Я прибыл в Общество «Учёных» с приглашением для обмена знаниями. Время было идеальным я мог отчитаться о своем завершенном исследовательском проекте стоимостью 100 миллионов долларов и поделиться результатами своих исследований души, полученными после победы над Врагом Мира.

Спустя несколько дней, как обычно, к корпорации «Эвилус» прибыл автомобиль. Оставив Виру, которая была счастлива своему неожиданному отпуску, я поехал в ассоциацию один.

Прибыв в Общество «Учёных» на уже знакомом полностью чёрном автомобиле, я был тепло встречен членами, прибывшими раньше меня.

— Доктор Восьмой.

— Господин Председатель.

— Ха-ха! Не стоит так ко мне обращаться. Я всего лишь член номер 3.

Член Общества «Учёных» №3 Сваллон, председатель Общества Исследования Психики, неловко почесал щеку. Я ответил ему дружеским рукопожатием, прежде чем повернуться к Доктору Куроиду, который почтительно ждал позади него.

Когда наши глаза встретились, Доктор Куроид принял выражение благоговения, словно созерцая божество, и осторожно склонил голову в знак приветствия.

— Приятно познакомиться с вами, доктор Восьмой.

— Да, давно не виделись, доктор Куроид. Люсия в порядке?

— Она в порядке, Создатель.

Быстро закончив эти несколько неловкие приветствия, я огляделся и спросил председателя:

— Доктор Сваллон? Сегодня здесь только мы?

— Нет, сегодня здесь есть еще один человек. Кого-то кого доктор Восьмой, вероятно, знает...

— Кого-то, кого я знаю?

Пока я наклонял голову, гадая, кто из членов Общества «Учёных» это может быть, смуглокожая красавица медленно вышла из здания штаб-квартиры Учёных.

Несмотря на свою здоровую внешность, не похожую на ученого, она носила глубоко нахмуренное выражение лица, словно произошло что-то неприятное. Тем не менее, несмотря на её хмурый вид, отсутствие морщин на её лице говорило о том, что она была либо очень молода, либо очень тщательно следила за своей внешностью.

Другими словами, она больше походила на учёного второго сорта.

— Это был ты?

— Простите?

— Это ты прислал мне то электронное письмо?

— Письмо... Ах, тогда вы, должно быть, доктор Сиира?

— Похоже на то.

Женщина передо мной вытащила статью из кармана своего лабораторного халата. Это была моя диссертация, систематизирующая то, что я узнал о душах во время исследования духов. Я отправил её на электронную почту д-ра Сииры.

Я знал, что без надлежащих полномочий или даже базового фундамента в исследованиях души, моя работа, скорее всего, была бы отклонена как шутка. Поэтому я отправил её д-ру Сиире, которая была известна своими исследованиями душ. С её прикрепленным именем люди могли бы действительно обратить на это внимание.

Похоже, работа произвела на неё впечатление. Иначе зачем бы она её распечатала и принесла?

— Ты действительно написал это?

— Да, я написал.

— Почему, почему ты отправил это именно мне?

— Поскольку это не моя обычная область исследований, и без каких-либо ученых степеней, я знал, что меня проигнорируют, если я представлю это сам. Поэтому я отправил это вам, коллеге по Обществу «Учёных».

— Ты хочешь одолжить моё имя? Представить это как совместное исследование?

Услышав её слова, я в замешательстве наклонил голову и ответил:

— Совместное исследование? Вовсе нет вы можете подать её как своё собственное исследование, если хотите.

— Если я хочу?

— Да. Такой уровень исследования… ну, я мог бы просто написать ещё одно…

Рвет!

Прежде чем я успел закончить говорить, д-р Сиира начала рвать бумагу в клочья. Её руки были полны ярости.

После долгих попыток разорвать бумагу, она всё ещё не удовлетворилась и, тяжело дыша, начала топтать разбросанные по полу обрывки.

— Ты, гребаный, кусок, дерьма!

Бумага была полностью уничтожена. Я почувствовал небольшую травму, наблюдая за этим. А что, если бы это была моя дипломная работа, над которой я работал целый месяц, не смыкая глаз? От одной мысли об этом меня до сих пор бросает в дрожь.

К счастью, бумага, которую рвали перед моими глазами, не была дипломной работой, и я не тратил на неё месяц бессонных ночей, так что мне удалось сохранить спокойствие.

— Ты ублюдок.

— …Почему вы внезапно проклинаете меня?

— Ты что, так хорош в исследованиях? Думаешь, ты единственный гений в мире, а все остальные это просто псевдоинтеллектуалы?!

— Ну...

Я точно так не думаю. Это было бы похоже на то, как если бы современный аспирант-математик вернулся бы в прошлое и стал бы смотреть свысока на Ньютона, Гаусса или Пифагора.

Однако д-р Сиира, похоже, истолковала моё колебание иначе и показала мне средний палец, выкрикнув:

— Пошёл ты нахуй. Ты, чёртов ублюдок!

— …Я так не думал.

— Подожди. Скоро я представлю нечто гораздо лучшее, чем тот мусор, который ты написал. Понял?

С этими словами д-р Сиира тут же скрылась где-то. Пока я внимательно смотрел на её удаляющуюся фигуру, д-р Куроид, который тихо наблюдал за нашим разговором, подошел ко мне и прошептал:

— Боже мой... Я думаю, в этот раз ты неправ...

— Пожалуйста, прекратите разговоры о боге...

Честно говоря, я не думал, что отдать кому-то бесплатную статью было такой уж ошибкой. Там, откуда я родом, профессора требовали гораздо худшего...

Но, увидев реакцию доктора Куроида, я поняла, что на этот раз я действительно была неправа

* * *

«Вздох...»

Покинув Общество «Учёных», Сиира непрерывно курила в машине, возвращавшейся в её лабораторию. Черный автомобиль быстро наполнился сигаретным дымом, но ни она, ни водитель, казалось, не возражали.

На самом деле, водитель обеспокоенно спросил, что её тревожит.

— Вы в порядке, д-р Сиира?

— …Я в порядке. Просто сосредоточься на вождении.

— Да. Прошу прощения.

Прибыв в свою лабораторию после того, как она молча курила всю поездку, Сиира сбросила пропитавшуюся дымом одежду и направилась прямо в ванную.

Ледяная вода хлынула из душа, испугав её, несмотря на то, что она сама его включила. Даже когда ледяная вода вызвала мурашки на её коже, раздражение и гнев, доминировавшие в её сознании, не утихали.

'Что? Ты можешь написать такого уровня исследование в любое время?'

Эта мысль заставила её кровь снова закипеть. Если бы она была менее терпелива, она могла бы несколько раз ударить кулаком по стене ванной. Конечно, будучи терпеливой и не настолько глупой, чтобы бить по стене голыми руками, она этого не сделала.

Закончив принимать душ и вернувшись в лабораторию, Сиира села в свое кресло и посмотрела на свою собственную статью. Если честно, это был мусор.

Она поняла это только после прочтения его статьи. Проклятие знаний. Как только ты узнаешь ответ, проблема кажется невероятно простой. И одновременно ты понимаешь, насколько ошибочным было твоё собственное решение.

'Этот проклятый ублюдок'.

Ей отчаянно хотелось закурить. Но с нечеловеческим терпением Сиира подавила желание курить и начала пересматривать свою статью. Она изо всех сил старалась не думать о статье Восьмого.

Прописав без остановки несколько часов, она наконец завершила правки. Она была значительно улучшена по сравнению с её оригинальной статьей.

Да, совсем как та статья, которую кто-то прислал ей по электронной почте.

— Ах, блядь...

Перечитывая её снова, она поняла, что большая часть этого была лоскутным одеялом из статьи Восьмого. По сути, плагиат. Но она ничего не могла с собой поделать. Когда сражаешься за тему, у которой есть только один правильный ответ, если другой человек представляет правильный ответ первым, всё, что ты сделаешь, будет казаться копированием.

В этот раз она не смогла сдержаться. Закурив сигарету и удалив написанный от руки листок, Сиира инстинктивно начала щелкать мышкой. Не осознавая этого, она щелкнула по листку работы Восьмого на рабочем столе.

И этот идеальный, красивый лист с ответами снова накрыл её разум.

'Ах...'

[Краткое изложение исследования души]. Какое пафосное название для статьи, подумала она. Сначала она гадала, не подшучивает ли он над ней, зная её глубокий интерес к этой области. Но дело было не в этом.

В названии не было преувеличения. Прочитав всего два предложения, она поняла, что он просто констатировал факты.

Это было похоже на встречу с первопроходцем, который без труда достиг цели в полной темноте, и это заставило ее осознать, что ее исследование все это время шло в неправильном направлении.

— Б-блядь...

[На этом доказательство существования души завершается].

Когда она впервые прочитала это предложение, у неё по коже побежали мурашки. Это чувство всё еще сохранялось, даже после того, как она прочитала его бесчисленное количество раз. Это было будущее и завершение темы исследования, которой она посвятила свою жизнь и которой будет посвящать ее и впредь.

И оно было создано чьими-то чужими руками. Одно это приводило в ярость, но что делало ситуацию еще хуже, так это то, как небрежно он к этому относился.

Казалось, что всё, что она делала до сих пор, рассматривалось как ничто.

— Он действительно гений...?

Выдохнув сигаретный дым, Сиира горько рассмеялась. Её саму называли гением на пути к вершине, но она никак не ожидала столкнуться с таким препятствием.

Долго вглядываясь в статью, Сиира осторожно перешла на сайт подачи статей. Она хотела создать проблемы тому, кто её написал.

'Что? Ты согласен, чтобы это было моим единоличным исследованием? Говоришь, никто тебе не поверит, потому что у тебя нет ученой степени?'

Сиира подала статью как совместное исследование, поставив имя Восьмого первым, а своё — вторым. Возможно, благодаря её репутации, количество просмотров статьи сразу же начало расти.

Новости, скорее всего, появятся сегодня. Если нет, она сделает так, чтобы это случилось.

— Теперь тебе придётся заниматься исследованиями в этой области со мной всю оставшуюся жизнь.

Ему придётся взять на себя ответственность за то, что он забрал дело всей её жизни.

Сиира пробормотала себе под нос, посмеиваясь.

* * *

[Экстренные новости. Доктор Сиира, мастер биологических исследований, успешно доказала существование души...]

[Религиозные общины объявляют это исследование табу и клеймят доктора Сииру и её соавтора доктора Восьмого как еретиков]

[Академические круги проявляют большой интерес к внезапно появившемуся доктору Восьмому, что вызывает настоящую сенсацию]

[Доктор Сиира прокомментировала доктора Восьмого, сказав: «Это тот человек, который забрал всю мою жизнь»]

— Хм?

Поедая рамен в своей лаборатории, я навострил уши, услышав своё имя в теленовостях. Посмотрев еще раз, я действительно увидел своё имя на экране.

'...Почему моё имя там?'

Это было загадкой, но одно было несомненно.

— Мне лучше поесть побыстрее...

Дзинь-дзинь-дзинь!

Когда раздался звонок от босса, я быстро замахнулся палочками.

Каждый лишний кусочек был уже победой.

Прим. пер.: Бедный Босс...