Тео никогда не был близок с Свон. Если быть точнее, единственный человек, который дружил с девочкой во всем приюте, была Лилиан.

— Лилиан, почему ты так привязана к принцессе?

— Исходя из ее характера, ей нравится быть обслугой. Зато в столовой не нужно убираться.

— Это не так. Мне тоже не нравится, что директор постоянно меня ругает из-за Свон.

Детям в приюте не нравилась Свон, потому что к ней было особое отношение. Но и Лилиан они тоже завидовали, ведь девочка всегда находилась рядом с привилегированным человеком.

Однако, стоило большинству увидеть наказания, которым иногда подвергалась Лилиан за то, что должным образом не заботилась о Свон, они прониклись к ней сочувствием.

Вот так Свон была принцессой приюта и в то же время изолированным человеком. Никто, кроме Лилиан, не хотел с ней общаться, а она в свою очередь, за исключением Лилиан, вела себя так, словно ей никто и не нужен.

По крайне мере, до сегодняшнего дня.

— Братец Тео.

Умываясь у крана, Тео поднял голову на свое имя, произнесенное незнакомым голосом. Из-за палящего солнца он зажмурился. Вытерев воду, стекавшую по подбородку, Тео огляделся, уставившись на человека перед собой.

— Что…?

Его окликнула Свон. Симпатичная девочка с длинными черными волосами, которая смотрела на него в упор сияющими глазами.

Да чтобы принцесса приюта, которая постоянно молчит, подошла к нему первая, когда никого еще и нет рядом, просто поразительно.

Тео закатил глаза.

— Прости, но ты мне не нравишься. Я предпочитаю девочек постарше.

— Ха-ха. Я и не планирую встречаться со своим братом, тем более три дня назад я только рассталась с Гилбертом.

Среди мальчиков в приюте было хорошо известно, что большинство из них втайне влюблены в Свон. Подумать только, Гилберта бросили три дня назад, вот это новость.

'Надо будет подразнить его, когда увижу в следующий раз.'

С этой мыслью Тео махнул на девчонку рукой.

— Если ты здесь для того, чтобы передать признание Райли, считай, что оно не услышано. Она меня тоже не интересует.

— Лили сказала, что признается во время завтрашнего ужина.

— Черт возьми, тогда мне стоит сбежать. Спасибо.

— Ну если ты так благодарен, то сделай мне одолжение.

— Чего?

Только тогда Тео повернулся к Свон. Она стояла все там же с лучезарной улыбкой.

Заметив его колебания, она не заставила его долго ждать.

— Когда-нибудь меня не станет, и Лилиан покинет этот приют. Когда это произойдет, я хочу, чтобы ты кое-что сделал для нее, Тео.

Выражение ее лица явно было не таким, как у человека, желающего просто поболтать.

Можно было бы перевести ее слова в шутку, но даже для шутки это было слишком.

Тео нахмурился. Как бы не хотелось отрицать, но он был чувствителен к темам подобного рода.

— Сама себя слышишь? Перестать приставать ко мне и уходи. Считай, я пропустил это мимо ушей.

— Хорошо, давай попробуем по другому. Однажды Лилиан покинут приют. Так пойдет? Ты правда нужен ей, поэтому я прошу тебя о помощи.

Хотя Тео и чувствовал себя некомфортно, он был по природе сострадательным человеком, и питал слабость к людям, которым все время вбивали о их «ничтожестве».

Может быть, Свон об этом знала. Иначе она бы не стала его искать, того, кто с ней вообще не общается.

— Когда Лилиан уедет и в приют придет кто-нибудь, кто будет знать ее, передай это этому человеку.

Свон протянула небольшой дневник.

Тео поверхностно пролистал его, но это ничего не дало, он был неграмотным и не умел читать.

— Обязательно расскажи этим людям о Лилиан, и как она здесь жила. Хорошо?

— Ладно, но почему ты решила именно мне доверить это? Что, если я уйду раньше Лилиан?

— Тогда ты можешь поручить это кому-нибудь другому.

— А почему ты не можешь сделать это сама?

— Ну… — Свон на мгновение задумалась, а затем расплылась в широкой улыбке. — Никогда ничего не знаешь наверняка.

Это случилось в конце лета, всего за несколько месяцев до ее смерти.

***

Знала ли Свон, что умрет?

Сложно ответить.

Но если вспомнить, ее здоровье начало ухудшаться как раз в это время. Тео предположил, что Свон, возможно, предчувствовала свою смерть и готовилась к ней. Но об этом можно было только гадать и предполагать сокровенные мысли уже умершего человека.

Да и Свон была достаточно скрытным ребенком.

Для Лилиан она была ангелом. Но по мнению Тео ее личность была далеко не ангельской. Она скорее была озорной и немного вредной.

В приюте Меррифильд невозможно было быть абсолютно безупречным, а тем, кому терять вообще было нечего, обычно отличались своими изощренными выходками.

Свон же всегда улыбалась.

— А вышло все именно так, как она и сказала.

Тео на мгновение вспомнил улыбку Свон и рассеянно почесал затылок.

Он смотрел, как карета становилась все дальше, а сам бормотал себе под нос, чего никогда прежде не делал.

— Я выполнил свою часть работы, принцесса. Если что-то пойдет не так, не вини меня.

Теперь ответственность за дальнейшие события лежит на плечах того, кому Свон оставила дневник.

Тео вспомнил образ мужчины, который получил вещь Свон. Он открыл блокнот, перевернул страницу, и весь его собранный образ рухнул. Его самообладание было потеряно настолько, что это заметил даже ребенок.

'Что же там было написано, раз так сильно потрясло его?'

Тео все еще не ведал содержания. Единственное, что он смог разобрать это буквы, формирующие его собственное полное имя. Однако, очевидно, что внутри было написано что-то гораздо важнее его имени.

Мужчина, который получил дневник, пообещал Тео вознаграждение перед отъездом.

— То, что ты мне передал, имеет для меня огромное значение. Я назначу тебе соответствующее вознаграждение. Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания?

— Вы действительно дадите мне все, о чем я попрошу?

— Если это в моих силах.

Мужчина предлагал ему все: богатство, честь, статус. Но…

— Сделайте, пожалуйста, всех здешних детей счастливыми.

— Непростую просьбу ты выбрал…

— Это сложно?

— Я подумаю.

С этими словами мужчина ушел, а Тео не поверил его словам. Если бы у незнакомца действительно было намерение вознаградить его, он бы дал соответствующее обещание перед уходом.

'Хотя дай он мне обещание, я бы все равно не поверил.'

Взрослые просто и легко нарушают обещания. А надеяться и ждать было не в характере Тео.

— Тео, если ты останешься здесь еще на десять ночей, мама обязательно приедет и заберет тебя. Ты должен вести себя хорошо, договорились?

— Обещаешь?

— Обещаю.

Эти голоса и лица — сейчас он уже их вовсе не вспомнит. Может быть даже тогда, он знал, что ни одно обещание не будет исполнено.

Но почему он все равно хотел верить, зная исход?

Внезапно он вспомнил Лилиан.

'Надеюсь, у нее все хорошо.'

Будь эта девчонка со спокойным выражением лица здесь, она бы точно смогла подсказать ему ответ на этот вопрос.

***

Лилиан была в опустошенном состоянии.

Стоило ей впервые увидеть этого мальчика, как она чуть не заключила его в объятия. Она не могла поверить, что все это ей только мерещится, настолько сильно она скучала по своей лучшей подруге.

Даже по сей день Лилиан увязала в обрывках воспоминаний при жизни девочки.

Когда она просыпалась, в ее ушах звучал голос подруги. Лилиан всегда оборачивалась на соседнюю сторону постели, так как чувствовала, что там была Свон, которая, как обычно, безмятежно спала под толстым одеялом.

Однако прикосновение одеяла было мягким, а человек, спящий рядом с ней, вовсе не был девочкой. Пусть она широко раскинет руки, но этого точно достаточно не будет, чтобы полностью обнять взрослого мужчину.

— Спи, малышка.

И этот нежный голос возвращал ее к реальности, заставив оставить свою тоску в складках одеяла. Однако Лилиан, столкнувшись с таким сильным чувством, забыла, как подавлять свои эмоции.

Она сильно скучала и тосковала по Свон.

Лилиан знала, что такие муки могут запросто свести ее с ума, но ей так порой хотелось закрыть глаза и вернуться в воспоминания, когда подруга была рядом…

А потом наступала реальность.

— Ты в порядке? Кажется, я напугал тебя. Ты все еще выглядишь неважно, — и снова реальность поразил нежный голос мальчика. — Я не хотел тебя напугать. Мне жаль.

— Эм…

Лилиан медленно моргнула, словно в замедленной съемке.

Когда мальчик не улыбался, он больше не был похож на Свон. А придя немного в себя и присмотревшись внимательнее, Лилиан поняла, что их черты лица совсем разные.

У Свон были пухлые щечки и более округлая структура лица, что придавало ей очаровательный вид. Мальчик перед ней был скорее красивым, чем очаровательным. Да и у Свон были черные волосы, а у незнакомца почти серебряные. И он был, ко всему прочему, еще и высоким.

'На вид ему столько же, сколько и Тео.'

В нем были явные признаки подросткового возраста, указывающие на то, что ему, вероятно, было около четырнадцати.

Но почему он был так похож на Свон, когда улыбался? Это сбивало с толку.

Пока она размышляла, мальчик протянул руку.

— Возьми меня за руку, я помогу тебе подняться.

— Кто ты…?

Однако Лилиан не приняла руку помощи. Запоздало, но в ней поселилось настороженное чувство. Какие бы схожести с Свон у этого мальчика не были, он не был ее подругой. Стоило все таки проявить осторожность.

— Ты не из тех, кто работают в мастерской.

— Но я приехал с ними в одном экипаже. И все таки ты права, я не работаю там.

— Тогда кто ты?

— Мастерской владеет моя семья. Я хотел познакомиться с тобой, поэтому, когда услышал, что наши люди едут к вам, чтобы представить игрушки, я поехал вмести с ними.

Лилиан обомлела.

— Ты хотел познакомиться со мной?

— Да. В обществе все говорят только о тебе. Ты не знала?

Мальчик усадил их на свободный диванчик. Это было достаточно просторное место для двоих взрослых, а для детей и подавно. Усевшись поудобнее, незнакомец снова протянул руку.

— Меня зовут Дэмиан Портье, а тебя?

Голос Дэмиана был все таким же нежным и заботливым. Совсем как у Свон.