Атмосфера в гарнизоне была тяжелой, несмотря на то, что он находился глубоко внутри Колара. Солдаты демонстрировали признаки недавних боев, и даже недавно возведенные здания носили едва заметные следы восстановления в определенных местах.

Патрули внутри были столь же часты, как и снаружи, и в поле зрения не было ни одного солдата, который был бы ленивым или нерадивым в исполнении своих обязанностей. В некотором смысле, Неро и остальные попали в самое сердце всей войны, и именно так это и ощущалось.

Испытания, с которыми они столкнулись, не заканчивались, и каждого из них тщательно сканировали снова и снова на предмет любых аномалий. Однако в конце концов их привели в комнату, где, казалось, их ждал майор Лиам.

На этот раз не было ни светских бесед, ни мотивационных речей, ничего. Майор указал им на несколько запечатанных ящиков, в которых находилось снаряжение, которое они будут использовать во время своих миссий. Неро и остальные нашли ящики со своими комплектами брони и вошли в небольшие раздевалки, предоставленные им.

Но в отличие от его вылазки в лес, броня, которую носил Неро, была предназначена не для блокирования физического урона, а для сопротивления проклятиям. В результате она была легче, и в ней было проще двигаться, но, с другой стороны, она обеспечивала слабую или вовсе никакой физической защиты.

Это была жертва, на которую необходимо было пойти, поскольку области, в которые им предстояло отправиться, могли скрывать проклятия на протяжении несчётного количества лет.

Как обычно, его броня содержала шесть слотов для карт, которые Неро выбрал сейчас. Причина, по которой все эти доспехи содержали шесть слотов, основывалась на результатах очень подробного исследования, проводившегося на протяжении многих лет.

Проще говоря, независимо от того, насколько умён или осведомлён мог быть солдат, если на их телах было закреплено слишком много карт, они в конечном итоге путали бы их. Например, если на груди было две карты, в пылу битвы существовала высокая вероятность того, что солдат мог перепутать две карты и использовать не ту.

В ситуации высокого риска даже одна ошибка могла стать смертельной, так что это была не та ошибка, которую они могли себе позволить. Конечно, при специальной тренировке с использованием фиксированного набора карт в течение определенного периода времени можно было преодолеть этот барьер, но это едва ли стоило затраченного времени.

Наличие шести карт и связывание их со значимыми частями тела или конечностями не только облегчало запоминание местоположения каждой карты, но и позволяло солдатам использовать инстинкты своего тела, связанные с конечностями, для более быстрой активации карт.

Однако была ещё одна причина для шести карт. Это явление было не так распространено, или, вернее, заметно, в картах 0-й звезды, используемых Неофитами, но на более высоких уровнях карты при активации обычно создавали вокруг себя определенные энергетические поля.

Если две карты активировались одновременно, и их энергетические поля пересекались, существовал небольшой риск вызвать неожиданные изменения в заклинаниях. Эти изменения были предметом обширного изучения, и некоторые люди даже находили способы извлекать выгоду из этого явления, когда определенные изменения были постоянными между двумя конкретными картами.

Но по большей части это было непредсказуемо, и поэтому карты держали на расстоянии друг от друга.

Какие карты использовать в своих слотах, Неро мог решать сам, хотя за последние несколько недель тренировок с личным ремесленником он подобрал хорошую комбинацию.

Первая карта, которую он собирался использовать, называлась Всполох.

* * *

Название: Всполох

Изображение: Вспышка, вырывающаяся в ночное небо

Тип: Элементальный

Ранг звезды: 0

Способность: [Выпускает огненный сгусток по прямой. Огонь, хоть и не горячий изначально, легко распространяется и способен превратиться в огромное пламя].

Дополнительный текст: «Падающая звезда тянется к земле, а всполох — к небу», — Алекс Харрера.

* * *

Алекс был ремесленником, с которым он работал, и принёс клятву под картой никогда не раскрывать информацию о врождённой карте Неро. Причиной этой клятвы было то, что он попросил Неро поделиться её описанием, а затем разработал множество способов максимально использовать её особенности.

Независимо от того, что на самом деле означало "тепло" в описании его способности, было очевидно, что его пламя легче всего поглощало тепловую энергию для расширения и роста. Таким образом, не нужно было быть гением, чтобы представить использование настоящего пламени для получения максимальной отдачи от его способности. Неро тоже думал об этом, но никогда не имел доступа к достаточно полезной карте.

Алекс, однако, предоставил ему ряд карт, основанных на пламени, для экспериментов. В конечном итоге, после бесчисленных испытаний они остановились на Всполохе.

Второй картой, естественно, должна была стать Снежинка. Несмотря на то, что Неро использовал её бесчисленное количество раз, она всё ещё не проявляла признаков износа и, очевидно, могла использоваться ещё долгое время.

Третьей была АПП, которая всё ещё оставалась одной из лучших карт первой помощи, которые ему удавалось достать.

Четвертая карта называлась Эфирный Импульс.

* * *

Название: Эфирный Импульс

Изображение: Сонар

Тип: Разведывательный

Ранг звезды: 0

Способность: [Выпускает импульс эфира на расстояние до 30 метров перед собой, обнаруживая проклятия. Может также действовать на не-проклятые, замаскированные цели]

Дополнительный текст: «Абра Кадабра наоборот», — Алекс Харрера

* * *

Эту карту ему настоятельно рекомендовали оставить. Учитывая, что никто не знал, с какими ситуациями они могут столкнуться, наличие карт с большой полезностью было абсолютно необходимо.

Неро знал, что некоторые люди предпочитали иметь все карты, ориентированные на бой. Он ни на кого не указывал пальцем, но до Венди, Гарольд мог быть таким. Кто знает, придерживался ли он всё ещё такого мышления? Но Неро, по крайней мере, предпочитал универсальность. Именно поэтому он снова решил оставить Тёмное зрение в качестве пятой карты.

Шестую карту он изменил в последнюю минуту, основываясь на совете, данном ему командиром Дагоном. Она называлась Двойная кожа.

* * *

Название: Двойная кожа

Изображение: Очень облегающий элемент брони

Тип: Защитный

Ранг звезды: 0

Способность: [Окутывает тело пользователя пузырем защитного эфира, который одинаково защищает от физического вреда и эфирного давления, хотя он больше ориентирован на сопротивление эфирному давлению]

Дополнительный текст: «Защити тело и душу, мой разум давно ушёл», – Максим.

* * *

Поскольку манипулирование внутренним давлением было очень эффективным боевым инструментом, Неро не хотел исключать это из своего арсенала. С этой картой, которую Алекс смог найти в карточном магазине Максима, Неро мог продолжать ее использовать.

Хотя, по общему признанию, теперь он собирался быть с ней гораздо осторожнее, зная об опасностях, связанных с этим.

Это были шесть карт, которые он разместил в своих слотах, но Неро добавил и седьмую карту. Причина, по которой он это сделал, заключалась в том, что она ему не понадобится во время боя, так что это не будет проблемой. Более того, он будет осторожен, чтобы не активировать одновременно с ней никакую другую карту, чтобы избежать любых неожиданных сюрпризов.

В нижнюю часть правой ступни он поместил Усиление Корней. У Неро даже не будет шанса использовать эту карту, поскольку он будет окружен своей командой, если не ещё большим количеством людей. Но даже так он хотел её оставить.

Он уже был на 9%, и если бы ему удалось проглотить 10%, его способности значительно бы возросли, поскольку каждые 10% поглощенной врождённой карты считались рубежом. Хотя, также было правдой, что после каждых 10% поглощение врождённой карты также становилось немного сложнее, но его это не беспокоило. Неро просто не хотел упускать возможность.

Неро ещё раз проверил свою броню, убедившись, что всё закреплено правильно, прежде чем выйти.

Кроме брони, было подготовлено и другое снаряжение, включая его оружие, аварийный паек и средства первой помощи, а также ряд различных предметов, которые ему могли понадобиться. У него, конечно же, был и свой собственный футляр для карт, а также тактический нож. Почти все были готовы к выходу, но майор удивил их одним последним действием. Он приказал солдатам принести немного еды.

Это не было чем-то экстраординарным, просто несколько сэндвичей, но это всё равно было лучше, чем сухпаёк. Неро показалось, что это было нехарактерное проявление доброты. Может быть, это была какая-то армейская традиция. Он заметил, что их было много.

Но как только все поели, ничего не осталось.

Майор провёл их к грузовику, который должен был доставить их до самой Люмины. Не было никаких напутственных слов. Вот так просто они отправились на свою первую миссию.

В то время как другие испытывали лёгкую нервозность, Неро чувствовал лишь удовлетворение. Он был на шаг ближе к своей цели. Теперь ему просто нужно было убедиться, что он успешно выполнит свои миссии и вернётся живым.