— Значит тебе разрешили поиграть…?

— Да, — Лилиан кивнула, на что Тео с подозрением приподнял бровь.

Став рыцарем во служении герцогу Мейнард, его экипировкой стала серая туника с поясом. Благодаря такой одежде он начал совсем походить на слугу, следующим за леди, когда шел рядом с Лилиан.

Кажется совсем недавно они оба носили строгую форму приюта, выглядя как родные брат и сестра. Однако теперь подобное даже представить было сложно. Разница в их социальных статусах стала колоссальной, и Тео чувствовал себя рядом с Лилиан отрешенным.

И все же юноша был безмерно благодарен герцогу за предоставленную возможность стать рыцарем и за то, что мужчина решил искренне помочь всему приюту. Поэтому Тео старался не обращать внимание на периодическое высокомерие и игнорирование со стороны Лилиан. Хотя девочка навещала его в разы чаще, чем когда они жили в приюте.

Порой она слонялась по тренировочной площадке, отчего рыцари постарше мучали его вопросом в каких же отношениях они состоят. А когда поблизости никого не было, она демонстративно дергала его за одежду, чтобы незаметно сунуть ему в рукав конфету. На этот же раз она сама отыскала его, поделившись, что какой-то юноша по имени Дэмиан, или как там его, хочет с ней поиграть.

— Почему я должен идти с тобой?

— Потому что будет весело, если ты к нам присоединишься. Иногда нужно делать перерыв.

Наконец Тео понял намерения Лилиан. Кажется, так она хотела извиниться за свою истерику, случившуюся пару дней назад. Они никогда не были друзьями, но такой шаг выглядел мило. Тео усмехнулся.

— Ладно. Почему бы нам не заняться фехтованием?

— Серьезно? Хочешь заняться своей работой?

— Ну моя работа признак доверия, разве нет?

— Да-да, ты же теперь надежный рыцарь.

— Тц…

Тео грубо взъерошил себе волосы. Несмотря на свой бесцеремонный тон, он оставался позади Лилиан, как и подобает рыцарю. На самом деле он был искренне благодарен этой юной леди за ее заботу.

Вскоре они вошли в чайную, и юноша, который уже был там, быстро встал. Его серебряные волосы идеально сочетались с лучами солнечного света. Он покраснел, стоило ему увидеть Лилиан, но быстро опешил, когда заметил за ее спиной Тео.

— Ли… Лилиан, ты не одна? Я думал мы будем вдвоем.

— Играть вместе очень здорово. Поздоровайтесь друг с другом. Это Тео. Тео, это Дэмиан Портье.

— Меня зовут Теодор. Рад знакомству, — Тео поклонился в знак приветствия, Дэмиан на это с дежурной улыбкой махнул рукой.

— Нам не нужны официальные приветствия, Лилиан. Давай присядем.

— Конечно. Тео, садись туда, — Лилиан указала на место за круглым столом.

Обстановка выглядела крайне странно. Приветствие Тео было принято не естественно, что показалось крайне подозрительным. Возможно, это было лишь воображение, но немного поразмыслив, Тео решил незаметно проверить свою мысль.

— Лилиан, для тебя отодвинуть стул?

— Зачем спрашиваешь, если все равно не будешь этого делать?

— Старшие всегда так делали, вот и я решил попробовать.

Стоило Тео потянуться к стулу Лилиан, как его руку кто-то перехватил, зажав запястье. Ну конечно же это был Дэмиан. Он смотрел на Тео угрожающим взглядом.

— Мне вот с самого начала стало интересно, ты слуга?

— Я — рыцарь, но…

— В таком случае, тебе нужно научиться правильно обращаться к леди. Почему ты используешь неформальную речь? Это некультурно.

— Дэмиан, Тео мой друг из приюта. Я сама попросила его общаться со мной свободно, поэтому не беспокойся об этом.

Накал атмосферы немного спал, когда Лилиан вмешалась. Дэмиан уставился на нее с теплой улыбкой, словно удивляясь, почему она вообще просит его о чем-то подобном, а затем повернулся к Тео все с тем же угрожающим выражением лица.

— Лилиан, я, конечно, все понимаю, но ты все же леди, а он в будущем станет рыцарем. Стоит на раннем этапе обращать внимание на видимые недостатки.

В словах как-будто был скрытый смысл, подразумевающий, что в конце концов, они же не вечно будут друзьями. От такого замечания предчувствие Тео только стало ощутимее. Это все же было не его воображение.

Это было очевидное притеснение. Детство в приюте научило его акцентировать внимание на подобном, поэтому он не сомневался в своем утверждении. Этот странный парень явно недолюбливал Тео, презирал и был настроен разрушить его отношения с Лилиан.

Какая детская тактика.

Да, такое поведение и правда крайне глупое, но проблема была в другом. У Тео не было аргументов, чтобы защитить себя.

Да, они вряд ли надолго останутся друзьями, он понимал это, но услышав эти слова вслух, в самых потаенных уголках его сознания что-то шевельнулось. Это было чувство неполноценности. Когда-то они были в одинаковом положении, но теперь у нее был статус, с которым приходилось считаться. Это был источник его дискомфорта на протяжении всего времени.

Он не хотел находиться в подобной ситуации. Не хотел ревновать Лилиан. Не хотел ненавидеть ее еще больше.

А теперь ему еще и было некомфортно перед Лилиан, которой пришлось выслушивать подобные слова. До этого момента он даже не хотел признавать, что она отдалилась от него. Но теперь пора. Зачем вообще пытаться удерживать эту дружбу, ведь она никакого значения не имеет. Нужно просто проявить благодарность этой юной леди за то, что он смог покинуть приют, и этого ему было вполне достаточно.

Тео убрал руку со стула Лилиан.

— Забудем об этом. Я…

— Дэмиан, — Лилиан перебила. Необъяснимо, но выражение ее лица стало недовольным. — Что на тебя нашло?

— Лилиан…?

Тео уставился на нее озадаченным взглядом, в то время как нехарактерно дружелюбное лицо Дэмиана сникло. Лилиан же оставалась бесстрастной.

— Я еще раз спрашиваю, что на тебя нашло? Кто ты такой, чтобы высказывать подобные слова?

— Я просто беспокоюсь о тебе.

— Не стоит. Мы с Тео всегда будем друзьями.

После ее слов эмоции Тео и Дэмиана поделились на две части. По Дэмиану было видно, как он разочарован, но юноша мастерски это скрыл.

— Понимаю… Кажется, вы хорошо ладите.

Как раз в этот момент появилась горничная с подносом, и конфликт был забыт.

***

— Зачем ты это сделала?

— Сделала что?

— Вмешалась в разговор с этим придурком Дэмианом. В этом не было необходимости.

Дэмиана они уже проводили и шли обратно. На вопрос Тео Лилиан остановилась. Она повернулась, оглядывая фигуру рыжеволосого юноши, стоявшего на фоне заходящего солнца. Так странно, из-за обстановки это или его одежды, но теперь он действительно был похож на юношу.

— Серьезно, почему ты так поступила? Он кажется тебе интересным.

— Я снова перешла черту…?

— В какой-то степени. Необычно видеть тебя такой недовольной, поэтому мне стало любопытна. Да и его слова… Они не совсем неправда.

Тео по большей части общался с Лилиан в обстановке, мало окруженной людьми, но если бы кто-нибудь услышал, какую неформальную речь они поддерживали, наверняка бы прокомментировал это. Поэтому такой выпад Лилиан показался чрезмерно преувеличенным.

— Я думаю это правда, что нам нужно общаться вежливо на людях. Поэтому в его словах есть смысл.

— Это я уже сама решу, — с сарказмом отчеканила Лилиан, отвернувшись. Тео медленно последовал за ней.

— Так ты мне не расскажешь почему повела себя как грубиянка?

— Потому что…

— Что?

— Потому что он проигнорировал твое приветствие! — крикнула Лилиан и убежала, оставив Тео одного.

— Вот же, этот ребенок…

Невольно Тео улыбнулся, а затем искренне рассмеялся. Теперь его настроение было просто замечательным.