— Ахаха-ха! Я - храбрый гражданин!

В частном баре отеля «Оушен», самого престижного в Оушен-Сити, Левитан хихикала, размахивая наградой «Храбрый гражданин», которую получила в мэрии.

— И это при том, что я злодейка!

Возможно, из-за того, что она уже выпила, язык Левитана развязался окончательно. Её обычно немногословная натура, словно кролик, поднимающий зад, теперь стала невесомой, как воздушный шар, готовый улететь.

Наблюдая за этим представлением, Регалия слегка нахмурилась.

— Левитан. Даже если мы злодеи, не стоит пренебрежительно относиться к награде «Храбрый гражданин». Если это идет на пользу деятельности Злодейской Организации, то в этом нет ничего плохого.

— А-ах, я поняла, Босс!

— Хорошо. И пей в меру. Не веди себя так, будто в тебе нет ни капли достоинства исполнителя Злодейской Организации.

Кивнув в знак согласия, Левитан одним махом осушила бокал вина. Увидев это, сидевший рядом Галм, тоже начал пить из бутылки, не желая отставать.

Началось соревнование по выпивке между двумя зверолюдами. Регалия вздохнула и покачала головой, после чего сладко зевнула и потянулась, глядя на часы.

— Я иду спать. Пора спать.

— Мисс, пойдемте вместе.

— Вира, ты можешь остаться и выпить ещё, если хочешь.

— Как твой телохранитель, я не могу этого сделать. Какой смысл бронировать двухместный номер, если мы будем разлучены?

— Хм, ну если так посмотреть.

С этими словами Вира и Регалия вернулись в свой номер.

Как только сдерживающие факторы исчезли, звери разбушевались вовсю.

— Кья-ха-ха!

— Уа-ха-ха! Неплохо!

— Что, испугался?

— Ха-ха-ха! В этот раз я возьму вот это!

Пока они залпом выпивали что-то вроде 60-градусного алкоголя, чистого этанола или какого-то химического вещества, Арима наблюдал за ними, посмеиваясь и неторопливо потягивая вино.

Единственными, кто не присоединился к вечеринке, были я, не особенно любивший алкоголь, и Айла, которая не могла пить.

— Айла. Скучно, правда?

— …Да.

— Может, нам тоже вернуться?

— Д-да, давайте?

Услышав моё предложение, Айла неохотно поднялась со своего места. Двое асоциальных личностей, не любивших алкоголь и вечеринки, естественно, ускользнули от бара.

Я совсем не беспокоился о том, что эти трое пьяных попадут в беду. Кто они, в конце концов? Злодеи S-класса и те, кто не уступает им в силе — высшая боевая мощь Злодейской Организации. Если бы они захотели, то могли бы захватить О-Сити за одну ночь. Пьянка для них не угроза.

С этими мыслями я зашел в лифт и нажал кнопку этажа, где были наши номера.

— У-учёный!

— Хм?

Как раз когда я нажал кнопку, Айла внезапно отменила вызов и нажала «Лобби». Заинтригованный, почему она это сделала, я недоуменно наклонил голову, и Айла осторожно заговорила:

— Н-не хотите сходить со мной посмотреть на ночное море?

— Так внезапно?

— Д-да! Я… я слышала, что ночное море такое красивое! Говорят, оно светится флуоресцентным светом, когда в нём плещешься...

Глядя на нервничающую Айлу, я примерно понял её намерения и кивнул. Она приглашала меня на свидание.

Как я мог жестоко разбить сердце юной девушки? Я кивнул и ответил с легкой улыбкой:

— Конечно, пойдём подышать свежим воздухом.

Кстати, когда я объяснил, что море светится ночью из-за биолюминесцентного планктона, выражение лица Айлы стало кислым.

Понятия не имею почему.

* * *

Всплеск! Всплеск!

Начинался прилив, выталкивая море на берег. Темные тучи закрывали ночное небо, пряча звезды и луну, и море красиво светилось в ответ.

— Ух ты...

Хотя она, возможно, и понимала умом, что ночное море светится, увидев это впервые воочию, Айла продолжала восклицать от изумления. И я чувствовала то же самое.

Прозрачный изумрудный пляж, который был прекрасен утром, ночью искрился тем же изумрудным светом. Он полностью оправдывал свое название и днём, и ночью.

— Красиво...

— Да, очень.

— Почему я не знала об этом до сих пор...?

Сказав это, Айла горько улыбнулась. Это была самоироничная улыбка. Насмешка над своей семьей, которая никогда не привозила её в такие места. И жалость к самой себе, рожденной в такой семье.

Я осторожно утешил Айлу, чье лицо помрачнело от меланхолии. Её голова естественным образом склонилась к моему плечу, и я погладил её по волосам...

'Подождите минутку'.

И в этот момент в голову пришла мысль: уместно ли заниматься этим с несовершеннолетней? Как раз в этот миг издалека подошел кто-то с покачивающимися кроличьими ушами. Айла, видимо, тоже заметила эту фигуру, так как вздрогнула и слегка отстранилась от меня.

Я никогда не видел никого с такими длинными кроличьими ушами, кроме Левитан. Каким бы знаменитым ни было это туристическое место, вряд ли здесь могло быть сразу два человека с такими ушами. У Айлы, похоже, возникла та же мысль.

— Левитан?

Остановилась.

Фигура внезапно замерла, услышав это имя. Затем она направилась к нам.

Так-так-так.

Со странным, каким-то знакомым звуком. Молча, просто шагая в нашу сторону.

'Что-то здесь не так'.

По спине пробежал холодок от этой жуткой атмосферы. Зверолюд с кроличьими ушами, издающий звуки «так-так», вскоре предстала перед нами. Увидев её лицо вблизи, я понял, что она поразительно похожа на Левитана.

Но это была не она. Левитана не ходит с закрытыми глазами, не носит меч на поясе и не держит в одной руке *кастаньеты.

*Прим. пер.: Кастаньеты — это ударный музыкальный инструмент, состоящий из двух вогнутых пластинок-ракушек, соединенных шнурком. Шнурок надевается на большие пальцы рук, а сами ракушки располагаются в ладонях.

— Вы только что сказали «Левитан»?

Так-так-так.

Я наконец понял источник странного звука. Я думал, она стучит в деревянную рыбу, но это были кастаньеты. Мы с Айлой молча встали и начали медленно отступать. Наши шаги тонули в звуках «так-так-так».

Однако женщина следовала за нами шаг за шагом.

— Куда же вы... Ах, думаете, сможете сбежать, потому что я ничего не вижу? Боюсь, у вас не выйдет. Видите ли...

Так-так-так.

Щелкнув кастаньетами ещё несколько раз, женщина указала на свои уши.

— У меня отличный слух, потому что мои глаза плохо работают. И самое главное я не совсем слепая.

С этими словами женщина открыла глаза. Они вспыхнули слабым голубым оттенком, мутные от потери света, но всё же способные его воспринимать. Глядя в эти глаза, я осторожно спросил:

— В каких отношениях вы состоите с Левитан?

— Друг... нет, знакомая... нет, может быть, коллега?

— Мы не можем проводить вас к тому, кого даже не знаем...

В этот момент мир на мгновение ярко вспыхнул.

Раздался треск и шум - это Айла, которая каким-то образом уже превратилась в девушку-волшебницу, преградила мне путь. Оглянувшись, я увидел, что женщина держит в руках японский меч, который она успела обнажить в какой-то момент.

— О... тебе удалось это заблокировать.

— Кто ты такая?

— Я же сказала. Коллега Левитан.

'Не может быть'.

Зная историю Левитан, я издал глухой смех. Она сирота, у которой нет ни семьи, ни друзей. Единственные, кого она знает — это люди из Злодейской Организации и её коллеги-полицейские. И тут заявляется кто-то, называющий себя её коллегой? Чушь.

— Ты нападаешь на нас первой, заявляя, что хочешь узнать о Левитан? Думаешь, мы просто выложим тебе всё, что ты хочешь?

— Обычно люди рассказывают мне всё, когда я приставляю нож к их горлу.

— …Пожалуй, это правда.

Кхм. Прокашлявшись, я бросил взгляд в сторону отеля. Расстояние до него... ближе, чем я думал. Исполнители всё ещё пьют? Наверняка. Когда мы уходили, атмосфера говорила о том, что они только начинают.

Что ж, тогда это возможно. Я нажал на кнопку на своих наручных часах и прошел мимо Айлы.

— Хочешь встретиться с Левитан?

— Да. Устроишь?

— Могу это сделать. Однако...

Ты встретишь не только её.

— Злодейская Организация.

Сбор.

С этими словами из моих часов вырвался резкий шум и свет. То же самое произошло с часами на запястье Айлы.

Когда из часов вырвались свет и шум, из разбитого окна отеля вдалеке выпрыгнула огромная фигура.

Кувонг! Тигр-зверолюд приземлился на пляже обеими лапами, а за его спиной открылось пространство, из которого спокойно вышли Арима и Левитан.

— Что происходит, Учёный?

— Эй, что стряслось? Получить вызов от Восьмого всех остальных♠

— …Если вы собирались телепортироваться, могли бы прихватить и мистера Галма.

— Он просто выпрыгнул сам?

Итак, исполнители Злодейской Организации собрались в одном месте. Как я уже говорил, у них достаточно мощи, чтобы легко сокрушить целый город. Каким бы ни был враг, бояться было нечего...

— Ах! Мистер Учёный! Эта женщина убегает!

— Что?

— Я догоню её!

Однако таинственная слепая мечница бросилась наутек, как только появился Галм. Пока Айла и Галм гнались за ней, я вернулся в безопасный отель с остальными двумя.

Оказавшись внутри, я посмотрел на Левитан. Судя по всему, она начала что-то бормотать себе под нос, явно догадываясь, кто это был.

— …Не может быть, этого не может быть. Ведь правда?

— Если ты что-то знаешь, пожалуйста, скажи это вслух. Перестань бормотать себе под нос.

— …Она моя бывшая коллега.

— Коллега? Левитана, где ты числилась до Злодейской Организации?

— Хм... Точнее будет сказать, что она была моей ровес...

Левитана с горькой улыбкой посмотрела туда, где только что была женщина.

— Она моя подруга, которая работала со мной в исследовательском центре.

Эта улыбка была полна ностальгии и удивления.