Новость о том, что Стен пробудил в себе новую сверхспособность, быстро распространилась по всей злодейской организации. Продемонстрированная им сила была слишком впечатляющей, чтобы принадлежать простому бывшему герою ранга E.

Хотя Стен сначала подозревался в том, что он шпион из Ассоциации героев, эти обвинения быстро рассеялись. Личная беседа с Регалией показала, что никакой тайны у него не было.

— Погоди, эта сверхспособность появилась у тебя внезапно, после того как ты присоединился к нашей организации?

— Да, все верно!

— Хм... Если хочешь, я могу помочь тебе снова стать героем прямо сейчас. Я даже могу гарантировать, что у тебя не будет никаких записей о вступлении в нашу организацию.

— Спасибо за предложение, но я предпочитаю быть частью злодейской организации. Жить в постоянной тревоге как герой, который не знает, когда его популярность может упасть, мне не нравится. Я предпочитаю рассчитывать на стабильную зарплату.

— Понятно. Принято.

Узнав, что Стен не предъявляет ему никаких обвинений, Регалия незамедлительна повысила его до главного администратора и *квази-исполнительного(полуруководителем) директора города Z. Было бы нормально, если бы люди завидовали новичку, получившему должность, сопоставимую с должностью исполнительного директора, но, удивительно, этого не произошло.

*Прим. пер.: "Квази-исполнительного" означает "почти исполнительного", "мнимо исполнительного" или "как бы исполнительного". Приставка "квази" (от латинского quasi) указывает на то, что что-то имеет сходство с исполнительной властью, но не является ею полностью или в подлинном смысле.

Причина была проста. Теперь, когда Стен стал полуруководителем, Галм ежедневно подходил к нему и брал его на тренировочную площадку, чтобы лично проверить его сверхспособность, позволяя каждому бойцу лично ощутить, насколько феноменальны эти сверхспособности.

— Вахахаха! Планируешь просто блокировать, да!?

— Гррр!

Каждый раз, когда Галм взмахивал кулаком, пространство вокруг них содрогалось. Казалось, он разбивал само пространство своими ударами. Это была поистине сокрушительная сила!

Однако, столкнувшись с такой силой, Стен даже не моргнул, а вместо этого продемонстрировал сверхспособность, оттесняя Галма. Бойцы организации считали естественным, что к Стену относятся как к полуруководителю.

— С таким уровнем сверхспособностей он определённо должен быть руководителем.

— Эй, если бы у меня были такие сверхспособности, я бы сразу стал героем А-ранга.

— Героем? Ты что, шпион Ассоциации?

Конечно, у Стена были свои причины, по которым он не хотел становиться героем и оставался в злодейской организации. Зарплата и социальные льготы, которые получали члены организации, были второстепенными причинами; настоящая причина, по которой он не покинул организацию, заключалась в том, что...

Стен знал это. Его нынешние достижения были не только результатом его собственного таланта, но и огромной помощи со стороны ученого.

— Те конфеты, которые он дал мне тогда, что это было...?

Только сейчас он понял, что это были предметы, предназначенные для пробуждения и развития его способностей. Потому что он съел эту конфетку, он выжил в Городе Z и смог пробудить сверхспособности, намного превосходящие его прежнюю силу.

Обычно, зная такую правду, никто не хвастался бы желанием стать героем. Когда получаешь услугу, нужно отплатить той же монетой. Такова природа человека.

— Спасибо, ученый.

Теперь он был полон решимости посвятить себя этой злодейской организации. И если кто-то встанет на пути учёного, он без колебаний выступит вперёд, рискуя собственной жизнью, чтобы защитить его.

— Ах... Стен?

— Ученый.

В этот момент ученый появился перед ним. Стен посмотрел на него глазами, полными преданности. Учёный, небрежно отведя взгляд, усмехнулся и заговорил.

— Я слышал, у тебя пробудилась новая сверхспособность? Поздравляю!

— Ничего особенного. Более того, без вашей помощи...

— Ха-ха-ха... Что я сделал? Все благодаря твоему усердному труду, Стен.

Обменявшись любезностями и поздравлениями, они сразу перешли к делу. Ученый сказал:

— Кстати, Стен. Я хочу поэкспериментировать с твоей новой сверхспособностью.

— Поэкспериментировать?

— Да. Это не особо опасно. Просто закрой на мгновение глаза и активируй свою сверхспособность.

Услышав слова ученого, Стен нервно сглотнул. Это был ученый, который даровал ему такую невероятную силу.

Раньше он сказал «ничего особенного», когда давал ему конфеты. Если предположить, что ситуация такая же, как и раньше, то какой эксперимент он хочет провести?

Одной только мысли об этом у него по спине побежал холодный пот. Но.

— Если это просьба ученого...

— Отлично! Давай немедленно пойдем в лабораторию!

У Стена не было права отказаться. По правде говоря, это было довольно прискорбно.

* * *

В организации ходили странные слухи. Говорили, что один из новобранцев пробудил в себе новую сверхспособность.

Услышав это, я сразу понял, что Стен разгадал истинную сущность своей сверхспособности.

— Похоже, он всё понял.

С самого первого момента нашей встречи я чувствовал, что его сверхспособность заключалась не только в укреплении тела. Почему он мог укрепить свое тело, металлизируя его? И почему его руки были настолько тяжелыми, что он не мог нормально двигаться?

Гравитация так не работает. Ты думаешь, что четыре фундаментальные силы Вселенной — это шутка? Он мог бы легко кататься по земле, а не висеть в воздухе, верно?

Когда Стен впервые продемонстрировал свою сверхспособность, утверждая, что не может двигаться, он все равно оставался висеть в воздухе, что заставило меня догадаться, какими силами он обладает. Поэтому я дал ему одну из генетических сфер.

— К счастью, похоже, эволюция прошла успешно.

Исходный генетический код, извлеченный из Левитана. Это означает, что существующая генетическая сфера обладала свойством, позволяющим её потребителю эволюционировать в самую сильную форму, которую они себе представляли. Я боялся, что, проглотив её, он превратится в груду металла, поэтому намеренно модифицировал часть генетического кода.

Чтобы максимально раскрыть потенциал человека. Поскольку Стен ошибочно принял свою сверхспособность за металлизацию, он не мог сделать другой выбор. Было довольно неприятно видеть, как он просто порхал на своих крыльях.

— Итак, Стен. Это простой эксперимент, так что не стоит так бояться.

— Да, да...

Как только я услышал, что Стен осознал истинную природу своих сверхспособностей, я сразу же подошел к нему, чтобы предложить эксперимент. К счастью, Стен с радостью согласился.

Это действительно был простой эксперимент. Его сверхспособность — сколько давления она может выдержать и может ли его пространственная фиксация выйти за пределы простой фиксации и повлиять на пространство.

Это были эксперименты, чтобы определить, обладает ли он истинной сверхспособностью преодолевать пространство и время, а не просто телепортироваться. Действительно, после проведения нескольких простых экспериментов мы получили примерное представление о его сверхспособностях.

— Вау, это потрясающе. Судя по твоим оборонительным сверхспособностям , ты даже более впечатляющее, чем Вира.

— ...Тебе действительно нужно говорить это при мне?

— Вау, похоже, Вире теперь придется уйти на пенсию. Лично я предпочитаю, чтобы меня охранял мужчина.

— Ты придурок.

— …Это просто шутка, не плачь, ладно?

— Я не плакал!

Пространственная фиксация Стена была, в буквальном смысле, сверхспособностью фиксировать само пространство. Фиксированное пространство не могло быть пересечено никаким другим способом, кроме как с помощью его способностей. Если только не было энергии, способной преодолеть его силы, или сил, способных разрушить само пространство…

Само собой разумеется, что один человек не смог бы произвести столько энергии, а значит, можно с уверенностью сказать, что ни один враг не смог бы проникнуть через сверхспособности Стена, чтобы атаковать его.

Тогда что происходило, когда Стен атаковал противника? Достаточно было просто постепенно уменьшать зафиксированное пространство. С щитом, который нельзя было пробить, простое давление на противника лишало его возможности сопротивляться.

— Поистине непобедимый щит и несокрушимое копье... Но если бы я указал на изъян.

Потребление энергии, возможно, было выше, чем у барьера Виры, поэтому оно не могло длиться очень долго. Реальная сила атаки была не особенно высокой. Эффективность сильно зависела от применения.

Ну, поскольку это была сверхспособность, пробудившаяся для самозащиты, это не было бы большой проблемой, если бы ее можно было решить с помощью инструкций.

— Это все равно ужасно разочаровывает...

Существо, способное напрямую взаимодействовать с пространством. Я надеялся, учитывая, что он был похож на человека, способного телепортироваться, он сможет найти способ вернуться на Землю, но, к сожалению, это оказалось невозможным.

Он мог воздействовать только на небольшое пространство вокруг себя и был неспособен воздействовать на другие планеты и миры. Отсутствие какой-либо точки связи с Землёй также было проблемой.

Я даже не мог сказать, находится ли Земля, откуда я пришёл, где-то в этой вселенной или она действительно существует в другом мире. Казалось, возвращение на Землю всё ещё оставалось несбыточной мечтой.

— Эксперимент завершен. Спасибо, Стен, за сотрудничество.

— ...Это было действительно ничего особенного.

— Что? Разве я с самого начала не говорил, что это не имеет большого значения?

Закончив эксперимент, я прошёл по коридору со Стеном, болтая о разных вещах. В штабе, опустевшем после ухода обычных бойцов, было поистине тихо.

Шум, производимый бойцами во время тренировок, был приятен, но эта тишина тоже была неплоха. В такие моменты я любил бесцельно сидеть в холле.

Сегодня, когда я как раз этим и занимался, открылись двери лифта, и вошла незнакомая мне женщина, таща за собой чемодан.

Длинные волосы и яркий макияж. Она всегда казалась улыбчивой. Ее грудь казалась необычно маленькой, но она была, без сомнения, потрясающей красавицей.

— ...Кто ты?

— Хм? Ах, новое лицо.

— Сюда не может заходить кто попало.

— Ха-ха-ха, раз это не "кто попало", то все в порядке.

Женщина сказала это, слегка протянув руку. Когда она щелкнула пальцами, прямо на ее ладони распустилась роза.

Удивленный, я мог только молча наблюдать за этим зрелищем, пока она протягивала мне розу и спрашивала:

— Подарок для прекрасного молодого человека★.

— Спасибо…?

— Итак, кто ты?

— Я Восьмой. Член злодейской организации.

— А-ха, так ты тот ученый…

Удивительно, но, похоже, эта женщина знала мое имя. Это означало, что она, вероятно, была связана с злодейской организацией. Была ли она одним из исполнителей, с которыми я никогда не сталкивался раньше…

Пока я размышлял над этим, Вира вернулась из туалета. Увидев женщину перед собой, она весело воскликнула:

— Арима! Ты уже закончил свое выступление?

— Вира. У тебя действительно☆ снова выросли руки и ноги, да?

— Конечно!

Когда я бросил взгляд на Виру, надеясь, что она нас представит, она указала на женщину по имени Арима, как будто совершенно забыв об этом.

— Восьмой? Это наш седьмой руководитель. Арима. Волшебница.

— Скорее колдун♠.

— В любом случае, это одно и то же.

Услышав объяснение Виры и наконец узнав ее имя, я прочистил горло, встал и слегка протянул руку.

— Я Восьмой. Восьмой исполнитель и ученый злодейской организации.

— Ученый★. Хм, тогда мы должны хорошо поладить.

— Кто бы мог подумать, что в нашей организации есть такая красавица, как вы.

— …А? Прости. Это твой тип?

— А? Что ты имеешь в виду…

Когда выражение лица Аримы стало серьезным и нерешительным, Вира расхохоталась, как будто что-то поняла.

— Восьмой, не говори, что ты влюбился в нее?

— Влюбился в нее? Это был просто искренний комплимент.

— Прости, но Арима — парень. А не девушка.

— …Что?

— Ха-ха-ха! Прости, прости♣. Наверное, я действительно выгляжу немного женственно, да?

Услышав это, я снова посмотрел на Ариму.

Волосы, достигающие нижней части спины. Яркий макияж вокруг глаз. И рост, довольно высокий для женщины.

Осознав истинную сущность Аримы, я слегка напрягся и отдернул руку.

Черт, он оказался трапом.

...Я влюбился.