— Этот стейк приготовлен из особых продуктов Города R.

— Мм.

— А здесь у нас икра и акулий плавник из Города W, а вот тут…

Перед ней был выставлен целый парад деликатесов из 26 разных городов. Белый Клык посмотрела на пиршество, разложенное перед ней, и осторожно взяла ложку.

Рот её маски открылся вбок, позволяя ей есть, не снимая её. Когда она осторожно откусила кусочек, её рот наполнился вихрем изысканных вкусов, настолько глубоким, что его мог оценить даже человек без кулинарных знаний.

— Ммм…!

Это было невероятно вкусно, и она невольно вздохнула от удовольствия. Белый Клык продолжала поглощать еду без остановки, и как только она закончила, ожидающие слуги тут же подали следующее блюдо.

Теперь пришло время десерта. Это был сорбет, сделанный из какого-то невиданного фрукта, и его вкус был не похож ни на что, что она когда-либо представляла.

'Я так счастлива…'

Нормально ли быть настолько счастливой? Эта мысль в последнее время не давала покоя из головы.

Несмотря на то, что она Девушка-волшебница, герой, призванный защищать справедливость и мир, здесь её угощала и развлекала Злодейская Организация, щедро платя за помощь в экспериментах, с комфортом и удовольствием, не прекращающимися целыми днями.

Происходя из низшего класса, она никогда не представляла, что сможет позволить себе такую роскошь.

'…Но всё же, даже несмотря на то, что это злодейская организация, они, кажется, не делают ничего плохого'.

И самое главное, если бы помощь злодейской организации действительно была неправильной, Дух не остался бы рядом с ней. Духи способны различать причинно-следственные связи и определять, совершает ли Девушка-волшебница добрые или злые дела.

И если, намеренно или нет, Девушка-волшебница сбивается на путь зла, она немедленно теряет свои силы.

Тот факт, что она всё еще не потеряла свои силы как Девушка-волшебница, означал, что сотрудничество со Злодейской Организацией не считалось чем-то неправильным.

'Как бы я хотела жить так вечно… Я не хочу работать…'

Причина, по которой Белый Клык стала Девушкой-волшебницей, была проста: ей больше нечем было заняться. У неё были плохие оценки в школе, и у неё не было талантов ни в искусстве, ни в спорте.

Зачем скрывать лицо и фигуру, даже будучи Девушкой-волшебницей? Помимо нежелания, чтобы родители узнали, что она волшебница, ей не нравились похотливые взгляды мужчин.

По сравнению с этим, как насчет её нынешней работы? Она зарабатывает деньги, ничего не делая. Это работа мечты, о которой она всегда хотела. Она надеялась, что это может длиться вечно.

Но она знала, что это невозможно.

'Как только они закончат с исследованием духов, эта работа закончится…'

Она получила целое состояние в качестве аванса, сумму, которую она и не мечтала заработать за всю жизнь, но она знала, что этого недостаточно, чтобы безбедно прожить жизнь.

Особенно после того, как она вкусила эту жизнь, полную удовольствий, она не могла вернуться к обычному уровню жизни. Как только это закончится, она снова станет менее популярной и низкооплачиваемой Девушки-волшебницы.

Би-и-ип!

— !?

Внезапно раздался резкий предупреждающий сигнал. Вздрогнув, Белый Клык огляделась, и голос Восьмого раздался из динамика, установленного в столовой.

[Белый Клык, ваш уровень стресса растет. Есть какие-нибудь жалобы?]

— …Нет, ничего.

[Вы не можете мне лгать. Всё здесь. В чём проблема?]

— Н-ну, просто…

Несмотря на чувство неловкости, Белый Клык сказала правду, согласно условиям контракта. Она призналась, что боится остаться без работы после окончания задания, ужасно боясь, что больше не сможет наслаждаться такими удовольствиями.

Ей это показалось нелепым ответом, и она подумала, что услышала слабый смех за спиной говорящего.

Пока она сидела, низко опустив голову, из динамика поступило новое указание.

[Не беспокойся об этом. Просто продолжай наслаждаться. Я позабочусь обо всём, когда всё закончится.]

— …Простите?

[Не волнуйся о том, что будет после этого. Это отвлекает от эксперимента.]

Неужели… это было признание?

Белый Клык гадала, не ослышалась ли она.

Но она не могла спросить ещё раз. Это казалось слишком бесстыдным.

Белый Клык просто прокрутила в голове слова Восьмой и вернулась к еде. Удивительно, но вкусы, которые раньше были такими восхитительными, теперь, казалось, совсем не оставили следа.

Как будто всё её тело онемело.

* * *

Даже после того, как выяснилось, что Духи ничего не знают о Земле, эксперименты продолжались. Вложив столько сил, было бы расточительно останавливать эксперименты здесь, к тому же, Духи были удивительными существами, выходящими за рамки земных дел.

Они питаются счастьем. Но имеет ли смысл для существа питаться эмоциями? Как они существуют и как развиваются? Чем больше я изучал их, тем больше меня это интриговало.

В конце концов, я завершил исследование Духов. Результаты оказались захватывающими.

'Что это за форма жизни?'

Духи растут, потребляя эмоции. Но что такое эмоции? Проще говоря, это химические реакции, вызванные гормонами. Значит, духи потребляют гормоны? Нет, это не так.

На самом деле, как бы мне ни хотелось это признать как учёному, Духи питались душами. Душами? Неужели они действительно могут зависеть от такой ненаучной концепции для своего выживания?

'Это действительно интересно…!'

Учитывая, что они существуют, отрицать их реальность было бы глупо. Я решил принять концепцию душ. Не имело значения, были ли они идентифицированы ранее или нет.

И, судя по всему, я был первым учёным, открывшим эту концепцию души. Не только здесь, но и на Земле.

Первопроходец.

Предтеча, оставляющий след в истории. Величайшая честь, о которой мог мечтать человек.

'Заменяет сверхспособности, а теперь и души…'

Возможно, сама судьба привела меня в этот мир. Чтобы в одиночку исследовать столько загадок. Хотя, чтобы опубликовать эти открытия, мне сначала нужно вернуться на Землю.

Я легонько похлопал по пухлым щекам Духа, с удовольствием жующего закуски, и спросил:

— Ты как-то сказал, что можешь позволить мне поговорить с королевой Мира Духов, верно?

— Мью? Да, говорил. Почему? Тебе это нужно сейчас?

— Расскажи мне о королеве.

Услышав мой вопрос, Мью перестал жевать, погрузившись в раздумья. Неужели королева была такой грозной фигурой, или, может быть, существовали какие-то ограничения на размышления о ней из-за какого-то закона?

Спустя мгновение Мью осторожно начал говорить.

— Королева… это великая, которая породила всех нас, мью.

— …Королева это ваша мать?

— Я бы не назвал её нашей матерью, мью. Мы просто выражаем почтение с рождения, мью. Затем, по её приказу, нас отправляют в разные миры.

Материнская фигура, но не настоящая мать, верховная фигура с рождения.

Это королева всех духов, королева фей, как они говорят.

Слушая, как Дух описывает королеву, я с каждой минутой убеждался в правдоподобности своей гипотезы. Я скрыл свою мысль, продолжая расспрашивать.

— Ты сказал, что вас посылают сражаться с врагами каждого мира; откуда вы знаете, где появятся эти враги?

— Враги появляются там, где есть разумные существа, мью! Королева отправляет нас туда, где они есть, мью!

— Вот как?

Хотя я нашел два очевидных несоответствия, я решил не указывать на них. Говорят, что враги появляются там, где есть разумные существа? По крайней мере, Земля никогда не видела врагов подобной природы. Если бы они появились на Земле, я бы наверняка знал.

И второй момент: если правило применимо ко всем разумным существам, почему Мир Духов не страдает от атак этих врагов? Духи не считаются разумным видом? Если бы существовал способ отбиваться от этих врагов, они могли бы использовать его для защиты других миров.

Нет необходимости в таких громоздких системах, как Девушки-волшебницы.

— Довольно хорошая королева.

— Конечно, мью! Человек, раз уж ты открыл её добродетель, я скажу королеве позволить тебе стать парнем-волшебником, мью!

— Ты говорил, что только девушки могут стать девушками-волшебницами?

— Королева может сделать кого угодно девушкой-волшебницей без таких ограничений, человека или духа, мужчину или женщину, старого или молодого, мью!

— Нет, мне и так хорошо.

Я усмехнулся, говоря это. Наблюдая, как Мью в замешательстве наклонил голову, я дважды постучал по своим наручным часам.

И внезапно ослепительный эффект окружил моё тело, что-то, чего можно ожидать от детского аниме про девушек-волшебниц. Одежда стала чисто-белой, а затем, украшенная чрезмерными декорациями, появилась роскошная одежда.

Хотя я оказался в одежде, которую не стал бы носить ни один здравомыслящий человек, я криво улыбнулся: Мью стоял с широко открытыми глазами.

— М-М-Мью-ю-ю!? Ч-что это…?

— Я в основном понял, как вы, духи, превращаете кого-то в девушку-волшебницу. Но по сравнению с Девушкой-волшебницей, здесь не так много душ для поглощения, так что это годится только для смены наряда.

— Ч-что ты такое говоришь, мью!? Как... как взрослые… мужчина!?

Словно спрашивая: «Почему ты сейчас удивляешься?», я пожал плечами.

— Потому что я учёный.

Возведение невозможного в область возможного.

В этом и заключалась суть науки.

Когда исследование духов близилось к завершению, прибыл гость из Города H.

— Приятно познакомиться, мистер Восьмой. Вас было трудно найти.

— А вы кто?

— О, прошу прощения за запоздалое представление. Это моя визитка.

Мужчина протянул мне визитную карточку.

Карл Хайнц, Директор Небесной Компании.

Заметив его визитку, я вспомнил, что он был наследником огромного конгломерата, доминирующего в Городе H. Впрочем, я не видел его на прошлой вечеринке.

— Что привело наследника Города H сюда?

— О, ничего серьезного. Просто хотел подчеркнуть один момент, как человек, ответственный за безопасность города H.

Сказал Карл Хайнц, сверкая глазами.

— Не вывозите Девушку-волшебницу за пределы города. Не без нашего разрешения.

— Ах, так вот о чем вы беспокоитесь?

— Не имеет большого значения, если субъект не является настоящей девушкой-волшебницей.

Обозначив своё дело, Хайнц перешел сразу к сути.

— Мы заберем девушку-волшебницу с собой.

— А если я откажусь?

— Ха-а-ах… не могли бы вы посмотреть туда?

Он глубоко вздохнул, словно обремененный неприятностями.

Проследив за его указующим пальцем, я увидел девушку-волшебницу, чей посох был нацелен прямо на нас.

— Это девушка-волшебница снайперского класса.

— Я думал, девушки-волшебницы не должны совершать плохих поступков?

— Мью, мью, мью! Это правда, мью!

— О, так вы поверили в эту информацию? Верно, не должны.

Думая, что я адресовал свой вопрос Мью, Хайнц ответил.

— Тогда просто используйте их как расходный материал.

Этими словами я понял, какие темные дела запутывают эту группу и город Н.

В этом мире действительно нет никого порядочного… Эта мысль мельком промелькнула у меня в голове.

И на этом мы подошли к концу заключительной части.