Протянутая рука мальчика была гораздо больше, чем у Лилиан, и он явно не колебался в своих действиях. Лилиан мало знала о благородных семьях, поэтому не могла в полной мере представить насколько впечатляющей была семья Портье.

Но слова о том, что эта семья владела такой известной игрушечной мастерской, а так же уверенность, которая исходила от новоиспеченного знакомого, заставили ее представить роскошную жизнь.

Конечно, это так же говорило о том, что Дэмиан жил совершенно иную жизнь, чем ту, которую проживала Свон, где ее называли принцессой только из-за того, что ей, в отличие от других детей, давали белый хлеб.

Этот мальчик был совсем не таким, как Свон, и никоим образом не был на нее похож.

Но было в нем что-то притягательное, что заставляло Лилиан чувствовать себя заинтересованной. В его смехе не было намека на издевку, а нежный тембр голоса действительно именно таким и был.

Это были такие заметные отличительные черты, которыми никто не мог похвастаться в приюте, включая Тео.

Лилиан почувствовала, как ее сердце затрепетало, и отвернулась.

— Какая разница…

— Тогда кто такая Свон?

— Не знаю, — коротко отчеканила Лилиан и поднялась.

Обычно, когда проявляешь такое общение к большинству детей, они отводят взгляд и тут же уходят, но Дэмиан лишь последовал за Лилиан с сияющей улыбкой, как будто ему было все равно, что от него так настойчиво отмахивались.

— Я бы поверил, но ты меня так назвала. Звучит, кстати, как имя для девочки. Я похож на эту девочку?

— Совсем нет. Она хорошенькая, а ты так себе. Не хочу видеть твое лицо, уходи.

— Ха-ха! Ты лжешь.

Лилиан нахмурилась, повернувшись к нему. Ей очень хотелось сказать что-нибудь резкое, но стоило ей встретиться взглядом с Дэмианом, как весь ее пыл тут же растаял.

От одной лишь его улыбки.

— Стоит мне улыбнуться, и у тебя сразу такое выражение лица, как будто ты готова заплакать. Вот прям как сейчас.

А все потому, что его улыбка так напоминала подругу.

Лилиан подобралась. Тяжело было спрятать настолько сильную тоску. Такие эмоции обычно бьют со всей силы насколько это возможно. Она не смогла не ответить сдавленным голосом.

— Перестань так улыбаться…

— Хорошо.

— И не говори так.

'Как будто знаешь все на свете, как это делала Свон.'

Она была ровесницей Лилиан, но всегда казалось, что она знает куда больше, чем есть на самом деле.

Говорят, можно умереть раньше, если знаешь слишком много, не поэтому ли она тогда умерла?

'Ушла ли ты потому, что знала что-то, чего не знала я?'

— Не надо быть таким при мне.

— Хорошо… Я был неправ.

И после этих слов на его лице исчезла улыбка. Словно он и вовсе никогда ее не показывал.

Выражение лица Дэмиана без улыбки было странно безмятежным и серьезным. Оно выглядело как сожаление из-за такой реакции Лилиан.

— Я не буду улыбаться или говорить такие слова, как до этого. Правда, — и он снова протянул ей руку. — Если я так сделаю, тогда я понравлюсь тебе?

Брови девочки нахмурились. Обычно, когда она пыталась как-то понравиться кому-то, на нее странно смотрели, а потом и вовсе избегали. Но здесь сам Дэмиан хотел ей понравится.

— Ты странный.

— Ничего не могу с собой поделать. Я проделал весь этот путь, потому что хотел с тобой подружиться. Все мои старания пойдут насмарку, если я заслужу только твою ненависть.

— И ты все равно хочешь со мной дружить даже после того, каким тоном я с тобой разговаривала?

— Да. Потому что ты мне нравишься.

Он говорил это на полном серьезе.

Действительно, какой странный мальчик.

Лилиан раздраженно потерла виски и пристально уставилась на него.

— Я подумаю…

***

Работников игрушечной мастерской угостили ужином в особняке. Это был обычный жест благодарности за такие щедрые подарки. И только после ужина Лилиан узнала, что именно делал Дэмиан в саду.

— Я искал цветы, а потом увидел тебя, решил, что, может быть, ты мне сможешь помочь.

— Цветы?

— Да. Они довольно известны и растут только в саду Мейнард. Я уже давно мечтаю их увидеть, но все бестолку.

— Понятно, — Лилиан кивнула на его слова.

Они вдвоем прогуливались по саду. Было уже довольно поздно, но, кажется благодаря присутствию Дэмиана, горничные с радостью отправили Лилиан на прогулку. Конечно, сама Лилиан не планировала оставаться наедине с новым знакомым, но его улыбка и желание получить ее общение, заставили сжалиться над ним.

'Он не выглядит плохим.'

Наверное, Дэмиан очень удивился, встретив ребенка, который сразу же начал придираться к нему без какой-либо причины, но, похоже, его это вообще мало волновало. Более того он продолжал протягивать ей руку, предлагая дружбу.

'Не то чтобы я хочу с ним дружить.'

Но Лилиан хотелось сделать что-нибудь в ответ на его доброту, не более.

— Как выглядят эти цветы? Я постараюсь найти их для тебя.

Дэмиан ошарашено уставился на нее.

— Ты их найдешь для меня? Серьезно?

— Да, я хорошо знаю сад. Так как они выглядят?

— Если честно… Я не знаю. Я о них только слышал.

— Что? Тогда как мы их найдем?

— Я искал их по запаху. У них очень сильный аромат, поэтому мы сразу поймем, что это они.

Дэмиан достал из кармана какую-то вещь, похожую на маленькие карманные часы. Но это оказалась подвеска, слегка похожая на кулон, который Лилиан привезла с собой в особняк. И когда Дэмиан открыл подвеску, в нос сразу же ударил незнакомый аромат.

— Ну что? Не знаешь что это?

— Хм…

'Есть ли такие цветы с настолько резким ароматом?'

Лилиан выглядела озадаченной, и Дэмиан, словно предвидя такую реакцию, хихикнул.

— Ты тоже не сможешь их найти.

— А вот и смогу…

Девочка нахмурилась. Ее задели слова Дэмиана. И она тут же отвернулась от него.

— Такой сильной аромат невозможно не заметить. Я найду их, а ты жди.

— Но, Лилиан, постой..

Дэмиан окликнул ее, но Лилиан уже и след простыл.

Похоже, она догадывалась где именно нужно искать.

***

Люди в герцогстве беспокоились, что Лилиан могла где-нибудь заблудиться, но она запомнила все дорожки особняка менее чем за день после своего приезда. Тоже самое касалось и сада. Единственное место, в котором она не была и не ведала, что именно там находится, была загадочная пристройка.

Единожды Лилиан удалось тайно подойти к ней поближе, благодаря чему она подслушала разговор Седрика с кем-то. После этого она несколько раз пыталась пробраться туда, однако, если Седрик не изъявлял желание там появляться, двери были заперты, и Лилиан ничего не оставалось, кроме как уйти ни с чем.

Но благодаря упорному лазанью по деревьям и любопытству, Лилиан обнаружила тропинку, потенциально ведущую к пристройке.

А там, в укромном уголке забора, заросшем плющом, было небольшое отверстие.

Она еще не проверяла свою догадку, потому что была занята подслушиванием разговоров горничных, но теперь, в темноте ночи, все располагало к выполнению миссии.

В глубине души Лилиан так хотелось удивить Дэмиана новообретенной информацией, но при этом она не горела желанием раскрывать секретный проход. Поэтому Лилиан была даже рада, что сейчас находилась одна.

Убедившись еще раз, что вокруг никого нет, она подошла к забору.

Удивительно, но острый запах защекотал ей нос. Это определенно был тот самый аромат цветов, которые искал Дэмиан.

Когда Лилиан была здесь в прошлый раз, она не чувствовала этого аромата. Возможно, цветы тогда еще не распустились?

Девочка поспешно приблизилась к проходу.

Запах становился все сильнее, а дышать — труднее.

Начался неконтролируемый приступ кашля, и Лилиан почувствовала, как закружилась голова. Почему-то ей захотелось спать.

Как-то отдаленно она осознала, что происходит что-то странное.

Как раз в тот момент когда над ней нависла темная тень и поглотила ее.