Привет, это снова я - Сьерра Фокс. Всеми любимый бывший космический тиран, который определенно не звонит людям посреди ночи, чтобы предложить аферу с нигерийским принцем. Нет, мои аферы куда более изощренные. Например, убедить семью, что я не мертва.

Пока мы с папой обменивались историями, я изложила ему (сильно отредактированную) версию своих приключений, а он рассказал мне о том, что я пропустила. И тут, словно из ниоткуда, в ваккдональдс врывается мама, словно собирается устроить драматическое выступление. И я понимаю это выражение ее лица. Это лицо я-поймала-тебя-с-поличным. Ох нет.

«Я так и знала! Ты вел себя подозрительно сегодня утром! Как долго, Джим? КАК ДАВНО ТЫ С НЕЙ ВСТРЕЧАЕШЬСЯ?!»

Подождите... что? Мой мозг на мгновение отключился, пока я пыталась осмыслить то, что только что произошло. Судя по всему, мама не была рассержена тем, что я, ее сын, внезапно вернулась из космоса. Нет, она кричала на папу... по какой-то причине.

Затем она указала на меня с яростью тысячи солнц. «И ТЫ!» Теперь она кричала на меня, в вакдональдсе, в режиме полного драматизма. «Как ты посмела украсть моего мужа! Ты, воровская кошка!»

Это что-то новенькое. Меня много как обзывали в моей карьере космического тирана - злодейкой, еретичкой, неисправимой, безответственной, - но никто ни разу не называл меня воровской кошкой. Тем более моя мама.

«Мам... - попыталась я вставить слово, но нет. Она была в режиме полного срыва Карен.

«Не надо меня «мамой» называть! Я знала, что ты замышляешь недоброе, Джим! Я должна была знать! И это конечно тихоня!»

«Мам, если я относительно тише тебя, это не значит, что я тихоня. Все относительно».

Папа, удобно стоящий за спиной мамы, подает мне сигнал остановиться. «Это сейчас не главное», - говорит он.

Ах, точно. Дело в том, что мама... почему-то думает, что я папина любовница.

Но увидев, что я смотрю на папу, мама повернулась к нему. «Я доверяла тебе, Джим! И вот как ты мне отплатил? Среброволосой воришкой?!» Ее голос эхом разнесся по вакдональдсу, и я почувствовала, что все взгляды устремлены на нас.

Хорошо, Сьерра. Пора разрядить обстановку, пока она не обострилась еще больше. Я глубоко вздохнула, сделав самое искреннее лицо, и тщательно подобрала слова.

«Мама», - сказала я, стараясь говорить спокойно и рассудительно. «Это я. Джеймс. Ну, помнишь, твой сын?» Я показал на свое лицо. «Я просто... выгляжу немного по-другому. Но я клянусь, это я. Я не украла папу или еще что. Клянусь».

Мама смотрит на меня так, будто я только что сказала ей, что я говорящий тостер. «Джеймс?» - повторяет она, в ее голосе звучит скептицизм. «Ты... Джеймс?»

Я киваю, одаривая ее смущенной улыбкой. «Ага. Короче говоря, меня засосало в космос, я превратилась в это, а теперь вернулась. Сюрприз!»

Мама смотрит на меня, потом на папу, потом снова на меня. На ее лице сменяются разные выражения - неверие, замешательство, раздражение - и наконец она останавливается на полном отчаянии.

«Джеймс, - медленно произносит она, потирая виски, как будто имеет дело с особенно упрямым Wi-Fi роутером, - ты хочешь сказать, что телефонный звонок посреди ночи не был просто очень, очень странным сном?»

Как она могла подумать, что это был сон, после того как так громко закричала, для меня до сих пор загадка. Но спрашивать ее прямо сейчас, наверное, не самая лучшая идея. Поэтому я просто киваю. «Помнишь собаку-зебру? И папин "секретный" тайник с поддельными ролексами?» пытаюсь я напомнить ей.

Папа морщится. «Правда? Ты сейчас именно об этом напоминаешь?»

Мама смотрит на папу. «И ты знал об этом?»

Папа защитно поднимает руки. «Она и мне звонила сегодня утром! Ты думаешь, я бы хранил это в секрете? Я не настолько храбр».

Мама закатывает глаза, бормоча что-то о «типичных мужиках», а затем снова поворачивается ко мне. «Давай-ка я проясню ситуацию. Ты исчезла в космосе, вернулась в таком виде, и мы должны поверить, что это не авангардная отмазка какого-то Джима?»

«В общем-то, да», - говорю я с ухмылкой. «Хотя, если это поможет, я все еще ненавижу цуккини и все еще думаю, что твоя лазанья - лучшая на Земле».

Она сужает глаза. «Лесть не поможет вам выпутаться из этой ситуации, юная леди...эмм юн...ая особа?»

«Все еще твой ребенок», - предлагаю я, слегка пожимая плечами.

Мама резко вздыхает, вскидывая руки вверх. «Ну, думаю, это лучше, чем думать, что у твоего отца роман с какой-то среброволосой нахалкой!»

Эта нахалка - я, мам.

Папа вскакивает. «Спасибо! Я все время хотел это сказать!»

Мама отмахивается от него. «Мы обсудим это позже».

Я не могу удержаться от ухмылки. «Я тоже рада тебя видеть, мам».

Моя история должна была закончиться тем, что мы стали жить долго и счастливо, но нет, внезапно появляется полиция.

Шутка ли, пока мы сидели и разговаривали, в вакдональдс вошли два офицера, которые будто собирались раскрыть крупную преступную группировку. Почему? Ну, потому что какой-то благонамеренный парень решил сообщить, что « милую девчонку» (меня, разумеется) домогаются «мужчина и женщина средних лет».

Благие намерения, разумеется, но... ну спасибо, случайный чувак. Большое спасибо.

«Они вас беспокоят, мисс?» - спрашивает офицер, весь в работе. Судя по всему, сообщение было примерно таким: я сидела одна, занималась своими делами, как вдруг пришел подозрительный дядька (папа), ведущий себя как торговец змеиным маслом(мошеник), а потом появилась женщина (мама) и устроила скандал. «Если честно, то пятью минутами ранее меня громко обвиняли в том, что я любовница отца, так что я понимаю, почему это могло выглядеть немного... подозрительно».

Но серьезно. Спасибо, но не спасибо, добрый гражданин. Я попрошу Грэмс выследить ваши гачи и превратить все ваши пулы в капусту.

Я открываю рот, чтобы ответить, но мама вскакивает прежде, чем я успеваю вымолвить хоть слово. «Ох нет, офицеры! Это моя дочь!» - говорит она, немного слишком громко, словно компенсируя свои предыдущие обвинения про воровскую кошку.

Офицеры обменялись взглядами, явно не купившись на это. «Итак, вы утверждаете, что эта девушка - ваша дочь? Могу я увидеть ваше удостоверение личности?» - спросил один из них, подняв на меня бровь, словно я какая-то инопланетянка (что, честно говоря, не совсем неверно).

Я протянула офицеру свое свежеприготовленное удостоверение, изо всех сил стараясь не выглядеть подозрительно. Она подняла бровь, посмотрев на удостоверение, потом на меня, потом снова на удостоверение.

«21 год, хм?» Она пробормотала, явно не убежденная. «Вы выглядите так, будто до алкогольного возраста вам еще несколько лет».

Я выдала свою лучшую невинную улыбку. «Хорошие гены?»

Офицер моргнул. «Ага-ага». Она поднесла удостоверение к свету, видимо, проверяя, не было ли оно напечатано на обычной салфетке. «И вы хотите сказать, что оно подлинное?»

«Абсолютно», - сказал я, немного слишком быстро. «Абсолютно законное. Правительство не балуется с ними ведь».

Офицер не поверила. Она повернулась к своему напарнику. «Пробейте это по системе, ладно?»

Другой офицер взял удостоверение и пошел обратно к патрульной машине, оставив меня стоять на месте, стараясь не вспотеть под пристальным взглядом оставшегося офицера.

Отец наклонился ко мне и прошептал: «21? Ты серьезно?»

«Подай на меня в суд, папа», - прошептал я в ответ. Прекрасно понимая, что немного преувеличила, но, как бывший космический тиран, я отказываюсь от того, чтобы мне запретили выпить стакан холодного пива.

Мама и папа с затаенным дыханием смотрели, как офицер возвращается из машины, качая головой. «Ну, все чисто. Все подтвердилось... почему-то».

Ну разумеется, если бывший владыка ИИ не может тебя обмануть, то кто же сможет? Подумала я, ухмыляясь.

Женщина-офицер бросила на него недоверчивый взгляд, а затем снова повернулась к моим родителям. «Тогда почему она не похожа ни на кого из вас?»

Мама замерла. Я практически вижу, как в ее мозгу происходит короткое замыкание, когда она пытается придумать разумный ответ на этот вопрос. И давайте начистоту, как объяснить полиции, что ваш сын покинул Землю, превратился в среброволосую девчонку и вернулся из другой галактики, не попав при этом в психиатрическую клинику?

Вот тут-то папа, во всей своей подозрительной мудрости, и вступает в дело.

Напомню, это тот самый мужик, который в 80-х продавал поддельные ролексы из своей машины. Может, у него и не так много здравого смысла, но он умеет думать, когда это необходимо. А прямо сейчас? Он использует свои лучшие приемы продавца ролексов.

«Видите ли, - начинает отец, его голос ровный, словно он собирается продать им самый лучший поддельный ролекс в городе. «Раньше она была нашим сыном, Джеймсом. Он исчез около десяти лет назад, и мы думали, что потеряли его навсегда. Оказалось, он уехал в Тайланд на... пластическую операцию». Он делает жест в мою сторону, как будто я - новый блестящий товар, выставленный на всеобщее обозрение. «Когда он вернулся домой в таком виде, мы были удивлены. Моя жена подумала, что у меня роман, но нет, это просто наша давно потерянная, недавно преобразившаяся дочь!»

Полицейские уставились на него. Я уставилась на него. Все уставились на него. Даже мама выглядит так, будто не знает, впечатлиться ей или ужаснуться.

Но Грэмс? О, Грэмс переживает лучшие времена своей жизни. Она пишет мне: «Обновляю правительственную базу данных, чтобы отразить твои нынешние обстоятельства. ЛоЛ».

«Грэмс, - шипела я себе под нос, стараясь не рассмеяться, - это не помогает».

Офицеры, тем временем, все еще выглядели скептически. Женщина-офицер попросила меня отойти в сторону, отделяя меня от родителей для допроса. Она осмотрела меня с ног до головы, ее взгляд был острым.

«Это правда?» - спросила она, ее голос был низким и серьезным. «Ты... вернулась такой из Тайланда?»

И вот я стою перед дилеммой: разрушить весь этот фарс и объяснить, что я на самом деле межпространственный космический тиран с наномашинами в венах, или согласиться с нелепой папиной историей и притвориться, что я сделала макияж в Таиланде?

Учитывая, что альтернативой может стать неловкий поход в полицейский участок - или, что еще хуже, необходимость объяснять все заново в психиатрическом отделении или в Зоне 51, - я решаю не медлить.

Я киваю, изо всех сил стараясь выглядеть искренне. «Да, офицер. Я только что вернулась из Таиланда». Я мысленно морщусь, когда говорю это, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Офицеры смотрят друг на друга, явно не зная, что делать с этой... необычной ситуацией. Но после долгой, неловкой паузы они, похоже, решили, что это выше их сил.

Офицеры обменялись тревожными взглядами, каждый из них явно ждал, что другой возьмет на себя инициативу. Через мгновение женщина-офицер прочистила горло. «Что ж... это определенно в стопку бумажной работы».

Мужчина-офицер почесал голову. «Да, мы просто... запишем это, и вы все можете... продолжать. Только... постарайтесь не поднимать шума, хорошо? Больше никаких сцен».

«Конечно!» говорит отец с уверенностью человека, только что продавшего лучший в мире поддельный ролекс. «Спасибо, офицеры. Впредь мы будем вести себя тихо».

Когда полицейские уходят, я испускаю долгий вздох облегчения. Катастрофа предотвращена. Пока что.

Сегодня Грэмс выглядит странно счастливой и снова пишет мне. «Может, мне поменять идентификацию корабля на Тайланд? Тогда ты не будешь врать, что ты из Тайланда. ЛоЛ».

«Хватит ЛоЛить!» шипела я.

Но прежде чем я успел закончить свою угрозу, заговорила мама, ее голос был наполнен смесью отчаяния и неверия. «Тайланд, Джим? Серьезно? Это лучшее, что ты мог придумать?»

Папа, выглядящий слишком довольным собой, ухмыляется и скрещивает руки. «Эй, сработало ведь, правда? Я же говорил, что у меня все еще есть мой волшебный талант».

Мама смотрит на него, явно не впечатленная. «Это еще не конец, Джим. Отнюдь нет». Она поворачивается ко мне, глаза сужаются от подозрения. «Пока я согласна, но не думай, что я хоть на секунду в этом убеждена. Я буду следить за тобой, Сьерра».

Я не могу сдержаться. Я начинаю хохотать. Потому что в конце концов, какой бы нелепой ни была моя жизнь, мама и папа все равно остаются прежними.

Вот и все: двое готовы, одна остался. Ну, что касается мамы? Ну, мы округлим ее как успешно убежденную.

(п.а. Привет, это BraNya.

Итак, это бонусная глава моей новой серии. Однако не стоит слишком расслабляться, потому что, да... бонусные главы случаются реже, чем мои способности придерживаться дедлайнов. Даже с всемогущими силами ChatGPT и DALL-E Сенсея на моей стороне, мне все равно требуется около месяца на главу, чтобы притвориться, что я знаю, что делаю, и сделать историю в какой-то степени правильной.

Так что, если вы ожидаете еженедельных глав - ЛОЛ.

Оставайтесь на связи. Или пойдите вздремните. У нас есть время.

)

(п.п. Интересный факт, эта глава раз 30 положила мой Хром, когда я пытался ее копировать)