Официальный набор в Злодейскую Организацию завершился в мгновение ока. В отличие от других крупных компаний, которые подвергают соискателей строгим сертификационным экзаменам и еще более изнурительным собеседованиям, которые попадают в заголовки газет, здесь такого бреда не было.

Злодейской Организации нужны были люди, которых не волновало общественное осуждение как злодеев и которые одновременно были доведены до отчаяния. Честно говоря, это были люди, у которых не было другого выбора, кроме как стать злодеями.

Роль организации заключалась в том, чтобы переделать этих людей и сделать их полноценными членами общества.

— Слава Эвилусу!

— Слава Эвилусу!

— С этого момента вы являетесь бойцами Злодейской Организации...

Вдали ветеран-боец, которого несколько лет лелеяли как младшего руководителя, тренировал новичков.

Мне показалось удивительным, что среди бойцов Злодейской Организации, которая должна была заниматься благотворительностью, могли быть такие ветераны, но оказалось, что они не были теми, кто проиграл в конкуренции и выпал из общества; на самом деле они были элитой, которая могла есть и жить где угодно. Талантливые люди, которые получили всевозможные национальные сертификаты и даже прославились в интернет-новостях.

Почему такие люди работали в таком месте, было загадкой, но, по-видимому, босс наняла их в качестве тренеров для новых бойцов. Честно говоря, если бы работа не была несложной, но высокооплачиваемой, то определённо больше людей просто играли бы в мобильные игры, чем работали над самосовершенствованием.

— А, интервьюер?

Пока я наблюдал за новичками, меня окликнул знакомый голос. Это был Стен, отставной герой и отец семейства. Он сразу поднял руку и поприветствовал меня особым приветствием, характерным для Злодейской Организации, прежде чем заговорить.

— Спасибо, что выбрали меня. Правда...

— Что ты имеешь в виду? Всё потому, что ты такой способный, Стен.

— Я всего лишь герой с плохой репутацией, какие навыки я могу иметь? Все благодаря благосклонности интервьюера...

Похоже, Стен считал вступление в Злодейскую Организацию семейной честью. Его лицо расплылось в широкой улыбке, и его преувеличенные манеры делали это довольно очевидным.

Однако, учитывая преимущества и льготы, о которых он упомянул после вступления в Злодейскую Организацию, было трудно не понять его точку зрения.

— Не могу поверить, что они дают столько преимуществ простому бойцу... Я действительно шокирован.

— Какие преимущества?

— Во-первых, я получил дом. Огромный дом, которого более чем достаточно для семьи из четырех человек... и, несмотря на то, что мой ребенок только что пошел в детский сад, они говорят, что даже будут оплачивать его обучение в колледже? Даже если я наломаю дров и уйду из Злодейской Организации, эти преимущества останутся в силе, пока меня не выгонят.

Поистине, это были преимущества, невообразимые на Земле. Если бы такая компания существовала на Земле, выпускники лучших университетов мира выстроились бы в очередь, чтобы в нее попасть. И все же было поразительно, что такая компания могла быть доступна для бывшего героя на пенсии или человека, прожившего 10 лет в затворничестве.

Я не знал об этих льготах, но как исполнитель организации я не мог просто легкомысленно удивляться. Я слегка усмехнулся и сказал ему несколько слов поддержки.

— В будущем у тебя будет еще лучше.

— Да. Спасибо!

— Ах, да... Я хотел спросить... Стен, не мог бы ты продемонстрировать свою способность? Только немного, до запястья... Ах, да. Достаточно.

Убедившись в способностях Стена, я широко улыбнулся и протянул ему конфету. Стен посмотрел на конфету, недоуменно наклонив голову.

— Это конфетка. Съешь ее.

— А, ладно... Спасибо.

— Съешь ее прямо здесь и сейчас.

— Прямо сейчас...?

Стен, раздумывая в замешательстве, казалось, не мог игнорировать мои слова как слова начальника и начал катать конфетку во рту. Судя по его лицу, она была не такой уж и неприятной на вкус.

Теперь, когда конфета была у него во рту, он не пойдёт домой, чтобы отдать её своему ребёнку или кому-то ещё. Убедившись в этом, я легко кивнул и направился в лабораторию.

* * *

'Что это было...?'

Перекатывая во рту конфету с лёгким ореховым привкусом, Стен снова в замешательстве наклонил голову. Учитывая, что ему внезапно дали конфетку, он, похоже, считал меня хорошим человеком.

Дополнительным бонусом было то, что, несмотря на свой молодой вид, я занимал должность интервьюера, что производило сильное первое впечатление. Стен имел очень благоприятное представление об интервьюере, чьего имени он еще даже не знал.

Однако это первое впечатление продлилось недолго.

— Хм? Ты. Что ты ешь?

— Г-Галм! Слава Эвилусу!

По дороге на тренировочную площадку я встретил злодея S-ранга Галма. Он не имел в своем послужном списке ни одного случая причинения вреда невинным гражданам или убийства героев, но одного только его внешнего вида и ауры было достаточно, чтобы запугать любого.

Стен, выглядя извиняющимся, огляделся в поисках салфетки, чтобы выплюнуть конфетку, которая была у него во рту. На это Галм пожал плечами, как бы говоря, что в этом нет необходимости.

— Я не говорил, чтобы ты выплевывал. Просто не ешь во время тренировки.

— П-простите...! Мне это дал интервьюер.

— Интервьюер? Какой?

— Тот, что был посередине!

— А, понятно. Этот парень дал его тебе?

Услышав это, Галм злобно ухмыльнулся и встал рядом со Стеном, внимательно наблюдая за ним. Атмосфера стала настолько напряженной, что дышать было трудно. Охваченный напряжением, Стен сглотнул, а затем проглотил конфетку целиком.

— Ты все съел?

— Да, да? Да... съел.

— Молодец. Редко увидишь как кто-то получает что-то от него.

— ...Э-эм, можно спросить, кто такой этот интервьюер?

— Ты даже не знал, от кого взял конфетку? Он работает ученым в нашей организации. Злым ученым, который создает ужасающие и страшные вещи.

Галм хихикнул, дразня Стена. Но для Стена это определенно не было поводом для смеха. Злой ученый? Человек, который в основном создает ужасающие и страшные вещи?

Это звучало точно как сумасшедший ученый из фильмов или комиксов!

Узнав, что он только что проглотил что-то от такого человека, его желудок внезапно закрутило. Он бросился в туалет, чтобы несколько раз поблевать, но так и не смог вытащить проглоченную конфетку обратно.

— О нет, это плохо…!

Что я только что съел? Что же мне дал поесть злой ученый? Холодный пот стекал по его спине, пока он сжимал дрожащую грудь, и Стен начал энергично тренироваться.

Теперь он поднимал тяжелые веса, прыгал на одной ноге на ящике и учился перекатываться, чтобы смягчить падение и не пострадать от героев.

Все это было тренировкой, предназначенной скорее для кого-то, кто был скорее второстепенным персонажем, чем главной звездой, или даже меньше, чем статистом. Как бывший герой, он должен был расстроиться, но, как ни странно, нет. Непопулярный герой не получал бы столько внимания, как эти бойцы.

И так прошли дни.

— Стен. Ты сказал, что твоя сила заключается в том, чтобы укреплять свое тело, верно? Насколько именно ты можешь блокировать удары?

— Если это только я, то пуля меня даже не поцарапает! Я никогда не попадал под обстрел из пушки, но, думаю, это то же самое!

— Хорошо. Хочешь присоединиться?

Появилась возможность. Возможность отправиться на миссию в недавно сформированную Кота Z.

Стен и несколько других бойцов, обладающих способностями защищать себя, были отобраны.

Просто согласившись, они могли получить повышение до элитных бойцов с удвоенной или большей зарплатой, а при желании могли остаться работать в Злодейской Организации пожизненно.

Естественно, никто не упустил бы такую возможность. Стен не был исключением.

— Все, наденьте элитные боевые костюмы. Это особые изделия, лично изготовленные ученым.

Следуя словам старшего бойца, те, кто надел боевые костюмы, ахнули от восхищения. Эти костюмы выглядели так, будто они были взяты из какого-то научно-фантастического фильма, облегая их тела. Я слышал, что они не только усиливают физические способности, но и не получают даже царапины от обычных атак.

В ответ на это Стен, немного замешкавшись, воспользовался своей способностью и пошевелил руками. К сожалению, даже с помощью силы костюма он не смог пошевелить рукой. Сдвинуть что-то столь тяжёлое, как большой кусок металла, было бы невозможно.

Надев костюмы и сев в машину, они в напряженной атмосфере получили план операции.

— Вам нужно сделать нечто простое. Наконец-то то, Злодейская Организация что-то сделает.

— Что-то, что сделает Злая Организация...?

— Очистка.

Галм, который был впереди, заявил, что Кота Z частично принадлежала корпорации Эвилус, но была незаконно захвачена преступниками.

Их задача состояла в том, чтобы усмирить и изгнать этих преступников. Безусловно, это была чрезвычайно опасная задача по сравнению с простой игрой с героями в Городе E.

Приходется убивать своими руками… это тоже была сложная задача…

— О, нет нужды их убивать. Оружие, которое мы предоставили, предназначено исключительно для усмирения. Вы используете его, чтобы усмирить преступников и передать их полиции.

— ...Но я слышал, что полиция в Кота Z не справляется со своей работой.

— Именно поэтому на этот раз мы сотрудничаем с международной полицией. Нам нужно только их усмирить.

К счастью, речь не шла об убийстве. После этого заявления из разных углов, включая Стен, раздались вздохи облегчения. В конце концов, хотя Злодейская Организация и была злодейской, не многие были готовы убивать людей, когда вступали в нее.

Стен, бывший герой, чувствовал то же самое. Он подал заявку, потому что заранее изучил, что это за организация, но если бы они были злодеями, как в Городе G, которые без зазрения совести убивали людей, он бы даже не осмелился мечтать о вступлении в нее.

Время шло, и вскоре транспортное средство остановилось в атмосфере нарастающего напряжения.

— Высаживаемся.

По команде Галма, который стоял впереди, бойцы высыпались из машины. Они начали осторожно осматривать окрестности, медленно продвигаясь в зону операции.

Между тем, Галм, должно быть, доверял своей коже и телу, поскольку не заботился о маскировке, возглавляя наступление, как другие бойцы.

— Его убьют...

Я подумал об этом как раз в тот момент, когда издалека вниз обрушился гигантский столб. Объект, похожий на ракету, обрушился вниз, полностью раздавив Галма.

— Г-Галм!

— Сумасшедшие! Прячьтесь!

Пока бойцы врасплох заняли разные позиции, Галм, который был придавлен огромным столбом, поднялся и громко рассмеялся. Огромный столб, который давил на него, опрокинулся в сторону.

— Я разберусь с этим, а вы все отправляйтесь в зону операции. Понятно?

— Да, да!

Галм сказал это и мгновенно исчез. Когда самый сильный член их группы исчез, среди бойцов возникла напряженность и беспокойство, но они следовали своему обучению и двигались соответственно.

Они поочередно обезвреживали тех, кто, по всей видимости, был преступниками, и без проблем очистили зону операции.

Хотя некоторые из них иногда сопротивлялись, большинство сопротивления не могло пробить защиту костюма и не наносило никакого ущерба бойцам внутри.

— Это проще, чем я думал?

Как только эти мысли пришли мне в голову, в тот момент, когда бойцы вошли в новое здание, что-то прилетело издалека и раздробило ногу одному из них.

— Граааагх!?

— Прячьтесь!

— Затащите его за колонну!

Уже привыкшие к этому, они затащили раненого бойца за колонну и немедленно оказали ему первую помощь, используя красную мазь, в то время как другие направили оружие в сторону, откуда шла атака, нервно сглатывая.

Вскоре из здания медленно вышел мужчина. Он выглядел озадаченным и несколько раз наклонил голову.

— Странно. Только одна нога? Я планировал снести всю нижнюю часть...

Услышав, что он злодей, бойцы без колебаний открыли по нему огонь. Когда нелетальные пули полетели прямо в мужчину, он небрежно вытянул ладонь вперед.

Одним этим движением он заблокировал пули и, словно от скуки, щёлкнул пальцами. Пули, которые он только что выпустил, отлетели назад со скоростью, в несколько раз превышающей первоначальную.

— Граааагх!?

— Боже мой!

Когда бойцы закричали от этой неожиданной контратаки, Стен нервно сглотнул. Это был человек, с которым мы не могли справиться. Высшее руководство, Галм, нужно было как можно скорее вернуться, чтобы у нас был хоть какой-то шанс справиться с ним...

— В такой ситуации, когда я даже не знаю, когда он вернется... Тогда мне нужно как-то выиграть время...

Он решил выиграть время.

Закончив эту мысль, Стен сразу же показался.

Увидев его, мужчина ахнул, выглядя весьма удивленным.

— О, какой смелый. Где....

Прежде чем мужчина успел щелкнуть пальцами, Стен сразу же использовал свою силу, чтобы полностью окутать себя.

Его способность, которая делала его неподвижным и превращала в боксерскую грушу, могла показаться не слишком впечатляющей, но, по крайней мере, он мог утверждать, что был лучшей боксерской грушей в мире.

Как оказалось, даже против такой невероятной способности, хотя костюм и сгибался тут и там, Стен не выдал ни звука.

Он следил за моментом, медленно продвигаясь к злодею. Один шаг, еще один шаг. Стараясь не показать, что он не может двигаться, используя свою силу...

— Он довольно крепкий, но... я просто сделаю это.

Однако, хотя он и не показал, что не может двигаться, он не смог скрыть тот факт, что его подвижность была низкой, и мужчина быстро швырнул Стена на землю.

Таким образом, Стен оказался погребенным под бетоном, и только его голова торчала наружу.

'О нет...!'

Поскольку Стен не мог двигаться, злодей, похоже, намеревался позже помучить Стена, промчавшись мимо него к другим бойцам. Несмотря на то, что все они обладали способностью защитить себя, крики раздавались без умолку.

В конце концов, если бы их силы были настолько полезны, им вообще не нужно было бы становиться бойцами злодейской организации. Все они были в некоторой степени несовершенны — их способности были недостаточны для работы в основном потоке.

Даже перед злодеем, который мог легко отклонять пули, не было возможности хвастаться.

'... Не может быть. Только не снова...'

В этой ситуации Стен вспомнил прошлые события.

Момент, когда он вышел с другими героями, чтобы поймать злодея.

Но из-за своей способности, которая делала его просто боксерской грушей, он не мог помочь; напротив, он был тем, кто сдерживал своих товарищей по команде.

Эти кошмары все еще преследовали его, оставляя посттравматическое стрессовое расстройство, которое мучило его психику.

Однако...

— Я не хочу снова сожалеть.

Стресс стимулировал тело Стена, и он жаждал эволюции.

Внутри него генетическая сфера, которая осталась, чувствовала необходимость эволюционировать.

В мгновение ока Стен почувствовал, как бетон, обернувший его, растворился; он понял, что теперь может выйти на бетонный пол.

И он так и сделал.

— Стоять.

— Э-э? Как ты выбрался…?

— Я вышел.

Сказал Стен, подойдя к злодею сзади, и протянул руку. Злодей попытался использовать свою способность, словно бросая ему вызов, но Стен полностью проигнорировал её.

Пространство разорвалось, схлопнувшись прямо на теле мужчины. Тот в ужасе попытался вырваться из хватки Стена, но, стоило попасть в неё — пространство просто так уже не отпустит.

— Что, что это такое!? Какого черта!?

— Моя способность.

В этот момент Стен понял истинную природу своей силы.

В конце концов, странно, что из-за своей тяжести он вообще не мог двигаться.

Если бы он и правда становился тяжёлым, его тело просто бы упало на землю. Куда логичнее — не тяжесть, а полная неподвижность, фиксация текущего состояния.

Его истинная способность заключалась не только в том, чтобы укреплять.

— Я просто зафиксировал тебя в пространстве.

Пространственная фиксация.

Способность блокировать пространство, в котором находилось его физическое тело. Абсолютный щит и абсолютное копьё в одном.

— С чего ты взял, что можешь так со мной поступить…!

— Герой.

— ...Что?

Стен невольно ответил на слова мужчины, но, осознав свою ошибку, быстро исправился.

— Я бывший герой. В настоящее время боец Злодейской Организации. Ты, отброс.

А затем, следующее.

Теперь, полностью обездвижив его, Стен вздохнул и посмотрел на своих товарищей. Товарищи, которые катались по полу, смотрели на него с недоверием.

Видя их ошеломлённые лица, он испытал неудовлетворённое желание, которого не осознавал, будучи героем E-ранга. Чистое удовлетворение от спасения людей.

Хотя он ушел из героев, в тот момент он почувствовал, что стал настоящим героем, и это заставило его немного посмеяться.