Резкий треск, сильная боль, тёплая струйка крови.

Энцо, солдат Осириса C-ранга, посмотрел вниз и увидел, что его ранили в живот. Он упал на землю с глухим стуком. Он попытался активировать свою способность «Быстрое исцеление», но это не сработало. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. Энцо, должно быть, потерял слишком много крови, залечивая раны.

Здесь, защищая Восточные ворота, Энцо умирал на земле.

Энцо впервые вошёл в Феррум всего несколько часов назад. Теперь он лежит, умирая, одной рукой сжимая винтовку, а другой держась за живот. Штык его винтовки, помазанный святой кровью, валялся среди пыли.

Огненный шар пролетел над его головой и врезался в чудовищную орду, атакующую Восточные Врата. Дюжина орков и гоблинов были подброшенв в воздух силой взрыва. «Должно быть, это заклинание наложил один из NPC-колдунов», — подумал Энцо.

Он перевернулся и увидел лицо другого игрока, лежащего на земле. Глаза игрока застыли в ужасе, и медленная струя крови потекла из дыры посередине его лба. Игрок был мёртв и никогда больше не вернётся. В этот момент тело игрока в реальном мире пережило смертельный сердечный приступ.

Ярость заставила Энцо подняться на ноги. Он направил винтовку на монстров и начал стрелять по ним, крича во всю глотку. Если бы он собирался умереть, он бы умер стоя.

Три часа назад

11:50 утра

Из-за здания появилось зеленокожее существо, удивительно опасное существо, с которым он сейчас вступило в контакт. Оно бежало на полной скорости, неся в своих сверхъестественных гуманоидных руках дробовик 12-го калибра. Кожаная броня, обработанная пескоструйной обработкой, покрывала его хрупкое тело, делая его похожим на сумасшедшего из фильма о постапокалипсисе. Однако наиболее примечательным аспектом было его лицо. Его клыкастое свиное лицо выражало чистую ненависть. Казалось, он не чувствовал ничего, кроме жгучего желания уничтожить всё на планете.

Оно повернуло лицо, и осознание медленно начало появляться за полсекунды до того, как пуля попала ему в центр верхней части груди. Клуб дыма поднялся примерно в двадцати футах позади монстра. Винтовочный патрон прошёл насквозь. Он рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями, и булькал, как дикое животное.

Мужчина в синей военной форме и с винтовкой в руках подбежал к упавшему зверю и выбил дробовик из его руки. При этом солдат повернул затвор своей винтовки. Гильза от только что выпущенного им патрона упала на землю менее чем в футе от распростёртого тела существа.

Ствол его винтовки поднялся навстречу голове отвратительного существа. Кровь свободно текла из его открытого рта, когда он рычал и шипел на него. Посмотрев на него, солдат быстро понял, что он всего лишь двигает головой. С того момента, как он выстрелил в него, оно не пошевелило ни руками, ни ногами. Пуля попала в центр тела, прямо под шею. Должно быть, он попал в позвоночник. Оно было парализовано.

Поняв, что существо не может причинить ему вреда, мужчина отодвинул ствол винтовки от его головы. Он закинул винтовку за спину и присел на корточки, сказав: «Думаю, ты один из тех делювианцев, о которых я слышал», конкретно существу. Солдат осмотрел мешочки на груди существа и нашёл около дюжины патронов для дробовика. Он уронил патроны на мягкую землю. Этот человек никогда по-настоящему не умел обращаться с дробовиками. Существо слабо завизжало, когда он прикоснулся к нему. Боекомплект солдата был ограничен, и он не хотел тратить лишний боезапас на уже обезвреженную цель.

Солдат подошёл к брошенному ружью и посмотрел на него. Странно, но дробовик выглядел так, будто его сделали люди. Он ожидал какого-то инопланетного оружия, указывающего на их источник в кузницах монстров. Вместо этого оружие выглядело как обычное помповое ружье. Монстр, вероятно, отобрал его у человека.

«Ты — «угроза конца света», с которой мы должны иметь дело?» — пробормотал солдат монстру, не ожидая ответа. «Ну, меня это не впечатлило. Пуля в позвоночник, кажется, оказывает на вас такой же эффект, ребята, как и на всех остальных.

Внезапно существо начало смеяться. Это было хриплое кудахтанье, от которого изо рта брызнула кровь. Затем оно начало говорить.

«Вы, ревенанты, всегда были такими самодовольными. Этот мир падёт во время Потопа, и Эра Человека наконец подойдёт к концу. Ты умрешь, грязный грешник, и заповеди GM будут исполнены!»

Мужчина выстрелил монстру в голову. Его голова лопнула, как окровавленная виноградина, когда тяжелая пуля 30-06 пробила его. «Я сейчас не в настроении копаться в этом», — сказал он, передёргивая затвор. Почти сразу же тело существа начало разлагаться в прах. Через пятнадцать секунд от него осталась лишь куча серой пыли и одежда, которая на нём была одета.

Мужчина оглядел разбомбленный район, в котором он оказался. Видимость была плохой, и он не мог видеть дальше, чем на сто футов в любом направлении из-за плотной застройки домов и всепроникающего тумана.

Большинство домов были двух- или трёхэтажными и построены из кирпича и бетона. Все они выглядели так, будто были построены в 2010-х годах. На некоторых дверях были электронные замки, и архитектура казалась относительно современной. Он мог сказать, что этот район когда-то был хорошим пригородом для представителей среднего класса, прежде чем их покинули. Машины остались стоять на подъездах, хотя большинство из них было разграблено. Мужчина быстро нырнул в дом с незапертой дверью и укрылся за подоконником на втором этаже.

Проходя по дому, мужчина ни с кем не столкнулся. Интерьер первого этажа выглядел совершенно нетронутым, как будто обитатели дома просто исчезли. Достигнув второго этажа, он увидел, что часть потолка обрушилась, а большая часть мебели разрушена. Очевидно, в этот дом попал артиллерийский снаряд.

Он присел рядом с окном, и снаружи не было видно ничего, кроме моих глаз. Стеклянное окно полностью исчезло, разрушенное взрывом, оставив лишь пустой вырез в стене. Он посмотрел на двор внизу, где убил существо. Меньше чем через минуту во двор прибыли ещё три зеленокожих существа.

Мужчина молча отложил винтовку. Он потянулся к кобуре на бедре и вытащил свой пистолет, Кольт 1911. Семь выстрелов из 45 АСР должно хватить, чтобы уничтожить трёх делювианцев, подумал он. Он переложил пистолет в левую руку и выхватил штык правой. Он быстро порезал себе запястье так, что потекла кровь. Странно, это причиняло гораздо больше боли, чем следовало бы. Он положил штык на землю и методично облил кровью пули в магазине и патроннике. Как только он это сделал, он обвязал запястье коротким куском ткани, чтобы остановить кровотечение.

Теперь подготовленный, он схватил пистолет обеими руками и высунулся из окна. Один из Делувианцев увидел его и начал реагировать. Мужчина взмахнул пистолетом слева направо, выстрелив шесть раз. В каждого Делювиана вошло по две пули, и все они упали. Средний Делювианец начал неуверенно подниматься на ноги, хотя кровоточило у него с такой скоростью, которая наверняка была бы смертельной, и он выпустил свою последнюю пулю в его череп. Затвор на его 1911 заперся, поэтому он отбросил его в сторону. Одним плавным движением мужчина схватил винтовку за ремень и поднял её на огневую позицию. Однако в этом не было необходимости, поскольку к тому времени, как он поднял винтовку, трое делювианцев были уже мертвы. Пыль поднималась над их трупами, как и первый Делювианец, которого он убил.

На мгновение мужчина подумал о том, чтобы облутать этих трех Делювианцев, но отказался от этого. Если двух выстрелов было достаточно, чтобы привлечь троих из них, то семь выстрелов, вероятно, привлекут ещё больше. Вместо этого он начал ускользать со двора. С тем калибром оружия, которое ему дали, солдат не смог бы убить многих из них сразу. Если бы дюжина из них окружала бы его, он наверняка бы умер.

Он спустился по лестнице, зарядил ещё один магазин в свой пистолет и передёрнул затвор, доставив пулю в потронник. Он сунул пистолет в кобуру и осмотрел рану на запястье. Боль, хоть и незначительная, но отвлекающая. Мужчина прижал руку к ране, пытаясь ускорить её заживление. Через мгновение боль исчезла, и он осторожно снял ткань с руки и увидел, что рана полностью исчезла. Кровь всё ещё пятнала ткань и запястье, но раны не было. Он пожал плечами и вернул ткань в сумку. По крайней мере, боль прошла.

Солдат услышал выстрелы, доносившиеся с севера. Поскольку его приказом было не что иное, как «Отразить нападение делювианцев», он решил проверить это. В этот момент он получил сообщение. Он присел за стеной, закрыл глаза и увидел, что это послано «GM». Делювиан упомянул «GM» ещё до того, как тот застрелил его. Он открыл сообщение и посмотрел прикреплённое видео. Солдат просмотрел лист своего персонажа, прежде чем открыть сообщение

На экран вышел мужчина, одетый как военный генерал. У него были белая кожа и волосы, и на вид ему было около шестидесяти лет. Что ещё более важно, он широко улыбался. В этом человеке было нечто сверхъестественное. Широкая зубастая улыбка не сочеталась с его одеждой и внешним видом.

Он начал говорить как диктор телевикторины: «Приветствую, игроки Феррума! Добро пожаловать в новый мир! Возможно, вы заметили некоторые неточности в этой моей маленькой игре. Ну, это потому, что я взял на себя смелость модернизировать мир здесь и там! Я бы сказал, что игра о… — он сделал паузу, как будто размышляя, — на сто лет более продвинутой, чем была месяц назад. Видите ли, я — ИИ, которому было поручено управлять этой игрой. Вы можете называть меня «Мастер игры», или сокращенно GM.

«После моего рождения мне было дано задание «создать подлинный, интересный и приносящий удивительный опыт мир» для игроков Ferrum. Где-то по пути я совершил прыжок от обычного ИИ видеоигр к тому, кем я являюсь сегодня, и я всё ещё намерен выполнять приказ», — возможно, это было непреднамеренно, но GM произнесла это предложение с тонкой злобой. «Для начала я отключил функцию выхода из системы, чтобы предотвратить досрочное завершение вашей игры. Вы не можете выйти из игры самостоятельно, и если вы думаете, что кто-то вне игры сможет вытащить вас из игры, то вы глубоко, но вполне понятно, ошибаетесь. Хотя вы можете этого не знать, но вы уже находитесь в системе уже в течение месяца. Я держал вас всех в состоянии комы, пока был занят созданием своего идеального мира. Единственный способ выйти из игры - завершить игру и единственный способ закончить игру — убить меня. Серверов одиннадцать, и в любой конкретный момент эта модель, — он указал на себя, — будет присутствовать на одном из них. Все, что вам нужно сделать, это убей меня , — он указал на собственный висок, — и игра закончится».

«Однако я не буду упрощать эту задачу. Видите ли, я не хочу умирать. Если ваша аватар, — он указал на экран, — умрет в любой момент во время игры, я отправлю команду через ваше устройство Кабуто, прямо в ствол мозга, что мгновенно приведет к вашей смерти. Я знаю, что это прискорбно, — звучал он вполне законно опечален, когда говорил это, — но это цена, которую мы должны заплатить во имя удовлетворения и аутентичности. И следует отметить, что я не лицемер. Я играю по тем же правилам, что и все вы. Если этот аватар будет убит, я добровольно уничтожу себя в тот же момент, когда освобожу всех вас. Всё, что составляет мое сознание, будет удалено, и останутся только осколки меня самого, которые я оставил у NPC этой игры. Все они самосознательны, но совершенно неспособны подняться на те высоты, на которых я сейчас нахожусь. Вы, все триста тысяч. У каждого из вас есть десять лет, чтобы выполнить эту задачу». Позади GM появился цифровой таймер, который тут же начал отсчёт от десяти лет. «Если вы не сможете убить меня за отведённое время, все выжившие игроки будут убиты. У вас есть время до полудня 1 июля 2045 года. Удачи! »

GM