— Юная госпожа? С вами всё в порядке?

Когда Элайджа открыла глаза, первое, что она увидела, — это пара фиолетовых глаз.

Юридика подошла к ней в какой-то момент и теперь звала её с беспокойством.

— Что случилось? С чего вдруг? Вам нехорошо?

— ...Сколько времени прошло?

— М? Что вы имеешь в виду под временем?

Элайджа часто заморгала и огляделась.

Пейзаж не сильно изменился с тех пор, как она заглянула в воспоминания Иуды.

«Значит, прошло совсем немного времени?»

Юридика сказала:

— Я не знаю, о каком времени вы говорите, но внезапно ваши глаза стали золотыми, и вы просто отключились. Я звала вас, чтобы узнать, что случилось...

Это означало, что прошло всего несколько секунд.

Элайджа сжала и разжала кулаки, пытаясь вернуть чувство реальности.

Хотя она видела их лишь фрагментами, она только что стала свидетельницей десятилетий чужих воспоминаний.

Голова шла кругом.

«Хорошо, что я вернулась так быстро...»

Но внезапно её охватило чувство диссонанса.

Это был неконтролируемый страх, проистекающий из уверенности в том, что она не может понять этот мир.

«Это место... ненастоящее...»

Даже она, рождённая и выросшая в этом мире, не была реальным существом.

Она была вымышленным виртуальным персонажем.

И всё же её чувства были такими яркими.

Время, которое она разделила с ним, эмоции тех дней.

Чувство вины и пронзительное сожаление были такими же ясными, как холодный лёд и обжигающий огонь.

Она не знала, как это переварить.

Она просто чувствовала смутный страх.

Если у жизни нет смысла за пределами этого мира, то что тогда...

— Вам больно? Почему вдруг...

Как раз когда Юридика говорила.

Дёрг.

Пальцы Иуды шевельнулись.

— ...!

Все трое в комнате одновременно посмотрели на него.

Гермес быстро воскликнула:

— Кажется, он приходит в сознание! Я позову врача!

После того как она шумно покинула комнату, Юридика спокойно наблюдала за Иудой.

Тем временем Элайджа заколебалась, собираясь взять его за руку.

«Должна ли я вообще быть рядом с ним?..»

После того, как она причинила Иуде столько ужасных вещей.

Она чувствовала, что должна уйти.

Она была грешницей.

У грешницы не было права находиться рядом с ним.

К тому же, она не была настоящим человеком.

Она была виртуальным персонажем.

Не только она, но и Юридика, стоящая перед ней, и весь этот мир.

Иуда общался с ней как с таковой.

Она боялась встретиться с ним лицом к лицу.

Как раз когда она собралась бежать.

Хвать!

Рука Иуды схватила Элайджу за запястье.

Всё ещё не открывая глаз, он произнёс хриплым голосом:

— Увидев все мои воспоминания, ты думаешь, что можешь просто уйти?..

— ...!

Пока Элайджа просматривала воспоминания Иуды, Иуда наблюдал за ней.

Благодаря этому он теперь знал даже прошлое истинного владельца тела, в которое вселился.

Внутри он усмехнулся.

Почему он должен был вселиться в такого персонажа и так страдать?

Между тем, эта ситуация казалась странно знакомой.

Он вспомнил почему.

Будущее, которое он видел в день Церемонии инвеституры.

Он сам, упавший без сознания.

Та сцена комедии Элайджи.

Теперь он понял, почему её назвали комедией.

Из-за этого самого момента.

Колеблясь, Элайджа в ответ сжала его руку.

Она была осторожна, словно обращалась с треснувшим стеклом.

Ещё более хрупким голосом она спросила:

— Иуда... Ты... ты не ненавидишь меня?..

Иуда медленно открыл глаза.

Золотые глаза смотрели на неё снизу вверх.

Лицо, немного отличающееся от лица Кан Джевона.

Но это определённо был Иуда, которого она знала.

Иуда слабо улыбнулся.

— Увидев всё, ты должна знать...

— ......

Он был прав.

Она не могла этого отрицать.

До самого конца, насколько драгоценной она была для него.

— Почему, почему ты... Я причинила тебе столько ужасных вещей...

— Никто не виноват.

— ......

— Я сам в замешательстве от того, как всё обернулось, но это не твоя вина и не моя, Юная госпожа.

Всё было её виной.

То, что Иуда оказался в таком состоянии.

Её мать, которая была совершенно жива, стала, по сути, мертва.

Элайджа приписывала всё это себе.

Так ей было легче.

Если никто не виноват, она не знала бы, на кого направить свой гнев.

Поэтому Элайджа выбрала самобичевание.

Но Иуда поправил её, сказав, что никто не виноват.

Некого было винить.

— Это просто... неудачная судьба и трагедия...

Она винила себя, потому что ей нужно было кого-то винить, но Иуда снял с неё эту ответственность.

Однако.

Страх всё ещё оставался в сердце Элайджи.

— Иуда. Что я... для тебя? Я настоящий человек или...?

Она не могла забыть сцену, которую видела в его воспоминаниях.

Что Иуда думал о ней?

Она наполовину знала ответ.

Но хотела подтверждения.

Иуда посмотрел на неё через прищуренные глаза.

Он молча смотрел на неё, словно время остановилось, а затем произнёс:

— Я вижу тебя.

Он потянул её за руку.

Элайджа подалась вперёд.

Когда она упала ему на грудь, Иуда глубоко вдохнул, уткнувшись в её голову.

— Я чувствую твой запах.

Элайджа подавила подступающие слёзы.

Её дыхание стало тяжёлым.

Иуда сделал короткую паузу, прежде чем продолжить.

— Я слышу твоё дыхание.

Он прижал её к своей груди крепче.

— Я чувствую тепло твоего тела через прикосновение.

— ......

— Если ты ненастоящая, то кто ты?

Она знала.

Заглянув в воспоминания Иуды, она, естественно, должна была знать.

Он относился к ней как к реальному человеку.

Возможно, не до своего вселения.

Но с момента вселения он никогда не отвергал этот мир или её как виртуальных.

Ни разу.

Она знала, но всё равно искала его подтверждения.

И получила его признание.

Его слова были подобны спасению.

Кто я?

Что составляет существование под названием Элайджа?

Как определяется настоящая «я»?

Она решила отложить эти сложные вопросы.

Иуда назвал её настоящей Элайджей.

Значит, она может быть настоящей Элайджей.

Этого было достаточно.

Более чем достаточно.

Она чувствовала тепло его тела, видела его лицо, слышала его голос, чувствовала его запах.

Все её чувства были живы.

Эта «я», получающая его любовь, была настоящей Элайджей.

Элайджа была убеждена.

Она доверила ему своё существование. Она решила зависеть от него.

— А для тебя, кто я? — спросил Иуда.

Он знал, что Элайджа видела его воспоминания, но не знал её мыслей или впечатлений.

Ему тоже было любопытно.

Кан Джевон. Иуда.

Человек, который воспринимал этот мир как игру.

Что Элайджа думала о нём?

— Ты... — Элайджа подняла голову.

С лицом, на котором одновременно были слёзы и улыбка, она ответила:

— Ты — человек, которого я знаю и с которым прожила всё это.

Цвет. Слабость. Мир. Вселенная.

Иуда. Кан Джевон.

Она могла описать его бесчисленными словами, но ни одно не могло ограничить его.

Для неё он был не просто объектом, который можно определить одними лишь словами.

Его сущность не имела значения.

Был ли он Кан Джевоном. Или Иудой.

Опыт предшествовал сущности.

Человек, который защищал её.

Тот, кого она любила и кто любил её в ответ.

Имя было лишь средством обращения.

И всё же имя, в некотором смысле, определяло человека.

— Ты — мой Иуда.

Это была одна фраза, сжавшая все годы, которые они разделили.

Даже если этот мир был фальшивым, все переживания и эмоции, которые они разделили, были реальными.

Он признал её реальной тоже.

Если так, этот мир стал реальным.

Иуда с облегчением вздохнул и обнял её за плечи.

Этого было достаточно.

Если Элайджа думала о нём так, ему тоже не нужно было беспокоиться.

Это был очень зависимый и слабый образ мыслей.

Он ограничивал своё существование суждением другого.

Но если они оба этого хотели.

Если они были этим довольны, не было причин для упрёков.

Если они признавали друг друга, сущность не имела значения.

— ...Прости, что не сказал тебе честно заранее.

Когда он узнал, что был убийцей Элайджи.

Если бы он сказал ей сразу, всё могло бы не зайти так далеко.

Это всё время тяготило Иуду.

— Ик...! — Элайджа сильно прикусила губу, вдыхая.

«Это моя вина, почему ты извиняешься?»

Даже сейчас его доброта делала его таким благодарным и милым, в то же время заставляя её сердце болеть от вины.

— Ик...!

Иуда нежно погладил и обнял Элайджу, пока она рыдала.

Пока они тихо обнимали друг друга...

— ...Кхм, КХМ! Хм, хм!

Юридика прочистила горло, чтобы обозначить своё присутствие.

— Угх?! — Иуда вздрогнул от неожиданности.

— О, ого, ты напугала меня... Ю-Юридика? А, ты была здесь... С каких пор, прости...

В отличие от Иуды, который наполовину приподнялся от смущения, Элайджа прильнула к его груди, вцепившись, словно цикада.

Ей было очень комфортно.

— М-м... С самого начала... Ну, не нужно извиняться. М-м. В отличие от сегодняшней молодёжи, вы довольно страстные, и, э-э, приятно видеть. Ха-ха...

Юридика обмахивала рукой своё покрасневшее лицо.

Она не знала, о чём они говорили, но это определённо было горячее и страстное признание.

И она стала свидетельницей этого прямо рядом с ними.

Это было неловко, странно и сложно.

— Я пришла, чтобы прояснить то, что казалось недопониманием между вами, но, что ж... Похоже, вы сами всё решили... Хм...

— Да, что ж... Э-э, кхм...

В этот момент, БАХ! Дверь была грубо открыта.

— Лорд Иуда! Вы в порядк—

Гермес, которая ворвалась внутрь, замерла на месте.

Она увидела Иуду, сидящего с Элайджей в объятиях.

— ...Ээ?

— Я, наверное, лучше, чем вы беспокоились...

Смущённый Иуда почесал затылок.

Тем не менее, Мэй и Гейл, врачи, выполнили свою работу.

Они осмотрели его раны и проверили, нет ли других проблем.

Во время осмотра Иуда смотрел вперёд.

Большой кристалл, прислонённый к стене напротив кровати.

Фигура, запертая внутри полупрозрачного небесно-голубого льда.

Мария.

Его кинжал был вонзён в её грудь.

Иуда внутренне подавил вздох.

«Я должен быть в состоянии спасти её... Я спасу».

Два врача закончили осмотр.

Элайджа прижималась так сильно, что это, честно говоря, немного раздражало, но атмосфера не располагала к тому, чтобы просить её отодвинуться.

К счастью, его физическое состояние было вполне нормальным.

— Заметных отклонений нет. Но это была глубокая рана, и вы только что очнулись, так что не стоит перенапрягаться...

Пока Мэй объясняла, Элайджа посмотрела на свою ладонь.

«Что это?»

Блестящее золото, которое ранее окрашивало поверхность её кожи, распространялось всё больше.

Это была та же рука, которую она держала с Иудой до этого.

— Юная госпожа? Что случилось?

Когда Иуда спросил и попытался посмотреть, Элайджа поспешно спрятала руку.

— Н-ничего, это ничего.

Она не хотела беспокоить того, кто только что пришёл в сознание.

Вероятно, ничего серьёзного.

И не болело.

Затем Иуда осторожно спросил:

— Юэль... в порядке?

При этом Элайджа посмотрела на Гермес.

Гермес кивнула и объяснила от её имени:

— Можете быть спокойны. Раны полностью зажили. Однако...

— Только не говори, что осталась инвалидность...

— Нет. На месте раны, на крупе, шерсть больше не растёт. Это похоже на розовую дыру, обнажающую плоть.

— Вот как...

Хотя ему было жаль, Иуда подумал, что это какой-то милый шрам.

— В любом случае, это значит, что Юэль в порядке?

— Да, всё верно. Никаких препятствий для движения нет.

— Слава богу...

— Именно благодаря Юэлю мы нашли вас, Лорд Иуда.

Гермес, Шейлок, Ричард, Линдел и Дайк.

Пять рыцарей отвлекали внимание в другом месте, чтобы помочь Иуде.

В это время хромающий Юэль пришёл искать их.

— Когда мы последовали за Юэлем, мы нашли Лорда Иуду упавшим и раненым.

Благодаря Юэлю они смогли быстро доставить Иуду в особняк.

— Какой хороший малый... И я должен поблагодарить вас пятерых за помощь.

— Это было несложно.

— Так что случилось с Имперской армией?

На этот раз ответила Элайджа:

— Они забрали Статую Солнца и отступили. После этого я мало что знаю, потому что всё это время была рядом с тобой...

В этот момент вмешалась Юридика:

— Я немного знаю о передвижениях Имперской армии. Недавно тысячи жителей из Имперской столицы Иггдрасиль внезапно исчезли.

— Тысячи...?

— Да. Из-за ограничений на передвижение я не могла расследовать подробно...

Пока она продолжала своё объяснение.

Кто-то грубо постучал в дверь.

Когда Гермес открыла её, появился Дилан.

Он кивнул Иуде в знак приветствия и сказал Элайдже:

— Есть посетитель, который ищет Герцога.

— Меня?

— Да. Она представилась Мастером Магической башни.

— ...Эпона?

Элайджа велела впустить её.

Вскоре появилась Эпона.

Её зелёные волосы были растрёпаны, что говорило о том, что она спешила.

— Элайджа! Случилось ужасное!

— ...?

— Император теперь...!