К тому времени, как Энцо вернулся, четверо студентов колледжа ушли с трупом Кевина Эйвери. Тантал, Редгрейв и Рэйчел остались. Редгрейв и Рэйчел стояли рядом друг с другом, а Тантал кричал на каких-то NPC. Теперь, когда Энцо впервые по-настоящему взглянул на модель Редгрейва, он был поражен тем, насколько она странная. Редгрейв абсолютно возвышался над Рэйчел, и его волосы были белоснежными, хотя ему было не больше двадцати пяти лет. Когда Энцо подошёл ближе и сравнил свой рост с ростом Редгрейва, он пришёл к выводу, что рост Редгрейва должен быть шесть футов шесть дюймов. В сочетании с мускулистым телом Энцо был благодарен, что именно Элиас, а не он, ударил его. Тантал же был лишь немного выше Рэйчел. Тантал, должно быть, был ростом около пяти с половиной футов.

— Извините за все это, — застенчиво сказал Энцо, приближаясь к Редгрейву и Рэйчел. «Теперь, когда у меня было время подумать, я понимаю, что был неправ. Даже если бы я был прав, мне не следовало так выражаться».

— Мы понимаем, — сказала Рэйчел со слабой улыбкой, слегка указывая на Редгрейва. «Мы все переживаем травму по-разному. Мне просто хотелось бы, чтобы Элиас не прибегал к такому насилию». Энцо кротко улыбнулся, когда она сказала это.

Редгрейв долго смотрел и оценивая меня: «Пока ты не сумасшедший, для меня этого достаточно. К тому же, вам нужно примириться не с нами, а с ребятами из колледжа».

Тантал прошёл мимо них троих на пути к следующей группе NPC. Проходя мимо, он сказал: «О, Энцо, ты вернулся. Хорошо. Рэд, отправь ему запрос на добавление в друзья.

"Что он делает?" — спросил Энцо вскоре после того, как тот оказался вне пределов слышимости. Звон в ушах Энцо означал, что он получил сообщение. Он закрыл глаза и увидел [Запрос в друзья: Redgrave22].

«Он организует оборону», — сказал Редгрейв, когда Энцо принял его запрос на добавление в друзья.

«Он начал кричать о том, что у NPC нет оружия, вскоре после того, как они ушли», — сказала Рэйчел, указывая на студентов колледжа. «Я слышал, как он сказал: «Я хочу поговорить с командиром Западных ворот», когда проходил мимо в последний раз». Рэйчел издала плохой южный акцент, когда цитировала Тантала, заставив меня слегка усмехнуться. «В любом случае, — продолжила Рэйчел, — Редгрейв только что сказал мне, что он и Тантал — интернет-знаменитости».

«Незначительные интернет-знаменитости», — сказал Редгрейв, не глядя в глаза.

«Судя по всему, Тантал выиграл несколько турниров Ninth Oasis в 2029 и 2030 годах и использовал эту популярность, чтобы запустить канал на YouTube. Редгрейв был его большим поклонником и в прошлом году запустил собственный канал на YouTube. У канала Танталуса миллион подписчиков, а у Редгрейва — полмиллиона».

«Когда ты так говоришь, это звучит как-то неубедительно», — застенчиво сказал Редгрейв.

Их разговор прервал оглушительный выстрел. В эпицентре источника звука стоял Тантал, направивший своё оружие в потолок Западных ворот. Он кричал, но никто из трёх Ревенантов не слышал его. Некоторые из NPC вокруг него обнажили мечи и с беспокойством смотрели на него.

"Эй! Эй!" — крикнул Редгрейв, выхватил пистолет и побежал к Танталу. Рэйчел и Энцо следовали за ними. Какой-то офицер NPC пытался что-то сказать, но Тантал перекрикивал его.

"Нет! Кажется, вы не до конца оцениваете мощь 1911 кольта! Человек, вооруженный одной из этих вещей, легко стоит десяти человек, вооруженных мечами и копьями! У меня в этом пистолете осталось семь выстрелов, так что я легко смогу убить семерых из вас менее чем за десять секунд. Не говоря уже о разгневанном альбиносе, стоящем сейчас позади меня, — он, не глядя, указал большим пальцем на Редгрейва. Тантал навёл пистолет на офицера и сказал: «Итак… я собираюсь вежливо спросить в последний раз… позвольте мне поговорить с командиром». После долгой паузы офицер встал и позволил Танталу поговорить с командиром.

Трое игроков подошли ближе к Танталу. Он сказал: «Я буду в порядке сам по себе. Поверьте мне, — усмехнулся он, — они не смогли бы убить меня, даже если бы захотели.

Примерно через десять минут к группе присоединился Тантал, его походка свидетельствовала о глубоком гневе. Редгрейв спросил: «Что случилось?»

«Их религия, нуризм, запрещает любому смертному прикасаться к любому оружию дальнего боя из-за его сходства с нечестивым инструментом, убившим их мессию», — выплюнул Тантал. «Этот священный закон не распространяется на ревенантов… а мы, по-видимому, такими и являемся», — произнеся это, Тантал неопределенно указал на четырех игроков, выстроившихся там. «Как «гомункулы, созданные из крови и праха», мы не скованы законами Бога Нуризма».

«Полагаю, делювианцы также исключены из Божьих указов?» — спросил Энцо.

«Ну, они использовали оружие, так что…» Тантал сказал: «Наверное».

«Вы говорите, что они вообще не помогут в убийстве GM. Боже, наши NPC — отстой, — выплюнул Редгрейв.

«Я уверена, что мы сможем найти им применение», — дипломатично сказала Рэйчел. «Нам нужны припасы для войны, верно? Я уверен, что мы сможем использовать их, чтобы снабдить нас Ревенантами, которые действительно сражаются».

— Ты прав, Концерт, — сказал Тантал, с некоторым усилием успокаивая себя. «Я просто разозлился, потому что предполагал, что они смогут сражаться, но нам придётся всё это сделать самим. Кстати, — небрежно сказал Тантал, — нам нужно быть готовыми проветрить это место, если NPC встанут на пути защиты Западных Врат.

"Что ты имеешь в виду?" — сказала Рэйчел, искренне смущенная.

«Я решил, что в первые дни игры нашей задачей будет защищать эти ворота», — дипломатично сказал Тантал. «И похоже, что с точки зрения лора NPC считают Ревенантов людьми второго сорта. Я не уверен в этом на сто процентов, но от офицеров я уловил эту атмосферу. Они, вероятно, попросят нас служить в качестве вспомогательных солдат, то есть они будут ожидать, что мы будем выполнять приказы офицеров NPC. Если наши лидеры действительно глупы, это может помешать нам защитить ворота. В таком случае нам было бы лучше просто убить всех NPC у Западных ворот и позволить игрокам взять управление на себя».

"Что? Мы не можем просто убить их!» - сказала Рэйчел.

«Мы вполне могли бы», — сказал Редгрейв с явным замешательством в голосе. «Их здесь не может быть больше сорока. Мы с Танталом, вероятно, могли бы сделать это сами.

"Нет!" — вскрикнула Рейчел в шоке. «Они осознают себя. Так сказал GM».

«Технически он сказал, что это осколки его самого», — сказал Тантал, но не получил той реакции, на которую надеялся. «Это не важно. Я имею в виду... Я понимаю твою точку зрения, Концерт, правда понимаю, но... с определенной точки зрения это то же самое, что убить NPC в любой другой игре. Они по-прежнему... по своей сути... просто единицы и нули.

«Меня зовут Рэйчел Йорк, а не Концерт», — сердито сказала Рэйчел.

— Верно, — удивленно сказал Тантал. Похоже, он сам не до конца осознавал, что обращался к Рэйчел по её никнейму.

— И вообще, какие у вас настоящие имена? — спросил Энцо Тантала и Редгрейва. «Если мы собираемся застрять здесь вместе, нам следует хотя бы знать имена друг друга». В основном он задавал этот вопрос, чтобы перейти к следующей теме, прежде чем Рэйчел и Тантал переглянулись друг с другом.

— Тебе действительно нужно это знать? — тихо сказал Тантал. Его ответ был странным. Обычно Тантал был общительным, властным и высокомерным, но этот ответ был полной противоположностью. Он прервал зрительный контакт, и его поза внезапно показала отсутствие уверенности.

«Наши личности не являются секретом», — сказал Редгрейв. Его голос звучал так, словно он пытался отвлечь внимание от поведения Тантала. «Когда ты достигаешь определенного уровня популярности, не скрывая своего лица, люди узнают твое настоящее имя. Мое настоящее имя Саймон Миллер. Я двадцатилетний пацан, бросивший школу в Калифорнии».

Танталус нашел время, чтобы прийти в себя, и сказал: «Мое настоящее имя — Винсент Блэквелл, если вам нужно знать, но мы с Редом, вероятно, будем придерживаться наших никнеймов в обозримом будущем. Для нас наши никнеймы — это что-то вроде сценических псевдонимов. Я часто представлялся людям в реальной жизни как «Джон Тантал», так как меня знают на YouTube».

«Мое настоящее имя — Джеффри Лахлан», — сказал Энцо. «Я бухгалтер и писатель-любитель из Висконсина». Остальные трое посмотрели на меня в замешательстве.

— Ха, — сказала Рэйчел. — Я думал, Энцо — твое настоящее имя.

— Я тоже, — сказал Редгрейв. «Тогда почему твое имя пользователя EnzoTheBaker?»

На лице Тантала, как и на лице Энцо, промелькнуло раздражение. Энцо открыл рот, чтобы что-то сказать, но Тантал начал говорить на мгновение раньше него.

«Да ладно, не говорите мне, что вы, ребята, не видели « Крестного отца », — сказал Тантал.

"Что?" — спросил Редгрейв.

— О да, — сказала Рэйчел. «Фильм о мафии. Я слышал о нём, но не видела. Какое это имеет отношение к его никнейму?»

— Энцо Пекарь — второстепенный персонаж, который… — начал Тантал, прежде чем покачать головой. «Нет… это не важно».

Энцо указал на Тантала и с энтузиазмом сказал: «Да! Кто-то поймёт! Вы будете удивлены, узнав, как часто люди не получают рекомендации».

«Сегодняшние дети не питают никакого уважения к классике», — сказал Тантал, почти идеально подражая Марлону Брандо. Из этого короткого предложения Энцо мог сказать, что Тантал был особенно хорошем впечатлении. В этом предложении полностью отсутствовало какое-либо свидетельство его южного произношения.

Судя по возрасту Тантала, было странно, что он сделал такой комментарий. На вид ему было чуть больше двадцати, но строка «Дети в наши дни» заставляла его казаться намного старше. Когда Энцо подумал об этом, он, вероятно, был намного старше, чем выглядел, учитывая, что на самом деле Энцо смотрел на Тантала, а не на Винсента Блэквелла. Тантал полностью контролировал возраст своего аватара при создании персонажа, поэтому его видимый возраст не имел никакого отношения к его реальному возрасту. Какая странная концепция. Энцо мог сказать, что мне понадобится много времени, чтобы к этому привыкнуть.

Редгрейв повернулся к дороге, ведущей из города к Воротам. Остальные члены группы обернулись и увидели, что двое студентов колледжа выходят из машины, находившейся в нескольких сотнях футов от них. На машине они не смогли подъехать ближе, потому что на пути стояли сотни брошенных машин. Фактически, автомобили полностью окружили Западные ворота с обеих сторон. Казалось, что в какой-то момент машины уже не могли проходить через Ворота, и людям приходилось проходить пешком. Ворота были настолько забиты брошенными машинами, что никто не мог проехать на них. Наша работа, конечно, была нам не по силам.

Вольта и Дендрит подошли к Вратам. Тантал помахал им рукой. Когда они снова присоединились к группе, воцарилась минута молчания, прежде чем Дендрит сказал: «Мы похоронили Кевина». Они оба настороженно посмотрели на Энцо. Вероятно, они ожидали, что он скажет что-нибудь ещё, чтобы отрицать его смерть.

— Хорошо… хорошо, — сказал Тантал. «Каждый заслуживает похорон». На мгновение ему показалось, что он был где-то в другом месте, но он слегка покачал головой и продолжил говорить. «Так каков план? Какой твой следующий шаг?»

Вольта и Дендрит выглядели озадаченными вопросом. Дендрит заговорил первым. Он сказал: «Думаю, мы просто останемся в городе, пока не придумаем, что делать дальше. На самом деле «следующего шага» пока нет».

— Что ж, тогда хорошо, что я работаю над своим «следующим шагом», — сказал Тантал. «Я подумываю о создании гильдии и хочу, чтобы вы, ребята, присоединились. Что скажите?"

Два студента колледжа некоторое время перешёптывались друг с другом. Вольта сказал: «Ну, вы, ребята, спасли нам жизни, и вы кажетесь относительно солидными людьми. Да, нам следует оставаться вместе».

На губах Тантала появилась улыбка. «Вы, ребята, хорошо разбираетесь в людях. Я впечатлён», — сказал он. «Держись меня, и, возможно, ты сможешь выжить в этой игре».

— Пойдём, — сказал Тантал, направляясь к городу. «Если мы хотим выжить, нам нужно проявлять инициативу. К концу дня мы должны иметь хорошее представление о городе Осириса».

Он начал уверенно идти к городу, а остальная группа последовала за ним. Вдали возвышались небоскребы с неоновыми вывесками на языке, которого Энцо не понимал. Страх прочно поселился в животе Энцо, но он стал несколько более терпимым, когда он последовал за Танталом. Несмотря ни на что, Энцо чувствовал, что сможет выжить в этой игре, если будет следовать за Танталом. Только время покажет, верен ли его инстинкт.