Друг об друга столкнулись мечи. Каким бы сильным не был удар, острое лезвие меча, выкованное из синего металла, завибрировало и издало скулящий звук. Седрик легким движением провел ревущим мечом косую линию и двинулся на противника.

— Айзек.

— Да, ваше превосходительство.

— У тебя есть дети?

Услышав неожиданный вопрос, рыцарь прищурился. Он был красив, обладал лазурными волосами, на его губах растянулась грустная улыбка. Он явно был смущен внезапным вопросом.

— Вы же знаете, что у меня никого нет?

— Не обязательно быть женатым, чтобы были дети.

— А! Вы спрашиваете из-за принцессы?

Глаза Айзека широко раскрылись, кажется, он понял эксцентричность мужчины.

— Слышал, слышал. Она очень умна, правда? Увидела статью в газете и смогла лично вас отыскать. Просто представить себе не можете, какой шум подняли рыцари, услышав эту историю. Всем хочется познакомиться с леди…

— Исключено.

— Да уж, именно такой ответ я и предполагал, — Исаак улыбнулся и сложил меч в ножны. — Пусть и ходят везде пересуды, но если честно, какой человек принцесса?

— Не уверен, что она все же моя дочь.

— Почему? Разве вы не говорили, что она принесла с собой кулон? Этого недостаточно для достоверности?

— Мне хочется в это верить. Но слишком рано говорить что-то наверняка. Я не могу исключать тот факт, что вещь могла быть утеряна, а потом ее просто подобрали.

— Если бы такое было, то кулон уже давным-давно был бы сдан в ломбард. Сам по себе не звучит абсурдно тот факт, что вместо этого, она решила явиться в герцогство, утверждая, что ваша дочь?

— Возможно. Однако, мою дочь похитили, поэтому я не могу не сомневаться.

Именно в этом и заключалась проблема. Исчезновение принцессы Мейнард не было несчастным случаем, это было самое настоящее похищение. К сожалению, так и не удалось узнать больше деталей произошедшего как и то, кто был виновником.

Как бы отвратительно не звучало, но похитители обычно требуют выкуп за ребенка, но не в этом случае. На основании этого можно было бы предположить что произошла какая-то ошибка, но нет, это не так. Подтверждением являлась просьба покойной герцогини Мейнард — Агнес.

«Не ищите ребенка до тех пор, пока не вернется Седрик. Не нужно провоцировать тех, кто забрал дитя».

Ребенка, в конце концов, так и не нашли, и даже не было известно о нем ничего.

А записку Агнес обнаружили уже только после ее смерти.

Расспрашивать о деталях было бесполезно, как известно, мертвые не говорят. Стефан вскоре отправил Седрику содержание записки, интересуясь что теперь делать, на что Седрик ответил «следуйте воле Агнес».

К счастью, или может к сожалению, во время исчезновения ребенка в особняке на празднование новорожденного оставалось немного людей, поэтому случившееся получилось скрыть от других, ведь большинство знающих правду погибло при попытке защитить ребенка. Тем самым принцесса Мейнард считалась без вести пропавшей, а не похищенной.

— Может для нее было идеальным решением притвориться, — звучало достаточно правдоподобно. — Для начала я планирую закончить расследование по приюту и пока понаблюдаю за девочкой.

— Вы поручили это Космо, так ведь?

— Да, — беззаботно ответил Седрик и отвернулся к окну. — Так что не нужно уделять ей так много внимания. Я понимаю, что она единственная, кто подходит по всем пунктам, но я не могу настолько безрассудно впустить ее в дом. Как и в мое сердце, потому что если вдруг вернется моя настоящая дочь, это причинит боль им обеим.

— Как мило с вашей стороны. Только вот вам самому не забавно слышать подобное от человека, который всю ночь около ее кровати просидел?

На широкую улыбку Айзека, Седрик поморщился.

— … Ниша снова за свое?

— Ради ее жизни я буду молчать. Но это и правда забавно, что стоило услышать о ее самочувствие, как вы сразу побежали к ней.

— …

— Я так понимаю, этого вы не хотели, тогда почему?

Седрик совсем помрачнел и вскоре, после долгого молчания, выдал очередное оправдание.

— Не хотел. Я просто не знаю как с ней обращаться. Она неуклюжая, поэтому и пришлось уделить ей время. Из-за этого не стоит поднимать такой шум.

— Если вы так говорите, — Айзек поправил волосы. — Просто хочу напомнить, что бывают такие моменты, когда чем больше мы колеблемся, тем сильнее позже сожалеем. Не боитесь через такое же пройти?

— …

— Война закончилась. Поэтому…

И Исаак внезапно стих, уставившись на дверь тренировочного зала, и приподнял бровь.

— Здесь был кто-то еще?

***

Она так и думала.

Теперь понятно почему они не показали мне то здание.

Лилиан отчаянно убегала. Даже несмотря на то, что кровь словно застыла в венах, а тело не слушалось, она все равно бежала, прикрыв рот рукой.

Некоторое время назад Лилиан решила посмотреть на пристройку самостоятельно. Для этого ей удалось благополучно уловить момент, когда ее горничные были заняты подготовкой к чаепитию.

— Кажется, я обронила в саду браслет. Схожу посмотрю.

— Может мне помочь вам?

— Хочу попробовать сама, но если не найду, то попрошу вашей помощи. Просто не хочу попусту вас беспокоить.

— Ох… Вы только далеко не уходите, чтобы не заблудиться. Когда осмотритесь и вдруг ничего не найдете, возвращайтесь обратно, хорошо?

Лилиан не могла не гордиться собой, что смогла увильнуть от горничных.

И вскоре она вышла одна в сад, притворившись будто ищет браслет. Немного побродив, она смогла добраться до пристройки.

Где вскоре стала очередным слушателем чужого разговора.

— Для начала я планирую закончить расследование по приюту и пока понаблюдаю за девочкой.

— Вы поручили это Космо, так ведь?

— Да.

Пристройка оказалась тренировочным залом.

Окна были небольшие, но их размера все равно было достаточно, чтобы рассмотреть происходящее внутри, а так же узнать одного человека. У него были запоминающиеся черные волосы, и знакомый тембр голоса, который приветствовал ее в самый первый день нахождения в особняке.

— Я понимаю, что она единственная, кто подходит по всем пунктам, но я не могу настолько безрассудно впустить ее в дом.

В тот момент, когда она услышала эти слова, что-то внутри сначала оборвалось, а потом упало.

Герцог… Он не примет меня.

Лилиан невольно пошатнулась и отступила назад. Внутри бушевало знакомое ей чувство.

Тревога.