"Я не пытаюсь напасть на тебя, так что не делай такое лицо".

"Тогда...!"

"Я пытаюсь показать тебе, почему эти продукты не следует есть".

Одновременно с этими словами Дамиан вонзил кинжал в целую курицу.

Нет, что ты теперь делаешь с этой аппетитной курицей?

Через некоторое время Дамиан вытащил кинжал.

А кончик кинжала...

"... он черный?"

Он был окрашен в черный цвет.

Т-так. Может ли это быть...?

Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

Дамиан издал неловкий смешок.

"Этот кинжал сделан из серебра".

Боже мой, я потеряла дар речи.

Он сделан из серебра.

Разве серебро не способно распознавать яд?

"З-значит, вся еда...?"

"То, что ты думаешь верно".

Дамиан дал однозначный ответ.

О боже, яд?!

Я была настолько ошеломлена, что думала, что потеряю сознание.

Нет, но почему он так спокоен?

Прямо перед ним отравленная еда, разве это не страшно?!

Я повысила голос, не осознавая этого.

"Тогда почему бы просто не пойти и не выбросить ее? Зачем ты оставляешь ее на столе?"

"Разве эти блюда не подарены непосредственно самим императором?"

Дамиан ответил спокойным голосом.

'Еда, дарованная самим императором'.

Я сделала паузу и напряглась.

Это значит, что его дядя кормит его ядовитой пищей... именно это и значит.

"Как смеет такой человек, как я, выбрасывать такую ценную еду?"

Вопреки моим ожиданиям, выражение лица Дамиана оставалось спокойным.

Дамиан поджал губы.

"Наверное, он думал, что я ослаблю бдительность, ведь это еда".

Я потеряла дар речи.

Как мог такой молодой парень говорить об этом так спокойно?

"Ну, я действительно думаю, что император настолько глуп".

Дамиан покачал головой и посмотрел на меня.

Эти алые глаза выглядели усталыми, похожими на закат.

"Не волнуйся об этом, ничего особенного".

"Ничего особенного...?"

"Да. Поскольку я заперт здесь, он подумал, что я беспомощен и что даже если он даст мне яд, я буду бессилен сопротивляться".

Я задумалась о том, через сколько смертей пришлось пройти Дамиану, прежде чем он смог говорить таким спокойным тоном.

Не успела я опомниться, как сжала кулаки.

Ногти больно вонзились в мои ладони.

"Это не такая уж ужасная идея - просто отказаться от всего, съесть эту еду, а потом умереть".

Сколько жизней пытался уничтожить император?

Не только императрицу, которая с самого начала не хотела выходить замуж, но и Дамиана, который был ее племянником.

Все они страдают из-за одного человека.

Дамиан закончил разговор необычайно спокойным тоном.

"... Ну, это просто мысль".

Дамиан прямо посмотрел мне в глаза.

Видеть его истощенное тело было душераздирающе.

Я облизала губы.

"Тогда что вы обычно едите...?"

"Его Величество так милостив, что мне дают достаточно еды, чтобы я не умер".

с сарказмом ответил Дамиан.

Значит, он давал ему достаточно еды, чтобы не умереть с голоду...

После этого он продолжил.

"Ну, для императора будет проблематично, если его наследник умрет от голода".

"Я-Я..."

"Вот почему он дает яд вместо этого, они могли бы сказать, что я умер от болезни".

Лицо Дамиана стало немного мрачнее.

"В конце концов, умереть от голода - это слишком позорно, не так ли?"

Сказав это, Дамиан указал пальцем в угол столовой.

"Иди сюда, если хочешь посмотреть".

Слегка приоткрыв ящик буфета, я растерялась.

Еда в ящике...

Она выглядела настолько ужасно, что назвать ее едой было позором.

Она состояла из засохшей моркови, зеленых овощей и горсти изъеденного червями ячменя.

Более того, это даже не было приготовлено.

Неужели Дамиан до сих пор ел только это?

'Это слишком, как они могли дать ему такое?!'

Раньше, когда я тренировалась, я ела гораздо более вкусную еду, чем эта!

Я бросила быстрый взгляд вокруг.

Не говоря уже о каких-либо приправах, только тогда я заметила пустую кухню с ограниченным набором кухонного оборудования.

Я встала со своего места и осмотрела духовку и печь.

Судя по тому, что все было чисто и без копоти, похоже, император даже не предусмотрел дров для огня.

'Кстати, прошло уже пять лет с тех пор, как Дамиан был заключен в тюрьму...'

Значит, он жил один в этом огромном дворце в течение 5 лет?

С трехлетнего возраста и до сих пор?

Выдерживая насмешки императора, презрение и даже угрозу его жизни?

"Это... о боже."

неосознанно пробормотала я.

Дамиан слегка приподнял брови и спросил,

"Что?"

"Никто... нет никаких причин, чтобы с кем-то так обращались".

Я прикусила губу до крови.

По какой-то причине я чувствовала себя обязанной помочь Дамиану любым способом.

Это потому, что я увидела в Дамиане отражение своего прошлого, когда надо мной издевались в образовательном центре?

Или это потому, что Дамиан - главный герой и единственный, кто может обеспечить безопасность императрицы, если она будет к нему благосклонна?

По правде говоря, неважно, в чем была причина.

Я просто не хотела видеть, как Дамиан проживает такую жалкую жизнь.

Оставаться в живых, едва сводя концы с концами.

Так человек жить не должен.

И я хотела видеть, как Дамиан живет обычной жизнью.

"Наследный принц".

"Что?"

"С этого момента я буду приходить каждый день".

решительно сказала я.

Дамиан посмотрел на меня с удивленным выражением лица.

Как я должна интерпретировать это выражение?

По крайней мере, было ясно, что в его выражении была смесь сомнения, благодарности и сожаления, которые я не могла точно определить.

"Я буду готовить для тебя еду каждый день, так что просто ешь ее".

спокойно добавила я.

Глаза Дамиана слегка дрогнули.

Он ответил тихим тоном.

"Почему ты... делаешь это для меня?"

Я просто пожала плечами.

Честно говоря, любой другой человек, увидев, в каком состоянии сейчас находится Дамиан, отреагировал бы так же.

"Любой другой сделал бы то же самое".

"... Любой?"

"Да."

Я ярко улыбнулась.

Это было искренне. Люди, несомненно, почувствуют жалость, глядя на Дамиана в его нынешнем состоянии.

Дамиан молчал.

Точнее, казалось, что он не может подобрать слов.

Я подошла к нему.

Взглянув на Дамиана, я увидела, что в его глаза вернулся свет.

Эти глаза, наполненные всевозможными эмоциями, были поистине ослепительно красивы.

"Давай есть хлеб вместе".

Я протянула руку и потянула за подол халата Дамиана.

Дамиан не убрал мою руку и не оттолкнул ее.

Он просто смотрел на меня с беспомощным выражением лица, да, как у беспомощного маленького мальчика.

"Я принесла молоко и яблочный джем".

"... Хорошо."

Через некоторое время Дамиан ответил низким голосом.

Я сделала вид, что ничего не случилось, и продолжила.

"Поскольку погода хорошая, я думаю, было бы замечательно поесть на улице под солнечными лучами".

Я не хотела, чтобы Дамиан дольше находился в этой неприятной ситуации.

"Принц, как ты думаешь обо мне?"

"Х-хорошо".

Дамиан редко заикался.

Я перекинула сумку с хлебом и молоком через плечо.

Ладно, тогда пойдем.

Но тут Дамиан положил руку мне на плечо.

Что?

Я вопросительно посмотрела на него.

Когда я снова посмотрела вперед, он снял сумку с моего плеча.

Он взял сумку в руки и сказал,

"Я понесу сумку".

"Спасибо!"

Дамиан быстро закивал головой, так как его щеки покраснели.

И вот мы вместе вышли на улицу.

Поскольку солнечный свет почти не проникал во дворец наследного принца, я выбрала место, где было солнечно, и села.

"Принц, поешь со мной".

Я разрезала белый хлеб пополам и обильно намазала яблочным джемом.

Дамиан смотрел на белый хлеб, бережно держа его обеими руками и осторожно касаясь мягкой поверхности хлеба.

"Давненько я не ел ничего подобного".

Услышав это, я сразу же почувствовала грусть.

Почему он такой жалостливый?

Это всего лишь хлеб и джем, почему он выглядит таким благодарным?

Я посмотрела на Дамиана жалобным взглядом.

Дамиан сказал, откусывая хлеб.

"... Вкусно."

"Как это? Вкусно? Вкусно?!"

Лично мне он не очень понравился.

То есть, мне показалось, что я намазала на его хлеб слишком много яблочного джема.

Однако Дамиан съел хлеб с удовольствием.

Затем он покачал головой и ответил.

"Я никогда не говорил, что он невкусный".

"Правда? Это облегчение".

Кстати, у тебя вокруг рта джем.

Я взяла платок и вытерла ему губы.

Дамиан вздрогнул и отвел взгляд.