Это был полный бардак. Неро и Венди потребовалось от силы десять минут, чтобы избавиться от большинства змей, почти не используя эфир. На самом деле, эфир использовал только Неро, а Венди и вовсе обошлась без него. И всё же, если бы кто-то наблюдал за их группой, показалось бы, что они только что пережили массированную атаку грозных врагов. По меньшей мере дюжины разъяренных медведей или чего-то в этом роде.

Неро был искренне озадачен таким представлением. Колар обучал их бою с раннего возраста. Это был факт. Они также должны были пройти подготовку по выживанию. И наверняка большинство из них обладали своими способностями гораздо дольше, чем он.

Так почему же они все так сильно запаниковали и так плохо отреагировали?

Тейлор, Чарльз и Генри стояли невредимыми, в основном потому, что его пламя защищало Чарльза и Тейлор, в то время как Генри, должно быть, избежал всей схватки. Глэйд, которого Неро считал экспертом по животным, также был в порядке. Как и парень с молотом, который, по-видимому, обладал исцеляющей способностью.

Это было шестеро из двадцати, кто не пострадал. Двое других были разведчиками, покинувшими их группу. Почти все остальные были укушены змеей или, по крайней мере, как-то ранены.

Он отказывался верить, что так много из них были совершенно некомпетентны, что могло означать только одно.

Состав команд был чрезвычайно продуманным. Они намеренно объединили высококвалифицированных людей с теми, кому не хватало физических навыков или боевой осведомленности. Это не означало, что они были некомпетентны.

В конце концов, армия набрала не всех неофитов, а лишь избранных. Это означало, что эти одиннадцать других новобранцев, которые сильно пострадали в своей первой атаке, обладали навыками вне сферы боя. Вся цель команды заключалась в том, чтобы найти способ поддерживать друг друга, чтобы они могли выжить в ситуациях, к которым они не были хорошо приспособлены.

«Яд не слишком сильный», — сказал целитель. «Это означает, что их жизни не в опасности, но по крайней мере двоим из них будет трудно ходить. Пройдет некоторое время, прежде чем они полностью восстановят контроль над ногами. Если мы сможем вернуть их в лагерь, они получат лучшее лечение, но это фактически провалит их миссию».

Неро оказался в трудном положении. Вся его команда была невредима, так что он мог двигаться дальше. Но если бы он это сделал, он бы бросил остальных, что плохо отразилось бы на нём. Тем более что именно он собрал команды.

«Они должны выбрать, хотят ли они продолжать миссию или нет», — очень серьёзно сказал Неро. «Но в любом случае, нам нужно уйти отсюда. Весь шум, который мы устроили, привлечёт внимание, не говоря уже о бесчисленных изрубленных трупах змей».

«Если они хотят продолжить свои миссии, и мы в конечном итоге останемся вместе, то мы должны смириться с тем фактом, что мы проведём здесь ночь. Это также означает, что нам теперь нужно искать убежище, а также еду и воду».

Глэйд сжал кулаки, пытаясь найти ответ. Было ясно, что им понадобится помощь, если они собираются продолжать, но в то же время он не мог заставить себя попросить Неро о такой помощи. Это подвергло бы его большей опасности, чем ему было нужно, и существовала огромная вероятность, что он всё равно не послушает.

«Это всё твоя вина», — сказала девушка, лежащая на земле и держащая опухшую ногу. Её уже обработали, а значит, яд был удалён. Но это не устранило уже нанесенный ущерб, и на восстановление потребуется некоторое время.

Она посмотрела на Неро с гневом и обидой в глазах.

«Если бы ты не мешал разведчикам нормально исследовать, они…»

Её слова оборвались, когда Неро внезапно приставил копьё к её горлу, выражение его лица при этом совершенно не изменилось. Как будто для него угрожать ей совсем не казалось чем-то серьезным.

«Если бы разведчики пошли одни, у них не было бы численного преимущества. Они слишком слабы, чтобы выжить в лесу в одиночку, и это факт. Они бы пострадали, и мы бы никогда не смогли их найти. Прямо сейчас я убил всех этих змей и вытащил твоё тело из ямы, в которую ты сама себя бросила».

«Я — причина того, что ты жива, а твоя собственная неосведомленность — причина того, что ты ранена. Не вини других в своей собственной некомпетентности. Это самый быстрый путь к тому, чтобы помешать себе совершенствоваться и погибнуть».

Неро посмотрел на неё сверху вниз, как взрослый, поучающий ребёнка, затем убрал копьё.

«Все, возьмите по одному раненому, нам нужно убираться отсюда. Мы можем решить, что делать дальше, когда окажемся в безопасном месте».

На этот раз никто с ним не спорил. Даже если они не были согласны, никто не хотел оставаться здесь на случай, если змеи вернутся. К счастью, раненые были не в слишком плохом состоянии. Просто они не могли контролировать укушенную ногу, а это означало, что им приходилось прыгать на одной ноге.

В случае двух наиболее тяжело раненых новобранцев им пришлось взбираться на спины других. Глэйд и Чарльз взяли на себя эту роль.

Их скорость значительно замедлилась, и двадцать минут спустя, когда они наконец решили остановиться, они не ушли так далеко, как хотелось бы Неро, но ничего не поделаешь — им нужно было отдохнуть.

За это время он уже обдумал, что делать. Независимо от того, какова была их фактическая миссия, это не было целью этого упражнения. Улучшение их командной работы было настоящей целью. В таком случае, вместо того чтобы спешить с выполнением миссии, он предпочёл бы действовать медленно и во всём разобраться.

Часть его также не хотела бросать остальных, хотя мысленно он продолжал твердить себе, что должен ставить свои цели выше таких понятий.