Лилиан задыхалась, с ее губ срывались хрипы.

Однако не было времени на то, чтобы прийти в себя. Когда над ней нависла черная тень, она нутром почувствовала, что нужно действовать, и ловко увернулась.

— Ах ты, маленькая крыса… Заметила меня?

Но черная тень упорно преследовала ее.

Лилиан не могла разглядеть лицо человека за маской, но по голосу и фигуре было очевидно, что это уже довольно взрослый мужчина. И он, похоже, пришел за ней.

Лилиан пыталась бежать как можно быстрее, но голова была слишком тяжелая. Было трудно заставлять себя что-то делать, когда наваливалась сонливость, которая ощущалась просто невыносимой.

'Кажется, это наркотики.'

Ее тело дрожало при каждом шаге. Не важно как быстро она бежала, будучи ребенком и имея маленький шаг, ей было тяжело уклониться от надвигающегося взрослого. А тень, тем временем, приближалась к ней все ближе, будто собираясь поглотить ее полностью.

От парализующего чувства опасности из глаз потекли слезы.

'Я не могу позволить себя похитить.'

Она еще не стала леди Мейнард. Не отомстила директору, не выразила благодарность Седрику за подарок и не узнала всю правду.

Лилиан наспех вытерла слезы и закричала.

— Помогите! Мэри! Ниша! Стефан! Пожалуйста, кто нибудь, помогите!

— Не ори!

— По-

С глухим стуком Лилиан оказалась на земле, скорчившись. Однако, она упорно поднялась на ноги, пошатываясь. Но не для того, чтобы бежать дальше. Мужчина расхохотался, когда увидел, что Лилиан встала в стойку.

— Ха, так у тебя все это время был нож? Не боишься, что поранишься?

— Если не убью тебя, то так тому и быть.

В руке Лилиан был складной нож. Она всегда носила его с собой с того момента, как украла его из кабинета директора. Тео она не рассказала об этом.

Лилиан знала, что подобные ситуации могут возникнуть в любой момент.

Но не знала, что ее могут накачать наркотиками.

'Дурочка…'

Только, как бы Лилиан не старалась придумать выход для своего спасения, она еще всего лишь десятилетний ребеном.

Когда Лилиан представляла как будет выбираться из плена, если ее, возможно, похитят, она всегда находила выход из ситуации.

Но реальность отличалась от ожиданий. Лилиан была готова в любой момент свалиться в обморок. В голове все перемешалось, руки дрожали. Однако, Лилиан четко знала, что ей нужно сделать.

Она не сможет убить незнакомца. Но она могла бы нанести ответный удар, если бы он на нее напал, только Лилиан решила действовать первой, и накинулась на мужчину при первом его отвлечении.

'Сейчас!'

Стоило мужчине поднять руку, как Лилиан взмахнула ножом. В суматохе она слышала, как лезвие вошло куда-то.

— Черт возьми!

Так и было, мужчина держался за руку.

Она попала!

— Чертова дрянь!

— Ай!

Приготовившись бежать, она не успела, мужчина схватил ее за волосы неповрежденной рукой.

Ее короткие пряди не дали ему дернуть ее, и Лилиан покатилась по земле. Она не понимала, ударилась ли головой или нет, но чувствовала, как теплая жидкость потекла по ее лбу.

— Не могла дать себя поймать и не доставлять лишних хлопот? Какие же в наше время беспокойные дети…

Мужчина цокнул и начал уверенно приближаться к девочке.

'Мне нужно бежать…'

Мысленно Лилиан заставляла себя встать, но ее тело обмякло, отказываясь подчиняться. Неужели ее поймают так просто?

'Я же ничего не успела сделать…'

Внезапно она вспомнила Седрика. Человека, который спас ее от Кертиса. Но сейчас Седрика здесь нет.

Здесь нет никого, кто мог бы ей помочь…

— Лилиан!

В этот момент она отчетливо услышала голос. Изначально она даже подумала, что у нее разыгралось воображение.

— Я привел помощь!

Потому что Дэмиан не должен быть тут.

***

Карету тряхнуло.

Айзек бросил мимолетный взгляд на Седрика. Тот сидел молча, застыв на месте.

В темноте, по мере того как сгущалась ночь, мужчина со стоической аурой больше походил на статую, чем на человека.  Давящая тишина навевала какие-то тяжелые мысли, и Айзек боялся лишний раз дышать.

'Господин вел себя странно с тех пор, как получил дневник.'

Что же там было написано?

Айзек не знал. Конечно, ему было любопытно, но он не решился спросить, когда лицо Седрика после прочтения первой страницы мгновенно посуровело. Учитывая текущую ситуацию, если бы Седрик захотел он бы и сам поделился тем, что прочитал в дневнике, но он был крайне замкнут.

Согласно первоначальному плану они не планировали долго осматривать приют, скорее просто мимолетно оглядеть, а перед возвращением в герцогство остаться на ночь в ближайшем поместье, принадлежащем Мейнард.

Но Седрик внезапно передумал.

— Мы немедленно возвращаемся в особняк и как можно быстрее.

— Но самый быстрый путь пролегает через лес, ваше превосходительство, и это немного рискованно. К тому же, уже темнеет, лучше отправиться завтра…

— Сейчас же едем по короткому пути. Мы должны к ночи уже быть в резиденции.

Седрик не желал слышать никаких отказов, и кучеру ничего не оставалось, как подчиниться. Но Айзек все еще ставил подобное решение под сомнение.

Что такого могло быть написано в дневнике, что Седрик отреагировал так яростно?

Айзек вспомнил Лилиан. Девочку с тихим и замкнутым поведением, похожую на пугливого котенка. Он толком с ней незнаком, но видел ее мимолетно.

И она правда не похожа ни на его превосходительство, ни на мадам.

Из-за этого в герцогстве разделились мнения, но в разгар этого шума Айзек обнаружил интересный факт. Большинство людей утверждали, что девочка была настоящей дочерью герцога. А среди тех, кто присутствовал во время встречей с ней, когда она только приехала, не закралось ни единой мысли, что девочка могла быть фальшивкой.

Айзека в тот момент не было, поэтому он ничего утверждать или опровергать не видел смысла. Но по слухам, девочка ничего о себе практически не рассказала. И как только встреча, полная слез, закончилась, она вовсе упала в обморок.

У рыцаря закрадывались подозрения. Могла ли она разыграть умоляющий вид с помощью кулона, околдовать всех присутствующих благодаря этому, словно по волшебству? Могло ли быть такое?

Но неожиданно его сомнения развеялись после непредвиденной встречи.

В тот день, как по обычаю, Айзек закончил отчет Седрику и выходил из его кабинета, когда столкнулся с Лилиан.

— Здравствуйте, Айзек. Я могу увидеть его превосходительство?

— Добрый день, мисс. Конечно, вы можете его увидеть. Пожалуйста, входите.

Айзек с сияющей улыбкой открыл дверь, и Лилиан вошла мелкими шажочками, поприветствовав Седрика поклоном головы. Миниатюрная девочка в туфельках, украшенных ленточками, стояла в большом кабинете, окутанном атмосферой взрослого мужчины. Но несмотря на потенциально дискомфортную обстановку, она не выглядела напуганной.

— Что случилось, малышка?

— Мэри сказала, что мне стоит это показать вашему превосходительству.

Лилиан протянула Седрику лист бумаги. Герцог приподнял бровь.

— Это я…?

— Да. Если вам не нравится, то прошу прощения, я впервые рисовала цветными карандашами…

— Нет, рисунок выглядит очень хорошо. Мне нравится.

После этих слов детское личико просветлело. Седрик улыбнулся, обнял девочку и усадил к себе на колени, слушая рассказ о том, как она около тридцати минут рисовала портреты работников цветными карандашами.

— И потом я решила, что хочу и вас нарисовать

— Понятно. Значит я был седьмым на очереди?

— Да!

— …

Айзек в тот момент подумал, что у нее ну точно есть задатки к лести.