Как только Илья получил дворянский титул, по погибшим рыцарям была отслужена памятная церемония. Вскоре после этого состоялся выпуск рыцарей. Церемония проводилась для того, чтобы набрать новых рыцарей, чтобы пополнить и укрепить их ряды.

- Как ты себя чувствуешь, будучи самым молодым рыцарем, командир? - с сарказмом спросил Илья, открывая дверь в комнату командира. Полетели бумаги. Он ловко ловил их.

Мужчина шатался, пытаясь поймать летящую бумагу. Он оглядел кипы бумаг на своем столе.

- Почему вам пришлось оставить стариков?

Как и Илья, он был перегружен огромным объемом работы. - Куда делся твой помощник, оставив тебя с этой горой документов?

- Это бесполезное отродье ушло в отпуск, как только я вернулся. Он сказал, что ищет что-то...

Надз взял печенье из маленькой корзинки на столе и протянул его Илье. Хотя Илья посмотрел на него с подозрением, он взял его и медленно прожевал.

- Вы решили, кто из рыцарей будет назначен охранять и сопровождать молодого господина Ливела и леди Эвелин? - спросил Надз.

- Выбирай любого.

- Я выбрал из десяти лучших рыцарей. Все они участвовали в Татарии. Когда я упомянул имя Мадузе, они набросились на меня с ножами, - устало сказал Надз.

Ах, вот почему ты сначала накормил меня сладкой закуской. - Поручи это одному из рыцарей, который должен быть моим телохранителем. Такими темпами я потеряю и жену, и ребенка, - мрачно сказал Илья.

- Подойдет тот, кого повысили до десятника, Ваше Превосходительство.

Надз взял письмо из стопки и передал его Илье. Илья просканировал десятистраничное рекомендательное письмо.

- Вице-командующий рекомендовал его? Ну вот. Он даже не был в Татарии, а у него есть принципы... По-моему, он в порядке, - сказал Илья.

- Значит, с двумя высшими рыцарями определились, а двое других могут быть из низших чинов...

- Нет. Те, кто из низших рангов, вспыльчивы. Они не согласятся. Кроме того, они молоды и сейчас не меньше дикарей. Назначь моих рыцарей, меня вполне устроит ученик.

Надз улыбнулся. Илья молча жевал свое печенье. Надз изучал его косым взглядом. Илья рассматривал карту империи, висевшую на стене.

Империя Саис была разделена на пять регионов:

Аджаунтическое герцогство Севера, охватывавшее обширные Скаранские горы. Герцогство, стоявшее на границе с варварскими Татарами, было щитом империи.

Владения маркиза Мадузе охватывали плодородные житницы центрального региона.

Владения маркиза Васили охватывали порты и острова на восточном побережье.

Владения маркиза Лорена находились на западе, где располагался крупнейший золотой рудник на континенте.

Владения маркиза Флора на юге отличались теплым климатом, обилием запасов и многочисленным населением.

Все это раньше контролировалось императором. Территория императора находилась на юго-востоке. Теперь, когда императорская власть пала на дно, эти пять регионов были почти независимыми странами.

Взгляд Ильи, рассматривающего карту, остановился на точке в центре. Его вялые серо-голубые глаза стали сердитыми.

- Люди говорят, будто война закончилась, но ты прекрасно знаешь, что это не так, Надз.

Татария, граничившая с Аджаунтиским княжеством, была нецивилизованной, но имела обширную территорию. Будучи кочевниками, они могли похвастаться большой боевой мощью, основанной на превосходном владении лошадьми и оружием. Из-за спора о престолонаследии война была лишь на стадии прекращения, но не закончилась.

- Так говорят те, кто комфортно живет в столице. Это Север, там очень холодные зимы и менее холодные осени.

- Что ж, они не ошибаются. - Благодаря суровой погоде рост их продовольствия упал вдвое.

- Их еда! - сказал Илья, стиснув зубы. - Эти ублюдки из Мадузе часто устраивают грязные трюки. Они обращаются с продовольствием как с заложниками и требуют выкуп. Что еще более неприятно, так это то, что императорская семья помогает им.

- Мы хотим быть верными псами, охраняющими дом, но они боятся, что у нас есть власть. Жалкие ублюдки!

Эти люди не осмеливались пролить себе кровь, но их жадность не знала границ!

- На самом деле, Ваше Превосходительство, Ваш брак с единственной дочерью маркиза Мадузе стал возможен благодаря войне.

Императорская семья хотела, чтобы Север был полностью изолирован. Союз с Севером - также известным как щит империи - и центральной житницей был недопустим.

Однако, когда началась варварская война, у императора не было власти, чтобы обеспечить продовольствием или припасами. Он, не имея оснований препятствовать союзу, разрешил брак, а значит, и союз.

- Все были очень благодарны леди Эвелин. Ее дары несли парады пшеницы, ячменя, овса и ржи. Иначе мы бы голодали зимой.

- Надз, когда ты так говоришь, я вижу, что продал себя за еду, - Илья вспомнил дочь Мадузе, которая прибыла на Север с тоннами продовольствия в подарок региону.

- Люди такие жадные и хитрые. Они приветствовали Эвелин так, словно она была их спасительницей, когда она пришла с дарами. А теперь еще счастье, если они сдерживаются и не бросают в нее камни.

- Они относятся к ней как к преступнице, - сказал Надз.

Илья взглянул на своего близкого друга. - Что теперь осталось от маркиза Мадузе? Его старший сын умер. Сейчас у него есть только второй сын. И, конечно, моя прекрасная жена, не так ли? - ухмыльнулся он. - Маркиз был полностью готов заменить меня этим сгустком крови на эрцгерцога и владыку Севера.

От того, что Илья назвал собственного сына тромбом, у Надза по коже побежали мурашки. - Что будет с молодым господином Ливелом и леди Эвелин? - спросил Надз.