Привет, это снова я - Сьерра Фокс. Всеми любимый бывший космический тиран, которая якобы только что вернулась после макияжа в Тайланде. Не верите? Проверьте по правительственной базе данных, предоставленной Грэмс, бывшей владыкой ИИ моего корабля и королевой цифровых площадок.

Как бы то ни было, когда мы шли обратно к нашему дому на Земле, раннее утреннее солнце уже поднялось над линией деревьев, отбрасывая длинные тени на улицу. Золотистый свет проникал сквозь густые ветви дубов, окрашивая тротуар в мягкий, теплый оттенок. Я чувствовала слабый аромат влажной травы и свежеполитых газонов, который сразу же вернул меня в то летнее утро, когда я каталась на велосипеде по этому кварталу.

Здешние дома, хотя в основном и остались прежними, со временем постарели. На некоторых заборах облупилась краска, а на газонах выросли нестриженые живые изгороди. Несколько домов выглядели недавно отремонтированными, их нетронутые сайдинги блестели, словно их только что отполировали. На подъездных дорожках были припаркованы машины - некоторые старые, некоторые новые, что еще больше подчеркивало, сколько времени прошло с тех пор, как я покинула это место.

Но что меня действительно поразило, так это когда-то пустой участок. Тот самый, где я гонялась с друзьями и представляла, что мы - астронавты, исследующие далекие планеты. Теперь ее не было, на ее месте выстроился аккуратный ряд одинаковых таунхаусов с одинаковыми кирпичными фасадами и окнами, сделанными по шаблону. Ощущение было... чужим, как будто кто-то вычистил кусочек моего детства и заменил его чем-то холодным и незнакомым.

Несколько соседей уже встали, попивая кофе на крыльце или выводя собак на утреннюю прогулку. Одна пожилая женщина, которую я смутно помнила с детства, с любопытством смотрела на нас из-за штор, ее лицо было наполовину скрыто тенью. Вероятно, ей было интересно, кто эта среброволосая незнакомка, гуляющая с Джимом и Карен.

«Итак, папа, - спросила я, пытаясь понять смысл происходящего, - почему ты так быстро поверил, что я Джеймс? Ведь не каждый день твой давно потерянный сын звонит тебе ни с того ни с сего и говорит: «Эй, я теперь девушка»».

Папа только пожимает плечами. «Ну, ты же помнишь дядю Эдди, верно?»

Я замираю. Дядю Эдди? «Того смешного парня, который играл со мной?»

«Точно, его. Так вот, у него было много долгов», - продолжил папа, небрежно глядя в сторону, словно размышляя над каким-то глубоким философским вопросом. «Чтобы избежать кредиторов, он сбежал в Тайланд и полностью изменил свое тело. Вернулся с новым лицом, новым именем - Электра. И, скажем так, он, то есть уже она, вернулась не совсем похожей на себя».

Мама вклинивается сзади. «Ну, он все еще толстый и лысый».

Папа смеется, качая головой. «Это было пять лет назад. Может, сейчас у них более совершенные технологии».

Я останавливаюсь на полшага, уставившись на него. «Погоди, ты хочешь сказать, что поверил в то, что я Джеймс, из-за того, что дядя Эдди... сделал пластическую операцию? Это твоя точка отсчета?»

«Ну... да. Но в конце концов все закончилось хорошо, правда ведь?» Папа ухмыляется.

Ох. Ого. Такова теперь моя жизнь? Меня засасывает в червоточину, я превращаюсь в серебристоволосую девочку-подростка, а папа такой: «Ах да, помнишь дядю Эдди и его сомнительный тайский макияж?» Серьезно? Это та планка, которую мы ставим? Фантастика.

Все еще пребывая в шоке от того, что мое судьбоносное, охватывающее целые галактики приключение теперь сравнивают с бюджетной поездкой дяди Эдди в Тайланд, мы подъехали к дому. Вмятина на гараже, оставшаяся с того момента, как папа, возможно, а возможно и не, врезался в него четырнадцать лет назад, все еще была на месте.

Дом выглядел немного иначе, чем я помню, хотя, если честно, я на полтора метра ниже, чем была раньше. Все кажется больше, когда в тебе уже нет шести футов роста(1м 83см).

Когда мы подошли к входной двери, старые деревянные ступеньки заскрипели под ногами. Стоя там, в окружении знакомого запаха маминого лавандового освежителя воздуха и звука шагов Лили, эхом разносящегося по дому, я не могла отделаться от ощущения, что попала в капсулу времени. Только теперь я - инопланетянка. Десять лет вдали от Земли, и почему-то этот момент - этот абсурд - кажется более сюрреалистичным, чем все, с чем я сталкивалась в далеких космических просторах.

Затем я услышала шаги, спускающиеся по лестнице, и сонный голос моей младшей сестры.

«Мама? Папа?» - пробормотала она, протирая глаза в пижаме. «Куда вы двое пошли в такую рань? И, кстати, какая-то странная мошенница звонила посреди ночи, выдавая себя за Джеймса».

Я замираю. Ох, это будет весело.

«Она утверждала, что она Джеймс», - зевнула Лили, явно не до конца проснувшись. «Мошенники в наше время. По крайней мере, сделайте вашу историю правдоподобной. Типа , что голос был слишком красив, чтобы принадлежать моему идиоту-брату».

Папа пытается вступить в разговор, вероятно, чтобы избавить Лили от того шока, который ей предстоит испытать, но я выхожу из-за его спины, прежде чем он успевает вставить хоть слово.

«Привет, Лили», - говорю я, одаривая ее нервной ухмылкой. «Это я. Джеймс».

У Лили расширяются глаза, ее челюсть слегка отпадает, когда она рассматривает мою внешность. Серебристые волосы, голубые глаза, определенно не тот долговязый, неуклюжий брат-подросток, которого она в последний раз видела десять лет назад. Колесики в ее мозгу заметно закрутились. Очевидно, она пыталась соединить все точки и терпела неудачу.

Но когда папа улыбается и уверенно кивает, словно гарантируя подлинность поддельного ролекса, она наконец-то удваивает усилия.

«Джеймс?» - повторила она, моргая. «Джеймс Джеймс? То есть... мой брат Джеймс?»

«Ага», - говорю я, пропуская вторую букву „а“. «Сюрприз?»

Лили смотрит на меня, в ее мозгу явно происходит короткое замыкание. «Значит, ты не только вернулся, но и хочешь сказать, что человек, стоящая передо мной - выглядящая словно только из JRPG, - это мой брат?»

Я ухмылясь, слегка наклоняюсь. «Смотря о какой JRPG ты говоришь».

Ее взгляд говорит мне, чтобы я замолчала.

Ее лицо искажается от недоверия и раздражения. «Ты думаешь, я поверю, что тот самый парень, который ел читос в постели и проигрывал в Mario Kart, превратился в... милую девчонку с серебряными волосами?»

«Эй!» - протестую я. «Во-первых, я не всегда проигрывала в Mario Kart. А во-вторых, это было не совсем по моей воле. Там была червоточина. И, знаешь... наномашины».

Лили щиплет переносицу с таким видом, будто пытается предотвратить головную боль. «Наномашины? Червоточины? Правда, Джеймс? Это звучит как что-то из твоих дурацких видеоигр».

«Ну, типа, это действительно звучит безумно, но...» Я осекаюсь и смотрю на маму и папу в поисках поддержки.

Папа усмехается. «Это правда. И, эй, по крайней мере, у тебя наконец-то есть сестра, вместо брата. Это ведь должно что-то значить, правда?»

Однако мама лишь пожимает плечами. «Не спрашивай меня, я все еще ожидаю доказательств. Насколько нам известно, она все еще может быть одной из папиных любовниц».

Папа морщится и добавляет: «Ты думаешь, я настолько храбр?!»

Лили бросает на него взгляд. «Я все еще перевариваю тот факт, что мой брат сейчас стоит передо мной и выглядит как персонаж из аниме. Не усложняй ситуацию!»

«Ну, если это поможет, я также могу дистанционно душить людей своим разумом и обладаю космическим кораблем размером с Луну», - добавляю я, думая, что было бы неплохо рассказать ей все. Знаете, прозрачность - лучшая политика.

Однако Лили просто смотрит на меня так, будто я сказал ей, что выиграл в лотерею, но сначала мне нужен номер ее кредитной карты, чтобы получить наследство в 10 миллионов долларов от давно потерянного дяди-короля в Зимбабве.

Затем Лили скрещивает руки и смотрит на меня с таким видом, будто я мошенница, собирающаяся украсть несуществующее состояние семьи. «Докажи это».

Я моргаю. «Что доказать? То, что могу душить людей?»

Удивленная тем, что в мое отсутствие у нее появился вкус к такого рода играм, я начинаю сомневаться, серьезно ли она говорит.

«Нет, глупышка, космический корабль! Твой космический корабль размером с луну!» Лили практически взрывается.

Ах, вот оно что. Старый трюк «покажи мне свой космический корабль». Я чешу затылок, чувствуя себя так, будто меня поймали за кражей печенья из банки. «Ну... с этим есть одна небольшая проблема».

Лили сужает глаза. «Какая проблема?»

Я колеблюсь. Мне не очень хочется поднимать эту тему. Я имею в виду, это же не моя вина, что президент США решил полапать меня. «Видите ли... Я вроде как похитила...эм, телепортировала Рональда Дамбфа, чтобы поболтать прошлой ночью, но... все сложилось не очень».

Лицо Лили застыло. «Что ты сделала?»

Прежде чем я успеваю ответить, мама впадает в полное расстройство, классическая манера всех Карен. «Ты похитила президента Соединенных Штатов?!»

Я оборонительно складываю руки. «Это было не совсем похищение. Скорее... межзвездный чат. И, конечно, в свою защиту скажу, что он угрожал мне и требовал потрогать мою грудь. Так что я телепортировала его обратно в постель. С таким IQ он, наверное, думает, что все это было сном».

«ОН ТРЕБОВАЛ ПОТРОГАТЬ ТВОЮ ГРУДЬ?!» взрывается мама.

Я недоуменно смотрю на ее реакцию. Разве не она несколько минут назад обвинила меня в том, что я, возможно, любовница отца?

В любом случае, я вмешиваюсь, пока она не зашла слишком далеко. «Дело не в этом, мам. Дело в том, что процесс лучевой телепортации возможно может привести к отупению».

«И ПОЧЕМУ ЖЕ НЕ В ЭТОМ ДЕЛО, ЮНАЯ ЛЕДИ?!» продолжает бушевать мама, но Лили поднимает руку.

«СТОП! Мама! Дай мне подумать!» говорит Лили, вышагивая по комнате, как детектив из мыльной оперы. « Понимаете, этот Рональд Дамбф и без того тупой. А это значит, телепорт не виноват. Поэтому я осмеливаюсь предложить тебе телепортировать меня».

Похоже, Лили готова отправиться туда, куда еще не ступала ни одна сестра. Я смотрю на нее и пожимаю плечами. «Хорошо, только не плачься мне, когда от телепортации у тебя начнется легкая головная боль и ты завалишь экзамены».

Лили сужает глаза. «Эй, так нечестно! Не сглазь!»

«Грэмс, тут четыре для телепортации», - говорю я со вздохом.

В одно мгновение комната меняется, и со знакомым гулом мы больше не стоим в гостиной моего детства. Вместо этого мы находимся на чистейшей смотровой площадке моего космического корабля размером с луну, который прохлаждается у внешнего края Солнечной системы. Воздух слабо пахнет металлом и озоном, на заднем плане слышен тихий гул корабельных систем.

Мама, сжимая папину руку, в шоке оглядывается по сторонам. «О... мой... Бог».

У Лили отпадает челюсть, ее детективный спектакль рушится так же быстро, как поворот сюжета в дешевой мыльной опере. Ее глаза расширились, она перебегает от одного массивного окна к другому, любуясь обширной панорамой космоса - звездами, планетами и самой Землей, висящей на заднем плане, словно крошечный шарик. Как будто ее мозг не может решить, реальность это или один из моих изощренных розыгрышей.

Она прижимает руки к стеклу, словно пытаясь убедиться, что это не голограмма. «Твою... ж. Это... реально? Я в космосе?»

«Да», - говорю я, ухмыляясь. «Добро пожаловать на борт К.К. 'А-Я-Вам-Говорила.'».

(п.а. Привет, это BraNya.

Добро пожаловать в главу 4 из 5 в этом марафоне «начни новую серию с бонусными главами». Я знаю, о чем вы думаете: «Стоп, четыре из пяти? Что это за колдовство?!» Поверьте, я удивлен не меньше вашего. Я думал, что мы уже перегорим.

В любом случае, эта книга будет простой. В этот раз никаких ярких иллюстраций - все по-тихому. Но если мне каким-то образом удастся найти мифическое «свободное время» между прокрастинацией и разглядыванием чистого листа, я вернусь и добавлю немного иллюстраций.

Так что наслаждайтесь тем, что есть - текстом. И, может быть, только может быть, однажды вы вернетесь к уже полностью проиллюстрированному шедевру. Не обещаю. Серьезно. И не задерживайте дыхание.

)