Мы с горничной выбежали из магазина почти одновременно.

— Куда он побежал?

— Кажется, в ту сторону!

Она указала на широкую улицу.

Люси бежала рядом со мной, её лицо было бледным от паники. Она продолжала бормотать извинения, но я не слушала. Мои глаза сейчас искали Уголька. Чёрную шерсть, знакомый силуэт.

— ...Уголёк! — кричала я. — Уголёк, где ты?!

Уголёк был достаточно умным псом. По крайней мере, мне хотелось в это верить... Я действительно надеялась, что он не попадет в какие-то неприятности.

Улица была полна людей. Торговцы с тележками, покупатели с корзинами, дети, играющие в салки. Собаки, кошки, птицы. Шум, гам, суета...

И где-то среди всего этого мой щенок.

В моей голове сейчас билась одна мысль: «Он один в незнакомом городе. Что если с ним что-то случится? Что если он попадет под карету? Что если...»

Нет. Не думать об этом. Мне нужно просто найти его.

Мы бежали по улице, заворачивали за углы, заглядывали в переулки. Люси указывала направление — она примерно видела, куда он побежал. Я постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь заметить знакомую чёрную шерсть.

— Уголёк!

И наконец... Я услышала лай.

Это был громкий, яростный и знакомый лай. Я сразу же его узнала.

— Туда! — крикнула я и рванула вперёд.

Мы выбежали на небольшую площадь. Там, у фонтана, собралась небольшая толпа. Люди что-то обсуждали, указывали пальцами, качали головами. А в центре всего этого стоял Уголёк.

Он рычал, его шерсть встала дыбом и его зубы были оскалены. Он смотрел на двух людей перед собой.

Первый был высоким и широкоплечим мужчиной, со сдержанным выражением лица. Он держал в руках палку и пытался отогнать Уголька, который нападал на них. В первую очередь, по всей видимости, он хотел защитить юношу, который находился позади него.

Это был юноша примерно пятнадцати лет на вид и он был по-настоящему привлекательным. Тёмные волосы, спадающие на лоб. Золотые глаза, яркие, как солнце. Кожа светлая, почти фарфоровая, и черты его лица также были утонченными. Кроме того, в нём было что-то такое, что сразу выдавало его аристократическое происхождение. Его одежда тоже была слишком дорогой для обычного человека.

По всей видимости, это были молодой дворянин и его слуга.

Тем не менее... что-то в этой сцене было не так.

Юноша стоял позади своего слуги на дрожащих ногах и плакал, схватившись за свою руку.

— Он меня укусил! — всхлипывал юноша. — Он порвал мое пальто! Это мое любимое пальто! Я хочу, чтобы он умер!

Юноша, который выглядел на несколько лет старше меня, сейчас рыдал навзрыд как маленький ребенок. И манера его речи тоже была немного странной.

Мужчина с палкой, его слуга, пытался его успокоить.

— Господин, пожалуйста, успокойтесь. Я со всем разберусь!

— Я не хочу, чтобы ты разбирался! Я хочу, чтобы он умер! Убей его! - всхлипывал тот и указал на моего щенка пальцем.

Я замерла.

Конечно, эта сцена воедино собралась в моей голове, и я сразу поняла, что случилось.

По всей видимости, Уголек сбежал и устроил неприятности...

— Уголёк! — крикнула я.

Пес обернулся и увидел меня. Его хвост вильнул, но он не двинулся с места. Вместо этого он продолжал стоять между мной и этими двумя и рычать.

— Уголёк, ко мне!

Он снова зарычал, но не на меня, а на этих людей.

Я подбежала и схватила его за ошейник.

— Что ты делаешь?! — я пыталась оттащить его. — Нельзя кусать людей!

— Это ваша собака?! — мужчина с палкой обернулся ко мне. Его лицо было красным от гнева. — Она напала на моего господина! Порвала его одежду! Укусила его!

Я посмотрела на юношу. На одном его рукаве действительно виднелась большая рваная полоса. И кроме того, след от укуса также был явно заметен.

Боже... Как такое могло произойти?!

— Простите! — я низко поклонилась. — Я очень сожалею, это моя вина. Я... я не уследила за ним....

Мне действительно было очень жаль. Я даже не думала, что Уголек мог поступить так.

Но, естественно, мое робкое извинение сейчас никак не помогло сгладить ситуацию.

— Ваша вина?! — мужчина шагнул ко мне. — Конечно, это ваша вина! Вы хоть знаете, кто мой господин?!

Я снова посмотрела на юношу. Он всё ещё плакал.

— Он укусил меня, — всхлипнул юноша. — Больно... Очень больно!

Я была в ужасе.

Конечно, я не знала, кто этот человек, ведь на его лбу этого не было написано. Но что... если он действительно кто-то очень влиятельный? И моя собака покусала его... Боже, это и правда ужасно.

Нет, даже не так. Независимо от его происхождения, но кусать людей нельзя в любом случае!

— Простите! Я... я не знаю, как это произошло. Он обычно не кусается.

Я склонила голову, пытаясь тем самым выразить свое раскаяние.

— Обычно?! — Мужчина взмахнул палкой. — И это вы называете обычно? Только посмотрите на руку моего господина!

— Я... я обязательно постараюсь возместить...

Я попыталась что-то сказать или оправдаться, но в этот момент голос юноши прервал меня.

— Он плохой…

Он указал пальцем на Уголька.

— Очень плохой.

Я невольно моргнула. Почему он говорит так, будто ему пять лет?

Это было немного странно, но его сопровождающий положил руку ему на плечо.

— Господин, успокойтесь. Все уже хорошо...

— Ничего не хорошо! - юноша нахмурился. — Он меня укусил. И испортил мою одежду... И он страшный!

В этот момент воцарилась пауза.

Кажется, что поведение юноши в этот момент сбило с толку всех присутствующих. Ну или, по крайней мере, меня точно.

В этой повисшей тишине было слышно только его всхлипывание.

Тем временем, мужчина перевел взгляд на нас и казалось посмотрел на нас более внимательно. Даже оценивающе.

Кажется, он тоже сразу понял, что мы не были обычными людьми с улицы.

— Из какой вы семьи? — спросил он чуть погодя. Его голос стал чуть спокойнее, но в нём всё ещё было напряжение.

Я замерла.

Вот теперь возникла проблема. Я не знала, насколько серьёзной была эта ситуация.

Если я назову дом Блекуэлл… разве тем самым не навлеку на них неприятности?

Кроме того, я даже не была полноценным членом этой семьи, а всего лишь приживалой. Нормально ли то, что я могу использовать имя этой семьи, чтобы защитить себя? Пока я пребывала в сомнениях и никак не решалась что-либо сказать, Люси к моему удивлению опередила меня.

— Мы из дома Блэкуэлл, — сказала она довольно твердо и уверенно.

Я резко повернулась к ней.

— Эй…

Но было уже поздно.

Повисла пауза, и мужчина замер.

Он смотрел на нас — на меня, на Люси, но в первую очередь на меня, — и в его глазах что-то изменилось. Гнев уступил место... чему? Расчёту? Осторожности?

Он молчал. Секунду. Две. Три.

Как будто думал о чем-то, что я не могла понять...

"Неужели это и есть та самая наследница семьи Блек, которая недавно вернулась? - пронеслась мысль у него в голове, - Конечно, я слышал об этом, но... почему она так отличается от слухов?"

Мужчина смотрел на девочку перед собой крайне настороженно.

Если опустить то, что она была ни капли не похожа на самого маркиза, но ее личность также казалась странной. Вопреки слухам, которые о ней ходили, девочка, которая находилась перед ним сейчас, по всей видимости обладала довольно добродушным характером. Это была игра с ее стороны, или же слухи в обществе были лживы?

Пока мужчина колебался в сомнениях, он в любом случае пришел к выводу, что эта конфронтация была им невыгодна. В данный момент его господин был недостаточно силен, чтобы противостоять такому человеку, как маркиз Блек. Так что...

Он сжал зубы, но был вынужден отступить.

Он убрал палку и повернулся к юноше.

— Господин, — сказал он, и его голос стал мягче. — Всё в порядке. Это недоразумение, и мы его уладим.

Юноша всё ещё всхлипывал. Он цеплялся за своего слугу, как беззащитный ребенок.

— Больно, — всхлипнул он. — Она укусила меня. Почему она укусила меня? Я не сделал ничего плохого!

— Да, господин. — Мужчина положил руку ему на плечо. — К счастью, рана не выглядит слишком глубокой. Мы обработаем ее, и все будет хорошо.

Он повернулся ко мне и сказал более прохладным тоном:

— Полагаю, что это действительно было недоразумение, — сказал он ровным голосом, но в нём все же чувствовалась сдержанная ярость. — Учитывая, что это не было специально, мы закроем глаза на этот раз.

Я моргнула.

— Так вы... вы не будете...

Неужели меня даже не ждет никакой жалобы? На меня не попадут в полицию?

— Мы просто хотим извинений, — перебил он. — Просто принесите извинения моему господину.

Я тут же поклонилась.

— Простите! — сказала я. — Правда, мне очень жаль, что так вышло. Я... я не знаю, что на него нашло.

Юноша посмотрел на меня, а потом шмыгнул носом.

— Ладно, — сказал он. — Я... я прощу тебя. Но мне все еще больно...

— Я могу... — я запнулась. — Я могу что-то сделать? Заплатить за одежду? За лечение?

— Нет, — вмешался мужчина. — Это не нужно. Мы уладим все сами. Просто лучше следите за своей собакой.

Он сказал это с нажимом, и я, не найдя сил ни на что другое, кивнула.

— ...Хорошо. Ещё раз простите.

Я потянула Уголька за ошейник.

— Идём, — прошептала я. — Идём скорее.

Я потянула Уголька за ошейник. Он сопротивлялся, но всё же пошёл за мной. Люси также последовала за нами, и мы просто стремились как можно скорее уйти отсюда.

Когда мы отошли на приличное расстояние, мужчина снова заговорил.

— Ваше высочество, вы в порядке?

Юноша ничего не ответил, а просто смотрел вперед. Его золотые глаза следили за удаляющимися фигурами.

— ...Ваше высочество?

Сопровождающий снова позвал его.

Юноша медленно поднял руку и коснулся места на рукаве, где осталась рваная ткань.

— Да, - он наконец ответил.

Но его взгляд всё ещё оставался прикованным к девочке, которая уходила вместе со своей служанкой и непослушным чёрным псом.

— Я в порядке...

Сопровождающий внимательно посмотрел на него и нахмурился.

— Тогда почему вы так смотрите?

Юноша ничего не ответил, а лишь продолжал смотреть им вслед.

Он уже перестал плакать, и вместо этого неожиданно улыбнулся.