Элайджа всегда задавалась вопросом.

Что это за мир, в котором жил Кан Джевон?

Ни магии, ни чудес, ни магических зверей.

Социальные классы существовали в прошлом, но в последнее время стали бессмысленным понятием.

Огромные здания, подобные Магическим башням, усеивали ландшафт, а по дорогам плотным потоком мчались бесшумные экипажи.

Не все места в этом мире были такими.

Технологический разрыв между странами был колоссальным.

Поразительно, как такое неравенство могло существовать в рамках одного мира.

Хотя она получала информацию через призму восприятия Кан Джевона, для неё это был странный, почти гротескный мир.

И теперь ответ предстал прямо перед её глазами.

[Элайджа ди Бевелл]

Изображение на экране монитора.

Человек, отражённый в нём, был, несомненно, ею самой.

Кан Джевон раздражённо произнёс:

— Почему Элайджа — NPC, которого они добавили? Не понимаю, чего они пытаются добиться...

Игра.

Форма виртуального развлечения.

NPC.

Неигровой персонаж.

Персонаж, которого нельзя выбрать игроку, проходящему игру.

Они могут взаимодействовать с игроками, но не обладают собственной волей.

Они действуют и реагируют лишь согласно заранее заданным алгоритмам.

Элайджа подтвердила эту информацию через воспоминания Кан Джевона.

Тяжёлая для восприятия информация продолжала поступать.

Персонаж по имени Элайджа ди Бевелл.

Использует магическую силу под названием «Безумное Пламя».

И тот виртуальный мир, в котором появляется этот персонаж, был до жути идентичен миру, в котором жила она сама.

Континент Левант.

Герцогство Бевелл. Империя Гелиос.

Культ Солнца. Культ Луны. Другие религии, исчезнувшие к нынешнему времени.

Запечатанные Злые боги. И так далее.

Это нельзя было списать на совпадение.

«......»

Элайдже пришлось вспомнить один очень древний вопрос.

«Кто я?»

Тема, веками обсуждавшаяся в философии.

Кто я?

Ни один учёный так и не дал чёткого ответа на этот вопрос.

Элайджу этот вопрос не интересовал.

Не то чтобы она находила его неинтересным.

Она просто осознала.

Индивиду невозможно дать ясный ответ на столь трансцендентный вопрос о том, кто он такой.

Она тратила время, которое могла бы потратить на размышления об этом, на более практические дела.

И теперь, в этот самый момент.

Элайдже вновь пришлось столкнуться с этим непростым вопросом.

Её разум был в полном смятении.

Кто я, и является ли эта «я», которая сейчас мыслит, настоящей?

Что вообще такое «настоящая я»?

Весь мир, в котором я жила и который познала, — подделка.

Тогда как насчёт моего опыта?

Что значили все те воспоминания о чувствах, мыслях и поступках?

«Я не знаю...»

Элайджа страдала от чего-то вроде головной боли, ментального шока.

Но она не могла продолжать зацикливаться на этом.

Даже в этот момент время снаружи продолжало течь.

Она не могла сказать, сколько его прошло здесь.

Поэтому ей нужно было быстро проверить необходимую информацию и вернуться.

«Пока что... продолжу смотреть».

В этой запутанной ситуации воспоминания Кан Джевона потекли вновь.

Он был путешественником в этом мире — то есть в мире, к которому принадлежала сама Элайджа.

Через посредство персонажей он познавал этот мир в бесчисленных обличьях.

Убийца, маг, рыцарь.

Иногда обычный фермер или кузнец, или странствующий наёмник.

Он даже становился главой Гильдии убийц или новым Императором империи Гелиос.

Все эти переживания относились к немного разным временным периодам, и будущее полностью менялось в зависимости от влияния Кан Джевона.

Но среди них была одна константа.

Существование Элайджи ди Бевелл.

Она всегда была слегка напряжена при их встрече и убивала персонажа Кан Джевона, не давая ему перевести дыхание.

Убивала за то, что он встретился с ней взглядом.

Притворялась, что принимает его, став немного ближе, а затем убивала.

Она была человеком, к которому он не смел приближаться.

Элайджа чувствовала ещё большее замешательство, видя, как она сама появляется снова и снова.

«Кто я... на самом деле?»

Бесчисленные версии её самой.

Должна ли она считать их одним и тем же человеком?

Или они все разные люди?

Чёрные волосы. Красные глаза. Магия под названием «Безумное Пламя».

Определённый темперамент, который она знала, уникальный для неё.

Те вещи, которые идеально соответствовали ей самой.

Следовательно, многочисленные «я», которые можно было бы правильно определить как её саму.

Если та Элайджа — подделка, и Элайджа, которая «я» — тоже подделка.

Она усомнилась, существует ли вообще что-то «настоящее» в этом мире.

Тогда что составляет человека по имени «Элайджа»?

Элайджа не могла сказать.

Однако между ними и ею была ровно одна разница.

«Шрам на лице».

Её нынешнее лицо было гладким.

Между тем, у Элайджи, которую встречал Кан Джевон, через всё лицо проходил диагональный шрам.

У каждой из них, без исключения.

«Почему?..»

Сколько бы она ни думала об этом, она не могла вспомнить никакой причины для такого шрама.

Воспоминания продолжали течь.

Несмотря на проклятия в адрес Элайджи, Кан Джевон всегда искал её.

После продвижения по игре до определённого момента, концом всегда было исследование Элайджи.

Позже, освоившись в игре, он с самого начала фокусировался только на Элайдже.

Хотя все они были в немного разные временные периоды, их объединяла общая нить.

Все они были периодами времени после того, как Элайджа стала взрослой.

Элайджа выделила ещё несколько общих черт, связанных с ней самой.

«После достижения совершеннолетия семья Бевелл по сути исчезает. Остаюсь только я. И я — сумасшедшая, которая занимается убийствами и поджогами в качестве хобби...»

Элайджа далека от того, кого люди назвали бы «хорошим человеком».

Она сама это знает.

Но она могла быть уверена, что не была настолько невменяемой.

«Та "я", которую встречает Иуда, всегда такая».

Случаев, когда Элайджа была неистовствующей безумицей, было гораздо больше, чем случаев, когда она была той относительно стабильной личностью, которой являлась сейчас.

В чём была разница между ней и теми другими?

Кто я?

Вопрос стал ещё глубже.

«Что Иуда думает обо мне?»

Элайджа приняла перспективу Кан Джевона.

Естественно, играя в игру, он не считал её реальным человеком.

Вымышленный персонаж.

Поддельный человек.

И каким-то образом, хотя она не знала как, Элайджа встретила этого Кан Джевона.

Ей было любопытно, как Кан Джевон определил её существование через всё, что произошло.

Она также боялась.

Его слова о том, что она ему нравится.

Эта эмоция.

Были ли те выражения и действия, которые он показывал ей, искренними?

Если он вошёл в этот поддельный мир, то был ли он настоящим или поддельным?

Запутанные вопросы без ответов продолжали возникать.

После того как Кан Джевон несколько месяцев был погружён в игру, он начал работать.

Он устроился инструктором в ближайший зал дзюдо.

Там он встречал много людей, работал по профессии, изредка встречал Элайджу в игре, и постепенно его жизнь стабилизировалась.

Имя «праведный студент физкультурного факультета» было забыто.

Глубоко укоренившаяся коррупция и уродливые стороны спортивного мира также рассеялись за завесой времени.

Однажды Кан Джевон преуспел в получении «Статуи Почитаемого Солнца» в игре.

Он украл её у Императора той линии мира, который желал её заполучить.

Едва не погибнув при попытке приблизиться к взрослой Элайдже со шрамом, он сбежал, жил в укрытии, а затем захватил её.

Поэтому это был мир, отличный от того, в который он попал.

Он использовал её немедленно.

За всё время игры было лишь одно, чего он действительно хотел достичь.

Перед окном статуса, просящим его написать своё желание, он задумался.

Чего он хотел достичь в этой игре.

«Элайджа».

Ему было любопытно, почему она стала такой.

Должна ли она была быть таким человеком?

Если было прошлое, которое превратило её в убийцу, если это так...

[Я хочу спасти Элайджу.]

Это не было каким-то грандиозным намерением, просто чистое желание.

Он хотел знать, есть ли у неё возможность вырасти другим человеком.

А также, может ли он наблюдать за этим или осуществить это.

Конечно, то, чего он желал тогда, было лишь опытом внутри игры.

После ввода и нажатия клавиши ввода окно статуса исчезло, как и Статуя Солнца.

И затем ничего не произошло.

«...Что? Куда делся мой предмет? Ты хоть знаешь, как трудно было его достать!»

Он ждал, изменится ли что-нибудь, и пытался узнать больше, но ничего не изменилось.

В то время это было действительно всё.

Кан Джевон уныло пробормотал:

— Если не могли реализовать, могли бы хотя бы сказать... Ах, эта мусорная инди-игра.

Впоследствии он оставил плохой отзыв на игровой платформе.

[Абсолютно мусорная игра. Не стал бы играть, даже если бы заплатили. Заставляет задуматься, что творится в головах разработчиков, этот цифровой мусор.]

...начав значительный объём критики.

Даже после того, как он всё это написал, ничего не изменилось.

Он всё ещё был в порядке.

Это было Рождество.

Через несколько дней после написания того отзыва.

Продюсер с телевещательной станции связался с Кан Джевоном.

Как главный продюсер расследовательской программы, он планировал разоблачить коррупцию в спортивном мире.

Он выбрал Кан Джевона в качестве своего соавтора.

Его предыдущее разоблачение не осталось без последствий.

Крупные чиновники в ассоциации были смещены со своих должностей, а преподавательский состав в университете Ёнхо был перетасован.

На поверхности, безусловно, так оно и было.

Но чиновники работали на аналогичных должностях в других местах, а их прежние места были заполнены их связями.

Преподавательский состав в университете Ёнхо был не намного лучше.

В конце концов, Кан Джевон фундаментально ничего не изменил.

Продюсер предложил им помочь друг другу, и после раздумий Кан Джевон согласился.

Он также уволился с работы инструктора, чтобы зал не пострадал.

Он чувствовал, что это то, что он должен сделать.

Он ответил на запрос об интервью в тот же день.

Интервью затянулось и закончилось только поздно ночью.

И на тёмной дороге домой.

«......»

Кан Джевон лежал, поверженный в переулке, с ножом в боку.

Картель в спортивном мире, включая ассоциацию, оставался нетронутым.

Однако положение тех, кто цеплялся за картель и вилял хвостами, было разрушено.

Они нигде не могли поднять головы.

Те, кто знал, но закрывал глаза.

Или те, кто тайно, из-за спины, подбирал крохи и удовлетворял свои желания и жадность.

В то же время они были обычными людьми, недостаточно могущественными, чтобы быть включёнными в картель, ничем не отличающимися от Кан Джевона.

Они направили свой вытесненный гнев на Кан Джевона и ударили его ножом.

Кан Джевон усмехнулся, глядя на кровь, сочащуюся из его бока.

— Идиот...

Это была самоироничная улыбка.

Нож вошёл довольно глубоко.

Мобильный телефон в его руке выскальзывал.

У него не было сил держать его.

Различные воспоминания проносились перед глазами.

Приятных переживаний было немного.

Жизнь, полная игнорирования.

Он боролся, чтобы не оказаться на самом дне, но это было всё.

В конце концов, он ничего не достиг.

Если бы только он сидел тихо.

Если бы только он закрыл глаза, как большинство людей.

Он бы не умер так бессмысленно.

Такие мысли приходили ему в голову, но он никогда не жалел о своих действиях.

Неправильное остаётся неправильным.

Когда его сознание угасало, ему пришла в голову довольно случайная мысль.

Как часто бывает при засыпании, неорганизованный ментальный образ.

«Элайджа... Так какая у неё предыстория, в конце концов...»

Пробормотал он про себя.

Его сознание окончательно погрузилось во тьму.

И когда он снова открыл глаза.

«...Я попал».

Он попал в игру, в которую любил играть.

Он пришёл в этот мир, где существовала Элайджа, и стал человеком по имени «Иуда».

«В какого персонажа я вселился?»

В то время Кан Джевон не знал своей личности.

Это был не тот персонаж, которого он узнал.

Он порылся в карманах, чтобы собрать информацию.

В руке он почувствовал что-то твёрдое и колючее.

«Что это?»

Это был осколок стекла.

«Угх, чёрт. Напугал».

Он немедленно бросил его на землю и засыпал грязью.

Вместе с осколком стекла выпал скомканный листок бумаги.

«Что за мусор носит этот парень в своих карманах?»

Так подумал Кан Джевон.

Но Элайджа, которая прочитала воспоминания оригинального Иуды до того, как Кан Джевон стал Иудой, могла соединить точки, которые Кан Джевон не мог.

Осколок стекла.

Это было скрытое оружие, принесённое, чтобы убить Элайджу.

Скомканный листок бумаги.

Это была магическая директива, внедряющая внушение убить Элайджу.

Иуда, который был обучен и воспитан как отличный убийца, пришёл искать её.

Её собственное лицо, которое всегда имело шрам в той временной линии, которую знал Кан Джевон.

«Тот шрам изначально был делом рук человека по имени Иуда...»

Но когда человек по имени Кан Джевон вселился, всё изменилось.

Сначала он пытался убежать от неё.

Он методично достигал своего плана, используя информацию, которую уже знал.

Однако, будучи не в силах контролировать свою натуру, он непреднамеренно попался на глаза Элайдже.

Они каким-то образом сблизились, и он начал интересоваться Элайджей, одновременно боясь и жалея её.

Он спас её, вытер её слёзы и обнял её, когда она плакала, и, несмотря на свой страх, остался на её стороне из сострадания.

И в одном из таких воспоминаний об их времени вместе.

Элайджа наконец увидела это.

«...Ах! Ч-что ты делаешь!»

Зрелище: она сама, ещё юная, целует спящего Иуду в щеку.