Внутреннее Святилище, Потайная Комната

Мы осмотрели полки дальше, но сначала не нашли ничего, кроме разных инструментов и припасов. Бронзовые листы и трубы, клей, моток шнура и несколько ящиков с мелкими механизмами, похожими на те, что можно увидеть в големе или логическом механизме. Крошечные заклёпки и шестерёнки…

Там, где барьер расходился, Кам повернулась и кивнула головой вправо, на что я не возразила. Мы свернули за угол и оказались в похожем зале, тоже уставленном полками.

Однако на этот раз они были заставлены чем-то куда более примечательным.

"Боже правый," — воскликнула Кам.

"Это что, оружие?"

Это было оружие, и в немалом количестве. Я насчитала по меньшей мере пятнадцать винтовок и десять пистолетов, и это были не антикварные образцы. Они выглядели как рефракторное оружие, бронза всё ещё ярко блестела, выдавая недавнее производство. Замеченные на нижней полке боеприпасы – ряды серебряных прямоугольников в сопровождении маленьких сфер – подтвердили это.

Рефракторное огнестрельное оружие было разработано в конце Великой Межпланарной Войны. Оно работало по схожему с хранилищами эриса для современных жезлов принципу, используя искусственный отражающий контейнер для удержания энергии в виде чистого света. Вот только вместо того, чтобы расходоваться напрямую как топливо для Силы, она использовалась для разгона скоплений частиц до огромных скоростей, а затем их прогона через систему линз для создания целого ряда эффектов.

Именно эта универсальность и сделала изобретение революционным. В зависимости от того, какие линзы были задействованы, оно стреляло чем угодно: от безобидных лучей света до разрядов электромагнитного заряда, которые, как правило, оглушали цель, а не убивали её (при условии, что ей оказывали надлежащее лечение от лучевой болезни), до снарядов, которые прошивали насквозь броню и плоть, до перегретых зарядов, способных поджечь целые здания или за секунды превратить каменные стены толщиной в тридцать сантиметров в лаву.

В сочетании с отсутствием отдачи, оно превращало любого дурака с рабочими руками и глазами в эквивалент сносного боевого мага. В те, что производились военными, даже были встроены артефакты для создания щитов, хотя для поддержания их в рабочем состоянии требовалось регулярное обслуживание арканиста.

Говорили, что перспектива настоящей войны с таким оборудованием в качестве стандарта была одной из главных причин, по которым Великий Альянс оставался таким стабильным на протяжении веков. И почему так много людей погибло во время революции, несмотря на её относительно малый масштаб и короткую продолжительность.

"Похоже на то," — сказала я, широко раскрыв глаза и уставившись на полки.

"Полагаю, это исключает версию с архивом."

"С таким количеством стволов, я бы сказала, что это можно назвать только арсеналом," — ответила она, опустившись на колени и осматривая заднюю часть помещения.

"Здесь хватит, чтобы вооружить целый отряд. Смотри, у них даже взрывчатка есть!"

Я заглянула вниз. Я не могла с уверенностью сказать, но несколько маленьких канистр с крючками определённо выглядели как гранаты, а также несколько сегментированных коробок, казалось, были присоединены к таймерам… или, по крайней мере, к каким-то круглым счётчикам. Они могли быть и для чего-то менее разрушительного, вроде дымовых шашек, но я не стала спорить. Это было, очевидно, серьёзное боевое снаряжение.

"Может, это здесь на случай нападения на Святилище," — предположила я.

"Мы уже знаем, что многое здесь проектировалось с учётом этого. А потом, когда опасность миновала, комнату забросили и замуровали, чтобы гости вроде нас не наткнулись."

"Несправедливым это заключение не назовёшь," — кивнув, согласилась она.

"Хотя я не уверена, зачем им куча инструментов для непосвящённых. Почти все в Ордене – арканисты с вековым опытом. Даже если они не обучены бою, они, безусловно, могли бы придумать что-то получше, чем палить из этих штук."

Непосвящённые, если это не очевидно, — так называли не-арканистов.

"Я слышала, что некоторые любят использовать и то, и другое," — сказала я.

"И здесь есть не-арканисты, и, может быть, некоторые из них вообще не знают никаких боевых техник."

"Хм-м… Полагаю, так," — кивнув, сказала она.

"Впрочем, в одном ты точно ошибаешься."

Я нахмурилась.

"Что ты имеешь в виду?"

"Что это место заброшено," — ответила она.

"Взгляни на полки повнимательнее."

Я повернулась и снова посмотрела, поднеся лампу ближе.

Мне потребовалось постыдно много времени, чтобы понять, что она имела в виду: пыли не было. Ни единой видимой пылинки. Эту комнату тщательно убирали, причём совсем недавно – теперь, когда я об этом задумалась, я даже слабо уловила в воздухе запах хлорки.

Был и другой запах, очень слабый, до такой степени, что даже не казалось, будто он исходит из этой комнаты. Что-то гнилостное, протухшее…

Сбоку раздался стук, и я увидела, что Кам взяла одну из винтовок, рассматривая её поближе. Когда она провела по ней пальцем, я увидела, что на ней осталась влага – их все тоже помыли, а не просто протёрли пыль.

"Э-э, ты уверена, что стоит это делать…?" — неуверенно спросила я.

"Ты оставишь отпечатки пальцев."

Она хмыкнула.

"Не будь невротиком, Су. Если предположить, что нас и так не поймают, сомневаюсь, что они вдруг решат провести в этой комнате криминалистическую экспертизу."

Она положила винтовку обратно и полезла в свою сумочку.

"Но если тебе от этого станет легче, я протру их своим платком и надену перчатки."

Я нахмурила брови.

"Ты носишь с собой перчатки."

"М-м? О, да," — сказала она, надевая их.

Они были шёлковые, бордового цвета.

"Зачем?" — спросила я.

Она лишь коснулась пальцем носа и усмехнулась.

Эта девчонка.

"Тогда поспешим," — сказала она, направляясь обратно тем же путём.

"Вероятно, мы и так уже испытываем судьбу."

Мы повернулись и направились к последней трети комнаты. Полки были почти идентичны тому, что мы видели мгновение назад, вплоть до похожего снаряжения – огнестрельное оружие сбоку, взрывчатка сзади. Единственным исключением было то, что запасов казалось ещё больше, что наводило на мысль, что эту сторону комнаты заполнили первой.

Но было два куда более примечательных отличия, которые сразу бросились мне в глаза. Первое – большой люк в задней части зала, оставленный открытым, крышка откинута назад. Второе – след от ожога на стене за ним, тревожно близко к взрывчатке.

В происхождении этого следа сомневаться не приходилось. Он мог быть оставлен только одним из рефракторных орудий, вероятно, на как минимум средней мощности. Часть камня, казалось, расплавилась и сдвинулась, хоть и незначительно.

"Боже правый," — сказала Кам, вглядываясь.

"Это место, безусловно, полно сюрпризов…"

"Я думала об этом с тех пор, как мы вышли из подвала," — сказала я.

"Что по всему зданию могут быть тайные ходы."

"Для его защиты, ты имеешь в виду?" — спросила Кам.

"Да," — ответила я, но затем запнулась.

"Ну… может, и не только для защиты. Мне кажется, я что-то упускаю во всём этом."

Я принюхалась. Этот кисловатый запах стал немного сильнее, и меня начало охватывать слабое чувство страха. Чувство, что, хотя ещё не было никаких прямых доказательств, я знала, что будет дальше.

Не похоже было, что Камрусепа разделяла моё предчувствие. Её поведение было почти весёлым, словно она участвовала в забавном маленьком приключении.

"Ну… после тебя," — сказала я.

"Боишься, я тебя толкну?"

Она хихикнула.

"Не волнуйся. Я тебе доверяю."

Она шагнула вперёд и опустилась на колени у люка. Я последовала за ней и посветила лампой внутрь, чтобы осветить интерьер. Оказалось, что нормально разглядеть что-либо было сложнее, чем я ожидала – привычка полагаться на Силу всякий раз, когда было темно, меня избаловала.

Мгновение спустя, однако, я пожалела, что вообще это сделала.

Я поправила очки и посмотрела вниз. В отличие от люка, через который мы вошли ранее, этот не вёл к лестнице. Вместо этого, это был прямой обрыв, и единственным способом спуска была прибитая к стене лестница. Трудно было сказать, насколько глубоким был обрыв, но он вёл как минимум до первого этажа, если не в сами подвалы.

Кам вытянула шею.

"Ну, если мы не увидим там кучу книжных полок, думаю, можно смело списать то письмо как, если не что иное, ошибочное…"

А на дне, на твёрдом каменном полу… достаточно далеко, чтобы смягчить шок от увиденного, но не настолько, чтобы я не ахнула, лежало тело.

"О-о," — сказала Камрусепа, её голос дрогнул, когда её предыдущая мысль оборвалась.

"Этого я… как-то не ожидала."

Это выглядело как женщина, хотя я основывала это только на одежде. На ней было яркое цветочное платье в Саойском стиле, розовое, фиолетовое и белое, но с гораздо более практичными на вид ботинками, что создавало почти противоречивый образ.

От падения была кровь, но явно не это её убило, потому что почти половина её головы отсутствовала. Трудно было разобрать, но её левую щеку и глаз словно полностью стёрло, а большая часть оставшегося была покрыта ожогами. Её чёрные, длинные волосы были опалены.

Я и раньше видела мёртвые тела – это неотъемлемая часть жизни Танатоманта. Но всё же, это зрелище, в сочетании с теперь уже гораздо более отчётливым запахом разлагающейся плоти, вызвало у меня тошноту. Внезапно закружилась голова, и мне пришлось отвернуться от дыры, чтобы не вырвать.

"Там…"

Я жадно глотнула воздуха, пытаясь собраться.

"…в той яме труп."

"Эм, ты как бы констатируешь очевидное, Су," — сказала Кам, сама звуча немного потрясённой.

"В той яме труп," — повторила я, словно вселенная могла бы понять моё возражение и отменить весь сценарий, если бы я выразилась достаточно ясно.

Мой мозг обработал больше информации об увиденном, даже когда мои глаза были отвёрнуты. Судя по запаху и состоянию тела, кем бы ни был тот, кто там лежал, его смерть была недавней. Очень недавней – в течение последних одного-двух дней, если не раньше.

"Свежий труп," — добавила я.

"Придётся поверить тебе на слово," — сказала Кам, взяв лампу из моих рук, так как я уже не могла её держать.

"Я не очень-то сильна во вскрытиях."

Она прикусила губу.

"Хотя кожа, кажется, всё ещё цела… она выглядит как жительница востока, вероятно, Вирааки."

Вирааки…

"Повар," — сказала я.

Кам повернулась ко мне, моргнув.

"Прости?"

"Повар," — повторила я.

"Виджана. Неферутен и Янто упоминали её вчера. Она пропала вчера утром. Никто не имел ни малейшего понятия, что случилось."

"Боги…"

Она покачала головой, казалось, потеряв дар речи.

"Похоже, её застрелили в голову."

Я кивнула, и на мгновение почувствовала приступ иррационального страха. Я огляделась, посмотрев назад, откуда мы пришли. Напрягла слух в поисках любого звука, который мог бы указывать на чьё-то присутствие, на то, что нас могут застать врасплох…

Успокойся, — сказала я себе.

Есть только два входа. Ты стоишь прямо у одного из них, а второй не откроешь, не подняв шума. И к тому же, всё это, должно быть, произошло больше суток назад.

Это был рациональный взгляд на вещи, но он не принёс особого утешения.

Пытаясь изо всех сил смотреть на что угодно, только не на то, что было внизу, я заметила то, чего не видела раньше. Лист пергамента, лежащий на полке рядом с нами, с надписью, выведенной крупным, привлекающим внимание шрифтом: «ТОМУ, КОГО ЭТО КАСАЕТСЯ». Я потянулась и перевернула его.

Кам обернулась на звук шуршания.

"Что это?"

"Э-э, на полке лежало," — сказала я, немного прижавшись к Кам.

"Смотри."

Мы немного отодвинулись, и Кам подняла фонарь, чтобы мы могли разобрать более мелкий текст ниже. Полностью он гласил:

ТОМУ, КОГО ЭТО КАСАЕТСЯ

Пусть это послужит моим признанием и последней волей. Слишком долго длилось моё соучастие в преступлении самого отвратительного толка. На моей совести тяжкий грех не только против собратьев, но, что хуже, против самой цивилизации и естественного порядка. Приходилось бездействовать, когда невинные подвергались невообразимой жестокости во имя греховных амбиций, а порой – и способствовать этим жестокостям.

Всё это было сделано не из бескорыстных побуждений, а исключительно ради собственной выгоды. Оставалось лишь говорить себе, что есть стремление освободить человечество от этой проклятой судьбы, на которую оно обречено, но по правде, с самого начала было ясно, что это тщетно. Пришлось позволить злобе и эгоистичной любви править собой, и в процессе был уготован гораздо более печальный конец для тех, о ком следовало бы заботиться больше всего.

Уже слишком поздно, чтобы исправить содеянное, а та малая толика власти, что могла бы позволить совершить акт открытого неповиновения, давно утрачена. И не приходится доверять никаким обязательствам в погоне за искуплением. Таким образом, остаётся лишь одно – устранить себя, прежде чем грядёт расплата, в слабой надежде, что это может замедлить прогресс настолько, чтобы кто-то другой пришёл в себя, или, по крайней мере, чтобы удалось избежать некоторой меры дальнейших страданий.

Если вы читаете это и являетесь одним из моих коллег или начальников, то остаётся лишь умолять вас: положите конец этому безумию. Ещё не поздно. Моя последняя надежда в том, что, увидев, что со мной стало, вы, возможно, увидите безумие в повторении этой ошибки, даже если известно, что это, вероятно, тщетная надежда.

С другой же стороны, если по какой-то случайности это письмо будет найдено одним из тех, пред кем совершён грех, то не будет здесь потворства себе и просьб о прощении. Будет сказано лишь, что всё было неправедно, совершенно неправедно, и что есть лишь искреннее сожаление. Пожалуйста, забудьте всё, что вам доводилось от меня слышать, и покиньте это место, чтобы по крайней мере избежать гнева сил, ополчившихся на нас.

В юности была вера, что в мире существует сущностная справедливость, недоступная воле человечества. Что, несмотря ни на что, всё в конечном итоге уступит место золотой доброте. Но с возрастом это было отвергнуто как мечтательное мышление ребёнка. Но теперь стало ясно, что правота была всё это время на моей стороне. Это справедливость. И это доброта. Независимо от того, оскорбляет ли нас её форма.

Memento Mori,

В.А.

По какой-то причине оно было написано на внутреннем Саойском, а не на Исаранском или даже Вираакском, хотя я знала, что Кам, к счастью, тоже сможет его прочитать. Я не узнала почерк, но он был более грубым, чем можно было бы ожидать при такой красноречивой прозе, скорее похожим на почерк подростка, чем женщины, лежащей в яме внизу.

Я взглянула в сторону.

"Ты дочитала?"

"М-м," — с мрачным выражением произнесла Кам.

"Боги, как же это жутко."

Я серьёзно кивнула, мой взгляд остановился на пустом месте внизу пергамента.

"Очевидно, что это предсмертная записка," — поджав губы, продолжила она.

"«Последняя воля»…"

"Да уж…" — сказала я, не находя подходящих слов.

"Хотя, если так," — сказала она.

"Я не уверена, почему она застрелилась прямо над люком. Кажется немного, ну, избыточно."

Я покачала головой.

"Нет, это логично. В таком деле нужен запасной план, на случай если дрогнешь и промахнёшься. Иначе можно остаться обездвиженной и в агонии на несколько часов."

Камрусепа слегка скривила губу.

"С тобой иногда тревожно разговаривать, Су."

Я слабо пожала плечами.

"Что до остального, то я не уверена, что и думать," — сказала она.

"Ты сказала, эта женщина была поваром? То есть, готовила еду."

"Верно, да," — сказала я.

"Инициалы, похоже, тоже совпадают. Если предположить, что «А» – это её родовое имя."

"Но всё это звучит как куча высокопарных возражений против реальных практик Ордена, от кого-то, кто сам в них глубоко участвовал."

Она прикусила край пальца.

"Ну, частично. Остальное либо настолько туманно, что практически бессвязно, либо звучит как луддитская чепуха, которую слышишь от фундаменталистов Завета. «Согрешила против естественного порядка», боже мой…"

"Не уверена, что здесь речь только об исследованиях продления жизни," — сказала я.

"Похоже, она думала, что они делают что-то ужасное – не в абстрактном смысле, а по отношению к другим людям. Что она сделала что-то ужасное. «Печальный конец»…"

Я почесала висок.

"В смысле, если только мы не вырываем всё это из контекста. Трудно сказать, что здесь подразумевается буквально."

Это было не всё, что меня в этом беспокоило. Что-то в том, как это было написано, казалось неправильным, так, что трудно было выразить словами. Это не ощущалось как предсмертная записка, даже мотивированная сожалением, а не невыполненной эмоциональной потребностью. Что-то в этом казалось почти театральным.

"Memento mori в конце кажется довольно прямолинейным," — сказала она, сама снова пробегая глазами по тексту.

"Но я согласна, трудно понять, что она пытается сказать. Начало звучит так, будто она говорит об исследованиях в общем, но затем упоминает «невообразимые жестокости» по отношению к людям… но не вдаётся ни в какие подробности. Она могла говорить о чём угодно, от незаконных экспериментов до… ну, какой-нибудь мелкой межличностной драмы. Это бесполезно."

"Что бы это ни было, похоже, это продолжается," — сказала я.

"Или, по крайней мере, она так думала. И что это отчасти её вина."

Камрусепа хмыкнула.

"Опять же, это самая запутанная часть. Она же чёртов повар, а не кто-то, кто должен нести «вину» за что-либо."

Она покачала головой.

"Если она так переживала из-за «греха» плохой готовки, то это, конечно, немного мелодраматично."

Я нахмурилась.

"Это как-то неуместно, Кам."

"Просто использую юмор, чтобы справиться с довольно неприятной ситуацией," — с беспокойной улыбкой сказала она.

"Я бы подумала, что уж ты-то поймёшь."

Я на мгновение сняла очки, потирая глаза.

"Мы не знаем наверняка, была ли она поваром. Это всего лишь догадка."

Я замолчала.

"И даже если так, она могла быть не только поваром."

Она вскинула бровь.

"К чему ты клонишь?"

"Судя по тому, что мы слышали о структуре организации, не похоже, чтобы они просто пустили случайного человека в святилище готовить им еду," — объяснила я.

"Она сказала, что даже почётных членов до недавнего времени не пускали. Так что, чтобы быть здесь, у неё должна была быть какая-то более широкая роль в организации. Ты была здесь, когда Сакникте говорила о своей роли? О том, что она «смотрительница святилища»."

Она кивнула.

"Это было, когда мы вошли, если я не ошибаюсь."

"Верно," — сказала я.

"Но пока мы гости, она играет роль служанки. Может, ситуация была похожей. Она исполняла роль повара, но на самом деле у неё была какая-то… другая роль."

Я с беспокойством нахмурилась.

"Не самая приятная, если принимать написанное буквально. Будто Орден делал что-то очень плохое."

"Для некоторых людей одна лишь попытка ускользнуть от смертной петли – достаточная причина для подобной риторики," — пренебрежительно сказала она.

Но затем в её голосе снова прокралось сомнение.

"Но, чтобы сделать что-то настолько серьёзное… либо она была сильно расстроена, либо это было что-то гораздо более личное, что мы упускаем."

Она была права. Было безумием представить, что кто-то пойдёт на такое из-за разногласий по поводу исследований. Но я с трудом верила, что Орден мог действительно делать что-то, что заслуживало бы такой риторики, такого полного отвращения. Я лично знала почти половину внутреннего круга, и пресса постоянно копалась в делах организации последние два десятилетия. Мы были далеко не первыми гостями.

Это просто не имело смысла.

"М… может, это не то, чем кажется," — предположила я.

"Кто-то мог её убить и подложить это специально, чтобы скрыть следы."

Да, это логично. Придерживайся этого.

"Может, поэтому всё так туманно, раз они не знали её личных деталей. Состряпать предсмертную записку, намекающую на что-то личное, а потом… просто позволить людям делать свои выводы."

Камрусепа нахмурилась.

"А почерк? Даже если мы не можем определить, если бы это был кто-то, кто её знал, они бы сразу заметили."

"Могли подделать," — сказала я.

"Есть даже инкантации Нейромантии, чтобы помочь с этим, если зайти достаточно далеко."

"Смотри," — сказала Кам, указывая.

"Она всё ещё держит пистолет в руке, там, внизу."

Я вздрогнула, затем с беспокойством снова посмотрела в яму. Мне было трудно разглядеть при моём плохом зрении, даже сняв очки, но было именно так, как сказала Камрусепа. В её правой руке, прижатой к груди, блеснул один из пистолетов.

"Не уверена, что это что-то доказывает," — тем не менее, сказала я.

"Убийца мог просто спуститься и вложить ей в руку."

"Но посмотри, куда попал выстрел," — сказала она, на этот раз указывая на пепельный след на задней стене.

"Он не на уровне стоящего человека, а сидящего, и прямо, а не под углом."

Она прикусила край губы.

"Ну, я полагаю, возможно, убийца мог застать её на коленях и опуститься на её уровень… но это просто кажется маловероятным."

Чёрт.

Она была права. Это не делало теорию полностью неправдоподобной, но все доказательства, казалось, указывали на обратное.

…ну, или так казалось в тот момент. Я пойму это, только когда будет уже слишком поздно, примерно через тридцать минут, что упускаю здесь несколько довольно очевидных альтернативных выводов.

Но к этому мы вернёмся позже.

"Не пойми меня неправильно – мне было бы почти менее странно, если бы это было убийство," — хмыкнув, сказала она.

"Честно говоря, я чувствую себя своего рода вуайеристом, найдя это. Очевидно, что это предназначалось кому угодно, только не нам."

Но так ли это было на самом деле?

Мой разум всё ещё кружился, пытаясь осмыслить ситуацию. Было ли это то место, которое должна была найти я по письму, или что-то не связанное? О какой расплате она говорила?

И к кому относилась последняя часть – к «людям, которым было причинено зло»? Если она сделала это так близко к нашему приезду, неужели она не рассматривала возможность, что кто-то из нас это найдёт?

Но тогда, если бы это было так, часть про «всё, что вам доводилось от меня слышать» не имела никакого смысла. Я никогда в жизни не встречала эту женщину, и я была одним из наиболее вероятных кандидатов на контакт с Орденом – у большинства нашего класса вообще не было никаких связей.

Опять же. Это не имело смысла. Ничто из этого не имело смысла.

"Мы…"

Я запнулась.

"Мы должны кому-то сказать, что нашли это. Неферутен, остальным."

Она бросила на меня беспокойный взгляд.

"Слушай… Су, давай не будем торопиться," — напряжённо сказала она.

"Мы здесь без разрешения, помнишь?"

"Это не имеет значения. Не перед лицом такого," — возразила я.

"Мы не можем просто выйти и сделать вид, будто ничего не видели. Мы не квалифицированы, чтобы судить о том, что происходит, мы даже не можем использовать Силу, чтобы проверить, не было ли какого-то вмешательства. Это могло бы легко скрыть то, что здесь на самом деле произошло."

Кам на мгновение замолчала, её взгляд метнулся в сторону, пока она глубоко дышала, словно пытаясь подавить панику.

"Если они узнают, что мы здесь шныряли, это может повредить нашей репутации. Нас могут больше никогда не пригласить на подобные частные мероприятия."

"Но это ты хотела здесь шнырять!"

"Говори тише!" — резким шёпотом произнесла она.

Она несколько раз моргнула, потирая глаза.

"Я знаю, ладно? Это было глупо с моей стороны. Глупо было проявлять любопытство."

"Кто-то умер, Кам," — суровым тоном сказала я.

"Настоящий человек мёртв прямо перед нами. Это не какая-то оплошность, которую можно обойти ради своей репутации."

"Она уже мертва. Не то чтобы ставки были особенно высоки," — сказала она, её взгляд метнулся в сторону.

Она и сама, казалось, не была убеждена в этом.

"Не будь дурой," — упрекнула я её.

"И в любом случае, это чрезвычайная ситуация. Я очень сомневаюсь, что нас накажут. Чёрт, мы можем сказать, что почувствовали запах снаружи и зашли проверить, если хочешь!"

"Это…"

Она оборвала себя, прикусив язык.

"…это не то."

"Тогда что?"

"Если мы расскажем им об этом," — медленно и обдуманно произнесла она.

"…они, как минимум, отменят всё это мероприятие. Ты ведь это понимаешь, да? Особенно после того, что уже случилось с Офелией."

"И что с того? Это не…"

Но тут я остановилась, слова застряли у меня в горле.

Потому что это было важно. Если это вызовет большой шум, и нас всех отправят домой… тогда у нас с Ран никогда не будет шанса поговорить с Самиумом. И судя по тому, что Автоноя сказала мне в своём письме и что Неферутен, по сути, подтвердила, если мы не поговорим с ним сегодня, другого шанса может и не быть. И это была оптимистичная версия – та, в которой я была права, а не Камрусепа, и нас не вышвырнули бы за нарушение безопасности.

Я сглотнула, моё дыхание стало тяжелее, в животе завязался тревожный узел.

"Ты не такая незаметная, как думаешь, Су," — пристально глядя, сказала Кам.

"Я знаю, что тебе здесь нужно что-то сделать, о чём ты переживала всю неделю, особенно в последние пару дней. Что-то важное."

Я ничего не сказала, глядя в пол.

"Тебе не приходило в голову," — продолжила она.

"…что это может касаться не только тебя?"

Мои глаза расширились от удивления, и я снова посмотрела на неё. Хотя она, очевидно, всё ещё была взволнована, в её глазах была странная решимость, которой не было мгновение назад.

Нет, решимость была не тем словом. Это было выражение, которое я должна была узнать сразу, потому что за последнее десятилетие я видела его на себе так много раз, что не смогла бы и сосчитать.

Отчаяние.

О чём она говорит?..

Времени думать не было. И даже если это казалось ужасной, ужасной идеей, она была права. Я не могла упустить этот шанс.

Ни за что.

"…что мы вообще можем сделать?" — спросила я после минутного молчания, вся моя убеждённость испарилась.

"Мы тут всё трогали, оставили отпечатки. И теперь они, вероятно, проведут настоящее расследование."

Я с мучительной тревогой нахмурила брови.

"Мы не можем просто уйти и ничего не сказать. Они узнают. И если вдруг это окажется убийство…"

Кам на мгновение закрыла глаза, застыв.

"Вот что мы сделаем," — сказала она.

"Ты вернёшься наружу. Скажешь Тео и остальным, что я нетерпеливая и пошла искать другую уборную, и сейчас вернусь. Я останусь на несколько минут и немного здесь приберусь."

"Как?" — спросила я.

"Ты не сможешь использовать Силу. Они узнают."

"И не нужно. Мы почти ничего не трогали, благодаря твоей… бдительности, так что стереть отпечатки будет легко," — продолжила она.

"Что касается записки, я заберу её с собой. Затем, когда вечером закончится основное мероприятие и мы обе закончим то, что нам нужно, я найду предлог вернуться сюда. Затем я спущусь и скажу всем, что нашла её наполовину вставленной в книжную полку. Таким образом, на это всё равно обратят внимание рано или поздно."

"Но тебя могут заподозрить," — сказала я.

"Если не будет других свидетелей…"

"Этого не случится," — с неуместной, как мне показалось, уверенностью ответила она.

"Не волнуйся. Я найду способ всё устроить."

Моё сердце колотилось. Вся эта затея вызывала у меня чувство ужаса, словно я шагала на рельсы перед трамваем. Должно быть что-то лучше, рациональнее. Но у нас было так мало времени. У меня не было времени спорить, составлять список проблем, чтобы отточить решение до идеала, как я обычно делала. Сейчас или никогда.

"Э-э," — дрожащим голосом сказала я.

"Хорошо… я, э-э… я тогда пойду."

"М-м," — твёрдо кивнула она.

"Не волнуйся. Я скоро приду. Просто постарайся сохранять спокойствие, когда будешь говорить со всеми."

"Да," — выдохнув, сказала я.

"Ты… ты и вправду сможешь с этим справиться?"

"Да, Су," — настаивала она.

"Всё будет в порядке. Просто иди."

Мне не казалось, что всё будет в порядке, но, тем не менее, я пошла. Обратно через комнату, через книжную полку, в освещённый лампами коридор. Отчаянно пытаясь успокоиться.

Там мёртвое тело.

Там мёртвое тело, и ты собираешься просто это проигнорировать. Потому что это может вызвать слишком много шума.

Это такая плохая идея!

Чёрт!