Привет, это я, Джеймс Фокс - теперь Сильверфоксс, мой злобный аватар злодейки. Да, я знаю, мое имя кринж. Но поверьте, у меня есть план изменить его как можно скорее. Просто... сейчас не самое подходящее время.

Потому что благодаря приказу, который я только что вытащил из своей задницы, мы теперь мчимся наперегонки со временем.

«Мои войска скоро взорвут эту станцию, а я буквально бегу в никуда, потому что попытки спрашивать дорогу и уворачиваться от летящих болтов дезинтеграторов, видимо, плохо сочетаются».

Внутреннее убранство станции не сулило мне ничего хорошего. Шальные осколки, летящие с релятивистской скоростью, и брызги плазмы не мешали, но здесь не было ни вывесок, ни приветливых администраторов.

Все, что еще оставалось целым, было освещено тусклым светом, который мерцал так, словно станция слишком старалась быть жуткой, отбрасывая длинные, драматичные тени по всему коридору. Стены были покрыты бессмысленными спиралями и загадочными символами, жутко выгравированными на всех доступных поверхностях. А еще они странно пульсировали, словно были живыми - или пытались убедить вас в этом.

Ритуальные? Возможно. Случайные? Возможно. Но в одном я был уверен: тот, кто проектировал это место, определенно страдал синдромом восьмиклассника.

«Ксор'Код, мне нужно уничтожить эту турель!» - крикнул один из моих солдат, присев за баррикадой рядом со мной.

Мгновение спустя выскочил парень с наплечной пушкой - и тут же получил удар прямо в грудь.

«Ксор'Код!!!» - закричал другой солдат.

Ох. Ксор'Код - это этот парень, да? Да упокоится он с миром.

Но не успел я закончить эту мысль, как кричавший солдат схватил пушку Ксор'Кода, перекатился на позицию и выстрелил.

С большим грохотом взорвалась турель, и в тот же миг мои солдаты, словно фанатики, выскочили из укрытий и ринулись вперед.

Произошедшее заставило меня понять, что сейчас определенно не лучшее время для запоминания имен людей. Но, по крайней мере, я заметил терминал управления в дальнем конце зала. Может быть, это идеальный момент для того, чтобы испытать мои замакшенные навыки взлома.

«Прикройте меня!» приказал я, устремляясь к тому, что, как я надеялся, было комнатой управления.

Мои солдаты быстро отреагировали, корректируя строй, чтобы устранить все препятствия. К тому времени как я добрался до комнаты управления, двое моих солдат уже вышли из нее, оставив внутри несколько тел в униформе станции.

Под униформой я подразумеваю длинные мантии поверх доспехов с золотой вышивкой, которой было больше, чем на королевском банкете. А шлемы? Гладкие, невыразительные маски со светящимися прорезями для глаз. Как будто они решили, что, надев перевернутые дуршлаги с кухни, будут выглядеть устрашающе.

Я отвернулся от них и схватился за консоль, желая, чтобы мои наномашины приступили к работе.

Но вместо обычной мини-игры-головоломки, в которую я играл миллион раз, мое видение превратилось в нечто прямо из худшего кошмара программиста. Миллионы строк кода плавали в огромной темной пустоте, но каким-то образом я понимал их инстинктивно.

Тот беспорядок слева? Механизм блокировки двери. Длинные строки шифровальных процедур? Они охраняли доступ к консоли. А запутанные циклы и рекурсивные алгоритмы? Это протоколы безопасности станции. Более мелкие функции обеспечивали базовую связь между консолями и главным компьютером.

В считанные секунды я получил полный контроль над консолью благодаря своему максимальному навыку взлома.

Затем я попытался получить доступ к главному компьютеру, но был немедленно заблокирован его адаптивной системой безопасности. Пропускная способность канала связи между этой консолью и главным компьютером была недостаточно быстрой, чтобы я смог пробиться через основную защиту станции.

Поэтому я переключил свое внимание на менее безопасный подмаршрут - окружающие сетевые устройства.

Я захватил несколько узлов связи, перенаправив все данные внутренних датчиков своим войскам. Я поискал элементы управления, чтобы отключить внутренние охранные турели станции, но ничего не нашел. Превосходно, они должно быть находятся в отдельной сети.

Перед тем как уйти, я решил заглянуть в компьютерный кэш стыковочных портов, защита которых была гораздо слабее, чем у систем главной станции. Я просмотрел данные и вывел список кораблей, которые в данный момент находятся в доке.

Грузовой корабль, нет. Строительный корабль, нет. Линкор... неплохо, но прыжковый привод на капремонте - мимо...

Наконец, я нашел кое-что интересное. Передовой военный крейсер. Быстрый, хорошо вооруженный и идеально подходящий для быстрого бегства, хотя он все еще стоял в доке, потому что его система щита глючила.

Что ж, лучше, чем ничего.

Я решил выбрать крейсер.

«Стыковочный отсек 7!» обратился я к солдату, стоявшему позади меня, отсоединившись от консоли.

После того как мы взяли под контроль внутренние сенсоры станции и определились с пунктом назначения, продвижение стало гораздо более плавным.

Например, на последнем повороте, когда мы знали, что враг скрывается за тем, что раньше было медицинским пунктом, несколько хорошо направленных плазменных гранат быстро сделали свое дело.

Хотелось бы сказать, что дальше все прошло гладко, но когда мы спустились к входу в док-отсек № 7, нас ждал героического вида старик.

Это был парень в очень аккуратной белой с золотой отделкой мантии, его пепельно-серьезное лицо создавало ощущение «Ты не пройдешь».

Но без всяких приветствий мои солдаты бесцеремонно открыли огонь и забросали его гранатами. Болты дезинтеграторов были отклонены какой-то невидимой силой, а плазменные гранаты полетели обратно в нас.

Я отпрыгнул в сторону, но все равно почувствовал обжигающий жар от гранаты на спине.

По взмаху его руки несколько моих солдат слетели с промышленного помоста.

Похоже, этот парень был улучшенным солдатом, как и я. Поэтому, как геймер, я решил использовать верный прием, который обычно обходит любую защиту.

Я дистанционно душил его через весь зал.

Ощущения от использования этой силы во второй раз были для меня все еще чуждыми. Оно выходило за рамки физического, словно у меня появился новый орган, о существовании которого я даже не подозревал, и внезапно сильно спазмировался. В первый раз, когда я швырял людей в стену, это была мгновенная разрядка, резкая, быстрая и интенсивная. Но в этот раз она затянулась. Сила продолжала сжиматься на шее старика, с каждой секундой все крепче. Казалось, будто вокруг его горла внезапно возникла оторванная мышца.

Ближе всего я могу сравнить это с тем, как однажды у меня была такая сильная лихорадка, что я увидел сон в 4К. И не просто сон - о нет, то был яркий сон о том, как я кончаю в противоположный пол. Почему это вообще произошло? Я виню свою сестру за то, что она постоянно включала аудиокнигу «Шестьдесят оттенков серого», когда присматривала за мной. Мой мозг был явно испорчен ею.

Так или иначе, старик упал на колени, одной рукой хватаясь за шею. Затем, не меняя мрачного выражения лица, он медленно поднял руку в мою сторону.

Здравый смысл включился. Я не знал, что он сделает, но не сомневался, что сейчас произойдет что-то опасное.

Увидев угрозу, я усилил давление удушающего захвата, и его шея затрещала, как ветка.

Отвратительная реакция на произошедшее заставила мой желудок затрепетать, но солдат рядом со мной вывел меня из задумчивости.

«Капитан, диверсионная группа успешно справилась с задачей. Расчетное время до уничтожения станции: пять минут».

С этими мыслями все, кто от нас остался, бросились к кораблю в док-отсеке № 7, отчаянно желая поскорее покинуть эту будущую «нулевую точку».

Инженерный персонал, находившийся в стыковочном отсеке, «вежливо» попросили покинуть его - с предупредительными выстрелами моих солдат. Несколько из них, к сожалению, оказались недостаточно быстрыми и были «случайно» задеты. Впрочем, в этот момент я уже не знал, что чувствовать.

И поскольку этика уже выскочила из ближайшего шлюза, я схватил посох волшебника, который держал старик. Особая сила? Не знаю, но выглядел он чертовски дорого.

Затем мы быстро взяли корабль под контроль, и меня проводили на мостик. Там я подключился к системе корабля через наномашинный интерфейс в капитанском кресле.

Поначалу все было точно так же, как и во время взлома, - все остальное зрение заполнила новая пустота кодов и статусных окон. Но внезапно, подобно потоку, данные хлынули в мой мозг.

Мое самоощущение размылось, и корабль стал продолжением меня.

Я чувствовал, как внутри меня течет охлаждающая жидкость и плазма, как генератор антиматерии гудит от энергии. А мир вокруг меня становился все более... запутанным. Я мог обнаружить весь электромагнитный спектр и даже больше: гравиметрические волны, мюоны, нейтрино и всевозможные странные частицы, которых я никогда раньше не чувствовал.

Управление кораблем казалось мне совершенно естественным. Я отстегнул стыковочный зажим, как будто он был частью меня. А ощущение полета не было похоже на пилотирование - скорее на выпускание плазмы из движителей в противоположном направлении.

Я переключил внимание на внешние сенсоры и выборочно, по одному, телепортировал со станции своих отставших солдат, одновременно выполняя быструю проверку системы.

Я попробовал поднять щит вокруг себя, словно натягивая на себя уютное одеяло. Но из-за глюков он время от времени мерцал.

Когда я закончил телепортировать всех, на борту оказались все 53 моих оставшихся убийственных солдата. Я надавил на тягу изо всех сил, уже не заботясь о том, что мои плазменные хвосты сделают со стыковочным отсеком.

Мой корабль... Нет, я вырвался вперед, несколько вражеских кораблей, казалось, поняли, что что-то не так, и начали разворачивать оружие.

Но я был на шаг впереди. Я стрелял из всех орудий по кораблям вокруг меня.

Рельсовые пушки впились в эсминец по левому борту и два фрегата по правому. Целый залп ракет обрушился на линкор впереди меня.

Снаряды рельсовых пушек с легкостью разорвали эсминец и фрегаты, а через несколько секунд они взорвались. Линкор, однако, сопротивлялся сильнее.

Я видел, что электромагнитная активность его главного орудия прекратилась - явный признак того, что оно вышло из строя, - но он все еще пытался навести на меня другой набор функциональных орудий. Удачи. Мои рельсовые пушки перезарядились за несколько секунд, и я дал еще один залп прямо в брешь, образовавшуюся в результате ракетного шквала.

На этот раз с линкором было покончено. Его контейнер с антивеществом взорвался, создав отчетливую белую вспышку внутри корабля. Через долю секунды обломки линкора разлетелись во все стороны.

Когда все это происходило позади меня, я все еще ускорялся на максимальной мощности движителей своего корабля.

И тут это случилось.

Энергетическое ядро станции взорвалось.

Сдерживающее поле внутри реактора искусственной сингулярности разрушилось. Его внутренний аккреционный диск расширился, прорезав структуру станции. Обломки реактора рухнули в сингулярность, вызвав петлю обратной связи, которая быстро расширила горизонт событий.

За считанные минуты некогда могучая космическая станция превратилась в маленькую черную дыру.

Мои старые корабли, все еще остававшиеся на станции, были затянуты внутрь вместе с несколькими искалеченными кораблями с обеих сторон, которые еще мгновение назад вели огонь.

Оставшиеся исправные корабли пытались догнать меня, но они были слишком медлительны. Я уже вышел из гравитационного колодца станции. Как раз в тот момент, когда я собирался запустить протокол квантового перехода, несколько выстрелов преследующих кораблей были отражены моим щитом. Но несколько проскользнули сквозь мерцающий барьер и врезались в мою броневую пластину. Удар был сотрясающим, и корабль сильно тряхнуло.

Раздражает, но не настолько, чтобы остановить меня.

Не теряя времени, я инициировал квантовый переход и покинул систему.

(п.а. Ну, я отправил эту главу с мобильного телефона. Так что иллюстраций пока нет)