Неро едва не потерял самообладание, когда в конце ночи рассматривал свою врождённую карту. Он потратил некоторое время, убивая тараканов различными способами, проверяя не только, как состояние тела влияет на количество поглощаемого им эфира, но и как наиболее эффективно использовать карту.

Как оказалось, пока он использовал карту на себе, её эффект оставался активным в течение нескольких минут. В этот промежуток времени, всякий раз, когда он касался мертвого таракана, он поглощал из него жизненную силу. В качестве альтернативы, он мог напрямую нацелиться на тело и поглощать жизненную силу дистанционно.

Предсказуемо, чем лучше было состояние тела, тем больше жизненной силы он мог поглотить. Однако ещё одна важная вещь, которую он заметил, заключалась в том, что воздействие карты на тело не было незаметным. Оно почти всегда усыхало и сминалось, а в случае, если тело было заморожено, – разлеталось на куски.

Более того, если он использовал карту на цели на расстоянии, перенос жизненной силы от тела к нему был бы обнаружим в виде флуктуаций эфира. Так что это было не то, что он мог бы небрежно использовать на людях.

Возможно, поэтому его отец рекомендовал ему использовать для этого растения, поскольку ожидалось, что он будет уничтожать любые растения на своём пути. Часто их убийство в любом случае приводило к разрушению их тел, так что никто не смог бы определить, поглотил ли Неро их жизненную силу.

Неро придумал бесчисленное множество способов использования этой карты, чтобы ускорить поглощение своей врождённой карты. Закончив эксперименты, он решил продолжать попытки создать карту. Поскольку у него было время и ингредиенты, не было смысла ограничивать себя только одной картой, поэтому он начал снова.

Его вторая попытка закончилась неудачей в самом конце, хотя Неро сильно подозревал, что неудача была вызвана каким-то загрязнением ингредиентов, а не его собственной ошибкой. Но он ещё не был достаточно умел и опытен, чтобы вынести окончательное суждение. К счастью, его третья попытка увенчалась успехом, и в итоге у него оказалось 2 карты Усиления Корней.

Затем Неро уничтожил все оставшиеся ингредиенты. Это была пустая трата, но он не мог рисковать ни малейшей возможностью, что кто-то догадается, какие ингредиенты он использовал.

Закончив, Неро собирался уйти, чтобы урвать несколько часов отдыха перед встречей с командиром в 6 утра, но внезапно решил посмотреть, сколько своей карты он поглотил. Это было совершенно импульсивное решение, так как он только недавно достиг 8% и не провёл достаточно времени, поглощая эфир, чтобы это имело значение.

Вот почему он был совершенно не готов, когда понял, что на самом деле поглотил 9% своей врождённой карты!

Эта разница в один процент заставила его замереть на месте, потому что он прекрасно знал, как трудно добиться хоть какого-то прогресса. Если на это уходили недели, это считалось быстрым, а если месяцы – это не было чем-то необычным.

Можно было бы возразить, что его прогресс до сих пор также был чрезвычайно быстрым, но это можно было оправдать. Если бы он каждый день тренировался, истощая свои запасы эфира и пополняя их, и в течение нескольких недель такой режим помог бы ему ускорить поглощение, тогда это было бы оправдано.

В некотором смысле, каждый мог бы найти такой способ увеличить скорость поглощения, но многие ли смогли бы придерживаться такого строгого режима, даже зная о преимуществах? Но неужели он только что воспроизвёл недели прогресса, убив банку, полную тараканов? Точнее говоря, всего лишь 91 таракана!

Но затем Неро остановил себя от чрезмерных размышлений. Он отказывался верить, что карта будет настолько эффективной, что всего несколько тараканов смогут увеличить его поглощение на целый процент. Если бы это было так, его родители уже были бы Мудрецами.

Нет, наиболее вероятным ответом было то, что он уже был на грани увеличения количества, а тараканы стали лишь последним толчком. Тем не менее, карта уже доказала свою ценность!

Если бы он мог продолжать в том же духе, ему потребовалось бы всего несколько месяцев, чтобы стать Посвящённым. Возможно, даже удастся достичь этого уровня до того, как завершится целый год в качестве Неофита.

Неро сделал паузу и на мгновение задумался, целесообразен ли такой быстрый прогресс. Не привлечёт ли это ненужного внимания? Поскольку теперь он был в центре внимания, ему нужно было пересмотреть свои планы.

Тем не менее, он сначала хотя бы приблизится к пределу Неофита, прежде чем думать о том, когда переходить в следующую сферу.

Неро прибрался в комнате и наконец добрался до своей койки как раз вовремя, чтобы поспать четыре часа. Это было не идеально, но поскольку до отправки оставалось всего три дня, было важно, чтобы он создал карту.

Ровно в 6:00 утра Неро явился в кабинет командира, который было нетрудно найти. Всё, что ему нужно было сделать, – это спросить кого-нибудь. Он не удивился, обнаружив в кабинете и Баэла, который морщился. Очевидно, он что-то знал и был этому не рад.

То, что задумал командир, оказалось очень странным опытом. Очевидно, в его ранние годы службы в армии существовала традиция, если два новобранца дрались или затаивали обиду. На следующий день после драки они покупали друг другу завтрак в знак примирения.

Существовало много подобных традиций, которые были неформальным способом для армии следить за тем, чтобы отношения между солдатами не ухудшались слишком сильно. На низших уровнях это можно было игнорировать, но Аркана или кто-то посильнее, затаивший обиду на товарища, мог закончить очень плохо для всех участников.

Так что, по сути, командир пропустил часть традиции с покупкой и хотел, чтобы они позавтракали вместе и всё обсудили. Но, высказав своё пожелание, он оставил их, и в комнате воцарилась неловкая тишина.

Но Неро не обращал внимания на неловкость и немедленно начал есть, поддерживая вежливую светскую беседу. Баэл тоже старался не быть совершенно несносным.

В общем, когда завтрак закончился, Неро был свободен, хотя он не был до конца уверен, что думать об этом инциденте. У него также не было много времени на размышления, так как его снова вызвали для продолжения инструктажа.

Затем его проинструктировали о его второй миссии, которая будет совместной операцией с множеством других команд по уничтожению проклятий и любых препятствий в том, что армия предполагала исследовательским объектом. Исследовательский объект в настоящее время был окутан туманом, так что невозможно было знать, чего ожидать.

Инструктаж по третьей миссии был странным. Майор использовал карту, чтобы внедрить детали третьей миссии ему в мозг, но они откроются только в подходящее время. Он не знал, когда это время может наступить, но чрезмерная осторожность майора намекала на то, что это было особенно важно.

Остаток дня Неро провёл, изучая документы и запоминая различные детали о Люмине, которые ему могли понадобиться. Это было нелегко, так как многие документы были отредактированы. Казалось, по какой-то причине армия не хотела, чтобы распространялось слишком много подробностей о том, какими на самом деле были Элдрим, что было странно.

За два дня до отправки Неро наконец получил имена своих товарищей по Огненному отряду. Он передал майору имена людей, которых хотел видеть в своей команде, но не было гарантии, что тот сможет удовлетворить его просьбу.

К большому разочарованию Неро и Сайласа, Сайлас по-прежнему остался в команде Баэла. Однако ему удалось заполучить Габриэля, Венди и Гарольда в свою команду. Кроме них, в его команде было ещё два члена, одним из которых был рядовой с позывным "Шакал".

Неро встречал Шакала раньше во время обучения, так как врождённая способность Шакала отлично дополняла его собственную. Они много тренировались вместе, и поэтому их командная работа значительно улучшилась.

Более того, Шакал был ценным кадром для армии. Он не делился подробностями своего прошлого, но из того, что Неро смог понять, он, по сути, был в армии с рождения. Некоторых сирот, чьи родители обладали мощными, чрезвычайно полезными или чрезвычайно опасными способностями, армия оставляла и воспитывала, что было общеизвестно. Неро мог только предполагать, что Шакал был одним из таких людей.

Оставался последний член их команды, Реми. Реми также была ценным кадром для армии, но судя по досье, которое Неро получил, у неё, похоже, вообще не было боевых способностей!