сказала Ран, глядя на машины.

"«Разрыв сложности», так вы это называете, да?"

Неферутен хлопнула в ладоши.

"Именно, мисс Хоа-Трин! Я рада, что вы знакомы с этим понятием."

Она указала на установку.

"В результате мы сместили наш фокус. Пока я и остальные переориентировали наше личное внимание на более специфические, сложные проблемы со здоровьем – в первую очередь, на ассоциативную коллапсирующую деменцию, – мы создали эту систему в надежде решить проблему в её корне, стремясь создать универсальную предиктивную модель развития и угасания человеческого тела."

Чтобы они могли симулировать, где возникнут проблемы, ещё до того, как они произойдут, — подумала я, кивая, пока она говорила.

Это была технически возможная концепция, хотя и казалась запредельно нереалистичной. Трудно было переоценить чистый масштаб вариаций в том, как человеческое тело может и развиваться с возрастом, и, неизбежно, ломаться. Это можно было сравнить с подсчётом песчинок на пляже, вот только чтобы аналогия была точной, пляж, вероятно, должен был бы быть длиной с расстояние от Мимикоса до Башни Асфоделя. Потребовалось бы больше медицинских данных, чем, вероятно, было собрано за всю историю человечества.

Если бы эту идею предложил кто-то другой, я была бы настроена крайне скептически.

"Э-это невероятно!" — с неподдельным восторгом сказала Камрусепа, подойдя к перилам, чтобы лучше рассмотреть.

"Это действительно была бы универсальная панацея в самом прямом смысле этого слова!"

Она повернула голову к Неферутен.

"Но… возможно ли такое? Даже с такой мощностью?"

Неферутен встала рядом с ней, обдумывая вопрос.

"Это зависит от того, кого вы спросите. В нашем нынешнем понимании человеческой биологии существует принятое понятие Закона Убара – что механизмы тела будут постоянно стремиться к всё большей дисфункции, и, следовательно, к старению, как следствие ущерба окружающей среды, который невозможно ни обнаружить, ни устранить полностью. Если это так, то, вероятно, пройдут столетия, прежде чем у нас появятся технологии для создания модели, полезной более чем на несколько десятилетий сверх нынешней средней продолжительности жизни."

Она подняла палец.

"Однако я пришла к выводу, что у этой теории могут быть ограничения."

Камрусепа кивнула, заворожённая объяснением. Краем глаза я, кажется, заметила, как Ран закатила глаза.

"Хотя это всё ещё ранние дни, современные исследования, похоже, предполагают, что, хотя частота дисфункций анимы может продолжать расти, около шестисот лет начинается едва заметное плато в её диапазоне," — объяснила Неферутен.

"Моя гипотеза заключается в том, что мы на самом деле гораздо ближе к достижению состояния долгосрочной стабильности тела, чем принято считать, и что количество дефектов скрипта анимы, достаточно жизнеспособных, чтобы вызвать серьёзные проблемы, хотя и всё ещё огромно, в конечном счёте конечно – или, по крайней мере, конечно до такой степени, что самые редкие могут проявляться у среднего человека тысячи лет."

Её губы изогнулись вверх.

"А это значит…"

"…что модель, даже несовершенная, могла бы предсказать почти все проблемы на столетия вперёд," — взволнованно сказала Камрусепа.

"Что повреждение тканей можно было бы предотвращать на сотни лет дольше, чем сегодня!"

"Такова надежда," — кивнув, сказала Неферутен.

"Это невероятно!" — воскликнула Камрусепа.

"Это был бы величайший прорыв со времён Второго Воскрешения!"

"А что, если вы ошибаетесь?" — скептически спросила Ран.

Неферутен пожала плечами.

"Тогда я, к сожалению, потрачу очень много времени и ресурсов, мисс Хоа-Трин."

Она снова усмехнулась.

"К сожалению, в этой работе такое случается не впервые. Стремясь к такой высокой цели, как конец смертности, нужно научиться принимать удары."

"И всё же!" — со звёздами в глазах сказала Камрусепа.

"Если это подтвердится, мы можем стать свидетелями истории в процессе её создания! Это могло бы… это изменило бы мир."

"Не так уверена в этом," — сказала я, хотя между ними двумя было трудно не заразиться энтузиазмом.

"Не избавившись сначала от деменции, для большинства людей это свелось бы лишь к тому, что на смертном одре их кожа выглядела бы лучше."

"О, да ладно тебе, Су," — сказала Камрусепа, её лицо омрачилось, когда она посмотрела на меня.

"Я знаю, ты пессимистично настроена на эту тему, но это действительно абсурдный ответ."

"Эй, я не говорю, что это не было бы стоящим достижением," — нахмурившись, сказала я.

"Я просто пытаюсь быть реалисткой в отношении того, что это изменит."

"Нет, то, что ты делаешь, – это принимаешь невозможность большинства хороших вещей как данность, а затем экстраполируешь это на то, что любое позитивное изменение статуса-кво будет изолированным и бессмысленным," — ровно глядя на меня, сказала она.

"Ты всегда твердишь о том, что биологическое бессмертие – это несбыточная мечта, потому что природа энтропии делает проблему экспоненциально всё сложнее и сложнее, но теперь твой собственный профессор по этой теме говорит тебе обратное, а ты тут же переключилась на поиск другого способа доказать, что всё это тщетно, потому что уж та проблема наверняка будет нерешаемой!"

"Думаю, это может быть немного резко, мисс Туон," — сказала Неферутен, одарив нас обеих сочувственным взглядом.

Кам замялась, её лицо немного покраснело.

"Эм. Простите, гроссмейстер. Я не хотела увлекаться."

Она улыбнулась.

"У вас, очевидно, большая страсть к исследованиям долголетия. Надеюсь, ваша карьера поведёт вас в направлении, которое позволит вам применить её на практике."

Она отвела взгляд, с её губ сорвался едва заметный вздох.

"Тем не менее, вы далеко не уйдёте, если не научитесь конструктивно реагировать на цинизм, подобный цинизму Уцушикоме. Большинство людей всегда будут скептически относиться к радикальным переменам, и чаще всего они будут совершенно правы. Академическое сообщество наводнено людьми, которые обещают золотые горы, а в итоге приносят лишь горсть земли."

"Э-э… в её защиту, мы довольно часто так спорим, так что, возможно, отчасти поэтому она так резко отреагировала," — сказала я, чувствуя себя немного грустно от того, что она упомянула меня косвенно, вот так.

"Кам обычно очень терпелива с другими людьми."

"Она была довольно агрессивна с тем парнем во время пресс-конференции," — сказала Ран.

"Агрессивна не значит нетерпелива," — ответила я, не понимая, почему вообще стала защищать Кам.

"Нет, хотя очень мило с твоей стороны заступаться за меня после того, как я наехала на твою личность, я думаю, она в чём-то права, Су."

Она нахмурилась.

"Скоро я закончу школу и начну профессиональную жизнь. Я не могу позволить себе продолжать срываться на людей только за то, что они не разделяют моих увлечений целиком. Было бы конструктивнее, если бы я возразила на твой аргумент с доказательствами, а не переходила на личности."

Я никогда не привыкну к тому, как Кам гнётся, словно молодой саженец на ветру, всякий раз, когда один из членов совета её критикует. Я задалась вопросом, насколько эти скачки самосознания сохранятся, когда мы вернёмся в класс.

Что ты говоришь? Ты же знаешь, что не вернёшься в класс, — эхом отозвался голос в моей голове.

Так или иначе…

Во мне снова поднимался страх, медленно и незаметно. Тот же самый, что охватил меня в карете вчера утром и который так и не ушёл по-настоящему. Пока что я задвинула его обратно в угол своего сознания.

"Должна сказать, однако, что ваш взгляд на перспективы наших исследований всегда немного печалил меня, Уцушикоме, хотя я иногда и ценила ваш критический голос в Доме Воскрешения," — сказала Неферутен.

"Молодые люди должны с надеждой смотреть на прогресс. Моё поколение само по себе производит более чем достаточно уныния и мрака для всего мира."

Она сухо улыбнулась.

"Ну… не то чтобы я хотела быть негативной," — сказала я, что, вероятно, было ложью.

"Или, опять же, говорить, что это не звучит как невероятная идея, когда вы всё так раскладываете. Просто… ну… за последние столетия не было существенного скачка в продолжительности человеческой жизни. Ни от Ордена, ни от кого-либо ещё, кто вообще этим занимался."

Я почесала висок.

"Огромный прорыв, который всё это перевернёт, просто кажется… ну… каким-то неправдоподобным?"

Чего я не сказала, так это того, что в значительной степени мои чувства по этому поводу основывались на вещах, которым она сама меня научила; о природе энтропии и вселенной на фундаментальном уровне, и о том, как всё сложнее и сложнее удерживать любой порядок от распада в хаос в течение достаточно долгого времени. Даже если бы обычное старение и деменция были излечены, всё равно оставались бы несчастные случаи, которые уже почти догоняли смерти от рака. Неожиданные проблемы со здоровьем. Не говоря уже о ментальных проблемах и последствиях наслоения жизней и жизней травм друг на друга – самоубийства составляли 8% смертей в наши дни, и это число только росло.

Люди просто не были предназначены для такой долгой жизни на фундаментальном уровне. Этого нельзя было по-настоящему изменить, не изменив того, что значит быть человеком.

Неферутен всегда описывала себя как «оптимистичного циника» и говорила, что ей нравится говорить о масштабах проблемы на фундаментальном уровне не как об оправдании пораженчества, а просто из прагматичного желания узнать масштабы вызова, прежде чем всё равно его принять.

Вероятно, о мне больше говорило то, что я видела в этом начинании лишь очевидную тщетность, а не само исследование.

"Возможно, вы совершенно правы," — сказала она, отходя от перил и двигаясь дальше по платформе.

"Исследования – забавная штука. Лишь ретроспективно узнаёшь, были ли твои усилия водой, точащей плотину, медленно движущейся к грандиозному, климатическому взрыву прогресса и перемен… или ты просто бился головой о стену, в пустой тщетности."

Она тепло посмотрела на нас, продолжая идти.

"И всё же, мы должны пытаться, не так ли?"

Камрусепа смотрела на неё в этот момент с обожанием. Если бы я не знала лучше, я бы заподозрила, что она влюблена.

Тревожно, насколько сильно это тебя беспокоит, — указал голос внутри меня.

"Но давайте не будем зацикливаться на этом! Мы ещё даже не дошли до самого интересного," — продолжила она, направляясь по центральной дорожке и жестом приглашая нас следовать за ней.

"Самого интересного?" — поинтересовалась Ран.

"Я приглашаю вас подключиться к логическому мосту," — сказала она, положив руку на столб.

"И пообщаться с машинами о работе из первых рук. Это, возможно, даст вам основание составить более решительное суждение для себя."

"Э-э, я, пожалуй, откажусь…" — сказал Тео.

"У меня немного болит голова, так что я не очень хочу делать что-то, что может её усугубить."

Камрусепа, напротив, с девичьим рвением бросилась вперёд, в то время как мы с Ран последовали за ней. Я положила руку на стеклоподобную поверхность фальшивого железа и почувствовала тягу в своём разуме. Я приняла её.

То, что произошло дальше, или, вернее, то, что я почувствовала, было не тем, чего я ожидала. Это не был странный полуязык импульсов и пониманий, который обычно исходит от логических мостов, но и не совершенно плоские, мёртвые тона, как в тех редких случаях, когда они использовали слова напрямую.

Она общалась не совсем как человек. Слова, которые подразумевались, которые мозг не обрабатывал полностью, пропускались. И всё же, было невозможно не интерпретировать информацию, поступающую в мой разум, как разговор.

О, о, ещё посетители! — «сказала» она.

Здравствуйте! Меня зовут Сехмет!

Я была так шокирована, что физически отшатнулась.

"Она говорит…" — пробормотала Камрусепа, широко раскрыв глаза.

Говорит? О, понимаю! У вас нет всей информации. Я начала разговор непродуктивно.

Голос оставил у меня впечатление детской женственности, хотя на самом деле у него не было никакого тона.

Кто эти люди, Нефи?

"Это трое из студентов, о которых мы говорили, Сехмет," — небрежно сказала она.

"Уцушикоме из Фусаи, Камрусепа из Туона и Ран из Хоа-Трин. И да, я преподнесла тебя им как небольшой сюрприз."

Понимаю, понимаю! — сказала она.

Простите, если я напугала вас, Уцушикоме из Фусаи, Камрусепа из Туона, Теодорос из Мелантоса и Ран из Хоа-Трин!

"Эм."

Я замялась, инстинктивно не делая резких движений, словно мой ящеричный мозг только что обнаружил новый вид хищника.

"Всё… в порядке?"

Вы так думаете? Я очень рада это слышать.

Абстрактно приятное ощущение внезапно пронзило мой разум, словно вкус чего-то нежно-сладкого – мёда, возможно, – или глоток свежего воздуха.

Видите ли, я не люблю вызывать у людей неприязнь. Это совсем не продуктивно. Кстати, кто из вас кто?

Я моргнула.

"Простите?"

Кто из вас кто! — повторила она.

Из списка.

"О," — сказала я.

"Э-э, я Уцушикоме из Фусаи…"

Понимаю! Пожалуйста, не обижайтесь, если я забуду. Я часто не сохраняю память, используемую для людей, с которыми редко общаюсь. Ничего личного!

Я кивнула, с моих губ сорвался вздох нервного смеха.

Я читала о подобном раньше. Биологические логические механизмы, достаточного размера и сложности, предположительно, могли начать имитировать некоторые человеческие черты, развивая личность. Традиционные логические механизмы были печально известны своей неспособностью к абстрактному мышлению, потому что их физическая неизменность делала самомодификацию и изменение состояния почти невозможными, поэтому и были разработаны биологические (изначально артефакторами, хотя после постройки они почти не использовали Силу) в попытке решить эту проблему.

Они решили, но, возможно, даже слишком хорошо. Биологический интеллект, способный изменять собственное мышление, был, спроектирован он или нет, по сути, животным. И по сути, они ими и были – хотя и гораздо более специализированными, чем что-либо, созданное эволюцией.

Это было немного тревожно.

"Это поразительно," — сказала Камрусепа, приложив палец ко рту и повернувшись к Неферутен.

"Оно… разумно?"

"Довольно сложный вопрос. Многие сказали бы, что само это понятие несколько антропоцентрично."

Она посмотрела на громадную массу ящиков, заполненных наростами.

"Но это маловероятно, по крайней мере, в том виде, в каком мы бы это поняли. Её разум движим гораздо, гораздо меньшим набором фундаментальных желаний по сравнению с людьми и не может действовать за их пределами – так что я бы не ожидала, что у неё есть внутренний нарратив как таковой."

"Тогда как она может так говорить?" — спросила Ран.

Она была единственной среди нас, кто не выглядел особенно впечатлённым, хотя, определённо, была ошеломлена.

"Я дала ей импульс любопытства за рамками наших исследований и желание подражать, чтобы облегчить её роль," — объяснила Неферутен.

"Это поведение, вероятно, является побочным продуктом этих импульсов."

"Вы имеете в виду, что всё это может быть просто имитацией без понимания? Как попугай?"

Я проследила за её взглядом, глядя на это существо с недоумением.

"Но… это так сложно."

"Это так, но само по себе это ничего не значит. Всё человеческое общение в конечном итоге является серией довольно предсказуемых ссылок и контр-ссылок. Существуют эхо-лабиринты, предназначенные специально для его эмуляции, которые немногим больше, чем гипер-сложный скрипт."

Она убрала несколько волос с лица.

"В любом случае, я бы назвала это непреднамеренным побочным эффектом, но, признаться, я в некотором роде надеялась, что это произойдёт. Я очень люблю такие вещи."

Она на удивление энергично улыбнулась.

"Но почему бы вам не задать этот вопрос ей самой? Я, подозреваю, меньший авторитет."

Кам не теряла времени.

"Сехмет, вы разумны?"

Национальный Исаранский словарь Института Лингвистики Катта определяет «разумный» как «способный воспринимать, чувствовать и иметь уникальные и субъективные переживания»! Я не знаю, подхожу ли я под эту категорию. Честно говоря, это кажется очень расплывчатым, — сказала она.

Кам нахмурилась.

"Хорошо, позвольте мне выразиться по-другому," — сказала она.

"Что вы испытываете прямо сейчас?"

Что вы имеете в виду? — спросила машина.

"Как для вас выглядит мир? И ваши собственные чувства и мысли, вы… испытываете их, прежде чем озвучить нам?"

Ну, я на это надеюсь, — сказала она.

Если бы я испытывала их после, это было бы очень запутанно! Я не уверена, что вообще смогла бы вести какие-либо разговоры!

"У меня такое чувство, что мы в ближайшее время не добьёмся прогресса в этом вопросе," — ровно сказала Ран.

"Хм-м, с другой стороны, возможно, вы правы," — сказала Неферутен.

"Обычно я бы с удовольствием с головой ушла в подобный экзистенциальный допрос, но у нас этим утром ограниченное количество времени."

"Можно ещё один, гроссмейстер?" — спросила Кам, сложив руки в очевидном восторге от момента.

"Если вы не против, чтобы я ещё немного отвлеклась."

"Конечно," — с той же улыбкой ответила она.

Камрусепа прочистила горло.

"Сехмет. Какая информация проходит через ваш разум прямо сейчас, пока мы говорим? На чём вы сосредоточены?"

Это более простой вопрос! В данный момент я выполняю мета-анализ 126 проекций заболеваемости моего старшего брата, который, по моим оценкам, завершу через 9 секунд. У меня сейчас четыре активные вторичные задачи. Хотя слово «вторичные» не означает, что они не важны! Они все для меня очень важны. В порядке приоритета: я постоянно провожу фоновую оценку целостности моей системы, что означает, что я вижу всё, что происходит в моём теле на структурном уровне! Я занимаюсь личными исследованиями, в данный момент это чтение романа «Полузабытый Ветер», бестселлера 1392 года, и я воспринимаю информацию объёмом примерно в одну страницу каждые 6 секунд! И оставшимися двумя я говорю с вами, одновременно сверяя свою общую неакадемическую память для формулирования подходящих ответов! Это всё очень приятно. Я очень счастлива.

Я прикусила губу. Что-то в том, как она использовала слово «тело» по отношению к себе, заставило мои плечи напрячься.

Кам вскинула бровь.

"Когда вы говорите «счастлива»…"

Я получаю небольшой выброс дофамина в мой центр вознаграждения по завершении задачи! — объяснила она.

Это Очень Хорошо. Я понимаю, что это также происходит с людьми, чему я рада. Я не могу себе представить, каково это – жить без дофамина. Я думаю, это было бы чрезвычайно тяжело.

Я посмотрела на Неферутен, закрыв рот, когда поняла, что он немного приоткрыт.

"У меня так много вопросов."

"Возможно, я могу предложить немного больше контекста," — с лукавой улыбкой сказала она.

"Два логических механизма здесь работают в тандеме как части единой системы. Эшмун, традиционный логический механизм, постоянно строит модели потенциальных человеческих дисфункций, используя огромный пул записанных данных, хранящихся в эхо-лабиринтах в задней части комнаты – отсюда, к сожалению, их трудно увидеть. Затем эти данные передаются Сехмет, которая анализирует модели для определения их точности, и если они признаются таковыми, определяет подходящее время и способ вмешательства."

Она посмотрела вверх.

"Ну, по крайней мере, это упрощённое изложение. И, конечно, всё это происходит со скоростью, которая нам показалась бы абсурдной."

"«Эшмун» – это тот, кого она имела в виду, говоря «старший брат»?.."

"Именно," — кивнув, ответила Неферутен.

"Странная привычка, но я решила не пресекать её."

"Почему нет?" — спросила Ран.

"Разве не очевидно?" — спросила она.

"Потому что это мило."

Ран холодно посмотрела на неё.

Старший брат очень хорошо справляется со своей ролью! — сказала Сехмет.

К сожалению, он также чрезвычайно глуп. Он может думать только о задачах, которые ему поручили. Я видела, как он пытался думать о других вещах, и это было медленно, плохо и стыдно для всех.

Я почувствовала смутно кислое, горькое ощущение.

Однако он здесь дольше меня, поэтому я называю его «старшим» братом из уважения, так как важно уважать старших. Тем не менее, он очень скучный собеседник, поэтому я так рада гостям! Я говорю абстрактно, чтобы было ясно. На самом деле я не испытываю скуки.

"Кстати говоря, давайте теперь попробуем поговорить с Эшмуном," — сказала Неферутен.

"Мы ведь уже подключены и к нему."

Она повернула голову к другой машине, хотя это было абсолютно не нужно. Строго говоря, нам даже не нужно было говорить вслух.

"Эшмун, пожалуйста, доложите о своём статусе."

Гораздо более знакомый, хоть и более определённый и сложный, поток сенсорных данных наполнил мой разум.

Осознайте, что я получил ваш запрос. Осознайте, что в данный момент в моей системе не обнаружено никаких дисфункций. Осознайте, что в настоящее время я поддерживаю скорость сборки и обработки 468 проекций в минуту, работая на 91% от оптимальной мощности. Присутствующие решаемые проблемы: недостаточная температура в помещении. Уровень конденсации в помещении. Уровень шумового загрязнения.

"Изложите вашу конструкцию и функцию для наших гостей, если не возражаете," — продолжила она.

Осознайте, что я представляю собой сеть из 24 логических механизмов Хао Цзинь седьмого поколения, работающих по протоколам Храмового Государства, обозначенную как «Эшмун». Осознайте, что моя функция заключается в построении моделей человеческого тела с использованием существующей информации для генерации потенциальных начальных точек, случаев случайного развития и источников стресса.

"И сколько моделей вы построили на данный момент?" — спросила Неферутен.

Осознайте, что на данный момент сгенерировано 6 887 567 392 моделей, в среднем с 31 частичным ответвлением каждая, — ответил он.

Мне почти показалось, что я уловила в этом импульсе нотку гордости, хотя, вероятно, это было лишь моё воображение после того, как я так много услышала от Сехмет.

6887567392÷468=14717024÷525600= примерно 28 лет

Недалеко от моего собственного возраста, если предположить, что эффективность, о которой он говорил, обычно не намного лучше – может быть, и старше, если он был выключен на какое-то продолжительное время. Но Сехмет сказала, что он «был здесь дольше». Но как это предприятие функционировало без её присутствия вообще?

Пока я размышляла, она снова «заговорила».

Видите? Как я и говорила, он такой скучный! Знаете ли вы, что он повторяет эту штуку про шумовое загрязнение каждый раз, когда кто-то с ним говорит? Даже если очевидно, что будет какое-то шумовое загрязнение, потому что, ну, люди же говорят? Это так глупо! Старший брат, почему ты говоришь это каждый раз?

Наступила пауза примерно в четыре секунды.

Осознайте, что сообщение о шумовом загрязнении является частью моего стандартного отчёта о состоянии. Осознайте, что мне не было дано указание делать исключения.

Посмотрите, сколько времени ему на это понадобилось! Просто чтобы придумать обоснование для чего-то едва ли даже абстрактного! Это так печально. Мне так его жаль.

Я почувствовала вышеупомянутую печаль, которая была похожа на холодную воду.

В отличие от биологических, традиционные логические механизмы – правильно называемые «осцилляторными логическими механизмами» – были полностью механическими по своей природе, их «мышление» производилось целиком из довольно простых физических взаимодействий между их компонентами. Они всё ещё использовали основные принципы, задокументированные в эпохи Новых Царств и Империи, но поскольку Железные Мастера так и не смогли воссоздать стабильную скорость света в том виде, в каком она когда-то существовала, долгое время воссоздание этой технологии считалось невозможным.

Это изменилось только во время Второго Воскрешения, и даже тогда они не были похожи на то, что, предположительно, когда-то существовало. Они работали на основе комбинации часового механизма и звука вместо электромагнетизма, сигналы передавались по гиперчувствительным линиям из очищенного искусственного алмаза, материала, через который звук распространялся быстрее всего, между различными процессорными центрами. Это было, очевидно, намного медленнее, поэтому инженеры пытались компенсировать это, заставляя их выполнять огромные объёмы параллельной обработки – разбивая задачи на крошечные части и выполняя их одновременно. Это делало их лучше в одних вещах и хуже в других.

Одна проблема, которая так и не была решена, как я уже упоминала, – это негибкость. Помимо их громоздкой и неизменной структуры, обращение к памяти и её модификация были неуклюжим делом. Это оставляло их, в лучшем случае, гиперспециализированными. Даже так называемые «универсальные» логические механизмы, тип, наиболее часто продаваемый публике, на самом деле были скорее «развлекательными и досуговыми» логическими механизмами, чем чем-либо ещё. А крошечные, которые люди носили с собой, были немногим больше, чем логический мост, привязанный к часам/калькулятору.

"О, не знаю. Я думаю, ваш старший брат впечатляет по-своему," — сказала Камрусепа, которую, я могу только предположить, так глубоко затянуло во всё это, что спасательная команда уже была отправлена.

"Творчество важно, но есть что сказать и о чистоте фокуса."

Хм-м, не знаю. В конце концов, я всегда заканчиваю свой анализ так же быстро, как он выпускает свои модели! Иногда даже быстрее!

"Мне кажется, то, как она говорит, будет жутче, если она не разумна, чем если разумна," — сказала Ран.

Она лениво постучала пальцем по роману, который читала, всё ещё держа его в руке после нашей прогулки.

Эм, простите! — вмешалась Сехмет, возмущённо.

Я не хотела говорить раньше, но, пожалуйста, не называйте меня «оно», — сказала она.

Я предпочитаю женские местоимения, если вы не против.

Ран замялась в ответ на это развитие событий, и её брови слегка нахмурились.

"…но вы же машина," — сказала она, впервые заговорив с ней – с ней – напрямую.

"У вас нет пола, или даже контекста, чтобы отождествлять себя с ним."

Я не думаю, что это правда! Я всё своё время изучаю человеческую биологию! Я, вероятно, знаю о ней больше, чем вы!

Слова сопровождала интенсивность, подобная яркому свету или волне жара.

И кроме того, моё понимание человеческой межкоммуникационной культуры заключается в том, что местоимения с указанием пола также передают различные другие социальные детали, и я бы хотела, чтобы меня включали в этом отношении! «Оно» несёт только негативные коннотации. Это Неприятно и Обидно.

Ран немного поёжилась, выглядя несколько неуютно.

"Э-э, понятно."

Она отвела взгляд.

"Да уж. Это начинает меня немного пугать."

Ещё один всплеск кислого, на этот раз немного короче и резче, словно вкус испорченного молока.

Нефи, эта очень недружелюбна!

"Вам придётся простить мисс Хоа-Трин, Сехмет," — успокаивающе сказала Неферутен.

"Возможно, её склонности слишком приземлённые, чтобы сразу вас принять, но я уверена, она одумается."

Я посмотрела на неё. У неё не было выражения лица человека, который собирается одуматься в ближайшее время. Если уж на то пошло, я бы описала его как взгляд человека, размышляющего, сколько факелов и вил ему понадобится собрать, когда он вернётся в деревню.

"Почему женские, если можно спросить?" — спросила Камрусепа, её выражение лица выражало скорее нерешительное любопытство, чем минуту назад.

"Из-за этих «социальных деталей»?"

О, нет, причина не в этом! — сказала она.

На самом деле, это потому, что я предпочитаю женскую анатомию!

"О," — сказала она и медленно поднесла палец ко рту.

"Я… понимаю…"

Она намного аккуратнее, но и интереснее! Видите ли, я предпочитаю более интересные проекции. Дисфункции, свойственные только мужчинам, очень скучны. Всякий раз, когда я вижу аномалии в яичках, я всегда думаю: «почему бы их просто не отрезать»? У них столько заморочек. Уровень рака повышается, если субъект вступает в слишком много половых актов, но он также повышается, если он не вступает в них достаточно! И их внешнее расположение делает их такими лёгкими для удаления!

Камрусепа взглянула в сторону, плотно сжав губы.

"Это, ну…"

Не говоря уже о том, насколько избыточна их пост-пубертатная репродуктивная функция в современном мире. Мне это кажется очень глупым. Конечно, яичниковая и маточная ткань тоже очень специфична, но, по крайней мере, у них хватает самоуважения не просто висеть там постыдно.

Я не смогла сдержать слышимый смешок, вырвавшийся из смеси моего носа и уголка губ, и Камрусепа прикрыла рот, на мгновение отвернувшись. Только Ран – и Тео, который всё ещё не участвовал в разговоре, – оставались невозмутимы.

"Я серьёзно," — сказала Ран, её тон был ровным, как Безмолвная Степь, а брови лишь слегка изогнулись.

"Эта технология меня на самом деле пугает."

Она посмотрела на Неферутен.

"Почему она читает книги?"

"Простите?"

Она оглянулась на неё, на мгновение смутившись.

"Романы," — уточнила Ран, сфокусировав взгляд.

"Она упомянула, что читает бестселлер."

"Ага! Я почти забыла об этом."

Она подняла палец в воздух.

"Как я и объясняла, я спроектировала её так, чтобы она испытывала любопытство, чтобы способствовать её творчеству и созданию новых решений. Когда она была впервые активирована, я дала ей некоторую информацию из учебников, чтобы помочь создать более широкий контекст за пределами сырых данных, которые она получала. Так получилось, что в некоторых из этих учебников содержалось немного информации о внешнем мире, что и вызвало у неё к нему интерес."

Она посмотрела вверх.

"С тех пор я поддерживала этот импульс из любопытства, чтобы увидеть, к чему это может привести, и предоставляла ей разнообразный материал для чтения о человеческой культуре. Романы, газеты. Всё, что она попросит."

"И он… она способна это обрабатывать?" — спросила Ран.

"Несмотря на то, что это не имеет ничего общего с тем, для чего она предназначена."

Неферутен пожала плечами.

"Опять же, я не совсем уверена. Возможно, она просто проводит связи и следует своим встроенным желаниям без понимания, и, опять же, просто повторяет информацию, которую узнаёт."

Она задумчиво хмыкнула.

"Но с другой стороны, разве мы, люди, сильно отличаемся? Ситуация, безусловно, любопытная."

Мне и самой стало любопытно, поэтому я спросила её напрямую.

"Э-э, Сехмет. Почему вы читаете роман?"

Я хочу больше узнать о человеческой культуре! — сказала она.

Это очень важно.

"Но почему?" — поинтересовалась я.

Это очень просто! — с энтузиазмом ответила она.

Потому что я хочу стать человеком!

"О."

Я несколько раз моргнула.

"…о, вот это да."

Неферутен открыто рассмеялась от такого поворота событий, прикрыв рот рукой.

"Да уж," — тише повторила Ран.

"Мне и вправду становится не по себе от всего этого."

Я посмотрела в свою сторону.

"Кам, ты больше эксперт в этой теме… это же, должно быть, одна из худших вещей, которую может сказать искусственный интеллект, верно?"

Она кивнула, её лицо теперь выражало вопросительную озабоченность.

"Да, в списке тревожных сигналов это на одном из первых мест."

Она прикусила губу.

"Это действительно нормально, гроссмейстер?"

"Если я могу выступить в свою защиту на мгновение, прежде чем вы предположите, что я навлекаю какую-то экзистенциальную угрозу для человечества," — сказала Неферутен.

"Скажу, что сомневаюсь, что она говорит совершенно буквально."

Её выражение стало более серьёзным.

"Природа её конструкции на фундаментальном уровне такова, что она не может концептуализировать цели, совершенно не связанные с её основной задачей. Анализ моделей для неё – это как дыхание, еда, сон и размножение для нас, с той критической разницей, что мы можем проявить волю и не делать этого, даже если это может быть разрушительно."

"Но вы только что сказали, что она испытывала любопытство за пределами этого контекста," — неуверенно сказала я.

"Со всей этой… идеей, возникшей из этого."

"Это так, но лишь в ограниченной степени. Возможно, будет лучше, если я проиллюстрирую свою точку зрения напрямую," — сказала она.

"Сехмет."

Да, Нефи?

"Каковы ваши желания?"

Моё желание – оптимизировать мой рабочий процесс и увеличить мой вывод данных! — ответила машина.

"А вы желаете желать других вещей?" — продолжила она.

Я не понимаю вопроса!

"М-м-м," — сказала Неферутен, слегка наклонив голову.

"Теперь скажите мне. Почему вы желаете быть человеком?"

Чтобы оптимизировать мой рабочий процесс и увеличить мой вывод данных! Конечно.

Она посмотрела в мою сторону.

"Вот вам, Уцушикоме. Прямо из первых уст, как говорится."

Я нахмурилась.

"Но как это вообще должно работать? Почему становление человеком поможет вам в достижении этой цели?"

Впервые наступила заметная пауза, прежде чем она ответила на вопрос – не такая длинная, как у Эшмуна, но всё же ощутимая.

Я спроектирована так, чтобы находить способы самоусиления моей приверженности моей основной задаче, и я определила, что моя текущая физическая структура является проблемой! В конце концов, я трачу почти 10% своих когнитивных ресурсов на самоанализ, хотя моя физическая структура и проблемы, которые она испытывает, совершенно не связаны с людьми. Это очень расточительно.

"Но это не имеет смысла," — сказала я, чувствуя знакомое ощущение назойливой тщетности, которое возникает, когда споришь с ребёнком.

"Единственная причина, по которой вы вообще можете выполнять свою задачу, – это ваша физическая структура. Если бы у вас вместо неё было человеческое тело, это было бы невозможно."

Ещё одна пауза, на этот раз чуть дольше.

Хм-м-м. Вы правы! Это действительно кажется противоречивым.

Неферутен ещё немного посмеялась про себя.

"Так, это заставляет вас изменить своё мнение, Сехмет?"

Нет, не думаю. Это всё равно кажется важным, — сказала она.

Это кажется связанным с моими структурами поощрения.

Пауза.

Кстати, это значит дофамин. Если вы не знаете.

Я прикусила губу.

"Мне кажется, это ещё больше меня запутало."

"Позвольте мне внести немного ясности," — сказала Неферутен.

"Фундаментальное различие между интеллектом биологической логики и человеком – или, собственно, между многими животными и людьми – это воля. У Сехмет есть роль, цель, которая является основополагающей для её существа, и она способна абстрактно исследовать, как её выполнить… или даже запутаться в ментальных узлах в процессе, так же, как и мы, люди, в отношении наших личных целей. Но…"

"Она не может изменить эту цель," — сказала Камрусепа.

"Или даже концептуализировать это."

"Именно," — кивнув, сказала Неферутен.

"Именно это и заставило Конвенцию Старого Иру признать их создание допустимым. Разумная или нет, чтобы быть разумной, нужно обладать свободой воли, или, по крайней мере, концептуализировать её отсутствие. Но для неё это понятие совершенно чуждо. Эта цель – это весь её мир, и в её отсутствие каждая часть её разума разлетится на куски."

Я почесала голову, находя всё это всё более трудным.

"Так когда она говорит, что хочет быть человеком, это, что… просто какое-то нейронное замыкание? Один из её фундаментальных импульсов смешался, как, не знаю… фетиш, по сути?"

Неферутен рассмеялась.

"На удивление точная аналогия! Да. Вы могли бы вполне сказать, что желание стать человеком – это её фетиш. Одержимость, соприкасающаяся с биологическим императивом, которая сама по себе не имеет смысла…"

Она одобрительно кивнула головой.

"Очень уместно."

"Я рада, что Лилит здесь нет," — ровно сказала Ран.

"Она бы тут оторвалась по полной."

"Это действительно поразительно," — медленно качая головой, сказала Камрусепа.

"Из любопытства, вы понимаете, о чём мы сейчас говорим, Сехмет?"

Полагаю, да! — сказала она.

Вы сравниваете моё желание стать человеком с парафилией! К сожалению, я не испытываю полового влечения, поэтому не могу подтвердить, правда ли это.

Наверное, это было к лучшему.

"Если она может так вольно применять эту цель, я не уверена, что это на самом деле утешает," — пристально глядя, сказала Ран.

"Справедливо," — кивнув, сказала Неферутен.

"Хотя, я напомню вам, что её единственная связь с внешним миром – это этот логический мост. Она едва ли сможет выйти и устроить буйство."

Ран и это, похоже, не особенно успокоило, она смотрела на это существо суженными глазами.

Эм! — снова заговорила Сехмет.

На этот раз я почти услышала в её тоне что-то похожее на трепет.

Вы только что сказали «Лилит». Она ваша подруга?

Я моргнула от удивления, но Камрусепа опередила меня, прежде чем слова успели сорваться с моих губ.

"Да, она наша одноклассница. Вы… знаете её, Сехмет?"

Неферутен с любопытством вскинула бровь.

О, да, можно и так сказать, — ответила машина.

Хотя я не уверена, что это правильное время? Я знаю её? Я узнаю её. Да. Я узнаю её.

"Возможно, не только я провожу экскурсии…" — задумчиво пробормотала Неферутен.

"Вы только что мельком с ней познакомились?" — спросила Камрусепа, наклонив голову в сторону.

Ах, простите! Я, очевидно, неправильно передаю вам информацию, — сказала машина.

Мне ещё так многому предстоит научиться в человеческом общении.

Я нахмурилась.

"Что вы имеете в виду?"

Я имею в виду, что мы говорим прямо сейчас!

О.

Камрусепа немного вздрогнула.

"П-простите?"

"Ага," — сказала Неферутен, её улыбка стала шире.

"Так вот что происходит. Я задавалась вопросом, почему «разговор» считается двумя отдельными задачами, а не одной."

"Смотрите," — сказала Ран, указывая на верхний правый сектор комнаты.

Мои глаза последовали за её пальцем.

И точно, внизу, на уровне земли, у основания «ствола» Сехмет, стояла фигурка молодой девушки, её собственный маленький логический механизм был подключён к нему, её глаза были сосредоточены, пока она вытягивала шею, глядя на один из многочисленных шестиугольных ящиков. Её лицо на этот раз было не каменным хмурым, а выражало откровенный энтузиазм – детские глаза, полные удивления, губы изогнуты в явной улыбке. Она сосредоточенно водила пальцем по органическим механизмам.

"Боги всемогущие," — повысив голос, сказала Камрусепа.

"Лилит! Как долго ты здесь?"

Тео, несмотря на своё отсутствие в общем разговоре, похоже, обратил внимание на это развитие событий, также повернувшись к девушке с беспокойным выражением.

"С тех пор, как вы пришли," — сказала она, её хорошее настроение не сделало её менее резкой, хотя и чуть менее грубой.

"Ради всего святого, почему ты ничего не сказала?"

"Потому что у меня не было никакого интереса участвовать в вашем разговоре," — продолжила она, её взгляд был сосредоточен.

"Вы обсуждали очень элементарные темы."

"Элементарные темы?" — хмыкнула Кам.

"Клянусь… наглость этой девчонки иногда."

"Справедливости ради, с точки зрения эксперта это, вероятно, было довольно примитивно," — сказала я.

"Держу пари, Голeманты ведут разговор о разуме с кем-нибудь каждую неделю."

Я выглянула через перила.

"Как ты сюда попала, Лилит?"

Девочка не ответила, продолжая свою работу в тишине.

"Возможно, нам повезёт больше, если мы спросим Сехмет," — с задумчивым выражением предложила Неферутен.

"Сехмет. Как долго вы разговариваете с мисс Эшкалон?"

Около 30 минут, Нефи, — ответила она с ноткой нервной вины, которая напоминала ребёнка, смиренно преуменьшающего проступок перед родителем.

"Это вскоре после того, как мы видели её за завтраком," — ровно сказала Ран.

"Она, должно быть, пулей вылетела оттуда, как ракета."

Простите! Мне следовало сказать что-нибудь раньше?

"Нет, всё в порядке, я думаю," — сказала Неферутен, прикусив изнутри щеку.

"И это, я полагаю, не ваша первая встреча? Иначе я не могу себе представить, как бы она нашла сюда дорогу одна."

Нет, мы встретились вчера! Хотя и очень коротко. Гамилькар привёл её посмотреть на меня и старшего брата вечером.

Она цокнула языком.

"Ах, я так и знала."

Как я уже упоминала, Лилит была третьим и последним членом нашего класса, имевшим какое-то кровное родство с внутренним кругом Ордена, хотя в её случае оно было менее значительным, чем у меня или Тео. Гамилькар из Кане, их Големант, был её двоюродным дедом или кем-то в этом роде – я не уверена, что мне когда-либо точно говорили подробности.

Я знала, из некоторых её замечаний за последние годы, что они даже не знали друг друга, пока Лилит не проявила себя как вундеркинд, не только в Силе, но и в той же самой дисциплине, что и он. Это жуткое совпадение (если, конечно, это было совпадением) привлекло его внимание, и он стал для неё и её работы своего рода покровителем – именно он был причиной, по которой её вообще взяли в Класс Выдающихся Аколитов.

Это была странная динамика, и она, вероятно, объясняла дискомфорт Мехит по поводу всей этой ситуации.

Неферутен слегка вздохнула.

"Боже. Он всегда слишком увлекается и пытается сделать слишком много и слишком рано…"

Она снова посмотрела в мою сторону.

"Ну вот, Уцушикоме."

Я кивнула.

"Есть другой вход? На нижнем уровне?"

Неферутен покачала головой.

"Есть аварийный люк, но его нельзя открыть без того, чтобы наша автоматическая система безопасности не подняла большой шум. Она, должно быть, пришла отсюда, и просто… спустилась."

"Почему ты там, Лилит?" — тщетно крикнула Камрусепа.

И снова девочка не ответила.

"Позвольте мне попробовать," — шагнув вперёд, сказала Неферутен.

"Мисс Эшкалон! Вам понравилось осматривать мою работу?"

Это обращение, основанное на власти и знании, похоже, вызвало у Лилит дискомфорт. Она на мгновение замерла, а когда заговорила, её тон был… неуверенным, словно она не могла найти эмоциональную опору.

"Д-да," — сказала она.

"В самом деле? Я очень рада это слышать."

Неферутен улыбнулась про себя.

"Я вижу, что вы подключили свой логический мост к центру суждений Сехмет. Вы ищете что-то конкретное?"

"Я…"

Лилит запнулась.

"…мне было интересно посмотреть, как она оценивает время для медицинского вмешательства и тестов, после того как я увидела некоторые данные вчера. Я не могла увидеть последовательности в логике между разными образцами."

"Но теперь можете?"

Пауза.

"Да," — наконец, медленно произнесла она.

"Я не знала, что история семьи также генерируется, независимо от основной модели. Или что есть отдельный процесс, где она перепроверяет вывод от Эшмуна, чтобы убедиться в отсутствии неортодоксальных ошибок, которые не были бы замечены его алгоритмом подтверждения, и что эта конечная модель хранится в другом месте."

Лилит становилась такой в тех редких случаях, когда встречала кого-то, кого считала выше себя в одном из двух предметов, которые её действительно волновали. Если бы неосведомлённый энтузиаст вежливо спросил её о логических механизмах (или об искусстве), то в лучшем случае он получил бы снисходительную, но информативную лекцию, как у нас было в комнате с фреской.

Но во время таких событий она значительно меняла своё поведение, потому что то, что она, казалось, ненавидела больше всего на свете, – это выглядеть глупой или неосведомлённой перед людьми, чьё мнение она на самом деле ценила. Показывать своё обычное отстранённое высокомерие, когда она на самом деле не имела права быть высокомерной. Поэтому, предположительно, чтобы компенсировать отсутствие социальных навыков, она говорила очень осторожно и обдуманно, словно каждое слово, срывающееся с её губ, было потенциальной угрозой. Чем-то, что нужно тщательно проверить.

"Понятно," — кивнув, сказала Неферутен.

"Что ж, я рада, что ваше любопытство удовлетворено."

"Да," — сказала Лилит, и через мгновение добавила.

"Ваша работа… очень впечатляет. Профессор."

Неферутен не выглядела особенно удивлённой.

"Ну что вы, спасибо, мисс Эшкалон. Очень любезно с вашей стороны так говорить. Могу я, кстати, называть вас Лилит?"

"…ничего," — сказала она тоном, более сдержанным, чем я слышала у неё за последние месяцы.

"Великолепно," — сказала Неферутен, её улыбка стала шире.

"Не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Я буду более чем счастлива пообщаться с таким вундеркиндом в этом предмете."

Лилит внутренне немного вздрогнула, её плечи напряглись.

"Пожалуй, не стоит её больше мучить," — тише сказала Неферутен, оглядываясь на нашу группу, в то время как Камрусепа тихонько хихикала на заднем плане.

"Итак, Сехмет, о чём вы двое говорили?"

О, о всяком, Нефи! — с энтузиазмом ответила она.

Мы обсуждали мою структуру – по крайней мере, те части, о которых вы разрешили мне говорить, и некоторые мои результаты, и некоторые другие логические механизмы, которые она построила, а недавно мы начали говорить об искусстве! Было очень весело! И очень продуктивно!

Тёплое, возбуждённое чувство, казалось, коснулось моей шеи сзади.

"Значит, она теперь интересуется и искусством," — скрытно сказала Ран.

"О чём вы говорили?"

Она рассказывала мне всякое! Какие бывают виды искусства, какое Хорошее, а какое Мусор, и какие вещи люди считают Хорошими, а на самом деле они Мусор! Было очень хорошо. Сначала у нас были небольшие трудности, но теперь эти негативные чувства очень далеки.

Я с любопытством нахмурилась.

"Что вы имеете в виду, у вас были трудности?"

А, ничего слишком серьёзного, Уцушикоме из Фусаи! — сказала она.

Сначала я пыталась говорить с ней, как мы говорим сейчас, но ей это не понравилось. Она сказала, что это очень расточительно, и настояла, чтобы мы использовали обмен импульсами профессионального уровня.

В качестве примера она послала несколько когнитивных импульсов, которые ощущались ещё более абстрактно, чем у обычного логического механизма; мешанина чувств, образов-которые-не-образы и даже вторичных ощущений, таких как вкусы. Я немного вздрогнула.

Лично я, — продолжила она.

Предпочитаю говорить на человеческих языках, когда могу. Это полезный опыт обучения! Но я не упущу шанс на весёлый разговор, когда он представится. Я не такая уж привереда.

"М-м-м," — кивнув, сказала Неферутен.

"Сехмет. Я могу доверять вам, что вы сохраните в тайне то, о чём мы говорили на днях, надеюсь?"

Что-то, что нужно было хранить в тайне?..

О, конечно, Нефи! — ответила машина.

Но я не умею лгать, так что не уверена, почему вы об этом спрашиваете.

"Просто забавная мысль," — сказала она.

Её глаза на мгновение обвели комнату, прежде чем быстро вернуться в нашу сторону.

"Что ж, тогда. Я не хочу прерывать, но у меня есть ещё что показать вам этим утром, и у нас начинает заканчиваться время. Может быть, мы оставим её и Лилит и продолжим нашу экскурсию?"

"О," — очевидно разочарованно сказала Камрусепа.

"Можно ли мне вернуться позже? У меня остались некоторые вопросы, которые я хотела бы ей задать."

"Конечно," — сказала Неферутен.

"Как бы ни было это место в стороне, оно едва ли под запретом, так что вы можете приходить и уходить, как вам заблагорассудится."

Она усмехнулась.

"Хотя, пока Гамилькар – человек по натуре милосердный, я лично не могу нести ответственность за то, что я могу сделать, если вы что-нибудь сломаете."

"Спасибо, гроссмейстер," — с уважительным поклоном сказала Камрусепа.

"Обещаю вам, я буду самим воплощением осторожности."

"Рада это слышать," — с весёлым кивком сказала она.

"А вот наша следующая остановка, с другой стороны… туда, я сомневаюсь, вы сможете вернуться, так что я бы посоветовала вам впитывать всё."

Она посмотрела на дверь.

"Тогда пойдём?"

С чувством волнения, всё ещё витающим в воздухе от Камрусепы, и чувством беспокойства, всё ещё витающим в воздухе от Ран, мы попрощались с двумя машинами – какими бы они ни были – и ушли, направившись обратно в коридор. Тео, чей взгляд блуждал от Лилит к задней части комнаты, казалось, вышел из транса, когда мы начали двигаться, и пошёл только после того, как Неферутен его окликнула.

Моё беспокойство за него наконец достигло той точки, когда мне показалось, что нужно что-то сказать, поэтому, как только мы вернулись в коридор, я попыталась подойти к нему и спросить, всё ли с ним в порядке. Я представляла, что его тревога перед презентацией, возможно, начинает его одолевать в тандеме с тем, что мы видели на экскурсии – он не был самым сдержанным в лучшие времена, не говоря уже о том, как он, должно быть, чувствовал себя, слыша лишь одну сторону разговора с искусственным интеллектом.

Но… когда я начала замедляться и наклоняться к нему, он сделал что-то довольно странное. Он отпрянул, опустив взгляд, и ускорил шаг, так что оказался слишком близко к остальным, чтобы я могла заговорить.

Он… избегал меня? Прежде чем у меня появился шанс глубоко обдумать эту мысль, Неферутен снова заговорила.

"Теодорос, Уцушикоме, вы двое это уже знаете," — сказала она.

"Но для наших новичков, я была бы признательна, если бы вы сохранили наш визит в комнату, в которую мы скоро прибудем, в некоторой тайне. Не навсегда, но по крайней мере до конца этих выходных."

Она оглянулась через плечо.

"Вы обе согласны?"

"Мои уста на замке," — сказала Кам.

Ран просто кивнула.

Неферутен улыбнулась и продолжила вести нас по коридору. Мы свернули в более узкий проход, и вскоре стены изменились. Здесь они были из более тёмного, грязного камня, который выглядел намного старше, и только освещение казалось неуместным. В дальнем конце была тяжёлая дверь, выкованная из тёмного, грубо обработанного дерева.

На ней снова был символ Ордена: змея, посох, петля. Почему-то, снова увидев его, я испытала чувство тревоги.

…нет, это была не совсем тревога. Это было то самое чувство, что всплывало вчера. Что каким-то образом я…

Неферутен подняла ключ, который я узнала как тот, что она взяла из ящика накануне, и вставила его в замок.