Пухлый мужчина средних лет, промокший с головы до ног, начал выходить из себя.

— НЕТ! Я так же зол, как если бы 「α ѕøηg øғ worship ғøя tнε dεvı!」!

— Подождите, что это вообще значит?

Хотя я не имею права ничего говорить, разлив воду повсюду, я просто не мог понять, о чем он говорит. Он ожидает, что я спою ему песню? Просит спеть песню в такой ситуации? Если это так, он должен был хотя бы предупредить меня о выборе, а не нести такую абсурдную чушь.

— Что это такое…

Все еще озадаченный, я посмотрел на своих коллег, которые пожали плечами, как бы говоря: "Что происходит?"

— Да ладно тебе, Рэймон, что ты делаешь? Поторопись и извинись! Он же такой же сумасшедший, как 「๏ղє ռгคเรє ร๏ղو」, верно? Мы же можем что-нибудь придумать, не так ли?

— Именно, босс. Он готов простить нас, если мы просто 「๏ղє ռгคเรє ร๏ղو」, верно?

— …Что?

Наблюдая, как эти двое повторяют нелепые слова мужчины, я понял, что это не просто случайная тирада. К сожалению, это была не физическая атака, а скорее психическое воздействие.

— Гипнотическая промывка мозгов...!

Это очень сложная способность, особенно учитывая, что тот самый человек, который кричит, может быть его жертвой. Ещё более тревожно то, что мои коллеги, вероятно, неосознанно попали под гипноз этого парня, сами того не осознавая. Тот факт, что я не подвергся его воздействию, должно быть, объясняется эффективными мерами противодействия промывке мозгов в нашей лаборатории, которые сосредоточены на безопасности.

— Это, вероятно, не какой-то прямой гипноз, работающий с зрительным контактом или чем-то подобным. Если бы это было так, они бы просто схватили меня без всей этой волокиты…

Если бы это действительно был гипноз, подавляющий свободу, как в случае с Хитоми, им не нужно было бы устраивать такие ловушки. Они могли бы просто использовать свою способность и увести меня.

Значит, это, вероятно, условный гипноз. Использование какой-то неизвестной способности, чтобы вызвать переполох и потребовать извинений, должно быть, вызвало эмоциональную реакцию.

— Сверхспособность изменять восприятие на основе эмоций, да.

Этот навык особенно зловещ, потому что он не оставляет следов гипноза. Даже если кто-то, не находящийся под его воздействием, заметит в нас что-то неладное, он не заподозрит гипноз. Просто сказав, что мы сделали что-то не так, и предложив немного большее вознаграждение, все назовут нас лохами, но никто не свяжет это с гипнозом. Даже если бы я написал песню, потому что мне промыли мозги, босс, вероятно, списала бы это на то, что я просто молодец и даже не подозревая о гипнозе.

— Ну, это облегчение.

Я встал. Окружающие преградили мне путь, словно спрашивая: "Куда ты собрался?". Но моя цель не заключалась в том, чтобы сбежать отсюда. То есть, я, конечно, хочу сбежать, но как я, полный ноль без каких-либо сверхспособностей, должен пробираться сквозь эту толпу?

Это не моя роль. Злой учёный должен быть под защитой своих творений.

— Босс? Куда ты идёшь?

— Время трансформации.

[HENSHIN]

Услышав мой голос, пояс трансформации активировался автоматически, охватив все тело Ниберны. Этот костюм в мгновение ока превращает второстепенного персонажа ранга B в героя ранга S и, конечно же, оснащен функцией сопротивления гипнозу. Если она уже находится под гипнозом, он даже способен снять его.

Действительно, как только Ниберна надела костюм, она на мгновение задрожала, словно осознав, что находилась под гипнозом, а затем выдохнула длинный вздох отчаяния.

— Босс... что это?

— Ниберна, нет времени на долгие объяснения. Скорее унеси меня отсюда!

— ... А как же Вира?

— Она, наверное, сама найдёт дорогу обратно. Или, может быть, ей будет стыдно, что её товарищ сбежал, даже не извинившись?

Если ей станет стыдно, она может снова впасть в гипноз. С лёгким опасением я подошёл к Вире и использовал свои наручные часы для самообороны. Ззз! Электрический разряд от часов парализовал нервную систему Виры, лишив её сознания.

Я подхватил её, когда она упала, чувствуя, как её вес чуть не сломал мне позвоночник, и тут же передал её Ниберне.

— А теперь пойдём.

— …Да, босс. Но куда?

— В штаб-квартиру корпорации Эвилус.

— Поняла.

Когда Ниберна начала двигаться и убегать с нами, люди поблизости вскочили и начали использовать свои сверхспособности, чтобы остановить нас, но...

Что за шутка. Здесь присутствует действующий герой S ранга. Хотя она перешла на внештатную работу, её навыки только обострились, и остановить их обычными сверхспособности невозможно.

Она воплощает ужасающую мощь этой эпохи.

— Тогда держись крепче.

Ниберна рванула!

Эффект был потрясающим!

* * *

— Кого потеряли? Кого мы упустили?

[…] [Мы потеряли след композитора, который был нашей целью. Прошу прощения, мадам.]

— Нет, как это вообще могло случиться?

Переспросила Лиз, выглядя озадаченной. Сколько агентов они задействовали, чтобы обеспечить успех этой миссии, и в итоге потерпели неудачу?

Но, услышав ответ, она не могла не признать, что они действительно провалились.

[На страже стоял герой S-ранга. Ниберна, спонсируемый Эвилусом...]

— Понятно.

Герой S-ранга. Вершина нынешней мощи на официальной арене. Хотя они не используются в нелегальных зонах, когда герой ранга S получает задание по охране, их сочетание запугивания и силы оказывается безупречным.

Хотя посланные ими демонопоклонники обладали грозными талантами, им никак не схватить композитора прямо перед героем S-ранга. Если герой S-ранга открыто охраняет кого-то, поймать его практически невозможно.

— У них есть герой S-ранга, прикреплённый к цели…?

Они, похоже, даже не подумали о том, что их операция могла просочиться. Возможно, в другой компании это было бы поводом для беспокойства, но только не в Бафомете. Это была единственная компания, в которой не было шпионов и предателей.

В компании, поклоняющейся демону, такие понятия, как шпионаж или измена, просто не существуют. Персонал, имеющий доступ к важной информации, связан с демоном, и в тот момент, когда это происходит, их первоначальные цели теряют всякое значение.

— Это означает, что они ценят его больше, чем мы думали... Неужели это действительно настоящая романтика?

Если предположить, что информация не просочилась, связывать бывшего героя S-ранга с защитой композитора кажется перебором. Конечно, его навыки можно признать, но использовать героя S-ранга для хобби, не приносящего никакой прибыли, просто бессмысленно.

Более того, Регалия из корпорации «Эвилус» круче и расчётливее любого другого бизнесмена. В определённых кругах она даже заслужила репутацию «Железнокровного Короля Демонов».

Лиз поняла, что композитор ценен не только как исполнитель музыки.

— ...В таком случае, это опасно.

Будь то как любовник или что-то более ценное.

Одно можно сказать наверняка: Регалия считает этого человека очень важным.

И настоящая проблема в том, что мы уже пытались применить к нему гипноз.

Если мы провалимся, это может вызвать войну между компаниями. В сложившейся ситуации Лизе пришлось выбрать один из двух путей: либо скрыться, чтобы они не узнали, либо...

— Мы зашлём шпиона

[Э? Босс, это...]

— У нас нет выбора. Как только появится след, они рано или поздно нас вычислят. Если он всплывёт, гораздо важнее что-то захватить сейчас, чем потом ввязываться в драку.

Либо мы получим этого человека, который так важен для Регалии, либо...

Из двух вариантов последний, скорее всего, принесёт наибольшую выгоду.

Как бизнесмен, Лиз верила в цифры и вероятности.

— Шансы на победу сейчас самые высокие, когда противник ничего не знает.

* * *

— Ты сказал, что был под гипнозом?

— Да. Точнее, похоже, это талант, изменяющий восприятие.

После того, как меня застали врасплох на улице, я сразу же вернулся в штаб-квартиру корпорации «Эвилус», чтобы встретиться с боссом. Как и следовало ожидать от председателя мегакорпорации, Регалия была завалена работой, но благодаря одному телефонному звонку я смог сразу же встретиться с ней.

Возможно, потому что я редко звоню сам, она, казалось, удивилась, но сразу же приняла меня в своём кабинете, взорвавшись от ярости, услышав, что на меня напали.

— Как они смеют трогать одного из моих подчиненных… Похоже, в последнее время появилось много этих козлов, которые потеряли чувство страха.

— У вас есть какие-нибудь зацепки, кто может быть виновником?

— ...Нет. Слишком много возможностей.

К сожалению, Регалия не смогла сразу определить виновника. В конце концов, у такой глобальной корпорации, безусловно, не было недостатка в соперниках. Одно лишь осознание их сверхспособностей к гипнозу сделало определение врага практически невозможным.

Более того, сама природа сверхспособностей – врождённые таланты, совершенно не связанные с характером – ещё больше усложняла выявление потенциальных подозреваемых. Даже такая милая и добрая девушка, как Айла, могла оказаться бессильным, а такой, как Галм, которого считали мерзавцем, мог выпускать лучи из глаз!

— Будь осторожен на какое-то время. Не броди в одиночку.

— Да. Кстати, босс, ты не собираешься принимать какие-нибудь меры предосторожности против гипноза? Тебе что-нибудь приготовить?

— Все в порядке. Король не поддается такой тривиальной промывке мозгов.

Регалия ухмыльнулась, демонстрируя своё мастерство. Я не мог не восхититься. Должно быть, здорово! Пока одни беспомощны, другие с лёгкостью прорываются сквозь гипноз!

Когда я бросил на неё взгляд своих зелёных глаз, полный зависти, босс продолжила расспрашивать.

— Кстати, как такому учёному, как ты, удалось избежать гипноза? У тебя есть какие-нибудь приспособления, приготовленные заранее?

— А… вроде того. Можно сказать, я подготовился… или, может, просто попался раньше времени…

— …Попался раньше времени, говоришь?

Я мог лишь печально усмехнуться, не вдаваясь в подробные объяснения.

Вот так оно и есть, босс.

Регалия нахмурилась, выражая серьёзные раздумья.

— Пожалуйста, скажи, что ты не замышляешь ничего странного?

— Ни в коем случае. Когда я такое делал?

— Совсем недавно ты едва не отправил Ариму тем же способом, помнишь?

Она сердито посмотрела на меня, и на её лице было написано подозрение. Но я промолчал, лишь криво улыбнулся. Прошлое не вернуть, но на этот раз, клянусь, я действительно чувствовал себя обиженным.

Я и представить себе не мог, что моя безопасность окажется под угрозой и что это приведёт к такой неприятной ситуации.