— А? Доктор Восьмой? Доктор Куроид? Что-то произошло между вами двумя?

Председатель общества, который вернулся с опозданием, озадаченно смотрел то на доктора Куроида, то на меня, наклоняя голову в недоумении. В руках он держал стопку бумаг, которые, по-видимому, требовали подписи для финансирования исследований.

Я выдавил на лицо натянутую улыбку и принял от него документы. Выражение лица председателя стало жестким, как будто он почувствовал некоторую вину.

— Простите. Доктор Восьмой, просто доктор Куроид может быть немного высокомерным и эксцентричным, но он не плохой человек…

— О, всё в порядке. Мы не ссорились или что-то в этом роде.

— Ну, рад слышать… Но правда, всё нормально? Доктор Куроид.

Председатель бросил подозрительный взгляд на доктора Куроида, как будто говоря, что не доверяет ему. По одному только этому взгляду было легко понять, насколько известен доктор Куроид своей высокомерностью.

Однако доктор Куроид, казалось, не имел роскоши заботиться о пронизывающем взгляде председателя. Он небрежно махнул рукой и направился куда-то, выглядя как человек, которого только что бросили.

— Всё в порядке, я сказал, всё в порядке. Ну тогда я пойду… Доктор Восьмой. Надеюсь, у вас тоже все хорошо.

— Доктор Куроид…?

Когда доктор Куроид ушел, председатель, выглядя удивленным, воскликнул, как будто только что стал свидетелем чуда.

— Это поразительно. Доктор Куроид только что использовал почтительное обращение к кому-то.

— Такого раньше не было?

— Ни разу. Даже когда его пригласили в "Ученого", он был невероятно высокомерным. Никто не осмеливался ничего сказать, потому что он настолько талантлив...

Однако, как только он на мгновение вспомнил о прошлом, председатель быстро перешел к инструкциям по заполнению документов. Обсудив, какими исследованиями я буду заниматься и что для этого потребуется, я передал ему документы, и, быстро проглядев их, председатель кивнул и ответил.

— Если это такие исследования, вы можете рассчитывать на финансирование в размере 100 миллионов долларов.

— И это всё?

— Если вы сможете доказать, что все деньги были потрачены на исследования, будет второй и третий раунд финансирования. Конечно, при условии, что в процессе не было никаких хищений.

— …Действительно ли есть люди, которые так поступают?

— Пока нет. Все здесь искренне преданы своим исследованиям.

Председатель, похоже, думал, что я буду вести себя так же, поэтому не давал никаких особых предупреждений. Как наивно! Я мог бы завершить эти исследования всего за один доллар и положить в карман оставшиеся 90 миллионов.

Конечно, миллиардеры мира не будут ныть о возврате оставшихся средств на исследования, верно? Другими словами, теперь у меня был новый кошелёк помимо Регалии, в который я мог заглянуть в любое время.

Так ли чувствовал себя женатый мужчина, когда внезапно получал секретный карман, чтобы тратить деньги без ведома своей жены? Мое сердце начало биться чуть быстрее.

— Теперь просто ждать?

— Да. Средства на исследования будут зачислены на ваш счет в течение нескольких дней.

— Звучит неплохо.

Когда я с радостью предвкушал приток денег, в моей голове внезапно возникло сомнение, и я спросил председателя.

— Кстати, "Ученый" утверждает, что это секретная организация, даже доходя до того, чтобы завязывать глаза, но доктор Куроид привёл Люсию без каких-либо проблем?

— Э? Ну, это потому, что Люсия — робот, созданный доктором Куроидом, не так ли? Он не может контролировать инструменты, которые сам сделал. Люди могут предавать, а инструменты — нет.

— …Ах, понимаю.

Слушая объяснение председателя, я понял, что андроиды появились здесь совсем недавно, и единственным, кого сейчас признают человеком, является Люсия доктора Куроида, которую люди никогда не признают таковой.

Еще слишком рано предоставлять роботам права человека. Общественное разделение между людьми и зверолюдьми еще даже не устранено.

Ещё слишком рано принять истину, которая выходит за рамки видов…

* * *

Вернувшись в штаб-квартиру корпорации Эвилус, я увидел Айлу, которая подсматривала за чем-то, хихикая внутри моей лаборатории. Подкравшись к ней, я понял, что она следит за социальными сетями девушек волшебниц.

Действительно, любовь Айлы к девушкам волшебницам не не исчезала. Будучи самой злой девушкой волшебницей сама по себе, она могла встречать девушек волшебниц в любое время, но вместо этого она здесь, скрывалась в Инстаграме?

Честно говоря, кто бы поверил, что эта девочка, которая каждую ночь размахивает кнутом на девушек волшебниц, ведет себя как фанатка? Глядя на нее сейчас, она просто похожа на отаку девушек волшебниц, растянувшейся на улице.

Иногда ее выражение лица слегка напрягалось, когда девушки волшебницы тайком раскрывали свою личность или когда всплывали фрагменты их повседневной жизни.

Для такого человека, как она, бросившего школу, юная жизнь этих девочек, должно быть, казалась невероятно яркой. Поэтому каждый раз, когда она это видела, в ней наверняка закипала зависть.

— Айла, почему ты не ходишь в школу?

— Кьяааа!?

Когда я заговорил, испуганная Айла уронила телефон прямо на лицо. Осторожно потирая покрасневший нос, она посмотрела на меня.

Ее выражение лица кричало: «Когда ты вошел?» Я просто улыбнулся и пожал плечами.

— Эй, с каких пор ты здесь…?

— Ну, может, с тех пор, как ты поставила лайк под той фотографией девушки волшебницы в купальнике?

— Кьяааа!?

С криком, который мог бы напугать призрака, Айла поспешно вытащила деньги, надеясь, что я забуду этот постыдный момент. Мятые купюры, которые она вытащила из кармана юбки, выглядели довольно солидной суммой для ребенка.

Однако эта жалкая сумма не могла заставить меня замолчать.

— Хм, этого недостаточно.

— П-пожалуйста… Если денег мало, я сделаю всё что угодно…!

— Ты только что сказала, что сделаешь всё, что угодно?

— Хик!

Осознав, что она сказала, Айла обхватила себя руками и яростно затрясла головой.

— Конечно, это не значит, что я не хочу, если учёный не хочет… Я—я просто хочу чего-то романтического в состоянии взаимной любви…!

— Пойдем в школу. Айла.

— …Д-да?

— Я сказал, пойдём в школу.

Однако Айла, казалось, ненавидела само упоминание о «походе в школу» больше, чем мрачный сценарий, который она себе представила. Ее выражение лица сразу же омрачилось.

— Я лучше разденусь. Сделать это сейчас?

— Нет, ты так сильно это ненавидишь? Почему?

— Ты не поймёшь… Для такого социофоба, , как я, школа — это ад...!

— Ты можешь начать все сначала в новой школе, верно?

— Это невозможно. Средняя школа — это дикие джунгли…! Зверские ученики вынюхают такого, как я, и разорвут на куски...!

Не говоря уже о том, что она чувствовала себя неспособной, и мысль о выживании в таком диком мире только укрепляла её убеждение, что её сожрут в первый же день возвращения в школу.

Услышав это, я понял, что ее ситуация была более плачевной, чем я думал, но это только укрепило мое решение отправить ее в школу.

— Я пойду с тобой.

— …Ха-а? Ты пойдёшь со мной, учёный…?

— Да. Хотя мы не можем ходить вместе в среднюю школу… как насчет колледжа? В колледже не будет открытого издевательства, как в средней школе, и я все равно смогу сопровождать тебя.

Я хочу, чтобы она получила больше опыта в немного более широком мире. В то время как все остальные идут в колледж в поисках работы, Айле это действительно не нужно, верно?

Если ей не нужно беспокоиться об оценках или будущем после окончания учебы, колледж может стать отличным местом, где она сможет познакомиться с представителями различных рас и получить опыт, который поможет ей вырваться из темной клетки, которую она построила вокруг себя.

К счастью, услышав, что я буду сопровождать ее в колледж, Айла начала хихикать, возможно, представляя себе что-то. Может быть, она представляла, как будет наслаждаться жизнью в кампусе, ходя со мной в школу.

Честно говоря, я почувствовал себя неловко, но я никогда не говорил, что буду учиться там как студент.

'Если я скажу "Ученым", они, вероятно, создадут для меня должность профессора'

Это вполне вероятно. Они же не будут против создать должность профессора только для того, чтобы я представил статью, правда?

— Ты правда пойдёшь со мной?

— Да. Мы просто пробежимся по средней школе, как по тестовому процессу, а потом сдадим вступительные экзамены в университет. Я буду хорошо тебя учить по ходу дела.

— Т-только мы вдвоём будем заниматься…

Айла начала что-то представлять, и её губы задрожали. Возможно, идея учиться вместе так её воодушевила. Видя её радость, я тоже улыбнулся.

Сначала я должен приготовить энергетические усилители для учёбы. Что-то, что поможет нам продержаться хотя бы неделю бессонных ночей. Продукт, который, однажды употребленный, запечатлевает буквы прямо в мозг.

* * *

Город H каждый день сражается с врагами всего мира.

Странные монстры, нахлынувшие из других миров, не различают день и ночь и не заботятся о том, праздник ли сегодня или выходной.

Сегодняшний день не был исключением; когда девушки волшебницы вернулись домой после сражения с врагами всего мира, они застонали, увидев внезапно опустившуюся черную завесу.

— Только не снова!

— Чёртова злая девушка волшебница!

— Давайте возьмём перерыв!

Работая до изнеможения, они теперь вынуждены возвращаться на передовую. Девушки волшебницы бросились вперёд, с огнём в глазах.

Там стояла злая девушка волшебница, бормоча что-то себе под нос. Возможно, она произносила заклинание; Девушки волшебницы напряженно прислушивались, не понимая, что они слышат.

— …Поиск внутреннего значения a·b=ab+…

— Что это за математическая формула…?

— Она что-то не то съела?

— Почему она такая?

Пока девушки волшебницы хмурили брови, злая магическая девушка пришла в себя, вздрогнула и медленно подняла свою палочку перед магическими девушками.

— Ну, добро пожаловать…

— …Ты плохо себя чувствуешь? Ты выглядишь очень уставшей.

— Неужели? Если так, то ты права...

Злая девушка волшебница махнула палочкой, как будто у неё не было никаких злых намерений.

— У меня в последнее время много стресса, так что я пришла выместить его на всех вас.

— Сумасшедшая девчонка! Я, наверное, дура, что беспокоилась!

— Ха-ха! Я изобью вас всех до предела!

С этими словами она бросила свою магию вперед, и девушки волшебницы разбежались во все стороны. Однако, как и всегда, они не смогли уклониться от атаки палочкой злой девушки волшебницы.

Мягкие стоны девушек волшебниц раздавались по всему городу H, наполненному смехом сопровождавшей их ведьмы.

Конец главы.