В понедельник я пришла в школу раньше обычного.

Мне нужно было поговорить с Олли. Когда я вошла в учительскую, там никого не было. Я поставила сумку на стул и подошла к окну. Вскоре послышались шаги. Дверь открылась, и это был он.

Олли остановился на пороге, заметив меня, и едва заметно нахмурился.

— Доброе утро, — произнесла я.

Он не ответил. Как и прежде, мужчина прошел к своему столу, положил несколько книг и начал перебирать бумаги. Я некоторое время наблюдала за ним, прежде чем заговорить.

— Мистер Фитчер, можно задать вам вопрос?

— Нет.

Ответ прозвучал так быстро, что я невольно замолчала.

— Это не займет много времени...

— Я занят.

— Это касается одного происшествия.

Его руки на мгновение замерли. Совсем ненадолго, но я заметила.

— Какого происшествия? — спросил он, не оборачиваясь.

— В моем доме застрелили собаку.

Теперь он повернулся. Его лицо оставалось таким же безразличным, как и прежде, но взгляд задержался на мне чуть дольше обычного. Несколько секунд он молчал, после чего прохладно бросил:

— Мне жаль.

Я нахмурилась.

— Вы... Знали, что у меня есть собака?

Мужчина не сразу ответил на этот вопрос. Казалось, что он напрягся. Несколько секунд он словно подбирал слова, после чего небрежно бросил:

— Я пару раз видел, как вы гуляли с ним по улице.

- А... понятно.

Я кивнула. С одной стороны, это было вполне естественно. Уголек был крупным черным псом, которого трудно было не заметить. То, что Олли мог случайно заметить нас во время прогулки и запомнить, звучало логично. Тем не менее, это было лишь самое начало допроса.

Затем я задала следующий неожиданный вопрос.

— А вы сами любите охоту? — спросила я.

Олли нахмурился, перестав разбираться с документами.

— Почему вы спрашиваете? - он был насторожен.

— Просто интересуюсь...

— Нет.

Он отвернулся и снова принялся за бумаги. На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Наконец, заметив, что я все еще не собираюсь уходить, мужчина не выдержал и обернулся:

— Вам еще что-то нужно?

Я не стала увиливать и прямо ответила:

— Да, нам нужно поговорить.

— Я уже говорил, что не заинтересован в разговорах...

— На этот раз вам придется меня выслушать.

Я закрыла дверь учительской и подошла ближе. Глухой щелчок замка заставил его вздрогнуть.

— Что вы делаете, мисс Браун? — сухо спросил Олли, даже не подавая виду, что взволнован.

— Вы знаете, зачем я пришла.

— Вы издеваетесь? Я понятия не имею!

— Тогда я объясню. Несколько дней назад в моем доме застрелили собаку. В тот же день вы отсутствовали в школе после занятий, а за день до происшествия приобрели боеприпасы для охотничьего оружия.

Олли не ответил. Я не стала ходить вокруг да около, и сразу выложила на полированное дерево сплющенную свинцовую пулю, которую нашла. Олли замер. На секунду в учительской повисла тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов. Я же неумолимо продолжала:

— Вы сказали, что не интересуетесь охотой, хотя у вас есть оружейные принадлежности. Я уже проверила это, поэтому вы можете не утруждаться искать оправдания.

Мужчина выдержал паузу в несколько секунд, и наконец оторвал взгляд от пули.

— Вы собираетесь обвинить меня в убийстве собаки на основании этих совпадений? - он холодно усмехнулся.

— Я собираюсь задать вам несколько вопросов. И хочу получить на них честные ответы.

Снова повисла пауза. Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Я знаю, что вы купили патроны за день до смерти моего пса. Знаю, что кто-то видел незнакомого мужчину возле моего дома. И знаю, что вы в последнее время не раз появлялись на улице, где я живу!

Последнее было не совсем правдой. Я не знала наверняка, что незнакомцем был он. Но хотела увидеть его реакцию. И она не заставила себя ждать. Олли резко повернул голову и посмотрел на меня.

— Кто вам такое сказал?!

Я замолчала. Вот оно. Он сам только что подтвердил, что понимает, о чем идет речь.

— Значит, это были вы?

Мужчина посмотрел на меня и хмыкнул.

— Вы все равно ничего не докажете...

— Тогда почему вы так нервничаете?

— Я не нервничаю!

— А мне кажется, что это совсем не так.

Его лицо исказилось.

— Не смейте…

Он осекся и сжал пальцы в кулаки. Я посмотрела на него внимательнее. Впервые за все время, что мы работали вместе, он не пытался скрыть раздражение за привычным безразличием. На его лице появилось что-то гораздо более неприятное — открытая неприязнь.

— Вы действительно считаете, что я ничего не понимаю? — спросила я, и сделала шаг вперед. — Уголек был старым псом. Он никому не угрожал. Не нападал на вас, не мешал вам жить... Он просто находился в моем доме. Вы пришли туда и застрелили его. Почему?!

Пауза, которая повисла, была гораздо дольше, чем предыдущие. Но я и правда не понимала причины...

Мы с этим человеком были знакомы всего месяц. Я никогда не делала ему ничего плохого и даже толком не разговаривала с ним. Так почему?! Это было то, что я не могла понять, как бы не пыталась.

И ответ, который он в конце концов озвучил, полностью ошеломил меня.

— Потому что вы заслужили это.

Я замерла.

— Что...?

— Вы прекрасно меня слышали. - его голос стал громче. — Вы заслужили гораздо худшее.

Я почувствовала, как холодеют пальцы.

— Я даже не знаю вас...

— Вот именно. - он горько усмехнулся. — Вы не помните меня. Конечно, не помните. Для вас я никто. Но вот я вас прекрасно помню, мисс Браун.

Он произнес мое имя с такой интонацией, что мне стало не по себе.

— С самого начала, когда вы появились в школе, я узнал вас. Сначала не поверил собственным глазам. Думал, что ошибся. Но потом удостоверился в вашей биографии… И понял, что это действительно вы.

Я мгновенно напряглась.

— Откуда... вы меня знаете?

Олли отвел взгляд. Несколько секунд он молчал, а затем тихо рассмеялся.

— Неужели совсем не помните?

Я пыталась вспомнить. Но в голову действительно ничего не приходило... Единственным, что мне было смутно знакомо, так это его имя. Но больше я ничего не могла вспомнить. Я действительно не знала этого человека. Но... может, это было не так? Я что-то упускаю?

— Мы встречались раньше? — осторожно спросила я.

— Нет.

- Тогда откуда...

Он перебил меня и ответил:

— Несколько лет назад я собирался стать вашим репетитором. Вы тогда жили в приюте. Мы должны были устроить встречу и я шел туда... Но в итоге так и не дошел.

Моё сердце пропустило удар.

Память мгновенно перенесла меня назад, во времена приютского детства. Я вспомнила, как учитель с восторгом говорил мне, что нашелся молодой талантливый парень, готовый заниматься со мной бесплатно. Но в назначенную дату он просто не пришел. Мне тогда сказали, что обстоятельства изменились и занятия отменяются.

Я тогда расстроилась, но вскоре забыла об этом. Но теперь... я не могла поверить в это.

— Вы… тот самый человек?!

Олли усмехнулся.

— Наконец-то вспомнила.

Я внимательно посмотрела на него.

— Что с вами произошло? — спросила я.

Его выражение изменилось.

— Вы действительно хотите знать?

— Да.

Он отвернулся от окна.

— Меня избили. - слова прозвучали почти спокойно, но в его голосе чувствовалась многолетняя горечь, - В тот день, когда я должен был встретиться с тобой, на меня напала толпа людей. Они поджидали меня на улице. Сначала я решил, что это обычное ограбление, но очень быстро понял, что им нужны не мои деньги... Они били меня, пока я не перестал сопротивляться. Врачи говорили, что мне повезло остаться в живых, но…

Он медленно разжал пальцы. Они заметно дрожали.

— С тех пор мое здоровье сильно пострадало. И особенно мои руки... Мне пришлось отказаться от всего. Я собирался преподавать рисование детям, открыть собственную студию. А потом все исчезло. Я больше не мог даже нормально держать кисть.

Он горько улыбнулся.

— Вы ведь не представляете, каково это? Проснуться однажды и понять, что больше не можешь заниматься тем, ради чего жил?

Я не нашлась с ответом.

— Сначала я пытался лечиться. Потратил все сбережения. Обращался к разным лекарям, искал способы восстановить руки. Но ничего не помогало. После этого я еще несколько лет скитался, пытаясь найти работу, но никто не хотел брать калеку. В конце концов мне удалось получить место учителя истории. Не потому, что я хотел этим заниматься, а потому, что мне больше некуда было идти...

Его голос стал тише.

— ...Конечно, потом я узнал, кто именно стоял за нападением. Это были люди семьи Блэкуэлл.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.

— Что?

— Я потратил немало времени, чтобы выяснить это. Те люди не были обычными бандитами. И кроме того... в тот день среди них также была одна девочка. Я никогда ее не забуду... Именно она отдала тот приказ. Она навсегда разрушила мою жизнь!

Я молчала. Имя Блэкуэлл звучало в этой истории настолько неожиданно, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать его значение.

— Почему... почему они напали на вас? — тихо спросила я.

Олли посмотрел на меня.

— Из-за вас.

Я не сразу поняла смысл его слов.

— Из-за меня...?

— Да. Вы должны были стать причиной нашей встречи. И я подслушал их разговор... Все дело было в вас. Они просто не хотели, чтобы мы встретились. Этого не хотела та девочка. Эрика Блэкуэлл.

После того, что я уже услышала, моя душа уже упала. Но теперь последовал новый удар.

— Но почему?

— Этого я не знаю. Все, что мне удалось узнать, нападение было связано с вашим именем. Раз уж вы так близки, можете сами спросить у нее.

Я почувствовала, как в груди появляется неприятное давление.

Тогда я жила в приюте. Я была всего лишь ребенком, у которого не было ни семьи, ни положения, ни возможности защитить себя. Я даже не знала, что за моей спиной могли происходить подобные вещи... И теперь выяснялось, что человек, который должен был стать моим наставником, оказался искалечен из-за обстоятельств, связанных со мной.

— Я ничего не знала... — тихо произнесла я.

— Разумеется.

— Мне никто не говорил о случившемся...

— А почему вам должны были говорить?

Олли рассмеялся, но в этом смехе не было веселья.

— Вы жили своей жизнью. А я пытался собрать остатки собственной.

Я вздрогнула и опустила взгляд. В самом начале я собиралась прижать этого человека к стенке и заставить его понести ответственность за свои действия. Но теперь... я чувствовала себя такой растерянной, что даже не могла произнести ни слова.

Тем временем, Олли продолжал наступать на меня:

— ...Если бы не вы, я бы не собирался идти на ту встречу. Если бы не вы, я бы не встретил тех людей. Если бы не вы, моя жизнь могла бы сложиться совершенно иначе! - резко вскричал он.

— Но... я не просила никого нападать на вас!

— И что с того?

Он ударил ладонью по столу. От резкого движения его пальцы болезненно дернулись, но он даже не обратил на это внимания.

— Вы думаете, мне легче от того, что вы ничего не знали? Думаете, это вернет мне мои руки? Мое будущее? Мою жизнь?!

Я не ответила. В глубине души я понимала, что никакие слова сейчас не смогут изменить его мнение. Но одно все еще оставалось непонятным.

— Даже если вы считаете, что семья Блэкуэлл виновата в случившемся, почему вы решили убить моего пса? Он ничего вам не сделал!

— А я сделал вам что-то плохое?

Я не смогла ответить сразу.

— Я потерял возможность заниматься любимым делом. Моя жизнь превратилась в жалкое существование. Я каждый день просыпаюсь с болью и каждый раз вспоминаю, что больше никогда не смогу жить так, как прежде. И вы хотите, чтобы я пожалел вашу собаку?

Его голос стал громче.

— Это всего лишь собака. Мелочь по сравнению с тем, что пришлось пережить мне!

Я смотрела на него, не веря услышанному. Моя душа, казалось, сейчас разрывалась на части.

— Теперь вы знаете, каково это — потерять что-то важное.

Я стояла словно громом поражённая. Слова застряли в горле. Я не могла найти в себе сил ни обвинить его, ни оправдаться. Медленно развернувшись, Олли отпер замок и вышел из учительской, оставив меня в звенящей тишине. Я еще долго оставалась на одном месте. Его слова повторялись в моей голове снова и снова...

Весь оставшийся день я провела словно в тумане. Мне приходилось заставлять себя сосредоточиться на уроках, но это было бесполезно.

Когда я вернулась домой, то на автомате ответила на приветствие Люси и поднялась к себе в спальню. Я опустилась на край кровати, обхватив голову руками.

Олли признался. Это означало, что убийца Уголька найден. Но вместо облегчения я чувствовала только еще большую тяжесть...

Я снова и снова прокручивала в голове его слова. Мне было жаль Олли. По крайней мере, жаль того человека, которым он был до нападения. Потерять возможность заниматься любимым делом, лишиться привычной жизни и годами жить с последствиями чужой жестокости — это действительно страшно.

И я снова подумала об Эрике.

Тогда она была совсем юной. Но если это действительно произошло из-за нее… Что мне теперь делать?

Я прекрасно помнила, что в те годы она уже обладала непростым характером и могла быть довольно жесткой, но... чтобы настолько? Чтобы приказать избить человека, который собирался стать моим репетитором?!

Эрика всегда заботилась обо мне по-своему. Иногда слишком настойчиво... Но я никогда не думала, что эта забота могла сопровождаться такой жестокостью по отношению к другим людям.

Мне казалось, что речь идет о человеке, которого я совсем не знала.

Впервые за долгое время я почувствовала, что не знаю, как относиться к человеку, которому доверяла.

Эрика всегда казалась мне той, кто способен защитить меня от любых неприятностей. Однако теперь я невольно задавалась вопросом: не становилась ли она сама причиной чужих несчастий?