Пожилой мужчина, совершенно лысый и лет пятидесяти, опустился на колени и начал неоднократно кланяться.

— Ох, ох! Бог Науки…!

— Эм, простите, пожалуйста, встаньте!

— Поделитесь своим знанием с этим скромным слугой.

Неважно, сколько раз я пытался поднять его, он просто оставался там, его блестящая лысая голова сияла, как маяк. Я глубоко вздохнул. Как, чёрт возьми, до этого дошло?

До того, как я прибыл сюда, я и представить не мог, что всё обернётся именно так.

* * *

Секретное Научное Общество.

После того как меня пригласили в "Ученого", я немедленно сообщил об этом Регалии.

Услышав, что меня пригласили в "Ученого", она кивнула, как будто именно этого и ожидала.

— Ты попал в "Ученые"? Это здорово.

— Ты уже знала?

— Конечно! Почему, по-твоему, я отправила тебя туда? В этом и был весь смысл.

Я подозревал, что дело в чём-то подобном, но, как и ожидалось, её причина отправить меня в Общество по исследованию сверхспособностей действительно заключалась в "Ученом". Мне было интересно, откуда она узнала о такой маленькой организации, насчитывающей менее десяти членов, но на то тоже была веская причина.

— "Ученый" — это группа, организованная различными компаниями и правительствами, работающими вместе. Если ты не представляешь одну из тех гигантских корпораций, которые представляют город, ты, вероятно, даже не знаешь о ее существовании.

— …Так, "Ученый" финансируется и боссом тоже?

— Конечно. Это так удивительно?

Регалия, которая управляла злодейской организацией и при этом жертвовала Ассоциации героев, неудивительно, что также вносила вклад в "Ученого".

Ну, если она вкладывает миллион долларов на содержание и сто миллиардов на исследования, это означает, что у неё серьёзный денежный поток. Ни одна пара обычных компаний не могла бы так легко разбрасываться такими деньгами.

— И ещё кое-что. У меня есть ещё одна причина отправить тебя присоединиться к "Ученому".

— Что-то помимо финансирования исследований?

— Если бы им нужны были деньги, я бы заставила тебя создавать продукты и продавать их, а не отправила бы тебя туда. В любом случае, поскольку "Ученый" поддерживается различными компаниями и правительствами, его члены находятся под строгой защитой.

По словам Регалии, члены "Ученого" считаются носителями будущего человечества и относятся к ним как к сокровищам, которые необходимо защищать любой ценой.

Если бы меня похитили, правительство немедленно задействовало бы все ресурсы, чтобы спасти меня, а если бы какая-либо компания попыталась похитить меня, другие компании и правительство вмешались бы, чтобы остановить их.

Услышав это, я был поражен величием "Ученого", но не мог не склонить голову в замешательстве на мгновение.

— Итак, они не позволяют компаниям похитить меня... но я уже являюсь частью Эвилуса, верно?

— Если ты уже являешься частью организации, они не будут пытаться переманить тебя. Ха-ха! Это также означает, что другие компании помогут предотвратить твой побег из моих рук.

Глядя на то, как Регалия так смеется, было ясно, насколько сильно она хотела, чтобы я был под ее контролем.

'Не то чтобы я планировал уходить или что-то в этом роде.'

Я не мог понять, было ли это потому, что она родилась в богатой семье, или потому, что она просто никогда не видела, как живут другие исследователи. Регалия, считала, что сумма денег и условия, которые она мне предоставляла, были недостаточными.

Хотя на самом деле все было с точностью до наоборот.

— Ты можешь использовать предоставленные им средства на исследования по своему усмотрению. Раньше я ненавидела, когда эти правительственные крысы забирали у меня деньги, но теперь, когда их получаешь ты, это даже приятно.

— …Действительно можно использовать эти деньги как угодно?

— "Ученый" — это организация, которая поддерживает тех, кто ведет человечество в будущее. Они не слишком вмешиваются в деятельность членов. Вмешательство подавляет творчество, так они говорят. Ах да, конечно, ты не сможешь использовать эти деньги для деятельности своей злодейской организации.

Регалия, которая обычно была недовольна тем, что ее заставляли вносить взносы в "Ученого", казалась вполне счастливой тем, что теперь именно я расходовал исследовательские фонды.

В конце концов, если я, её подчинённый, выкачиваю деньги, которые другие компании также вынуждены вносить, это должно давать ей чувство победы. Я кивнул, показывая, что понимаю.

— Я обязательно выжму из казны "Ученого" каждый цент.

— Да, выжми из "Ученого" все деньги и используй их для своих исследований...

Сказав это, Регалия внезапно замолчала и широко раскрыла глаза, глядя на меня.

— …Отменяю.

— Простите?

— Разрешение использовать деньги как угодно? Отменяю. Сначала проконсультируйся со мной, прежде чем прикасаться к каким-либо средствам от "Ученого".

Когда я посмотрел на Регалию, озадаченный этой внезапной переменой, она просто уставилась на меня, как будто напоминая мне о моих прошлых поступках.

Мне нечего было сказать, и я просто пожал плечами.

Если я не могу их использовать, это будет просто разочарованием, не так ли…?

* * *

Наконец достигнув соглашения с боссом, я попытался запросить финансирование исследований у "Ученого", но они сказали, что объяснят мне процедуру финансирования, и попросили меня прийти в их штаб-квартиру.

Когда я спросил, почему они не могут просто одолжить мне деньги без каких-либо условий, мне ответили: «Где вы найдете такую выгодную сделку?». Я был в растерянности.

У председателя был веский повод для категорического отказа в моей просьбе о финансировании. Поддержка могла составить до миллиарда долларов. Они не просто бросали деньги на любую научную работу, над которой вы случайно работали; они должны были быть направлены на что-то, имеющее определенную степень убедительности.

Это означало, что даже те, кто поддерживает "Ученого", не были просто кучей ангелов-хранителей. В конце концов, ни одна гигантская глобальная корпорация не стала бы легкомысленно тратить десятки миллиардов на исследовательский проект, которого она даже не понимает.

— Добро пожаловать, господин Восьмой.

— Да. Приятно познакомиться.

Когда я сказал, что направляюсь в штаб-квартиру "Ученого", вскоре перед компанией появился шофёр. Учитывая, как редко кто-либо знал о ее существовании или местонахождении, даже Вира не могла сопровождать меня.

Оставив её с немного разочарованным выражением лица, я запрыгнул в машину. Окна стали черными, полностью изолируя внутреннее пространство от внешнего мира. Это была та же технология, которую я видел в кабинете председателя Общества по исследованию сверхспособностей.

— Пожалуйста, не удивляйтесь. Точное местоположение является секретом даже для членов, поэтому это необходимо.

Шофёр объяснил это, когда ехал к какому-то неизвестному месту. С затонированным черным лобовым стеклом я был одновременно очарован и любопытен, как он вообще может видеть, куда едет.

Через некоторое время автомобиль наконец остановился. Я на мгновение почувствовал, как будто мы движемся вверх и вниз в лифте, а затем тьма, окутывавшая автомобиль, рассеялась.

Перед нами открылся обширный зал, заполненный оборудованием, напоминающим исследовательские лаборатории на Земле.

— Доктор Восьмой. Добро пожаловать.

Как только я вышел из автомобиля, председатель подошел ко мне с широкой, глупой улыбкой. Плавно приняв эстафету от шофёра, он сразу же начал вести меня внутрь и объяснять, что представляет собой различное оборудование, установленное вокруг.

— Это то, что мы только что разработали…

— Разве это не устройство пространственного ускорения? Инструмент для управления пространством-временем?

— О, как и ожидалось от доктора Восьмого. Гений может распознать такие вещи, просто взглянув, да?

— Нет. Я просто с ними знаком.

— Знаком?

Оставив озадаченного председателя позади, я начал бродить и осматривать оборудование. Глядя на машины, давно забытая ностальгия начала бурлить в моей голове.

Набор для научных экспериментов, который мне подарили родители в детстве, или лабораторные инструменты, которые хранились в школьных лабораториях. Хотя они могут выглядеть по-другому, вид оборудования с аналогичными функциями наполнял мою голову воспоминаниями.

— Этого не может быть, впрочем… Ладно, в любом случае. Давайте войдём. Сегодня здесь ещё один член.

— Ещё один член?

— Да. Обычно члены сидят в своих лабораториях и редко выходят… но на этот раз другой доктор тоже пришел за средствами на исследования. Какое совпадение, не правда ли?

Председатель сказал, что я не обязан встречаться с другим членом, если не хочу, но мне было любопытно познакомиться с ним. Я хотел увидеть лица других членов и оценить уровень гениев, которые лидируют в мире.

Когда я кивнул в знак согласия, желая встретиться с ним, председатель широко улыбнулся и повёл меня в другую зону. Там стоял лысый мужчина лет пятидесяти рядом с красивой женщиной, одетой в костюм горничной.

— Доктор Куроид. Это доктор Восьмой. Наш восьмой член "Ученого".

— …Что? Теперь вы принимаете таких детей?

— Детей? Следите за словами. Доктор Восьмой сделал действительно революционные открытия в области исследования сверхспособностей…

— Достаточно. Эй, малыш. Что бы ты ни создал, мне это не особо интересно. Что бы ты ни сделал, я гений, который…

— Подождите, разве этот андроид не из линейки игрушек Эвилус? Впечатляет. Это действительно превосходит все, что я мог себе представить.

Услышав мой комплимент, доктор Куроид вдруг остановился и издал короткий кашель. Не так-то просто резко отреагировать, когда кто-то хвалит тебя, особенно если похвала искренняя.

И действительно, мой комплимент был искренним. Я перевёл взгляд на прелестную горничную, стоящую рядом с доктором Куроидом. Сначала я подумал, что она просто ассистентка, но затем связал всё воедино, услышав имя доктора Куроида.

— Так это то, что сделано из десятков тысяч схем, соединённых вместе…

Как я и предположил с первого взгляда, это действительно было удивительное творение. Идея сшить вместе десятки тысяч схем из игрушечной линейки, чтобы создать сильный ИИ?

Это так же чудесно, как связать тысячи счётов, чтобы построить процессор, или собрать суперкомпьютер из блоков красного камня из Майнкрафта.

Теоретически возможно, но никто на самом деле не реализовал это из-за безумного количества труда, которое это требовало; именно это делало его таким впечатляющим.

'Он действительно это сделал…'

Но был и один недостаток.

То это тот факт, что устройство не имело потенциала для дальнейшего развития, поскольку было ограничено явными ограничениями своих схем.

С небольшими доработками его можно было бы улучшить.

Всего лишь немного..

— …Почему ты так смотришь на мою Люсию, малыш?

— Ох, простите, доктор Куроид.

Доктор Куроид задрожал от беспокойства.

Я улыбнулся, пытаясь показать, что не имею злого умысла.

Тем не менее, он, казалось, стал ещё более тревожным.

Конец главы.