Сегодня был день десятого ежегодного набора элиты. Все выпускники средней школы Литхиумской Шахты собрались в спортзале, ожидая прибытия элиты с лекарством, от которого решится их судьба.

Элита - это идолы нации Золотого Дракона, сверхлюди с магическими способностями, рождавшиеся благодаря Божественной инъекции, которую предстояло сегодня получить ученикам.

Никто из детей шахтеров никогда раньше их не видел, разве что мэр, который выступает с речами несколько раз в год, и о том, что они появятся прямо в их школе, ученики могли говорить месяцами.

Поэтому можно представить, как они были разочарованы, когда для проведения инъекций явился не какой-нибудь знаменитый идол, а группа элитных военных.

Хотя это были не те певцы или кинозвезды, которых они все знали. Ни для кого не было секретом, что эти военные были спасителями, защищавшими свою нацию от враждебных армий и постоянно присутствующей угрозы магических чудовищ. Об этом им говорили телевизор в кафе и учителя в школе.

Хотя им никогда не доводилось лично видеть элиту, магических зверей они встречали, и довольно часто. По всему шахтерскому городку прятались земляные мыши, а фермеры неподалеку уже несколько поколений разводили чудовищных кабанов.

Но до недавнего времени только мощь технологий и святая магия верховных Жрецов и Жриц Церкви могли сдерживать диких зверей

Однако, когда появлялись более сильные монстры, приходилось прятаться или умирать.

Таков был образ жизни людей из страны Золотого Дракона, да и вообще большинства людей в мире.

Карл ерзал на своем месте, ожидая, когда придет медсестра и сделает укол сыворотки.

Сегодня был самый важный день в жизни молодого студента - день, когда ему введут сыворотку пробуждения маны, известную как Божественная сыворотка, и он узнает, обретет ли он способности, способные изменить его жизнь, или же до конца своих дней останется простым рабочим в городе, где добывают литий.

Это был последний день Карла в государственной школе перед тем, как он начнет работать на полную ставку или, если повезет, покинет этот старый шахтерский городок. Если сыворотка подойдет, то уже сегодня вечером он отправится в Золотую Божественную Академию и будет готов тренировать свои новые навыки защитника Нации Золотого Дракона.

Они уже прослушали целый час обращения директора, напомнившиго им об их долге перед нацией, о славе Элиты и важности данного им шанса. В конце концов, они были всего лишь детьми простых шахтеров, нищими, живущими на грязном полу, и вряд-ли когда-нибудь станут кем-то другим.

Карл закрыл глаза, пока медсестра катила тележку с открытым портфелем рядом с ним, и тут его руку пронзила острая боль, и мир на мгновение померк. Агония охватила каждую клеточку его тела, словно его разрывали изнутри, кровь забила легкие, и он захлебнулся, сидя на металлическом складном стуле в актовом зале своей школы.

Это было неправильно, укол должен был причинять боль только в момент укалывания, а не так.

По мере того как сознание угасало, Карл понимал, что он, скорее всего стал одним из ста - редких случаев смертельной реакции на укол, который отделял защитников нации от простых людей.

Но через несколько секунд его дыхание стало ровным, боль утихла, а глаза открылись. Спустя некоторое время Карл пришел в сознание, но боль все еще проникала в каждую клеточку его тела. На него смотрели багровые глаза медсестры - побочный эффект ее собственной инъекции сыворотки. Тем временем на ее лице играла легкая улыбка.

— Мне показалось, что мы на минуту потеряли Вас. Это хороший знак: никаких жертв в таком моменте всегда означает, что в группе зародился кто-то сильный.

Женщина отступила назад, и Карл тщательно разглядел отглаженную зеленую военную форму, юбку-карандаш и туфли на каблуках. Все было знакомо, но все было не то. Неужели он потерял часть воспоминаний после инъекции? Или у него что-то не так с глазами? Если подумать, то с глазами определенно что-то не так: мир все еще был немного размыт, когда ему не на ком было сосредоточиться.

Он вздрогнул, когда голова снова запульсировала, и новая волна боли пронзила его тело, но военную женщину со странными красными глазами это, казалось, не волновало: она шагнула к пухленькой девочке рядом с ним и достала из портфеля на тележке большую иглу, наполненную светящейся золотистой жидкостью. Без единого предупреждения она вонзила ее в руку девушки, и та сразу же потеряла сознание, а затем медленно пришла в себя.

При беглом взгляде, на руке Карл увидел знакомый бронзовый загар, но шрамы и шелушащаяся кожа, оставшиеся от детства, проведенного за работой в шахтах после уроков, в основном исчезли; их заменила глубокая красная отметина, похожая на три длинных следа от когтей, идущих по всей длине его предплечья.

По мере того как он молча разглядывал следы на руке, они становились все более отчетливыми и реалистичными, словно плоть только что разорвали, но кожа под его пальцами была гладкой и неповрежденной.

Через несколько минут шум испуганных детей затих, и Карл посмотрел в сторону зала, где за подиумом стоял офицер в военной форме и терпеливо ждал окончания процесса.

Красноглазая женщина присоединилась к нему, как и шестеро мужчин в докторских халатах, прежде чем он заговорил.

— Спасибо всем за сотрудничество! Испытание на выбор в этом году завершено, и те из вас, кто не имеет метки, могут вернуться к своим занятиям, как обычно. А всех остальных поздравляю! Вы были выбраны в качестве вундеркиндов нового поколения Нации Золотого Дракона. Благословенные, которые поведут нас к победе над нашими врагами, используя сверхъестественные силы, дарованные Божественной сывороткой.

В комнату ввалились солдаты, их было вдвое больше, чем детей, и Карл начал паниковать. Его разум еще не до конца осознал, что он один из счастливчиков - детей, совместимых с искусственно вызванными сверхспособностями, тех, кто станет магами, могучими воинами, способными расколоть гору на части, или легендарными целителями, способными даже воскрешать мертвых.

Поначалу дети сопротивлялись тому, что их схватят и уведут солдаты, особенно те, кто не прошел отбор. Проблема заключалась в том, что после инъекций им действительно требовалась помощь, чтобы ходить. Ситуация только еще больше запутывала Карла, но он не решался спросить, что происходит с его телом, на случай, если они решат, что что-то пошло не так с сывороткой, которую сделали с только что пробужденными элитами, и избавятся от него. Или, что еще хуже, отправят его обратно работать в шахты.

Согласно урокам, которые им преподавали в классе, он уже должен быть могучим героем, а не подростком ниже среднего роста, корчащимся от боли и настолько слабым, что не может встать со стула.

— Ты выглядишь немного дезориентированным, малыш. Позволь нам понести тебя, и после нескольких дней сна ты будешь как новенький. Только не забудь сделать домашнее задание до нашего прибытия. — Один из солдат, стоявший рядом с Карлом, проинструктировал его.

Так он оказался в роскошном вагоне поезда, где его разместили в отдельной комнате с собственным столом и кнопкой вызова на стене с надписью ''Обслуживание номеров''.

К несчастью, Карл не мог понять почему этот процесс был таким болезненным. В тот момент его голова легла на подушку и он быстро уснул.

Сколько он пробыл в отключке, он понятия не имел, но когда он наконец очнулся, на столе лежала стопка бумаг и небольшой учебник, который ждал, когда он его прочитает.

Книга называлась ''Итак, вы пробудили свои силы'', а по ее яркой обложке было понятно, что она рассчитана для детей.

Не то чтобы он был старым - в этом году ему исполнилось бы всего четырнадцать, но будучи последним в классе, кто достиг половой зрелости, его тело выглядело гораздо моложе, чем обычно. Все, что у него было - это красивое лицо, но даже из-за этого его пару раз избивали.

Но теперь, когда на его стороне была Божественная сыворотка, все изменилось.

Он медленно открыл учебник, чтобы посмотреть, что там внутри.

[Итак, вы пробудили свои силы. Поздравляем, и добро пожаловать в высший эшелон общества! В элитные пять процентов, которые были признаны совместимыми с сывороткой пробуждения, она вскоре активирует скрытые магические силы в вашей крови, переданные со времен основания нашей нации самим Бессмертным Золотым Драконом.

Несмотря на то, что вы все узнали об этом на уроках, есть несколько вещей, о которых вы еще не знаете. Во-первых, ваши способности не пробудятся полностью, пока вы не используете первый навык, связанный с вашей специализацией. Просто следуйте указаниям в этом тексте, и вы узнаете основной метод пробуждения ваших способностей.

Как только вы справитесь с этой базовой задачей, можно приступать к выполнению домашнего задания].

Карл трижды перечитал первую страницу, прежде чем перевернуть ее. Далее шло перечисление различных знаков, которыми должны обладать пробужденные, и большинство из них выглядели понятными. Осколки льда, огонь, клинки, щиты, лапы, луки и даже витиеватый веер - все они были подробно описаны с указанием номеров страниц, которые должны были привести учеников к их методам пробуждения.

Но не было ничего, что напоминало бы следы когтей.

Поэтому он обратился к домашнему заданию, надеясь найти ответы. Но это оказалось еще более бесполезным: все дело было в способностях ученика. Насколько они сильны, описание, время активации, скорость, расход энергии, побочные эффекты. Короче говоря, он никак не мог заполнить его.

Все знаки казались такими очевидными в плане того, какие способности они представляют. Даже красная аура вокруг пары топоров была, по мнению Карла, явно берсеркерской, а вот следы когтей не имели особого смысла.

Был такой же похожий знак, но с лапой животного - что-то вроде шамана-друида, но ничего столь же простого, но запутанного, как у него. Неужели он должен был стать грушей для монстров? В учебнике говорилось, что эти знаки обозначают сверхспособности.

Но по прошествии нескольких часов так и не было получено четкого ответа на вопрос, что ему делать. Пора было позвать одного из солдат и получить ответы на вопросы, пока поезд не достиг пункта назначения.

Спасибо, что присоединились ко мне в очередном грандиозном приключении. Если вы хотите быть в курсе событий вместе с Аоки Аку ©