Закончив просмотр видео, солдат упал на колени. Он лихорадочно искал в меню кнопку «Выйти», но не смог её найти. Его дыхание стало прерывистым и неровным, когда он заполз в привлекательную тень близлежащего полуразрушенного дома. Действительно ли он был в ловушке? В видеоигре? Месяц прошёл? Что? В панических мыслях какая-то глупая часть его мозга твердила, что он пропустил собеседование.

«Бритва Оккама», — сказал он себе, как сумасшедший. «Самое простое решение обычно является правильным. Конечно, более вероятно, что кто-то лжёт, чем сумасшедший ИИ, похитивший триста тысяч человек». Он вышел из этого уютного укрытия и просто пошёл в случайном направлении. Пока он двигался в каком-то направлении, это было предпочтительнее, чем ничего не делать.

В этот момент мужчина увидел женщину, бегущую в моём направлении. Она шла с той стороны, где прозвучали выстрелы ранее, так что, вероятно, именно она их и сделала. На лице женщины появилось обеспокоенное выражение. Вероятно, она тоже видела это видео.

Мужчина вытащил окровавленную ткань из сумки и помахал ею над головой. Был поднят белый флаг мира. Хотя, предположил мужчина, это был бело-красный флаг мира. Она увидела его и побежала вперёд. На мгновение выражение её лица сменилось облегчением.

Когда женщина увидела его, мужчина смутился из-за своей внешности. У него были светлые волосы до плеч, которые закрывали уши, но не доходили до плеч. Светловолосая бородка украшала нижнюю часть лица. Телосложение у него было среднее, а рост ровно шесть футов. У него была светлая кожа и зелёные глаза.

У женщины была смуглая кожа и тёмные волосы, но её глаза были ярко-карего цвета. Её глаза резко контрастировали с кожей и волосами. Сопоставление было весьма поразительным. Волосы у неё были прямые и заканчивались на середине шеи. Женщина была невысокого роста и худощавого телосложения. Её рост не мог превышать пяти футов трех дюймов, хотя инстинктивное чувство мужчины относительно роста других в то время было несколько нарушено.

«Нам нужно вернуться в город. Я уверена, что это всего лишь шутка… но, — она на мгновение остановилась. «Вы понимаете, о чём я говорю, да?»

«Да, — сказал мужчина, — я видел сообщение. Мы попали в ловушку этой игры, и мы действительно умрём, если умрём в игре. В этом и суть, я так понимаю? Мужчина мог сказать, что его скептицизм в отношении всей ситуации можно было понять по его тону.

«Об этом говорилось в сообщении», — сказала она. «Но это все должно быть фальшивка. Это слишком странно, чтобы быть правдой».

"Я согласен. Просто невозможно, чтобы всё это было правдой. Даже если каким-то образом мы все оказались у кого-то в заложниках, это ни в коем случае не ИИ. Вероятно, это всего лишь хакерская группа, которая требует за нас выкуп, и это только вопрос времени, когда нас кто-нибудь вытащит. Плюс, вся эта идея о том, что игра нас убьет, определенно невозможна. Не похоже, что какое-либо из устройств, используемых для запуска Ferrum, имеет какие-либо механизмы, которые можно было бы использовать для убийства пользователя. Устройства, прикрепленные к нашим головам, маленькие. Все вычисления выполняются нашими настоящими компьютерами, к которым подключён головной убор».

"В этом есть смысл. Я уверена, что ты прав, — неуверенно сказала женщина. «Но… разве GM не говорил, что он убьёт нас, отправив в наш мозг сообщение, которое нас убьёт. Теоретически это можно сделать с помощью программного, а не аппаратного обеспечения».

Мужчина раздраженно вздохнул: «Я ничего не знаю об этих теоретических вещах. Я бухгалтер в реальной жизни, поэтому я просто любитель, когда дело касается технологий».

«Большая часть этого тоже мне не по плечу», — сказала она. — Кстати, меня зовут Рэйчел Йорк.

— Я Энцо, — сказал мужчина, не особо задумываясь. «Давайте вернемся в Сити и посмотрим, что говорят все остальные. Когда я вошёл в систему, на этом сервере было более 20 000 игроков. Наверняка хотя бы один из них может дать нам некоторое представление о нашей ситуации».

Рэйчел Йорк закрыла глаза и вытянула перед собой левую руку. Энцо на мгновение растерялся, прежде чем понял, что она, должно быть, заходила в свое меню. Было странно видеть это со стороны. Рэйчел сделала несколько движений рукой, прежде чем открыть глаза. Энцо услышал слабый звук колокола и осознал, что этот звук существует только в его сознании.

Энцо открыл меню и увидел уведомление, наложенное на домашнюю страницу. Там было написано [Запрос в друзья: Concerto622]. Он быстро нажал кнопку, чтобы принять запрос.

— Так вот как ты это делаешь, — небрежно сказал Энцо.

Рэйчел пошла к Западным воротам в направлении, противоположном тому, откуда пришла: «Нам действительно пора идти, пока не появилось больше монстров».

— Хорошо, — сказал Энцо. Пока они шли, он осторожно оттянул затвор своей винтовки и зарядил еще два патрона. Он вытащил штык, намереваясь пролить еще крови, но остановился, только что подумав.

— Ты получил какой-нибудь урон с тех пор, как сюда попал? — спросил Энцо.

«Нет, а ты?» Рэйчел ответила быстро. Она посмотрела на мой окровавленный носовой платок. — Вы подрались на ножах с одним из них?

— Просто, — Энцо вдруг смутился от мысли, что он зря навредил себе. «Я слышал, как игрок в городе упомянул, что вам нужно пролить кровь на делювианцев, чтобы убить их».

«Это кажется неправильно», сказала она. «Ранее я застрелил одного. На пуле не было моей крови».

Энцо почувствовал, как в груди нарастает чувство досады. «Моя информация была устаревшей», — сказал он. «Я хочу сказать, что мне было намного больнее, чем следовало бы, когда я порезал себе руку», — он сделал рубящее движение штыком в сторону своего запястья. «Было больно, как будто я порезал себе настоящую руку».

«Наверное, это всего лишь небольшой подарок, который наш похититель оставил для нас», — небрежно сказала Рэйчел.

Мгновение спустя оба игрока начали слышать спорадические выстрелы. Они вдвоем нырнули в укрытие и нацелили винтовки на звук. Выстрелы были настолько громкими, что перестрелка происходила, должно быть, менее чем в ста футах от них, но они не могли видеть самого боя. Рэйчел заговорила, едва слышно из-за шума боя: — …выстрелы… так громко?

Тридцать секунд оглушительного шума продолжались без признаков остановки. В нетерпении Энцо встал из-за укрытия и прикрыл низкую кирпичную стену, за которой они прятались. "Что ты делаешь!?" — сказала Рэйчел достаточно громко, чтобы Энцо услышал выстрелы.

— В любом случае это не имеет значения, верно? - сказал Энцо. «Либо нам не угрожает реальная опасность, и мне нечего бояться, либо те люди там в опасности», — Энцо указал на выстрелы, — так что я должен пойти и помочь им. Тебе следует вернуться в Город без меня. К сожалению, я не смог бы больше помочь.

"Эй!" - крикнула она. «Не бегайте туда без плана! Ты идиот!» Энцо повернулся и на полной скорости помчался на звук выстрелов. Он держал свою винтовку в одной руке, как будто бежал с клюшкой для лакросса. Энцо не бегал так быстро с тех пор, как был ребенком. Аватар Энцо был в лучшей форме, чем когда-либо в своей взрослой жизни. Через несколько секунд он повернул за угол и увидел пятерых игроков, спрятавшихся за трёхэтажными домом. За ними Энцо увидел более дюжины делювианцев. Его инерция перенесла его через улицу, где он нырнул в укрытие за большим дубом.

Из пяти игроков, стоявших за домом, двое получили травмы. Один держал другого за живот, из которого непрерывно текла струя красной крови. Другой держал обе руки на рваном месиве, который когда-то был его ногой. Оба раненых кричали так громко, что Энцо мог слышать их во время перестрелки.

Четверо игроков были мужчинами, а одна - женщиной. Женщина была азиаткой, один из раненых мужчин был чернокожим, а трое других - белыми. У женщины были черные волосы до плеч, которые прилипали к коже, а лицо покрывали комки грязи. На ней была та же свободная военная форма, которую носили все игроки, которых Энцо встречал до сих пор, поэтому Энцо не мог определить её телосложение на расстоянии. Раненый чернокожий мужчина, получивший пулю в живот, имел короткую порез и шрам на лице. Учитывая, что игра началась менее часа назад, шрам, вероятно, он добавил сам. У одного из не пострадавших белых мужчин были светло-каштановые волосы и худощавое телосложение, а у другого были зачёсанные назад чёрные волосы и более спортивное телосложение. По возрасту все пятеро игроков, скрывавшихся за домом, были очень молоды. На вид всем им было около двадцати или тридцати лет.

Энцо перевернулся на живот и нацелился на делювианцев. Плавное нажатие на спусковой крючок, оглушительный хлопок, пуля попала в череп монстра. Первый выстрел Энцо снёс монстру голову. Он стоял на коленях под укрытием рядом с тремя другими делювианцами. «Один», — прошептал он себе, задвигая засов. Медленный темп стрельбы винтовки с продольно-скользящим затвором дал остальным Делувианцам момент среагировать. Если бы его винтовка была полуавтоматической или полностью автоматической, он смог бы легко убить их всех за несколько секунд. Второй зеленокожий успел только подняться из сутулого положения, прежде чем второй выстрел Энцо пробил ему грудную клетку. — «Два», — прошептал он, выдвигая засов. Двое оставшихся делювианцев уже двинулись в путь, когда винтовка Энцо была готова выстрелить. Третий выстрел Энцо попал третьему Делювиану в таз. Он выругался и выдернул засов. — Три, — прорычал он. Делувианцу потребовалось время, чтобы направить винтовку в сторону Энцо. Четвертая пуля Энцо прошла путь, который начался в левом глазу зеленокожего и закончился в задней части черепа. — Четыре, — сказал Энцо за мгновение до того, как в нескольких футах перед ним вырвался клуб грязи. Делювианцы открыли ответный огонь. Он откатился за дерево. «Я даже не смог сделать все шесть выстрелов», — прорычал он, продолжая говорить сам с собой. Энцо громко выругался.

Стоя спиной к дереву, Энцо увидел вспышку и услышал треск винтовки. На мгновение Энцо подумал, что они подошли к нему сзади, но увидел, что выстрел был произведен из винтовки Рэйчел. Она пряталась за домом и стреляла мимо меня в Делувианцев. По какой-то причине Рэйчел последовала за Энцо в его самоубийстве. Он был ей безмерно благодарен, во многом из-за того, что находился в неоптимальной тактической позиции.

Энцо не мог изменить позицию, не рискуя получить пулю. Делувианцы знали, что он находится за деревом, поэтому они, вероятно, пристрелят его, как только он снова высунет голову. В конце концов, выстрелы стали звучать по-другому. Резкий треск приближающегося огня прекратился и сменился более глухим звуком исходящего огня. Энцо вернулся в прежнюю позицию для стрельбы и обнаружил, что все делувианцы, кроме одного, лежат мёртвыми на земле. Единственный оставшийся Делювиан повернулся к нему спиной и стрелял во что-то в противоположном направлении. Смущенный, но благодарный Энцо выстрелил ему в спину, и звуки боя внезапно прекратились. Энцо встал, половина его тела всё ещё была заблокирована деревом.

Догадавшись, Энцо вышел на середину дороги и махнул рукой в сторону делювианцев. Мгновение спустя он увидел мигающий свет, пролетевший в нескольких сотнях футов мимо медленно разлагающихся трупов монстров. Вспышка отличалась от выстрела. Как будто кто-то с зеркалом светил ему в глаза. Кто-то наблюдал за Энцо. Он подбежал к пяти игрокам за домом. Болезненные крики двух мужчин казались намного громче теперь, когда выстрелы прекратились. Рэйчел взвалила винтовку на плечо и подбежала к Энцо. Он повернулся к ней, и она сказала с улыбкой: «Думаю, это сработало».

ЭнцоПекарь (EnzoTheBaker)