После этого жизнь превратилась в ад.

Иуда тренировался каждый день, чтобы убивать людей.

Жестокий график больше походил на издевательство, чем на тренировки.

Его несколько раз рвало от недоедания, но он не мог остановиться.

Если он колебался, надзиратели жестоко избивали его.

Каждый раз Иуда сжимал зубы и напоминал себе о своей цели.

Ангра оставался рядом, помогая ему помнить об этой цели.

Он сражался, бился с другими детьми которых привозили в то место.

А потом однажды.

— Иуда, ты должен терпеть. Всё это необходимо.

— Я больше не могу, пожалуйста...

— Тогда ты сдашься? Бросишь всё и простишь врага, который убил твоих родителей и друзей?

— ...

Эти слова вонзились в его чувство вины, словно острый кол.

В конце концов, Иуда не смог преодолеть принуждение.

Мужчина в глубоко надвинутом капюшоне подошёл к нему, когда его конечности были связаны.

От него пахло старой кровью.

Иуду тошнило.

Мужчина нарисовал что-то кровью у него на лице и начертил вокруг него ещё больше узоров.

Это был магический круг.

Природа этой магии, которую он вытерпел уже много раз, заключалась в «промывке мозгов» и внушении с помощью тёмной магии.

Они насильно внедряли в него навязчивую идею, что он должен убить Элайджу.

Было бы идеально добавить манипуляцию памятью, но им пока не удалось освоить такую магию.

Тёмный маг посмотрел на Ангру, который кивнул.

— Исполняй.

Вскоре тёмная магия хлынула в Иуду.

— Ннггх...!

Ангра с гордостью смотрел на Иуду, который сжимал зубы и корчился.

«Он превосходен».

Навыки и решимость Иуды превосходили других детей.

Поэтому он решил вложить в Иуду всё.

Он даже убил нескольких детей, чтобы использовать их в качестве жертв для тёмной магии.

«Но его сердце слабо».

Когда он напоминал себе о своей цели, он был решительнее всех.

Это была своего рода кратковременная концентрация.

Однако Иуда часто проявлял моменты колебаний.

В последнее время эти моменты стали случаться чаще.

Он задавался вопросом, действительно ли это правильный путь.

Реакции, которые говорили о том, что он не уверен, действительно ли Элайджа — подходящая цель для его мести.

«Если его сердце слабо, мне просто нужно его заполнить».

Магия, воздействующая на разум, причиняет субъекту огромную боль.

Более того, это была не настоящая магия, а тёмная.

Псевдомагия, осуществляемая через жертвоприношения.

Боль должна быть в несколько раз сильнее.

Если что-то пойдёт не так, Иуда может умереть во время «промывки мозгов».

«Безопасный, но тупой клинок, или опасный, но острый».

Меч существует для того, чтобы колоть и резать людей.

Так что в безопасном клинке нет нужды.

Он должен быть острым, даже если сломается.

Ангра решил рискнуть жизнью Иуды.

— ...В этот раз тоже успешно, — сказал тёмный маг.

— Я усилил его враждебность к Элайдже ди Бевелл и воспоминание о том, что она убила членов его деревни.

— Это уже прогресс.

— Но у него понемногу вырабатывается толерантность. Будут моменты, когда «промывка мозгов» ослабнет.

— Хм... это проблематично.

Снова «промывать» ему мозги означало бы снова идти на тот же риск.

С каждым повторением нагрузка возрастает.

— Будем следить за ним, и если потребуется, усилим воздействие.

Когда Иуда наконец открыл глаза, они были другими, чем раньше.

Впалый взгляд.

Золотые глаза, которые казались пустыми.

Ангра удовлетворённо улыбнулся.

— Мне нравится то, что я вижу.

---

Иуда, который стремительно развивался как убийца, предназначенный для устранения Элайджи, вступил в Гильдию убийц.

Гильдия убийц была не местом, где обучали убийц, а организацией, принимавшей тех, кто уже был искусен.

Поэтому то, что Ангра отправил Иуду туда, было своего рода проверочной процедурой.

После нескольких процессов проверки его признали самым молодым временным членом и дали первое задание.

Цель — Мария.

Имя, которое назвал ему Ангра.

Родная мать Элайджи.

Он ждал в Гефсимании, недалеко от места, где планировал убить цель, а затем выдвинулся.

По мере приближения к месту назначения он чувствовал внутренний конфликт.

Воспользовавшись моментом, когда «промывка мозгов» ослабла, его хрупкое сердце встрепенулось.

Правильно ли он поступает?

Действительно ли это верный способ отомстить?

Нет, даже это было оправданием.

Иуда устал.

Раньше он хотел мести.

Это чувство было настоящим.

Но не такой ценой.

Он никогда не представлял, что будет мстить, жертвуя всей своей жизнью и разрушая её.

Месть, о которой мечтал ребёнок, была просто одномерным удовлетворением, прямым и приносящим облегчение.

Только оказавшись в такой суровой среде, он понял, насколько близорук был раньше.

Может, это было не осознание, а истощение.

Он не должен был уставать, но это было тяжело.

Почему он такой слабый?

Хотя он был всего лишь ребёнком, неспособным справиться с такими вещами или судить о них, Иуда винил только себя.

Это был результат постоянных упрёков и выговоров Ангры всякий раз, когда он колебался.

Но это была не единственная причина, по которой он чувствовал конфликт.

Иуда подслушал разговоры тюремных охранников.

На первый взгляд, Элайджа была ответственна за уничтожение деревни.

Однако, похоже, девушка по имени Элайджа тоже не хотела этого делать.

Нарцисси и семья Бевелл.

Высокомерные дворяне.

И Элайджа, незаконнорожденный ребёнок.

Он узнал, что резня в деревне была средством контроля над Элайджей.

Она подписала приказ под угрозой.

Если это так, разве ответственность не должна лежать на них, а не на Элайдже?

Он не был уверен.

Теперь это уже не имело значения.

Он хотел сдаться.

Ему было страшно.

Иуда чувствовал это.

Что после убийства Элайджи он тоже умрёт там.

В конце концов, он был просто одноразовым инструментом.

Он не хотел умирать.

Его собственная жизнь была так же важна, как и месть.

Хотя он и не хотел, его тело честно двигалось к месту назначения.

Подкупленный кучер должен был благополучно доставить Марию.

На уединённую тропу.

И когда он наконец добрался туда.

— ...А?

Карета была охвачена пламенем.

Иуда подошёл к карете, сбитый с толку.

«Кто-то вмешался? Может, напали бандиты?»

Кучер казался спящим, словно без сознания.

Цели внутри кареты не было.

Её нигде не было видно.

Остались только следы, ведущие далеко прочь.

«...Побег? Нет, это не то. Это не один человек. Кто-то забрал её».

Он не знал, кто её забрал и зачем.

Но Иуда счёл эту возможность удачей.

Ему не пришлось делать то, чего он не хотел.

Это не было провалом.

Вмешался неожиданный случай, сделав это неизбежным.

Но он не мог просто отступить.

Гильдия убийц всегда оставляла свой след на месте преступления.

Сначала он убил кучера мечом, смазанным ядом.

Затем вошёл в карету.

К счастью, дверь была открыта.

Он вонзил кинжал в сиденье, где должна была сидеть Мария.

Кинжал, который он приготовил, чтобы убить её.

«Этого хватит... Я сделал достаточно. Я ничего не мог поделать...»

Маленький мальчик отошёл от горящего места.

Впоследствии его исключили из Гильдии убийц и сурово наказали по приказу Ангры.

Ему снова «промыли» мозги.

Иуда молился.

«Пожалуйста... пусть это прекратится...»

Он умолял солнце в небе. Или луну.

Кого угодно, кого можно было назвать богом.

«Я хочу остановиться...»

Он желал, чтобы всё это закончилось, даже если это означало его смерть.

Это была пустая молитва в день Рождества.

---

«...»

Иуда не убивал Марию.

Элайджа подтвердила то, что уже знала, но с точки зрения Иуды.

Карета была пуста, и Иуда просто вонзил кинжал и ушёл.

Не зная этого, она бросала в него жестокие слова.

«...»

Теперь у неё не было сил даже грустить или злиться на себя.

Она просто пусто приняла факты.

Она лишь признала истину: виновата была она.

Хотя она смирилась и винила себя, оставалась одна вещь, которая озадачивала её.

Она всё ещё не могла избавиться от чувства диссонанса, которое испытывала с самого начала.

«...Кто этот ребёнок на самом деле?»

Иуда.

Имя и внешность, которые она знала.

Эти воспоминания действительно были воспоминаниями Иуды.

«Но он такой другой...»

Начиная с его личности.

Иуда, которого она знала, в юности противостоял даже герцогу Валаку без страха.

И всё же он был очень пассивен по отношению к Ангре и людям в тренировочном центре.

Было странно, что он так сильно изменился из-за какого-то события.

До их встречи оставалось недолго.

Но дело было не только в этом.

Элайджа сразу поняла, что труп, который Иуда выдал за свой, был ненастоящим.

Что это был не Иуда.

То же самое было и сейчас.

Когда дело касалось Иуды, Элайджа могла мгновенно распознать правду о чём угодно.

Не через разум и дедукцию, а через эмоции и интуицию.

И она чувствовала, что Иуда в этих воспоминаниях — не Иуда.

«Как это возможно...?»

Чувствуя недоумение, она продолжила просматривать воспоминания.

Это был день, когда Иуда участвовал в церемонии отбора кандидатов в рыцари-телохранители.

Он стоял в середине ряда участников.

Нервно теребил что-то в кармане.

Острый кусок стекла, который легко спрятать.

И листок бумаги.

Бумага, которую он получил от Ангры.

В ней содержались приказы убить Элайджу, а также магия внушения, чтобы внедрить эти приказы в его разум.

Иуда взглянул на внушение по пути.

Но он не был так сильно стимулирован, как раньше.

Из-за многократной «промывки мозгов» у него выработалась толерантность.

Ожидая, Иуда продолжал бороться со своим внутренним конфликтом.

Если он нападёт на Элайджу здесь, он умрёт.

Если не нападёт, то провалится позже.

Провал здесь не закончится просто выговором.

Они могут убить его, сказав, что он больше не нужен.

Он не хотел умирать.

Он продолжал повторять свою молитву.

Что он хочет остановиться.

Ту молитву с Рождества.

«Пора бы мне уже прибыть...»

Как только Элайджа подумала об этом.

«...А?»

Её сознание было отброшено далеко.

Она покинула сцену, за которой наблюдала.

«Ч-что?»

Сбитая с толку, Элайджа парила в пустоте и оглядывалась.

Вселенная, в которой не было ни единого огонька.

Она парила одна в кромешной тьме.

«Где... это?»

Вероятно, ментальный ландшафт Иуды.

Место, предположительно являющееся его внутренним миром.

Вокруг неё ничего не было видно.

Воспоминание, за которым она наблюдала, тоже исчезло.

Она не знала, куда идти, чтобы вернуться.

«Что мне делать...? Я ещё не видела всех воспоминаний... Почему это происходит? Может, сначала попытаться выбраться из этого воспоминания?»

Пока она размышляла, издалека приблизился маленький огонёк.

Свет цвета слоновой кости, чертящий линию сквозь пустоту.

«...Светлячок?»

Это был светлячок, который жил в её клетке.

Тот, который улетел, когда её клетка разрушилась, и никогда не возвращался.

Светлячок опустился на безымянный палец её левой руки.

Он слегка похлопал крыльями, словно приветствуя её.

«Почему ты...»

Затем он снова куда-то улетел.

Его медленное движение, казалось, направляло Элайджу.

«Ты говоришь мне следовать за тобой?»

Между светлячком и её рукой остался послеобраз цвета слоновой кости.

Словно нить, соединяющая их.

Элайджа парила сквозь тьму, следуя за ним.

И она погрузилась в чьё-то воспоминание, очень незнакомое и странное.

---

Незнакомый пейзаж.

И всё же знакомая атмосфера и обстановка.

Когда Элайджа впервые попала в главную резиденцию, многие люди шептались о ней.

Многочисленные слуги и приближённые говорили насмешливо, достаточно громко, чтобы все слышали.

«Это та самая незаконнорожденная?»

«Говорят, она унаследовала силу мага. Не поэтому ли герцогиня...»

«Она была причиной того, что герцогиня была так раздражительна последние несколько лет?»

«Мы те, кто пострадал из-за этого».

«Значит, её всё-таки привезли в главный дом... бедняжка».

«Но где её мать? Почему она одна?»

«Не знаю. Может, её бросили?»

Пока рыцари тащили её, Элайджа слышала всё.

Они, вероятно, хотели, чтобы она услышала.

Они особо и не пытались это скрыть.

Воспоминание, которое она видела сейчас, было похоже на то время.

Это было похоже на взгляд в зеркало.

— Эй, ты слышал? Говорят, он вырос в приюте.

— Неудивительно, что он всегда казался немного странным. Не поэтому ли он рассказал классному руководителю?

— Почему он должен создавать неудобства, раздувая всё до таких масштабов...

— Вот почему у детей, которых травят, всегда есть причина.

— Но правдива ли эта история? Что он убил собственных родителей...

Шёпот.

В центре всего этого сидел мальчик с пустым взглядом.

Поверх свободной формы на его шее болтался студенческий билет.

К нему подошёл сутулый парень и назвал его имя.

— Эй, Кан Джевон.

Элайджа уставилась на мальчика, которого назвали этим труднопроизносимым именем.

Это было лицо, которого она не знала.

Чёрные волосы, чёрные глаза.

Она никогда раньше его не видела.

Но этот мальчик был тем, кого она знала...

«...Иуда?»