Те ученые, которые на собственном опыте ощутили действие генетической сферы, не могли сдержать своего волнения и бросились ко мне. Для них отсутствие у меня докторской степени больше не имело значения.

— Как вы это сделали!?

— Восьмой, да? Я профессор из Университета Бафомета…

— Вы сказали, что у вас нет докторской степени? Тогда, может быть, мы могли бы провести исследования в нашей лаборатории...

Избегая ужасающих предложений ученых, я установил доску в центре конференц-зала и начал свою групповую лекцию. Теперь, когда я продемонстрировал эксперимент, настало время убедить их теорией.

К счастью, это была моя специализация. Писать нудные формулы на доске и объяснять их непонимающим? Это было для меня второй натурой!

— Если воздействовать на 42-ю хромосому у зверолюдей, то она отреагирует и даст сверхспособности.

— Оооо! Так 42-я хромосома — это секрет сверхспособностей!?

— Учитывая, что это применимо и к людям, похоже, что сам процесс стимуляции этой хромосомы...

Честно говоря, объяснять генетическую сферу членам общества было невероятно увлекательно. Даже первокурсники лучших университетов часто не могли скрыть скуку на занятиях, но эти ребята? Они были другими.

Они жаждали знаний. Если было что-то, чего они не знали, им нужно было узнать это как можно скорее, и в идеале это знать больше, чем кто-либо другой!

Обучать их было поистине приятно. Я наконец понял, почему у некоторых профессоров глаза загорались от радости, когда у них появлялись перспективные студенты.

'Нет, нет, это не то.'

Покачав головой, чтобы отогнать отвлекающие мысли, я продолжил лекцию. Члены общества без труда запоминали части, которые не понимали, и засыпали меня вопросами о том, что они поняли.

Спустя некоторое время атмосфера стала слишком накаленной, и председатель несколько раз прочистил горло, прежде чем выйти вперёд.

— Кхм. Все. Думаю, на сегодня лекции достаточно.

— Председатель! Нам ещё многому предстоит научиться!

— Если что-то непонятно, я попрошу доктора Восьмого опубликовать статью позже. Не возражаете, доктор?

— Как я уже говорил, я еще не доктор…

— Всё в порядке! С таким уровнем знаний это лишь вопрос времени!

Председатель широко улыбнулся, сказав это. Как только он успокоил возбужденных членов, он плавно перешел к основной теме.

— Итак! Всем внимание. Мы планируем пригласить доктора Восьмого присоединиться к нашему Обществу по исследованию сверхспособностей. Кто-нибудь против?

Естественно, возражений не было. Каждый член на месте поднял руку в знак согласия, глядя на меня с интенсивным ожиданием. Тот же взгляд, которым профессора смотрели на подающих надежды студентов, полный решимости не упустить меня.

Я не был человеком со сверхспособностями, как Регалия, но я почувствовал себя немного ошеломленным их напором. В конце концов, это была инстинктивная реакция…

* * *

— Мало нашли в интернете информации о сверхспособностях… Ну, это понятно.

— Почему?

— Сверхспособности — это, по сути, военный ресурс. Размещение чертежей танков десятилетней давности в интернете незаконно, не так ли?

Услышав объяснение председателя, я кивнул в знак понимания. В мире, где сила человека может превосходить современное оружие, вполне логично, что распространение способов её усиления было бы противозаконным.

В конце концов, неконтролируемая сила — большая головная боль для любого правительства. Что, если бы знания о сверхспособностях свободно распространялись, и повсюду начали бы появляться организации злодеев с усиленными способностями? Это была бы серьезная проблема.

Общество, где злодеи, замаскированные под обычных граждан, могли бы в любой момент проявить силу, превосходящую танк или истребитель, не сможет нормально функционировать.

— В любом случае, теперь, когда вы член нашего Общества по исследованию сверхспособностей, у вас будет доступ к информации, которой нет в интернете. Конечно, разглашение этой информации незаконно. Вы понимаете, что это значит, верно?

— Да. Это значит, что это незаконно.

Это означало, что мне не нужно было слишком беспокоиться как злодею. Точнее, это означало, что использование этой информации в моей организации будет проходить незаметно. Публикация в Интернете могла привести к проблемам, но я не собирался делиться тем, что узнал здесь, в Интернете.

— Рад, что вы понимаете.

— Есть данные, которые я хотел бы посмотреть прямо сейчас.

— К большинству наших ресурсов можно легко получить доступ через нашу внутреннюю сеть. Перед тем, как вы уйдете, я дам вам идентификатор пользователя и пароль, чтобы вы могли удобно получить к ним доступ...

После этого у меня состоялась приватная беседа с председателем в его кабинете. Секреты, которые не должны были покинуть эту комнату, — обсуждения, предназначенные только для тех, кто находится на передовой интеллектуального прогресса.

Когда мы закончили обсуждение, председатель удовлетворенно рассмеялся.

— Отлично. Очень отлично. Доктор Восьмой? Вы превзошли мои ожидания.

— Спасибо. Я не ожидал встретить такого человека, как вы, председатель.

— Доктор Восьмой, я полагаю, вы обладаете необходимой квалификацией.

— Квалификацией, говорите?

— Да. Квалификацией.

Председатель улыбнулся и начал возиться с чем-то в своем кабинете. В следующий момент вся комната начала темнеть. Подумав, что он, возможно, что-то замышляет, я инстинктивно потянулся к своим часам, но председатель начал извиняюще махать руками.

— Ох, я вас напугал? Простите. Я делаю это, потому что мы собираемся обсудить нечто, что не должно выйти за пределы этой комнаты…

— …Вы заблокировали свет и звук?

— Верно. А также электромагнитные волны. Никто не узнает, что происходит в этой комнате.

Решимость председателя не допустить утечки информации из этой комнаты была очевидна. Это заставило меня задуматься, какие секреты здесь скрыты.

Я пожал плечами, давая ему знак продолжать, все еще держа руку на своих часах.

— Доктор Восьмой. Вы когда-нибудь слышали о названии "Ученый"?

— "Ученый"…? Впервые слышу.

— "Ученый" — это глобальная исследовательская организация. Иными словами, это группа известных ученых со всего мира. Число членов настолько мало, что их можно пересчитать по пальцам одной руки.

Услышав объяснение председателя, я наконец понял, почему Регалия рискнула раскрыть свою личность, чтобы отправить меня сюда.

Конечно, рисковать раскрытием своей личности ради вступления в организацию с сотнями, а может, даже тысячами исследователей сверхспособностей было бы слишком опасно.

Но что, если за этим скрывается еще большая тайна? Тогда это могло бы иметь смысл.

— Наша организация, "Ученый", предоставляет своим членам следующие преимущества: годовая стипендия в один миллион долларов. До миллиарда долларов в год на исследовательскую поддержку. По запросу мы можем предоставить любые исследовательские материалы.

— …Любые исследовательские материалы, серьезно?

В его голосе слышалась нотки безумия, когда он обещал предоставить любые материалы. Остальные условия тоже были значительными. Даже я, получающий абсурдную зарплату и финансирование исследований от босса, был поражен уровнем предложенной поддержки.

Невозможно, чтобы они предлагали такую поддержку без условий. Должны быть какие-то требования. Я напряг выражение лица и спросил.

— В чем подвох?

— Нет никакого подвоха. Если уж говорить… условием является принятие приглашения.

— Какого рода…

— Мы отправляем приглашения только тем ученым, которые могут внести вклад в развитие человечества. Другими словами, мы поддерживаем тех, кто, вероятно, оставит значительный след в области науки или сверхспособностей.

В этом смысле.

— Доктор Восьмой уже прошел это условие. Вы раскрыли происхождение сверхспособностей, чего никто до вас не делал. И сделали это в таком молодом возрасте.

— …Я не так уж и молод.

— Вам еще даже нет тридцати*, верно? Достижение таких успехов в этом возрасте… просто представить, сколько еще достижений вы совершите в будущем, захватывает дух!

P.S. Переводчик: Фраза *"in your twenties" означает возраст от 20 до 29 лет, и в русском языке это часто можно передать как "до тридцати" или "двадцать с небольшим" лет.

Председатель начал дрожать от возбуждения.

— Просто думая об этом, у меня мурашки по коже.

— Это было не так уж впечатляюще.

— Это еще более удивительно! Если достижения, о которых ты говоришь, не впечатляют, то я могу только представить, какие достижения ты считаешь выдающимися…

Я прервал его и замолчал.

А затем задумался.

Действительно ли мне нужно вступать в эту таинственную организацию под названием "Ученый"?

'Тот факт, что Регалия послала меня сюда, вероятно, означает, что она хочет, чтобы я вступил...'

Если это так, то причин отказываться действительно нет.

Зачем мне отказываться от предложения в миллион долларов просто за то, что я дышу, с исследовательской поддержкой до миллиарда долларов? Отказ был бы глупостью.

Когда я кивнул и протянул руку, лицо председателя расцвело широкой улыбкой, и он пожал мне руку.

— Добро пожаловать, доктор Восьмой. Вы восьмой член "Ученого".

— …Ах, и здесь тоже.

— Кстати, ваше имя, Восьмой. Какое совпадение.

Председатель рассмеялся, осознав мое имя.

Похоже, у меня была какая-то странная связь с цифрой восемь.

* * *

Став членом "Ученого", меня провели в секретную лабораторию.

Там я столкнулся с доктором Куроидом, который сразу же узнал мою личность и опустился передо мной на колени.

— О, Бог Науки!

— …А?

Я понятия не имел, почему он вдруг так начал себя вести.

Конец главы.