Ярко-голубое небо, усыпанное пушистыми белыми облаками. Обширная лужайка, настолько просторная, что на ней без проблем может пастись множество скота. Свежий аромат природы, которого я годами не испытывал.

Глядя на этот желанный пейзаж, я не мог сдержать восторженного возгласа.

— Ардения...

Ардения предстала передо мной. Фантастический мир, который я искал бесчисленное количество раз, но так и не смог найти; мир, который не был запечатлен ни в одном СМИ и не существующий ни в чьей памяти.

Мой родной город.

— Мне действительно позволено войти в одиночку? ♠

— Да, конечно.

— Что ж... без лишних слов.

Ученый, создавший это удивительное зрелище, позволил мне вернуться домой. Восьмой, который предупреждал меня об опасностях безрассудного проникновения в другой мир и возможном заражении микробами, просто наблюдал, как я готовлюсь к возвращению в Ардению.

Поистине, удивительно, насколько он спокоен. Как кто-то может совершить такой грандиозный подвиг, даже не моргнув глазом? Более того, как он может полностью присвоить себе плоды этого достижения?

Если бы я родился женщиной, я бы, наверное, влюбился в него. С этой мужественной фигурой я медленно направился к Ардении, смотря на ученого

Бац.

— Ах, ааа...

Мягкая трава щекотала мои лодыжки, вызывая приятное ощущение. Среди нежных ласк природы я посмотрел на небо.

Две луны, доказывающие, что это действительно Ардения, ярко сверкали в небе, несмотря на то, что был день.

А что насчет маны, наполняющей мои легкие с каждым вздохом? Мне казалось, что я могу получить доступ к десяткам, если не сотням заклинаний, которым я даже не мог прикоснуться в другом мире, одним движением запястья.

— Я вернулся.

В следующий момент я громко провозгласил свое возвращение в этот мир.

Магия, которую я высвободил, украсила небо, а мое присутствие и мана окутали мир.

В другом мире я не мог использовать бесчисленные великие заклинания из-за недостатка маны, но теперь они вырвались наружу. Вскоре рыцари из ближайшего замка начали спешить к источнику беспорядка.

— Кто там?!

— Ты хоть знаешь, где ты находишься, чтобы так действовать?!

Рыцари, мчавшиеся на своих конях, быстро окружили меня. Тем временем я, улыбавшийся до этого, начал тереть лицо и стирал с него экстравагантный макияж, который наносил.

Стерев клеймо, которое наложил на себя, думая, что могу выжить только как клоун, я снова превратился в великого мага.

— Звездная ночь.

С заклинанием на моих устах некогда белое небо начало темнеть. Время заставило себя течь, и день сменился ночью. Новообразовавшееся ночное небо украсили бесчисленные кометы..

Рыцари, которые яростно неслись вперед, поняли, кто стоит перед ними, в тот момент, когда увидели быстро меняющееся ночное небо. Бедствие Ардении, которое внезапно исчезло много лет назад.

— Великий маг...

— Где ты был все это время, вдруг...

— Сегодня я вернулся.

С хитрой улыбкой великий маг Арима махнул рукой.

— Весь мир узнает об этом.

В следующее мгновение с неба упал метеор.

* * *

Метеоры падали с неба. Как будто этого было недостаточно, я начал летать по небу, стреляя лучами из рук. Обычный магический снаряд, как я усвоил на тренировках.

— Вау, он действительно великий маг...

Наблюдая за его выступлением за вратами, было легко заметить, насколько сильно он разочарован в этом мире. С такой силой он просто играл роль клоуна – неудивительно, что стресс накапливался.

Я продолжал пить кофе, наблюдая за ним. Стен, как всегда преданный помощник, продолжал наполнять мою чашку с недоумевающим видом.

— Разве учёному нельзя войти?

— Что? Куда?

— Внутрь... Я имею в виду, в Ардению.

— Зачем мне туда идти? Это опасно и безрассудно...

— Безрассудно, говорите...

Я покачал головой и вздохнул. Вот почему наивные люди не должны вмешиваться в такие дела. С современным уровнем развития науки должно быть достаточно ясно, какое воздействие могут оказывать микробы.

Я просто объяснил ему, почему нам не стоит рисковать переходить в другой мир.

— Ардения... как мы наблюдали тысячи раз, не славится высоким уровнем цивилизации. С магией и ауроподобными сверхспособностями, а может, просто является недавно образовавшимся миром…

— Да. Я тоже был удивлен, что такой мир существует, как будто он вышел из фильма.

— Между тем, обладая святой силой, они все еще молятся богам, а не развивают медицину. Как ты думаешь, что произойдет, если я или ты перейдем туда?

— ... Я не совсем уверен.

— Микробы и бактерии в наших телах устроят там настоящий хаос.

Конечно, несколько дворян, волшебников и священнослужителей, вероятно, выжили бы. У них были заклинания и божественные силы, чтобы легко отразить супермикроорганизмы.

Но что насчет бесчисленных фермеров и обычных рабов?

— Они, вероятно, умрут в большом количестве. По крайней мере, от тридцати до пятидесяти процентов, скорее всего, погибнут

— Так ли это…?

— С точки зрения статистики.

Это рассуждение относилось и ко мне. Если бы я не работал в лаборатории, где так пристально следят за гигиеной и предотвращением заражения, моё тело кишело бы мириадами земных микробов и бактерий, потенциально заражая множество людей здесь.

Конечно, такое внезапное попадание в другой мир — редкое явление, поэтому нет гарантии, что микробы, прилипшие ко мне, просто перенесутся туда.

— Учитывая, что с микробами в моём теле, похоже, всё в порядке, вполне возможно, что те, что на поверхности…

В конечном итоге, легко понять, что переход в другой мир с наукой 21-го века невероятно рискован. И, говоря о знаниях, неизвестных никому здесь,

— Теперь ты понимаешь, почему я не вошел в Ардению?

— Да. Не могу поверить, что наши тела несут в себе нечто столь опасное...

— Что касается людей, живущих здесь, то они в порядке. Первая встреча может быть рискованной, но те, кто прожил здесь всю свою жизнь, обладают иммунитетом...

Во время разговора со Стеном Арима, который вытирал пол рыцарями, снова вошел через ворота. Его лицо было полно удовлетворения.

— Ученый.

— Да, Арима.

— Серьёзно, это было восхитительно.

Он сказал это с лучезарной улыбкой.

— Теперь мне нужно подготовиться к уходу на пенсию.

— На пенсию?

— Да. Я должен хотя бы попрощаться с бесчисленными зрителями и моими поклонниками, которые ждали меня.

— Ах....

Услышав его слова, я наконец понял. Открытие врат означало, что он сможет вернуться в свой родной мир, и, как правило, те, кто забрел далеко, не упускают возможности вернуться домой, как только он появляется.

Учитывая, что Арима теперь мог вернуться в Ардению, у него не было причин оставаться в этом мире. Так же, как не было причин злому волшебнику оставаться в организации.

— ...Это серьёзное дело.

Я ожидал, что это произойдет.

Но теперь, когда он был действительно на грани отставки, я почувствовал ещё большую тревогу.

Что сделает Регалия, узнав об отставке Аримы? И что, если окажется, что отставка связана со мной?

— У меня будут большие неприятности...

Одной только мысли о том, что меня будет ругать босс, ростом не дотягивающий даже до половины моего, уже заставляла мое сердце биться чаще. Однако что сделано, то сделано.

Повернуть время вспять без магии невозможно.

Я сообщил своему начальнику новость об отставке Аримы. Естественно, то, что произошло потом…

Оставлю это вашему воображению.

* * *

Новость об уходе на пенсию лучшего в мире фокусника Аримы вызвала настоящий переполох во всем мире. Кто бы мог подумать, что он уйдет в отставку внезапно и без скандала?

В напряженной атмосфере прощальное шоу стало главной темой для обсуждения, ведь это был последний шанс увидеть величайшее в мире искусстве. Если даже мой босс не смог достать билеты, можно только представить, какой ажиотаж был.

Если бы Арима не передал билеты нашей злодейской организации, мы, возможно, вообще не стали бы свидетелями его прощания.

—Дамы и господа! Спасибо, что пришли на мое прощальное выступление, и поскольку это последнее, давайте сделаем его лучшим шоу в истории...

В VIP-ложи. Наблюдая за магическим выступлением Аримы в специально подготовленном зале, мы не могли не воскликнуть от восхищения. Возможно, это было потому, что это был последний, или потому, что он вернулся, чтобы пополнить запасы маны, но выступление Аримы было гораздо более ослепительным, чем прежде

Посреди ошеломляющей магии, затмившей всеобщее внимание, Регалия начала что-то бормотать.

— Не могу поверить, что мы теряем такой великолепный талант...

—...

— И всё это благодаря тому, кто взял и сделал это, не сказав ни слова и не спросив разрешения...

— …Ну, это…

— Ты бы не поступил так же, правда? Я бы не просил тебя отплатить за доброту, но надеюсь, ты не будешь обращаться с ней как с выброшенным ботиноком.

Видя, как Регалия выглядела такой печальной, я опустил голову. Я лучше получу громкий выговор, чем буду смотреть на ее трагическое лицо, похожее на лицо брошенного щенка.

Тем более, что она говорила с такой трогательностью от человека, который сам испытал это на себе.

В тишине представление подошло к концу.

—Дамы и господа. Большое спасибо, что пришли сегодня, и еще раз спасибо за то, что все эти годы любили фокусника Ариму...

Не успел он договорить, как Арима исчез. В отличие от паникующей публики, которая решила, что это случайность, я быстро понял, что он применил магию.

Он исчез с помощью телепортации, показав, что даже уходя, он сохранил свой драматический талант. Воистину, он был величайшим фокусником в мире.

— Нам тоже пора уходить.

— Да, босс.

Посмотрев шоу, мы вернулись в злодейскую организацию, чувствуя себя довольно разочарованными тем, что Арима ушел, не попрощавшись. В тот день штаб-квартира показалась мне странно пустой.

* * *

Через несколько дней.

Врата открылись.

Я с недоумением посмотрел на Ариму, восседавшего на столе в моей лаборатории.

— Почему ты вернулся?

— Там только деревенский туалет.

Услышав слова Аримы, я невольно рассмеялся. Он вернулся по такой глупой причине?

Конечно, это была не единственная причина.

— Еда безвкусная, и никаких развлечений... В любом случае мне же не нужно жить там вечно.

— Значит...?

— Да. Отныне я планирую жить в этом мире. Мой родной город это просто место, куда я могу заглянуть, когда мне скучно. Оказывается, это не очень-то подходящий район для постоянного проживания.

Арима громко рассмеялся. Хотя ему и хотелось вернуться домой, возможно, это было больше из-за накопившейся за эти годы ностальгии. Похоже, жить там оказалось не так уж и приятно.

Он с лёгкой улыбкой покачал ногой.

— Спасибо за твою поддержку. Восьмой.

И вот так Арима, который ушёл, вернулся.

По совершенно нелепым причинам.