«Мы теряем солнечный свет. Нам следует просто пойти и самим выполнить миссию», — сказал Пол, разведчик из команды Глэйда. «Остальные могут просто подождать здесь и подлечиться. К тому времени, как мы вернёмся, они будут достаточно здоровы, чтобы сопровождать нас обратно».

«А что, если на нас нападут, пока вас не будет?» — крикнул их товарищ по команде, чувствуя себя совершенно потрясенным мыслью о том, что его бросят.

«Вы здесь ничего не делаете. Создавайте защиту, прячьтесь. Если все раненые будут работать вместе, я уверен, вы выживете», — пренебрежительно сказал Пол.

Неро наблюдал за всей этой драмой со стороны. Он начинал жалеть о своём решении помочь всем. Ему казалось, что ему поручили заботиться о группе детей.

«Я думаю, нам просто нужно вернуться. Все это — сплошной бардак», — сказал другой мальчик, раскачиваясь взад-вперёд на земле, обхватив колени руками. «Они даже не проводили никакой подготовки для этого. Они просто пытаются нас убить».

«Если вы немного подождете, целитель сможет просто исцелить нас всех», — умоляла другая девушка.

«Не получится», — сказал Адам, целитель с молотом, который выглядел бледным и запыхавшимся. «Я уже на грани истощения эфира. Мне нужен отдых, я пока никого не могу исцелить».

Неро потёр переносицу, когда остальные новобранцы разразились спором, перебивая друг друга. Это продолжалось уже некоторое время.

Венди сидела рядом с ним, выглядя скучающей, её глаза постоянно осматривали территорию вокруг их лагеря. Чарльз, сидевший рядом с ней, тоже выглядел скучающим, хотя он ковырялся в грязи под ногтями. Генри ушел проверить, есть ли поблизости вода, но поскольку Неро не позволил ему уходить слишком далеко, он должен был скоро вернуться.

«Они могут защищать раненых, пока мы не вернёмся», — громко предложил Пол, что внезапно прервало весь спор. Все повернулись, чтобы посмотреть на Неро, а затем на остальных.

«О, как мило с вашей стороны подумать обо мне», — вяло сказал Неро. «Пожалуйста, расскажите мне, как я могу вам услужить».

На случай, если у кого-то из них было слабое понимание концепции сарказма, он не дал никому из них шанса ответить.

«Но если серьезно, поскольку вы не можете самостоятельно принять решение о плане, позвольте мне представить вам единственные два жизнеспособных варианта, которые у вас есть. Пожалуйста, не пытайтесь придумать лучшие идеи. У вас есть только два варианта — по крайней мере, если вы хотите какой-либо помощи от нас».

«Ты нас шантажируешь», — сказал Пол, выглядя рассерженным. «Ты попросил нас объединиться, а теперь, когда нам нужна помощь, ты шантажируешь нас, чтобы мы тебя слушали».

Неро закрыл глаза и вздохнул.

'Дети'.

Он пытался быть дипломатичным. В конце концов, сейчас все были на одном уровне, поэтому он не мог быть настойчивым. Они не были обязаны его слушать.

Но его проблема, понял Неро, заключалась в том, что он пытался быть разумным с кучей неразумных детей. Это было обречено на провал с самого начала.

Когда он снова открыл глаза, его поведение изменилось. Неро любил считать себя дружелюбным и доступным. Таким он был в школе. Но, возможно, таким ему не следовало быть в армии.

«Мне кажется, все слишком освоились со мной», — сказал Неро, его голос лишь немного понизился, но почему-то это заставило всех похолодеть. Будь то Чарльз или Пол, будь то Тейлор или Адам, они внезапно почувствовали, как изменился воздух вокруг них. Волосы на затылках у них встали дыбом, словно их тела ощущали большую опасность.

Только Венди осталась невозмутимой, хотя никто не заметил, как она незаметно опустила руки, чтобы ей было легче достать меч и клинок.

«Поскольку вас здесь не было, когда я говорил это в прошлый раз, позвольте мне повторить. Не вините других в своих собственных ошибках. Я не ваша няня, и я не несу ответственности за то, чтобы разбираться с вашим беспорядком. Если я вообще предложил помощь, когда вы показали себя лишь обузой, а не каким-либо активом, то вы должны быть благодарны, а не обижены на мою помощь».

«Так что, если вы хотите моей помощи, у вас есть только два варианта. Если вы ими недовольны, не стесняйтесь поступать так, как хотите. Но тогда не приходите ко мне за помощью — забота о вас не входит в мою миссию».

Неро говорил медленно, стараясь чётко произносить каждое слово, чтобы они его поняли. По причинам, которые никто не мог понять, несмотря на то, что он не повышал голос и не был настойчив, Неро казался гораздо страшнее, чем даже тогда, когда он держал копьё у горла другой девушки.

Увидев, что возражений нет, Неро начал объяснять подробнее.

«Первый вариант — вы сдаётесь. В этом случае я могу помочь сопроводить вас всех обратно, пока вы не окажетесь в безопасности и не сможете сами отступить в лагерь. Второй вариант — вы решаете продолжить свои миссии, но всё же просите моей помощи. В этом случае я помогу вам выполнили свои миссии, но вместе с этим все должны подчиняться моим приказам».

«Отныне, что я скажу, то вы и делаете, и при первом же признаке ослушания, я просто оставлю вас выживать самостоятельно. Теперь выбирайте, что вы хотите делать?»

В воздухе повисла абсолютная тишина, пока все обдумывали его предложение. Были такие, как Пол, которые больше всего на свете хотели сказать Неро, чтобы он ушёл. Но было неоспоримым фактом, что если у них не будет никакой помощи, они долго не протянут. Хотя было ещё до полудня, и впереди был долгий день, у них не было достаточно времени, чтобы исцелиться, выполнить свою миссию и вернуться.

Как, чёрт возьми, их ситуация стала такой плохой всего за первые несколько часов?