Глава 3

— Пожалуйста, спросите, чего она хочет.

— Что?

— Святая... Пожалуйста, спросите, как я могу извиниться за свою прошлую грубость, чтобы она исцелила заместителя командира.

Услышав это, священник поспешно вошел в комнату Святой. Вскоре он вернулся и, подойдя к Ратбану, колеблясь.

— Что она сказала?

— Эм... это..

Не в силах произнести, священнослужитель замялся. Ратбан снова спросил:

— Что я должен сделать, чтобы она простила меня?

Услышав это, священник крепко зажмурился и сказал:

— Она сказала... преклонить оба колена и ползти к ее кровати. Она сказала, что только так сможет поверить в искренность командира рыцарей...

Присутствующие ахнули, с трудом сдерживая дыхание. Сама просьба проползти была абсурдной, но требование встать на оба колена шокировало их еще больше. Преклонение обоих колен — это жест, который делается только перед Богом. А сейчас от него требовали сделать это перед святой, да ещё и ползти к её постели.

Это было нечто, чего командир никогда бы не сделал.

Даже заместитель командира, едва державшийся в сознании, покачал головой при этих словах.

— Нельзя... Командир... Это... только для Бога...

Заместитель командира с трудом выговорил слова, закашлялся кровью и тяжело задышал, поэтому Ратбан больше не колебался:

— Откройте дверь.

Сказав это священникам, он встал на оба колена. И, как собака, пополз к кровати Святой, видневшейся за открытой дверью.Ивелина, наблюдала за этим со смехом.

Рядом с Ивелиной, которая не ответила на зов Ратбана, сидели красивые юноши в растрепанных одеждах и расслабленных позах. Одежда святой была в таком же состоянии. Было слишком очевидно, чем они занимались здесь совсем недавно.

Ивелина ласково сказала Ратбану, который дополз до изножья кровати:

— Как и следовало ожидать от командира рыцарей храма. Преклонить оба колена ради своего подчиненного. От таких чувств слезы наворачиваются на глаза.

— ...Пожалуйста, спасите заместителя командира.

— Конечно, конечно. Раз уж командир приполз, как собака, как я могу игнорировать такую преданность?

В полной тишине раздался смех Ивелины, которая, казалось, не могла сдержать своего удовольствия. В тот день заместитель командира, к счастью, выжил. Однако сила Ивелины не смогла полностью его вылечить. Он выжил, но больше не мог держать меч. Он покинул храм и вернулся в родные места.

После того дня Ратбан больше не приходил к Ивелине, и она тоже его не звала. Два самых высокопоставленных человека в этом храме полностью разошлись, и священники выражали беспокойство, но никто не мог загладить пропасть между ними.

***

"Зачем она так поступила?.."

Когда я вспомнила содержание романа, из моих уст вырвался только вздох. Командир рыцарей Ратбан был человеком, похожим на учебник святого рыцаря. Человек без капли личной алчности, стремящийся только к благородной чести. И вот она заставила его нарушить устав храма и унизиться перед всеми, ползая по полу.

"Могу ли я улучшить свои отношения с ним, если буду стараться?"

Мой первоначальный план «подружиться с главными героями» теперь казался глупым.

Если даже отношения с Ратбаном, который находится в том же храме, выглядят такими… Насколько сложными будут отношения с Леоном в императорском дворце и Асланом в башне магов?

Я рассеянно рисовала круги вокруг имен героев на бумаге, когда в дверь постучали. 

Тук-тук.

После стука за дверью раздался голос одного из священников:

— Святая, священник Карус просит аудиенции. Как нам поступить?

Я ещё не полностью привыкла к роли Ивелины. Поэтому, чтобы как можно меньше контактировать с людьми, я велела священникам, охраняющим дверь, отказывать во всех прошениях об аудиенции. Тем более, что сама Ивелина и в прошлой жизни не слишком любила встречаться с людьми, так что все восприняли это как норму.

С тех пор никто не сообщал мне о визитах.

— Священник Карус, говорите?

Я несколько раз видела это имя в книге. Учитывая, что он пришел сюда, несмотря на приказ об отказе в аудиенции, он, должно быть, довольно важная фигура. Раздумывая, стоит ли мне встретиться с ним или просто отправить его обратно, я, в конце концов, решила впустить его.

«Если мне все равно придется встретиться с этими людьми, то, возможно, лучше начинать постепенно, по одному, чтобы понять, кто есть кто». 

С этими мыслями я убрала лист бумаги с именами Ирис и мужских героев и приготовилась принять Каруса. 

Вскоре дверь открылась, и вошёл мужчина средних лет с крупным телосложением.

«Высокопоставленный священник», — подумала я. 

Судя по его одеянию, он был одним из немногих старших священников главного храма. Структура храма такова: на вершине находится святая, под ней идут верховный священник, старшие священники, средние, младшие и обычные. Рыцарский орден, в который входит Ратбан, имеет отдельную иерархию, отличающуюся от священников.

В любом случае, вошедший сейчас Карус был довольно высокопоставленным человеком. Войдя в кабинет, он глубоко поклонился согласно храмовому этикету.

— Слуга Бога Карус, стоящий на третьей ступени, предстаёт перед Святой.

— Поднимите голову.

Благодаря воспоминаниям Ивелины, я знала, как себя вести, но встречи с людьми все равно вызывали у меня напряжение. Мне казалось, что кто-то вот-вот заметит неладное и крикнет: «Ты фальшивая Святая!»

К счастью, вместо этого священник Карус выпрямился и посмотрел на меня.

— Что заставило вас просить аудиенции? Я дала понять, что хочу, чтобы меня пока не беспокоили.

Такой ответ, наверное, был похож на то, как обычно говорила бы Ивелина. Я старалась вложить в голос высокомерие, добавив нотку скуки, чтобы казаться равнодушной.

— Я понимаю, что вы еще не полностью восстановились после долгой болезни, но я хотела бы получить от святой окончательный ответ по поводу проблемы со священником, ответственным за молитвенное собрание...

— ...Молитвенное собрание?

Услышав эти слова, я изо всех сил попыталась вспомнить, что это такое.

— Ах...

Вскоре я коснулась лба. После неприятного инцидента с Ратбаном произошёл эпизод, показывающий, насколько безответственной была Ивелина. Это было молитвенное собрание.

Это было большое мероприятие, которое проходило в храме раз в год, и это был единственный день, когда обычные люди могли войти на центральную площадь великого храма, и в этот день Святая Ивелина должна была вместе со всеми вознести молитвы Богу.

Она должна была это сделать.

"Но Ивелина этого не сделала."

В тот день Ивелина внезапно заявила с самого утра, что плохо себя чувствует, и заперлась в своей комнате. В результате великий храм впервые провёл молитвенное собрание под руководством не святой, а великого священника. Естественно, люди были сильно разочарованы таким поведением Ивелины, и слухи о святой, которая погрязла в удовольствиях и бросила свои обязанности, разлетелись по всему континенту.

"Ирис услышала эту историю."

Кажется, была сцена, где Ирис, слушая, как люди сплетничают о святой, думала о том, как выглядит великий храм.

"В любом случае, это сейчас не главное."

Мне нужно было знать, для чего священник Карус пришёл получить окончательный ответ. Как бы я ни копалась в своей памяти, я почти ничего не знала о священнике Карусе. Даже если воспоминания Ивелины остались, они были не полными. К счастью, этого хватало, чтобы притворяться святой, но я не могла помнить каждую мелочь, например, детали разговоров с людьми. 

"Главное в памяти осталось."

Но отсутствие воспоминаний о священнике Карусе, вероятно, связано с двумя причинами. Или не было смысла запоминать, или я не хотела запоминать. Глядя на нынешний облик священника Каруса, возможно, и то, и другое.

"Как такой человек может быть старшим священником?"

У людей есть такое понятие, как первое впечатление. Некоторые, несмотря на свою красоту, вызывают чувство дискомфорта, другие, хотя и не красивы, притягивают. К сожалению, Карус был одновременно некрасив и вызывал неприязнь.

Большую часть своей жизни после совершеннолетия я провела в больнице. Если вы находитесь в самой дешевой палате на 12 человек, на которую распространяется страховка, вы неизбежно сталкиваетесь с разными людьми. Делать там было особо нечего, поэтому наблюдение за окружающими стало для меня основным занятием. Благодаря этому я научилась с высокой вероятностью угадывать, что за человек передо мной, только по первому впечатлению.

Если довериться моему чутью, то священник Карус — это именно тот человек, с которым лучше не иметь никаких дел.

— Святая?

Я долго смотрела на него, и Карус подошел ближе. Затем он понизил голос и спросил:

— …Вы всё ещё раздумываете над моей просьбой?"

Что же это за просьба была? Мне нужно было выяснить, о чем он просил. Я нарочно с раздражением переспросила:

— Хм, что-то я не припоминаю, о чем именно вы просили.

Притворившись, будто я не помню, я наблюдала за его реакцией. Карус, казалось, нервничал, он снова и снова облизывал губы. После нескольких секунд колебаний он огляделся по сторонам и наконец заговорил:

— Разве я не горячо просил вас в прошлый раз? Предлагаю назначить меня на место Дейлана, старшего священнослужителя, который сейчас болен, для проведения молитвенного собрания.

Он просил об этом. Покопавшись в воспоминаниях Ивелины, я узнала, что Дейлан, который сейчас занимает должность великого священника, был уже в преклонном возрасте и ему было трудно выполнять работу великого священника. Поэтому в храме, похоже, шла закулисная борьба за место великого священника.

— Всё равно, назначать великого священника — это прерогатива Святой...

Поэтому старшие священники не могли ничего сказать, даже если им не нравились действия Ивелины, и продолжали потакать ей. Благодаря этому Ивелина вела себя ещё более бесцеремонно и властно.

Прежде всего, я ни за что не собираюсь ставить этого человека на должность великого священника. Поэтому я твердо сказала священнику Карусу:

— Я не уверена, что вы способны справиться с этой ролью. Идите...

— Разве это не нарушение нашего соглашения, Святая!

Карус подошёл ближе, прежде чем я успела закончить свои слова. Его лицо покраснело от гнева и возбуждения. Он открыл рот первым, прежде чем я успела что-либо сказать:

— Может быть, те подарки, которые я преподнёс, вам не понравились?

— …Подарки?"

Я не могла поверить своим ушам. Подарки?

— Да. Я действительно тщательно выбирал их. Лица и тела без единого изъяна, и среди них я специально выбрал самых покорных, чтобы они не вели себя нагло перед Святой. Может быть, двух было недостаточно? Тогда в следующий раз я увеличу их число. Если у вас есть особые пожелания...

— Хватит.

Я подняла руку, чтобы остановить слова Каруса. Из его слов я поняла, что Ивелина получила от него. Мужчины, сидящие в беспорядочном виде рядом с её кроватью, когда произошёл инцидент с командиром Ратбаном. И мужчины, оставившие красные отметины под одеждой. Она получила этих мужчин через Каруса.