Неро внимательно наблюдал, как сканировали каждого члена его команды, даже доходя до того, что ощущал колебания эфира в этой области. Он пытался понять, что искала машина и как она вообще работала, но мало что мог сказать.

Единственное, что было очевидно, – это то, что сканирование всех остальных занимало гораздо меньше времени, чем его. Неро выдвинул несколько теорий, почему так могло быть, хотя ни одна из них не имела смысла. Например, он даже подумал, что, возможно, наличие у него седьмой карты, по сравнению со всеми остальными, у кого их было только шесть, замедляло машину.

Но это не имело смысла, потому что все носили свои футляры для карт. У всех них было много карт с собой.

Он предположил, что, возможно, машина сочла его способности более мощными. Возможно, потому что он последним пробудил свою способность, или по многим другим причинам. Но большинство его теорий пришлось отбросить, когда на платформу взошла Реми, и её сканирование заняло гораздо больше времени, чем у кого-либо из них!

«Почему машина тратит разное время на разных людей?», – в конце концов спросил Неро.

Солдат пожал плечами.

«Мы мало что понимаем в работе этих машин. Могу сказать, что она сканирует вас всех, чтобы предоставить доступ к различным частям города. Зачем нужны эти уровни или что именно она оценивает – об этом мы можем только догадываться. В большинстве случаев всё просто. Чем выше ранг, тем шире доступ. Но почему существуют различия в пределах одного и того же уровня, мы понятия не имеем».

В итоге они так и не получили ответа, почему машина работала так долго, но произошло нечто неожиданное, что шокировало даже сопровождавшего их солдата.

В то время как остальная часть их команды получила лишь самый базовый уровень доступа, Реми получила такой же уровень доступа, как у Посвящённого! Но даже будучи ошеломлённым, солдат лишь бросил на неё дополнительный взгляд и больше ничего не предпринял.

Они не получили никаких жетонов, пропусков или чего-либо подобного. Город просто зафиксировал их уровень доступа, который можно было проверить с помощью какой-то машины. Теперь они могли войти.

После того как они сообщили, что им нужно попасть в собор, им назначили проводника, который, по сути, должен был провести их через Люмину.

Было очевидно, что город ещё не был раскопан полностью. То, что сейчас по сути служило уровнем земли, соответствовало первому этажу большинства зданий, а подвал находился ещё ниже.

Армия пыталась докопаться до настоящего уровня земли, но продвижение шло медленно, в основном потому, что защитные системы города мешали им предпринимать решительные действия. Землю приходилось копать вручную. Если для ускорения процесса использовались способности или карты, пользователя немедленно помечали как правонарушителя и сажали в местную тюрьму.

Побег из тюрьмы полностью лишал их доступа в город.

Тем не менее, то, что было открыто в городе, было впечатляющим. Колар в целом придерживался темы симметрии во всех своих постройках и обычно предпочитал применять сеточную систему для городского планирования.

Некоторые элементы этого были внедрены по всей стране. Это было результатом попыток найти наиболее оптимальный способ развития и обеспечения основными потребностями всех граждан, поскольку любое производство было довольно сложным. С акцентом на выживание, а не на процветание, городская архитектура приобрела очень пресный вид.

Лишь в последнее десятилетие наметилась тенденция к некоторому облагораживанию общей жилой среды.

Поэтому, по сравнению с преимущественно серыми городами, где всё было застроено кварталами, в Люмине гораздо больше внимания уделялось эстетике. Каждое здание казалось прекрасным сочетанием резьбы, дизайна, ярких цветов, а также функциональности.

Также было много статуй, хотя он не мог не заметить, что, в то время как многие части зданий оставались в первозданном состоянии, некоторые статуи, казалось, были разрушены намеренно.

«Так было, когда город обнаружили», – заметил солдат, тоже глядя на одну из разрушенных статуй, единственным свидетельством существования которой была специальная платформа перед определённым зданием.

«Мы подозреваем, что все статуи, изображающие лики Элдрим, были уничтожены кем-то или чем-то до того, как город был погребён под горой».

«Можете сказать, сколько лет этому городу?», — спросил Неро, хотя и не ожидал ответа. Но, неожиданно, сопровождающий не ответил сразу. Он нерешительно оглядел город, а затем вместо этого задал вопрос.

«Много ли вы знаете об истории?»

«Всё, чему учили в школе», — ответил Неро, — «И ещё немногое, что я изучил самостоятельно».

Солдат покачал головой.

«В школе вы узнаете только о взлёте и падении Империи Веларии и о недавних войнах. Но знаете ли вы что-нибудь о том, какой была жизнь до императора Искандера?»

«Слишком мало записей об эпохе до императора. Почти невозможно определить, каким было то время».

По крайней мере, таков был официальный ответ, которому их учили в школе.

Этот ответ, казалось, разочаровал солдата, но прежде чем он успел что-то сказать, вмешался Габриэль.

«Говорят, что в те времена люди вели кочевой образ жизни, объединяясь в небольшие семейные племена. Племена встречались или смешивались для торговли или заключения браков, но большую часть времени они пытались выживать самостоятельно. По сей день некоторые могущественные семьи во всех шести странах могут проследить своё происхождение до некоторых из более крупных племён тех времён. Но это не имеет смысла».

«Группа людей, какой бы большой она ни была, не сможет выжить, если все они находятся на уровне Неофита. Любое случайное проклятие могло бы уничтожить их всех».

«И всё же люди очевидно выжили. Если только люди не появились из ниоткуда в эпоху императора, у них должны были быть средства для выживания даже тогда. Вам не кажется странным, что этот город, созданный Элдрим и для Элдрим, настолько технологически продвинутый, что мы даже не можем начать его понимать, способен распознавать людей и предоставлять им доступ?»

«Чтобы вы знали, другие животные вообще не могут получить уровни доступа. Их автоматически относят к категории домашних питомцев».

«Вы хотите сказать, что Элдрим заботились о людях?», – спросил Неро, не особо удивлённый этим предположением. Вопрос о том, каким был мир до императора, был популярным и породил множество теорий. Неро тоже некоторое время размышлял об этом, хотя у него был другой взгляд на вещи.

«Заботились? Кто сказал, что Элдрим вообще существовали? Я нахожусь в этом городе уже несколько месяцев и не видел ничего, что указывало бы на то, что они хоть чем-то отличаются от людей. Если бы мне пришлось делать ставку… я бы сказал, что этот город не такой уж древний, возможно, на несколько десятилетий или, самое большее, на столетие старше императора».

«Что-то должно было случиться тогда, что уничтожило цивилизацию, и люди скатились со своего пика до уровня нескольких племён, борющихся за остатки. Возможно, то, что произошло тогда, и стало первопричиной появления проклятий. Если мы сможем понять, что произошло, возможно, мы сможем уничтожить все проклятия».

Неро посмотрел на сопровождающего, в глазах которого горел фанатичный блеск, и прочитал его имя на значке. Это был Форд Хаммел.

Эта теория о том, что сами люди и были Элдрим, была довольно популярна, хотя Неро казалось, что это больше походило на мечты и надежды отчаявшихся, чем на что-либо ещё.

Но у самого Неро не было точного ответа на то, что произошло в те давние годы. Однако он склонялся к мысли, что люди просто однажды внезапно появились здесь. Хотя эта идея была абсурдной, был один факт, который он не мог игнорировать. В отличие от всех других живых существ в этом мире, только люди от природы не обладали способностью использовать эфир.

Словно они были чужестранцами на этой земле, которые со временем постепенно адаптировались.

Но в некотором смысле эта теория была ещё абсурднее, чем мысль о том, что люди были Элдрим. Так или иначе, у них не было ответов, и в ближайшее время они их не получат.

Хотя расстояние до собора было небольшим, поскольку они не могли пройти через город по прямой, им потребовался почти час, чтобы добраться до прямоугольного здания. Хотя сам город, несмотря на свою жутковатую пустоту, был величественным, собор был ещё более грандиозным.

Шесть башен вздымались в небо: четыре по углам и две в центре. Высоко в воздухе стеклянный мост соединял шесть башен, ведя к центру, хотя Неро и видел трещины на стекле.

Он не знал, в чём причина такого зрелища, но выглядело это, безусловно, величественно. Если бы Неро пришлось гадать, он бы сказал, что это дом или поместье кого-то важного. Он задавался вопросом, почему его обозначили как собор. Никакая информация в полученных им файлах не раскрывала этой детали.