Не так давно всю армию храма отправили на борьбу с демонами, появившимися на окраине континента. Это была масштабная битва, в которой участвовал даже главнокомандующий Латбан, оставив лишь минимальное количество людей для охраны Великого Храма.

Армия прошла через весь континент, распространяя имя Бога. После нескольких месяцев без потерь в сражениях с демонами, храмовники возвращались в Великий Храм и по пути с ними случилась беда. Внезапное появление огромного демона нанесло урон всей армии. Благодаря командиру Латбану демон был уничтожен, но вице-командующий получил тяжелое ранение.

Находившиеся с ними священники пытались вылечить его, но их сил было недостаточно. Командир Латбан забрал его и, как безумный, поскакал в направлении Великого Храма. Затем он вошёл в комнату, прилегающую к покоям Ивелины, и взмолился:

"Пожалуйста, расскажите Святой! Скорее!"

Священники были потрясены, увидев, как Латбан бежит к ним с окровавленным рыцарем, и начали неистово стучаться в дверь святой. Но Ивелина не открывала.

"Почему она не откликается?!"

Не могло быть так, чтобы Ивелина не слышала криков о помощи, раздававшихся за дверью. Но она всё равно не выходила. Латбан терял самообладание. Внезапно из комнаты Ивелины вышла священнослужитель, её главное доверенное лицо. Она подбежала к Латбану и быстро спросила:

"Случайно... Не случилось ли чего-нибудь между тобой и Святой перед твоим уходом?"

При этих словах Латбана передёрнуло.

Перед своим отъездом Ивелина просила его остаться в Большом храме. Было бы совсем другое дело, если бы на это была веская причина, но Ивелина просила его оставаться, потому что не могла доверять охранникам более низкого ранга, когда выходила за пределы храма. И, конечно, Латбан сказал ей, что это будет для него сложно.

В ответ Ивелина просто вспыхнула гневом.

"Как ты смеешь? Ты обязан служить Святой, а сейчас ты ослушиваешься моих слов?!" - прервала Латбана Ивелина, её голос прозвучал резко и колюче. Она замолчала, внезапно успокоившись, а затем улыбнулась ярко, словно солнце, настолько ярко, что трудно было поверить, что всего мгновение назад она была в гневе. Но те, кто знал Ивелину хорошо, отшатнулись от её улыбки. Они понимали, что в такой улыбке заключаются самые страшные опасности.

"Да, ступай, командир Латбан", сказала Ивелина с нажимом.

"Спасибо, Святая", поблагодарил Латбан, немного ошарашенный тем, что Ивелина внезапно передумала, хотя только что кричала, что не отпустит его. Он попрощался и вышел из комнаты. Глядя вслед Латбану, Ивелина процедила сквозь сжатые зубы:

"...Я заставлю тебя когда-нибудь пожалеть об этом дне".

Лица священников, находившихся поблизости, стали тёмными и мрачными. Они знали, что Ивелина способна на ужасные поступки в отместку за то, что произошло сегодня.

И вот все присутствующие поняли, что происходит: Святая мстила за то, что произошло в тот день. Латбан нервно ждал, когда Ивелина выйдет.

"Может быть... Святая..." - пробормотал Латбан, но его слова утонули в неопределённости, не зная, что ещё может произойти. По сути, Святая должна была служить Богу и использовать свои силы на благо людей. Но она отказывается лечить умирающего от нападения демона вице-командующего только из-за их ссоры?

Ему не нравилась Ивелина. Внешне она была очаровательной и прекрасной, но её жестокий, ядовитый и холодный характер перечеркивали её титул Святой. Однако, поскольку он был частью армии храма, он служил Святой. Она была избрана Богом, и ему следовало подчиняться ей. Поэтому он продолжал склонять голову.

Но она собиралась пожертвовать чьей-то жизнью из-за его несогласия с приказом, что казалось больше детским капризом.

Священнослужитель быстро остановила Латбана, заметив его гримасу.

"Пожалуйста, не спорить сейчас со Святой. Просто взмолись о прощении. Иначе она никогда не выйдет!"

"..."

Дыхание вице-командующего становилось тяжёлым. Он не мог ждать дольше. Латбан сжал губы и обратился к помощнику, стоящему рядом.

"Пожалуйста, спросите, чего она хочет."

"Что?" - удивленно спросила священнослужитель.

"Пожалуйста... Спросите у неё... как мне извиниться за свою дерзость, чтобы она исцелила вице-командующего".

Священнослужитель поспешила в комнату Святой. Вскоре она вернулась к Латбану и запнулась, испытывая явное замешательство.

"Что она сказала?" - отчаянно спросил Латбан у священнослужителя, которая смущенно молчала.

"Ну... э-э..." - еле слышно произнесла она.

"Что она сказала? Что мне нужно сделать, чтобы она меня простила?!" - взволнованно настаивал Латбан.

Священнослужитель закрыла глаза и неохотно произнесла:

"Она приказала, чтобы ты полз на коленях к её постели. Она сказала, что не сможет поверить в твои извинения, если ты не..."

Окружающие задохнулись от её слов. Было нелепо требовать от него стоять на коленях, а ползать на коленях перед Святой казалось просто оскорбительным. Колени могут приклоняться только перед Богом. Но здесь ему предлагали становиться на колени перед Святой и даже ползти к её постели.

Как командующий армией, Латбан не мог пойти на такой шаг. Быть вынужденным ползать на коленях к постели Святой было нечто невозможным для него.

Даже вице-командующий, который едва дышал, покачал головой.

"Вы не можете... Командующий... Это... Только... Богу..." - с трудом вымолвил он, задыхаясь и испуская кровавый кашель.

Но Латбан уже не колебался, когда вице-командующий обратился к нему.

"Пожалуйста, откройте дверь."

Сказав это священникам, он встал на колени. Затем он, как собака, пополз к кровати Святой, на которой она сидела и улыбалась, наблюдая за ним.

Рядом с Ивелиной стояли красивые мужчины в растрепанных одеждах, подобных тем, что были на ней. Было ясно, что происходило здесь минуту назад.

Ивелина ласково обратилась к Латбану, подползшему к изножью кровати.

"Как и полагается командующему армией храма. Ты преклоняешь колени перед своим высшим властным лицом. Я чуть не прослезилась от твоей преданности".

"Пожалуйста, спасите вице-командующего" - умоляюще прошептал Латбан.

"Да, конечно. Как я могу проигнорировать твою искренность, когда ты приполз сюда, как собака?" - исказила Ивелина свои губы в смехе. Радость сверкнула в её глазах. В тот день, к счастью, жизнь вице-командующего была спасена. Но даже с помощью святых сил Ивелины раны не могли быть полностью исцелены. Несмотря на жизнь, которую он получил, больше он не смог владеть оружием, и ему пришлось вернуться в родной город.

После этого дня Латбан больше не искал Ивелину, и она также не звала его. Священнослужители беспокоились, что эти двое, занимающие самое высокое положение в храме, полностью отдалились друг от друга, но никто не мог наладить их отношения.

"Какого черта ты это сделала…" - мои мысли затерялись в тишине, когда я размышляла о сюжете романа. Командир Латбан был примером благородного рыцаря, которому не присуща жадность и который стремится только к чести. И всё же она издевалась над ним, предлагая нарушить правила храма и ползать на глазах у всех.

"Могут ли мои отношения с ним улучшиться, даже если я постараюсь?"

Мой исходный план "улучшить отношения с главными героями" начинал казаться нелепым.

Если с Латбаном, находящимся в храме, у меня такие отношения, насколько сложными должны быть отношения с Леоном, находящимся в императорском дворце, или с Асланом, который находится в башне магов?

Я продолжала рисовать круги вокруг имен главных героев с пустым взглядом, размышляя.

Тук-тук.

В дверь кабинета постучали, и вскоре я услышала голоса священнослужителей, стоящих снаружи.

"Святая, священник Карус хочет поговорить с вами. Что мне сказать?" - прозвучал один из голосов.

Я ещё не успела полностью освоиться в роли Ивелины, поэтому попросила рыцарей, стоящих на страже у двери, отказывать всем, кто желает пройти в мой кабинет, чтобы как можно меньше контактировать с окружающими. Они согласились без вопросов, так как Ивелина не любила встречаться с людьми.

С тех пор они не сообщали мне о чьих-либо визитах.

"Священник Карус, да?" - прошептала я вслух. Это имя уже встречалось мне в книге неоднократно. Какой-то важный персонаж, раз он пришел, несмотря на моё заявление о том, что я не желаю принимать посетителей. Я размышляла, стоит ли мне встретиться с ним или попросить его уйти, но в итоге приказала, чтобы они пока впустили его.

Раз уж всё равно есть люди, с которыми мне придётся встретиться, то лучше встречаться с ними по очереди, и постепенно выяснять, кто они такие.

Я сложила бумагу с именами ведущих мужчин и Айрис и приготовилась поприветствовать священника Каруса.

Вскоре дверь распахнулась, и вошел высокий мужчина средних лет.

"Это один из старших священников" - подумала я. Судя по его одежде, то он, вероятно, принадлежит к высшим звеньям в иерархии Большого храма. Структура храма начинается с вершины, где стоит Святая, далее идут Папа, старшие священники, священники среднего класса и простые священники. Здесь была другая иерархия, чем в армии, в которой служил командир Латбан.

Как бы то ни было, вошедший сейчас Карус был человеком с весьма высоким статусом. Войдя в кабинет, он глубоко склонил голову, следуя храмовому этикету.

"Раб Божий Карус, стоящий на третьей ступени, приветствует Святую", произнес он.

"Пожалуйста, поднимите взгляд".

Хотя я знала, как себя вести, благодаря воспоминаниям Ивелины, я нервничала при встрече с подобными людьми. Я ожидала, что в любую секунду кто-то поймет, что что-то не так, и закричит: "Это фальшивая Святая!".

К моему облегчению, священник Карус не выразил подозрения и, выпрямившись, пристально посмотрел на меня.

"Почему ты просил о встречи со мной? Ведь я объявила, что пока не собираюсь принимать посетителей", говорила я бесстрастно, с ноткой раздражения и с надменностью в голосе, копируя стиль общения Ивелины.

"Я понимаю, что вы, вероятно, всё ещё ощущаете последствия потери сознания и возможно, у вас не лучшее состояние здоровья, но я пришёл, чтобы услышать ваше решение относительно важного вопроса о молитвенном собрании..." - ответил священник Карус.

"Молитвенное собрание?"

Я отчаянно рылась в своих воспоминаниях, когда он упомянул о молитвенном собрании.

"Ах, да..."

Через мгновение я почесала лоб. После инцидента с Латбаном последовала ситуация, которая показала, насколько безответственной Святой была Ивелина: это было молитвенное собрание, грандиозное событие, которое проводилось в храме раз в год, единственный день, когда обычным людям разрешалось входить на центральную площадь Большого храма и вознести молитву Богу вместе со Святой.

Так должно было быть.

Продолжение следует...